ઈન્દ્રે જ્યારે મારુતોને વિભાજિત કરવા લાગ્યા, ત્યારે બધા મારુતો ભયભીત થઈને જોડેલા હાથે ઈન્દ્રને કહ્યું, “હે ઈન્દ્ર! તું અમને, તારા ભાઈઓને, કેમ મારવા માંગે છે?” ઈન્દ્ર, એટલે કે કૌશિક, પ્રેમપૂર્વક જવાબ આપે છે, “ભાઈઓ, ડરો નહીં, તમે મને ખૂબ જ પ્રિય છો. તમે મારા સેવક છો, મારુતોના સમૂહ છો અને માત્ર મારા પ્રતિ નિષ્ઠાવાન છો.” શ્રીનિવાસની કૃપાથી દિતિનું ગર્ભ મૃત્યુ પામ્યું નહીં, ભલે તે વારંવાર ઈન્દ્રના વજ્રથી ઘાયલ થયું, જેમ તમે દ્રોણના શસ્ત્રથી બચી ગયા હતા. પ્રાચીન પુરુષની એકવાર પણ ઉપાસના કરતાં મનુષ્ય સમાનતા પ્રાપ્ત કરે છે; દિતીએ લગભગ એક વર્ષ સુધી હરિની ઉપાસના કરી હતી. ઈન્દ્ર સાથે મળીને તે પચાસ દેવતાઓ મારુત બની ગયા; માતાની ભૂલ દૂર કરીને હરિએ તેમને સોમપાનનો અધિકાર આપ્યો. દિતિ ઊભી રહી અને પોતાના પુત્રોને અગ્નિ જેવી તેજસ્વી સાથે જોઈને, અને દેવી સાથે, નિર્દોષ અને ઈન્દ્ર સાથે આનંદિત થઈને જોઈને આનંદિત થઈ. પછી દિતિએ ઈન્દ્રને કહ્યું, “મારા બાલક, મેં આ અતિકઠિન વ્રત ધારણ કર્યું હતું, જે આદિત્યોને પણ ભય પેદા કરે છે, એક પુત્ર પ્રાપ્ત કરવા માટે.” તે પૂછે છે, “એક પુત્રની ઈચ્છા હતી, પણ હવે સાત પુત્રો સાતગણા કેવી રીતે થઈ ગયા? જો તને ખબર હોય, તો સાચું કહેજે, મને છલ ન કરજે.” ઈન્દ્ર કહે છે, “માતા, તારી ભાવનાને સમજીને હું નજીક આવ્યો. અવસર મળતાં જ મેં તારો ગર્ભ વિભાજિત કર્યો, કારણકે મારું મન મારા હિતમાં હતું, ધર્મમાં નહોતું.” “મારા હાથે તારો ગર્ભ સાત ભાગમાં વિભાજિત થયો અને દરેક ભાગમાંથી સાત પુત્રો થયા; તેમ છતાં કોઈ પણ નષ્ટ થયો નહીં.” “પછી, મારા હાથે થયેલું આ આશ્ચર્યજનક પરિણામ જોઈને હું સમજ્યો કે આ સર્વોત્તમ પુરુષની ઉપાસનાના પરિણામે થયું છે, જેવાં ફળ આપે છે.” “જે લોકો ભગવાનની નિર્વાંછિત ઉપાસના કરે છે, તેઓ જ સાચા જ્ઞાની કહેવાય છે—even જો તેઓ કંઈ માંગતા નથી; પણ જે માત્ર પોતાના હિત માટે જ માંગે છે, તેઓ જ્ઞાનમાં ગણાતા નથી.” “કોણ જ્ઞાની વ્યક્તિ ભૌતિક ગુણોના સંપર્કને પસંદ કરશે, જે નરક સુધી લઈ જાય છે, જ્યારે તે ભગવાનની ઉપાસના કરી શકે છે, જે આત્મા અને જગતના સ્વામી છે?” “માતા, તેથી, તું મારા આ મોટા અપરાધને માફ કરી દે. હું તો બાળિશ અને તુચ્છ છું. સદભાગ્યે, તારો ગર્ભ ફરીથી જીવિત થયો છે.” શ્રી શુકદેવ કહે છે: દિતિએ તેને અનુમતિ આપી, શુદ્ધહૃદય અને સંતોષથી, ઈન્દ્રે અને મારુતો સાથે માતાને પ્રણામ કર્યા અને સ્વર્ગ પર પાછા ગયા. “હવે, તમે જે પૂછ્યું હતું, તે સર્વે મારુતોના શુભ જન્મની કથા મેં કહી દીધી. હવે તમે બીજું શું સાંભળવા માંગો છો?” સૂતજી કહે છે: રાજા (પરિક્ષિત) ખૂબ ચિંતિત થઈને, પોતાના હાથથી ન કરેલા, પણ પોતાના નામે લાગેલા, નિર્દોષ અને ગુપ્ત શક્તિવાળા બ્રાહ્મણ પ્રત્યે થયેલા પાપકર્મનું મનમાં ચિંતન કરવા લાગ્યા: “હાય! મેં પાપી જેવું વર્તન કર્યું છે.” “નિશ્ચિત જ, દેવપ્રતિ જે અણાદર કર્યો છે, તેના લીધે મને મોટું, દુર્લઘ્ય દુઃખ સહન કરવું પડશે. તે જેવું આવે, આવવા દઈએ; એ મારા પાપનું પ્રાયશ્ચિત્ત બની રહે, જેથી ફરી કદી આવું ન કરું.” “આજે, ક્રોધિત બ્રાહ્મણના શ્રાપથી જે અગ્નિ પ્રગટ્યો છે, તે મારા રાજ્ય, શક્તિ અને વિશાળ ખજાનાને ભસ્મ કરી નાખે, જેથી હું, દુર્ભાગી, ફરી કદી બ્રાહ્મણ, દેવતા કે ગાય પ્રત્યે દુર્વિચાર ન લાવું.” આવી રીતે વિચારીને, તેણે સાંભળ્યું કે ઋષિપુત્રે તેને મૃત્યુદંડ આપ્યો છે—ટક્ષક નામના સાપથી. તેને આ સારું લાગ્યું, કારણ કે ટક્ષક જેવા સાપથી મૃત્યુ, જ્ઞાન અને વૈરાગ્ય લાવશે. પછી તેણે આ લોક અને પરલોક બંનેનો ત્યાગ કરી, તેમનાં મૂલ્યનું પૂર્વે જ વિચાર કરી, કૃષ્ણના ચરણસેવામાં મન લગાવવાનો સંકલ્પ કર્યો અને અમર નદીના તટે ઉપવાસ આરંભ્યો. એ નદી, જેના જળ કૃષ્ણના ચરણરજથી મિશ્રિત છે અને ગંગાથી પણ વધારે પવિત્ર છે, સર્વ લોક અને તેમના શાસકોને પવિત્ર કરે છે—મૃત્યુના કિનારે ઊભેલા મનુષ્ય એ નદીની સેવા કેમ ન કરે? પાંડુપુત્રે, આ રીતે સંકલ્પ કરીને, વિશ્નુપદ નદીના કિનારે ઉત્તર દિશા તરફ મોઢું કરીને, મુક્તિની આશા સાથે, મુકુંદના ચરણોમાં મન લગાવ્યું અને ઉપવાસનો વ્રત ધારણ કર્યો. ત્યાં વિશ્વને પવિત્ર કરતા મહાન અને વિખ્યાત ઋષિઓ તેમના શિષ્યો સાથે આવ્યા; તેઓ મોટાભાગે તીર્થયાત્રાના બહાને આવ્યા હતા, કારણ કે સદાચારવંતો પોતે તીર્થને પવિત્ર કરે છે. અત્રિ, વસિષ્ઠ, ચ્યવન, શરદ્વાન, અરીષ્ટનેમિ, ભૃગુ, અંગિરા; પરાશર, ગાધિપુત્ર, રામ, ઉતથ્ય, ઇન્દ્રપ્રમદ, એધમવાહ; મેધાતિથી, દેવલ, આર્ષ્ટિષેણ, ભારદ્વાજ, ગૌતમ, પિપ્પલાદ; મૈત્રેય, ઔર્વ, કવષ, કુંભયોની, દ્વૈપાયન (વ્યાસ) અને પૂજ્ય નારદ—આ બધા મહાન ઋષિઓ આવ્યા. અને અન્ય દેવર્ષિ, બ્રહ્મર્ષિ અને રાજર્ષિ પણ, અરુણ અને તેના અનુયાયીઓ સાથે આવ્યા. રાજાએ, તેઓ સૌ એકત્ર થયા ત્યારે, તેમને યોગ્ય સન્માન આપ્યું અને નમ્રતાથી મસ્તક ઝુકાવ્યું. જ્યારે બધા આરામથી બેઠા, રાજાએ શ્રદ્ધાપૂર્વક તેમની સેવા કરી અને સ્પષ્ટ મનથી, પોતાના આશય મુજબ વર્તવાનો સંકલ્પ કરીને, જોડેલા હાથે તેમની સામે જઈ ઊભો રહ્યો. પછી રાજાએ કહ્યું: “હાય! રાજાઓમાં અમે સૌથી વધુ ભાગ્યશાળી છીએ, કેમકે મહાન લોકો અમારે પર કૃપા દર્શાવવા આવ્યા છે. રાજવંશ, બ્રાહ્મણોના ચરણોની અવગણના કરીને, બહુ દૂર ફેંકાઈ ગયો છે—આવું પાપકર્મ દુ:ખદ છે.” “મારે, સર્વેશ્વરે, જે મારા મનને વારંવાર ઘરગૃહસ્થ જીવનમાં જકડી રાખે છે, દ્વિજોના વચનથી વૈરાગ્ય પેદા કર્યું છે, જ્યાં આસક્તિ જલ્દી ભય પેદા કરે છે.” “હે બ્રાહ્મણો, તમે મારા સાથે રહો, કારણ કે મેં આશ્રય લીધો છે, અને ગંગાદેવી પણ, જ્યારે મારું મન ભગવાનમાં સ્થિર છે. બ્રાહ્મણના શ્રાપથી કે ટક્ષકના દંશથી, જે બનવાનું છે, થવા દો; એ વચ્ચે, કૃપા કરીને, વિષ્ણુની કથા ગાવો.” “મને ફરીથી અનંત ભગવાન પ્રત્યે ભક્તિ અને પ્રેમ મળે, અને તેમના આશ્રિતો પ્રત્યે પણ; હું જ્યાં પણ જન્મું, સજ્જનોમાં મિત્રતા રહે અને સર્વત્ર બ્રાહ્મણોને વંદન કરું.” આ રીતે રાજાએ, નિશ્ચિત સંકલ્પ સાથે, પૂર્વ કિનારે કુશના આસન પર ઉત્તર દિશા તરફ મોઢું કરીને, પોતાની પત્ની અને પુત્રની જવાબદારી સમુદ્રકન્યાને સોંપી, સ્થિરતાથી ઉપવાસ આરંભ્યો. જ્યારે મનુષ્યો અને દેવતાઓના રાજાએ ઉપવાસ આરંભ્યો, ત્યારે સ્વર્ગના દેવતાઓએ તેમના સ્તુતિ ગાઈ, આનંદથી પૃથ્વી પર પુષ્પવર્ષા કરી અને વાગ્યાં વાગ્યા. મહાન ઋષિઓએ, તેમના સન્માનમાં, તેમના કાર્યને પ્રશંસા કરી અને કહ્યું: “આનું વર્તન લોકકલ્યાણ માટે છે, અને ભગવાનના ગુણોથી શોભિત છે, જે સર્વોચ્ચ સ્તુતિ પામે છે.” “આમાં આશ્ચર્ય નથી, હે રાજર્ષિ, કે કૃષ્ણને અર્પિત મનવાળા લોકો, જેઓ ક્યારેક રાજમુકુટથી શોભિત સિંહાસન પર બેઠા હતા, તરત જ બધું ત્યજી દે છે, માત્ર ભગવાનના દર્શન ઈચ્છે છે.” “અમે બધા અહીં રહીશું, જ્યાં સુધી તેઓ શરીર ત્યાગે નહીં; પછી ભગવાનના આ શ્રેષ્ઠ ભક્તને વૈરાગ્ય અને શોકથી મુક્ત પરમ પદ મળશે.” ઋષિમંડળના વચન સાંભળીને, પરિક્ષિતે, પોતાના ગુરુ મધુચ્યુદ અને નિર્દોષ મનથી, ઉપસ્થિત ઋષિઓને વંદન કર્યું અને ભગવાન વિષ્ણુના કથાઓ સાંભળવાની ઉત્સુકતા દર્શાવી. “તમામ દિશાઓમાંથી બધા અહીં એકત્ર થયા છે, જેમ વેદ ત્રણેય લોકમાં વ્યાપે છે; અહીં કે ક્યાંય પણ, સર્વોત્તમ કલ્યાણ અને આત્મતત્વ સિવાય બીજું કોઈ હેતુ નથી.” “અત: હે બ્રાહ્મણો, તમે કહો કે મૃત્યુ પામનારા માટે શુદ્ધ કર્તવ્ય શું છે; હું સમગ્ર વિશ્વાસથી તમારી પાસે પૂછું છું—મૃત્યુના કિનારે શું કરવું, એ પર વિચાર કરો.