ઇન્દ્રે પોતાના વજ્રથી દિતિના સુવર્ણવર્ણીય ગર્ભને સાત ભાગમાં વિભાજિત કર્યો. દરેક ભાગમાંથી રડવાની અવાજ આવી, ત્યારે ઇન્દ્રે તેમને ફરીથી કહ્યું: “રડો નહીં.” જ્યારે એ બધા ભાગોમાં વિભાજન થતું હતું, ત્યારે તેઓએ હાથ જોડીને ઇન્દ્રને કહ્યું: “હે ઇન્દ્ર! તમે અમને, તમારા ભાઈઓ મારુતોને, શા માટે મારવા માંગો છો?” કૌશિક, એટલે કે ઇન્દ્રે, ભાઈઓને આશ્વાસન આપતાં કહ્યું: “ભય રાખશો નહીં, તમે મારા માટે અત્યંત પ્રિય છો. તમે મારા સહાયક છો, મારુતોના સમૂહ છો, અને માત્ર મને જ સમર્પિત છો.” દિતિના ગર્ભને શ્રીનિવાસના કરુણા વડે મરણ આવી ન શક્યું; વજ્રના પ્રહારો છતાં પણ, જેમ તમે દ્રોણના શસ્ત્રથી બચ્યા તેમ, એ ગર્ભ બચી ગયો. પ્રાચીન પુરુષની એકવાર પણ ભક્તિ કરવાથી મનુષ્ય સમાનતા પામે છે; દિતિએ લગભગ એક વર્ષ સુધી હરિની ઉપાસના કરી હતી. પછી, ઇન્દ્ર સાથે મળીને, એ પચાસ દેવતાઓ મારુત બની ગયા. એમણે પોતાના માતાની ભૂલ દૂર કરી અને હરિએ તેમને સોમપાનનો અધિકાર આપ્યો. દિતિ ઊભી રહીને પોતાના દીકરાઓને જોઈને આનંદિત થઈ—તેઓ અગ્નિ સમાન તેજસ્વી હતા, દેવી સાથે, નિર્દોષ અને ઇન્દ્ર સાથે આનંદ કરતા હતા. ત્યારે દિતિએ ઇન્દ્રને કહ્યું: “મારા બાલક, મેં આ અત્યંત કઠિન વ્રત ધારણ કર્યું, જે આપદાઓને ભય આપતું હતું, એક પુત્રની ઈચ્છાથી.” “એક પુત્રની અભિલાષા હતી, પણ હવે સાત પુત્રો સાતગણા કેવી રીતે થયા? જો તને ખબર હોય, તો સાચું કહેજે, મને મોહિત ન કર.” ઇન્દ્રે જવાબ આપ્યો: “માતા, હું તારી ભાવના સમજતો હતો અને તારા નજીક આવ્યો. તક મળતાં જ, મેં ગર્ભને વિભાજિત કરી દીધો—મારો મનસ્વી ધર્મ પર નહોતો, પણ મારા ઉદ્દેશ્ય પર હતો.” “તારા ગર્ભને મેં સાત ભાગમાં વિભાજિત કર્યો અને એમાંથી સાત પુત્રો ઉપસ્થિત થયા. પછી દરેક ભાગને ફરી સાતમાં વિભાજિત કરવામાં આવ્યા, તો પણ કોઈ નાશ પામ્યો નહીં.” “પછી, મારા દ્વારા સર્જાયેલો આ આશ્ચર્યજનક પરિણામ જોઈને, હું સમજ્યો કે આ સર્વોત્કૃષ્ટ પુરુષની ઉપાસનાના પરિણામે જ શક્ય બન્યું છે.” “જે લોકો ભગવાનની નિશ્વાર્થ ભક્તિ કરે છે, તેઓ સાચા વિદ્વાન છે—even if they seek nothing; પરંતુ જે માત્ર પોતાનું કલ્યાણ જ ચાહે છે, તેઓ એવા નથી.” “કોણ વિદ્વાન વ્યક્તિ, જ્યારે ભગવાન જે આત્મા આપનાર છે, એનું પૂજન કરી શકે, ત્યારે સંસારી ગુણોમાં જોડાણ રાખશે, જે તો નરક તરફ લઈ જાય છે?” “માતા, તેથી, મારા આ મોટા અપરાધને ક્ષમા કરજે—હું બાળ અને અશુદ્ધ છું. સદભાગ્યે, તારો ગર્ભ ફરીથી જીવંત થયો છે.” શ્રી શુકદેવ કહે છે: દિતિએ અનુમતિ આપી, તો પવિત્રહૃદય અને સંતોષી ઇન્દ્રે, મારુતો સાથે માતાને વંદન કરીને સ્વર્ગ તરફ પ્રયાણ કર્યું. “હવે, જે તમે પૂછ્યું હતું, એ સૌ શુભ મારુતોના જન્મની કથા મેં કહી દીધી. હવે બીજું શું કહું?” ત્યાર બાદ, સૂતજી કહે છે: રાજા પરિક્ષિત ખૂબ દુઃખી અને ઉથલપાથલ મનથી વિચારતા હતા: “અરે, મેં નિર્દોષ અને ગુપ્ત શક્તિ ધરાવતા બ્રાહ્મણ સામે, જે પાપી વર્તન કર્યું, એ મારા લાયક નથી. હવે, ભગવાનના ભક્તોની અવગણના કરવાના કારણથી, મારા પર મોટી અને મુશ્કેલ આપત્તિ આવવાની છે. એ આવે તો આવે—મારા પાપનું પ્રાયશ્ચિત્ત બની રહે, જેથી આવી ભૂલ ફરીથી ન થાય.” “આજે, એ ક્રોધિત બ્રાહ્મણના શાપથી પ્રગટ થયેલી અગ્નિ, મારા રાજ્ય, શક્તિ અને ધનને ભસ્મ કરી નાખે—મારે ક્યારેય બ્રાહ્મણ, દેવતા કે ગાય સામે દુષ્ટ ભાવ ન આવે.” આ રીતે વિચારતા, તેમને ખબર પડી કે ઋષિપુત્રે મૃત્યુનો શાપ આપ્યો છે—તક્ષક નામના સાપથી. તેઓએ એમાં કલ્યાણ જ જોયું, કારણ કે તક્ષક જેવા સાપથી વિયોગમાં જ સંસારથી વિમુખ થવાની તૈયારી થઈ. પછી, પરિક્ષિતે આ જગત અને પરલોક બંનેનો ત્યાગ કરવાનો નિશ્ચય કર્યો, અને કૃષ્ણના ચરણોમાં સેવા અર્પણ કરવાનો સંકલ્પ કરીને અમર ગંગાના કિનારે ઉપવાસ આરંભ્યો. આ ગંગા, જેના જળમાં કૃષ્ણના ચરણરજ મિશ્રિત છે અને જે ગંગાથી પણ વધારે પવિત્ર છે, સમગ્ર વિશ્વ અને તેના શાસકોને પવિત્ર કરે છે—તો મૃત્યુના સંકેત પર કોણ એમની સેવા ન કરે? પાંડુપુત્ર પરિક્ષિતે, મનમાં એકમાત્ર મુકુન્દના ચરણોમાં ધ્યાન રાખીને, ઉત્તરે મુખ કરીને, પૂર્વ કિનારે કુશના આસન પર ઉપવાસ આરંભ્યો—મનુષ્યે જેવો નિશ્ચય રાખે છે, એવો સંકલ્પ કર્યો, અને બધી આસક્તિઓથી મુક્ત થયા. એ સમયે, વિશ્વને પવિત્ર કરતા મહાન અને મહાનુભાવી ઋષિઓ તેમના શિષ્યો સાથે ત્યાં આવી પહોંચ્યા. મોટાભાગે, તેઓ તીર્થયાત્રાના બહાને આવ્યા, કારણ કે સત્પુરુષો ખુદ તીર્થોને પવિત્ર કરે છે. અત્રિ, વસિષ્ઠ, ચ્યવન, શરદ્વાન, અરિષ્ટનેમી, ભૃગુ, અંગિરા; પરાશર, ગાધિપુત્ર, રામ, ઉતથ્ય, ઇન્દ્રપ્રમદ, એધ્મવાહ; મેધાતિથિ, દેવલ, આર્ષ્ટિષેણ, ભારદ્વાજ, ગૌતમ, પિપ્પલાદ; મૈત્રેય, ઔર્વ, કવષ, કુંભયોની, દ્વૈપાયન (વેદવ્યાસ) અને પૂજ્ય નારદ—આ બધા મહાન ઋષિઓ આવ્યા. અને અન્ય દેવર્ષિ, બ્રહ્મર્ષિ, રાજર્ષિ અને અરુણ તથા તેમના સહયોગીઓ પણ આવ્યા. રાજાએ સૌ મહાન ઋષિઓનું આદરપૂર્વક સ્વાગત કર્યું અને વંદન કરી મસ્તક નમાવ્યું. જ્યારે તેઓ આરામથી બેઠા, રાજાએ તેમને માન આપીને, સ્પષ્ટ મનથી અને પોતાના ધ્યેય માટે તૈયાર થઈ, હાથ જોડીને તેમની સામે ઊભા રહીને કહ્યું: “હે મહાનુભાવો! રાજાઓમાં અમને સૌથી વધુ ભાગ્ય છે, કેમ કે મહાન પૃથ્વીપુત્રોએ અમારે પર કૃપા કરી છે. રાજવંશ, બ્રાહ્મણોના ચરણોનું સેવન છોડીને, પોતાના દુષ્કર્મોથી દૂર ફેંકાઈ ગયો છે—અરે, આવા નિંદનીય કર્મો!” “મારા માટે, સર્વેશ્વર ભગવાને, જે મારા મનને વારંવાર સંસારિક કાર્યોમાં જોડી નાખે છે, દ્વિજોના વચનથી વૈરાગ્ય ઉત્પન્ન કર્યું છે, કેમ કે આસક્તિથી તરત જ ભય આવે છે.” “હે બ્રાહ્મણો, કૃપા કરીને તમે અહીં મારા સાથે રહો, જેમ મેં ભગવાનમાં મન લગાવ્યું છે, અને ગંગાદેવી પણ અહીં રહે. બ્રાહ્મણના શાપથી કે તક્ષકના દંશથી, જે થવાનું છે, થવા દો—ત્યાં સુધી તમે વિષ્ણુની કથા ગાવો.” “મારે ફરીથી અનંત ભગવાન અને તેમના આશ્રિતો પ્રત્યે ભક્તિ અને આસક્તિ રહે. હું જ્યાં પણ જન્મું, સજ્જનોમાં મિત્રતા રહે, અને સર્વત્ર બ્રાહ્મણોને નમન કરું.” આ રીતે, રાજાએ નિશ્ચયપૂર્વક ઉત્તર દિશા તરફ, પૂર્વ કિનારે કુશના શય્યાપર બેઠા, અને પોતાની પત્ની અને પુત્રની જવાબદારી સમુદ્રકન્યાને સોંપી, સર્વે બોજ ત્યજી દીધા. જેમજ રાજા ઉપવાસ પર બેઠા, દેવતાઓએ સ્વર્ગમાં તેની પ્રશંસા કરી, પૃથ્વી પર પુષ્પવર્ષા કરી, અને આનંદથી નાદ વગાડ્યા. મહાન ઋષિઓએ પણ તેની પ્રશંસા કરી અને કહ્યું: “આનું વર્તન લોકહિત માટે છે, અને ભગવાનના ગુણોથી શોભાયમાન છે, જે સર્વોચ્ચ દ્વારા પ્રસંશિત છે.” “હે રાજર્ષિ, ભગવાન કૃષ્ણના ભક્તોમાં આવું વર્તન અશ્ચર્યજનક નથી—તેઓ, જેઓ સિંહાસન અને રાજમુકુટ ધરાવતા હતા, તરત જ ત્યાગ કરી દે છે, માત્ર ભગવાનના દર્શન માટે.” “અમે સૌ અહીં રહીશું, જ્યાં સુધી તેઓ શરીર ત્યાગે નહીં; પછી આ ભગવાનના શ્રેષ્ઠ ભક્ત પરમ પદને પામશે, જ્યાં રાગ અને શોક નથી.” આ મહાન ઋષિઓના વચન સાંભળીને, પરિક્ષિતે પોતાના ગુરુ મધુચ્યુદ સાથે, નિર્દોષપણે, સૌને વંદન કરીને કહ્યું: “તમામ દિશાઓમાંથી તમે અહીં એકત્ર થયા છો, જેમ ત્રણેય લોકમાં વેદ સ્વરૂપે પ્રવેશ કરે છે; અહીં કે ક્યાંય પણ, સર્વોત્કૃષ્ટ કલ્યાણ અને આત્મતત્વ સિવાય બીજું કોઈ હેતુ નથી.