રાજા પરિક્ષિત! દિતિએ કઠિન વ્રત ધારણ કર્યું હતું અને ઇન્દ્રે તેના વ્રતમાં કોઈ ખોટ શોધી ન શક્યો. તેનો ઉદ્દેશ્ય અધૂરો રહેતા તે ભારે ચિંતા અને ઉદ્વેગમાં પડી ગયો—હવે હું મારી ઈચ્છા કેવી રીતે પૂર્ણ કરી શકું? એક સાંજે, દિતિ વ્રતથી થાકી ગઈ હતી. તેણે ભોજન લીધું, પણ પગ ધોઈ નહોતા, અને પાણીથી શુદ્ધ પણ ન હતી. એ સમયે, દુરદૈવવશ, દિતિ ઊંઘી ગઈ. એ અવસરે, યોગમાં પારંગત ઇન્દ્રે પોતાની યોગમાયાથી દિતિના ગર્ભમાં પ્રવેશ કર્યો, કારણ કે એ સમયે દિતિ ઊંઘમાં હતી. ત્યાં તેણે વજ્રથી સુવર્ણવર્ણીય ગર્ભને સાત ભાગમાં વિભાજિત કરી નાખ્યો. દરેક ભાગ રડવા લાગ્યો, ત્યારે ઇન્દ્રે દરેકને સમજાવ્યું: 'રડશો નહીં.' જ્યારે એ બધા ભાગોને વિભાજિત કરવામાં આવ્યા, ત્યારે તેઓએ હાથ જોડીને ઇન્દ્રને પૂછ્યું: 'હે ઇન્દ્ર! તમે અમને, તમારા જ ભાઈઓ, મારુતગણોને, કેમ મારી નાખવા માંગો છો?' કૌશિક ઇન્દ્રે ઉત્તર આપ્યો: 'ભય ન રાખો, ભાઈઓ! તમે મારા માટે અત્યંત પ્રિય છો. તમે મારુતગણ છો, મારા સહાયકો અને મારે માટે સમર્પિત છો.' શ્રીનિવાસ ભગવાનની કૃપાથી દિતિનો ગર્ભ નાશ પામ્યો નહીં—even જ્યારે વારંવાર વજ્રથી ઘાયલ થયો, એ રીતે, જેમ તમે દ્રોણના શસ્ત્રથી બચી ગયા હતા. માત્ર એકવાર પણ જે પ્રાચીન પુરુષ ભગવાનની ઉપાસના કરે છે, તેને સમાનતા પ્રાપ્ત થાય છે. લગભગ એક વર્ષ સુધી દિતિએ હરિની ઉપાસના કરી હતી. ત્યારપછી, ઇન્દ્ર સાથે બીજા પચાસ દેવતાઓ પણ મારુત બની ગયા. તેમણે માતાની દોષ દૂર કરી, અને હરિએ તેમને સોમપાનનો અધિકાર આપ્યો. પછી દિતિ જાગી અને તેણે પોતાના પુત્રોને અગ્નિ જેવી તેજસ્વી, દેવી સાથે, નિર્દોષ અને આનંદિત અવસ્થામાં, ઇન્દ્ર સાથે જોઈને આશ્ચર્યચકિત થઈ. દિતિએ ઇન્દ્રને કહ્યું: 'પુત્ર, મેં આ અતિ કઠિન વ્રત ધારણ કર્યું હતું, જે આદિત્યોને પણ ડરાવે છે, એક પુત્રની ઈચ્છાથી.' 'મારે માત્ર એક પુત્ર જોઈએ હતો, પણ અહીં તો સાતે સાત પુત્રો સાતગણી થઈ ગયા—આ શું રીતે થયું? જો તને ખબર હોય, તો સાચું કહેજે, મને મૂંઝાવ નહીં.' ઇન્દ્રે નમ્રતાપૂર્વક કહ્યું: 'માતા, હું તારી ઇચ્છા સમજતો હતો, એટલે તારી નજીક આવ્યો. અવસર મળતાં, મેં ગર્ભને વિભાજિત કરી નાખ્યો. એ સમયે, મારું મન ધર્મમાં નહીં, પણ મારા ઉદ્દેશ્યમાં જ હતું.' 'મારે તારો ગર્ભ સાત ભાગમાં વિભાજિત કર્યો, અને દરેકમાંથી સાત પુત્રો થયા. તેમ છતાં કોઈ પણ નાશ પામ્યો નહીં.' 'પછી, જયારે મેં મારા દ્વારા સર્જાયેલું આ અદ્ભુત પરિણામ જોયું, ત્યારે સમજાયું કે એ સર્વે તારા પરમ પુરુષની ઉપાસનાનું ફળ હતું.' 'જે લોકો ભગવાનની નિષ્કામ ભક્તિ કરે છે, તેઓ સાચા જ્ઞાની કહેવાય છે—even જો તેઓ કંઈ માંગતા નથી; પણ જે માત્ર પોતાનાં સ્વાર્થ માટે જ ભજે છે, તેઓ સાચા નથી.' 'જેવી રીતે ભગવાન, જે આત્મા પણ આપે છે, વિશ્વના સ્વામી છે—તેમના સ્મરણથી જ સૌભાગ્ય મળે છે—તો કોણ જ્ઞાની પુરુષ છે, જે ભૌતિક ગુણોમાં જ ફસાઈને નરકમાં જાય?' 'માતા, તેથી, તું મને, નાના અને અધમને, મારા મોટા અપરાધ માટે ક્ષમા કર. સદભાગ્યે, તારો ગર્ભ પુનઃ જીવંત થયો છે.' શુકદેવજી કહે છે: દિતિએ ક્ષમા આપતાં, શુદ્ધહૃદય અને સંતોષ પામી, ઇન્દ્રે અને મારુતોએ માતાને વંદન કરી, અને સ્વર્ગલોકે પાછા ગયા. હવે, રાજા, તમે જે પૂછ્યું હતું તે બધું—મારુતોના શુભ જન્મની કથા—વર્ણવી છે. હવે તમે શું સાંભળવા ઇચ્છો છો? સૂતજી કહે છે: રાજા પરિક્ષિત, આ સમગ્ર ઘટનાથી મનમાં ભારે દુઃખી અને વ્યથિત થયો. તેણે વિચાર્યું: 'હાય! મેં નિર્દોષ, ગુપ્ત શક્તિવાળા બ્રાહ્મણ સાથે અયોગ્ય વર્તન કર્યું—જેમ અયોગ્ય મનુષ્યો કરે છે.' 'નિષ્ઠાવાન લોકો પ્રત્યે的不ાદરાવથી, નિશ્ચિતપણે, મારા પર કોઈ મોટી, દૂર કરવા અઘરી આપત્તિ આવવાની છે. આવવા દો, એ મારા પાપનો પ્રાયશ્ચિત્ત બની જાય, જેથી હું ફરી ક્યારેય આવું દુષ્કર્મ ન કરું.' 'આજે, બ્રાહ્મણના ક્રોધે પ્રગટેલી અગ્નિ મારા રાજ્ય, શક્તિ અને સંપત્તિને ભસ્મ કરી નાખે—એ જ સારું, જેથી હું ક્યારેય બ્રાહ્મણ, દેવ, ગાય પ્રત્યે દુર્ભાવ રાખું નહીં.' આ રીતે વિચારીને, તેણે સાંભળ્યું કે ઋષિપુત્રે તેને મૃત્યુનો શાપ આપ્યો છે—એ તક્ષક નામના સાપથી. તેને એ પણ સારું લાગ્યું, કારણ કે હવે તક્ષક તેના જેવા આસક્ત મનુષ્યને વૈરાગ્ય આપશે. પછી, તેણે આ લોક અને પરલોકનો ત્યાગ કરીને, તેમની નિરર્થકતા સમજીને, શ્રીકૃષ્ણના ચરણોમાં સેવા કરવાનો નિશ્ચય કર્યો અને અમર ગંગા તટે ઉપવાસ માટે બેઠો. એ ગંગા, જેના જળોમાં કૃષ્ણના ચરણરજ મિશ્રિત છે, અને જે ગંગાથી પણ વધુ પવિત્ર છે, સમગ્ર જગત અને દેવતાઓને પવિત્ર કરે છે—મૃત્યુ સામેથી પણ કોણ એનું સેવન ન કરે? એ રીતે, પાંડુપુત્રે નિશ્ચયપૂર્વક ઉપવાસવ્રત ધારણ કર્યું, અને વિષ્ણુપદ ગંગા તટે ઉત્તર દિશા તરફ મોં કરીને, મુક્તિદાતા મુકુંદના ચરણોમાં મન એકાગ્ર કરી, સર્વાસક્તિમાંથી મુક્ત થઈ, ઋષિવત્ સ્થિર રહ્યો. પછી, એ સ્થળે, વિશ્વને પવિત્ર કરતા મહાન અને પુણ્યશાળી ઋષિગણ અને તેમના શિષ્યો આવ્યા; મોટાભાગે તેઓ તીર્થયાત્રાના બહાને આવ્યા હતા, કારણ કે સજ્જનો પોતે તીર્થોને પવિત્ર કરે છે. અત્રિ, વસિષ્ઠ, ચ્યવન, શરદ્વાન, અરીષ્ટનેમિ, ભૃગુ અને અંગિરા; પરાશર, ગાધિપુત્ર, રામ, ઉતથ્ય, ઇન્દ્રપ્રમદ, એધ્મવાહ; મેધાતિથિ, દેવલ, આર્ષ્ટિષેણ, ભારદ્વાજ, ગૌતમ, પિપ્પલાદ; વૈશ્ય, ઔર્વ, કવષ, કુંભયોની, દ્વૈપાયન, venerable નારદ—અને ઘણા દેવઋષિ, બ્રહ્મઋષિ, રાજઋષિ, અરુણ અને તેમના સહયોગીઓ—all આવી પહોંચ્યા. રાજાએ સર્વ મહાત્માઓનું સન્માન કર્યું, અને નમ્રતાપૂર્વક મસ્તક ઝુકાવ્યું. તેઓ સર્વે સુખથી બેઠા, ત્યારે રાજાએ હૃદયથી વંદન કરી, સ્પષ્ટ મનથી, પોતાના ધ્યેય માટે, હાથ જોડીને એમની સમક્ષ ઊભો રહ્યો. રાજાએ કહ્યું: 'હે મહાનુભાવો! રાજાઓમાં અમારું સૌભાગ્ય છે કે, મહાનજનોએ અમારે ઉપર કૃપા કરી. રાજવંશ તો બ્રાહ્મણ ચરણોની સેવા ન કરવાને કારણે દૂષિત અને દૂર ફેંકાઈ ગયો છે—હાય, આવા પાપકર્મો!' 'મારા મનમાં વારંવાર ઘરગૃહસ્થ જીવન પ્રત્યે આસક્તિ જોતાં, સર્વેના સ્વામી પરમેશ્વરે મને વૈરાગ્ય આપ્યું છે—બ્રાહ્મણોના વચનથી જ, કારણ કે આસક્તિથી તરત ભય આવે છે.' 'હે બ્રાહ્મણો, તમે મારા સાથે રહો, હું તમારી શરણમાં આવ્યો છું, અને ગંગાદેવી પણ રહે—મારું મન ભગવાનમાં સ્થિર છે. બ્રાહ્મણના શાપથી કે તક્ષકના દંશથી—જે થાય તે થાય; તોય, વિષ્ણુની કથા ગાવા દો.' 'મને ફરીથી અનંત ભગવાન અને તેમના શરણાગતોમાં ભક્તિ અને સ્નેહ પ્રાપ્ત થાય—મારે જ્યાં જન્મ મળે ત્યાં સત્પુરુષો સાથે મિત્રતા રહે—અને સર્વત્ર બ્રાહ્મણોને વંદન કરું.' એ રીતે, રાજાએ નિશ્ચયપૂર્વક પૂર્વ દિશા તરફ મોં કરીને, કુશાશન પર બેસીને, પોતાની પત્ની અને પુત્રની જવાબદારી સમુદ્રકન્યાને આપી, ઉપવાસવ્રત આરંભ્યું. જેમ જ રાજા ઉપવાસે બેઠા, દેવતાઓએ સ્વર્ગમાંથી તેમની પ્રશંસા કરી; પૃથ્વી પર પુષ્પવૃષ્ટિ કરી, અને આનંદથી ડંકો વગાડ્યા. એકત્રિત મહર્ષિગણે રાજાની પ્રશંસા કરી અને તેમના આ વર્તનને સર્વોત્તમ ગણાવ્યું: 'આ વર્તન લોકહિત માટે છે અને ભગવાનના ગુણોથી શોભિત છે.' અને, હે રાજઋષિ, કૃષ્ણભક્તોમાં તો આ નવાઈની વાત નથી—કારણ કે, તેઓ, જેમણે રાજસિંહાસન અને મુગટ ધારણ કર્યું, ભગવાનના દર્શન માટે તરત બધું ત્યજી દે છે. આ રીતે, ભગવદ્-કૃપાથી દિતિના ગર્ભમાંથી મારુતો જન્મ્યા, અને રાજા પરિક્ષિતે પણ ભગવાનના ચરણોમાં મન અર્પણ કરી, સર્વે મહાત્માઓની વચ્ચે, વૈરાગ્ય અને ભક્તિથી જીવનનો અંતિમ અવસર સ્વીકાર્યો.