ભગવાનના ભક્તો સાથે થતી એક ક્ષણની પણ સંગતિ બદલામાં સ્વર્ગ, મોક્ષ કે અન્ય કોઈ પણ મનુષ્યલાભ આપણે સ્વીકારીએ નહીં. તો પછી, બીજાં લાભોની તો વાત જ શું કરવી? ભગવાનના ગુણકથા સાંભળવાનો અમૃતરસ એવો છે કે, બ્રહ્માજીથી ઉત્પન્ન થયેલા મહાન યોગીઓ અને મુનિઓ પણ તેના અંત સુધી પહોંચી શક્યા નથી—એવા ગુણોના અધિષ્ઠાન શ્રીહરિ વિશે સાંભળીને કોણ તૃપ્ત થઈ શકે? આથી, હે વિદ્વાન અને સર્વોચ્ચ ભક્ત, કૃપા કરીને અમને શ્રીહરિના પાવન અને મહાન કથાઓ કહો. અમને સાંભળવાની તીવ્ર ઇચ્છા છે. મહાન ભક્ત પરિક્ષિત રાજાએ, જેમની બુદ્ધિ અડગપણે મોક્ષમાં સ્થિર હતી, વ્યાસપુત્ર શ્રી શુકદેવજી દ્વારા સંભળાવેલી જ્ઞાનકથા દ્વારા ગરૂડધ્વજ ભગવાનના ચરણોમાં સ્થાન પામ્યુ. અત્યારે અમે પણ એ જ કલ્યાણકારી, આશ્ચર્યજનક અને યોગમય કથા સાંભળવા ઇચ્છીએ છીએ, જેના અર્થમાં કોઈ ગુપ્તતા નથી, જે ભગવાનના અનંત લીલાઓથી ભરપૂર છે, અને જે પરિક્ષિત તથા ભક્તોને આનંદ આપે છે. સૂતજી કહે છે: આજે અમને, નીચ કુળમાં જન્મેલા હોવા છતાં, વડીલોના અનુસરણથી પરમભાગ્ય પ્રાપ્ત થયું છે. મહાન આત્માઓના વચનોનું સંગાથ દુષ્ટ કુળ અને મનની કલમશને તરત દૂર કરી દે છે. તો પછી, જે સર્વોત્તમ આશ્રય ભગવાનની સ્તુતિ કરે છે, તેના માટે તો કેટલી મહાન શુદ્ધિ થાય! અનંત શક્તિ ધરાવતા ભગવાનને ‘અપરિમિત’ કહેવામાં આવે છે કેમ કે તેમના ગુણો અપરંપાર છે. આ પહેલા જે કહેવામાં આવ્યું છે, એ જ પુરવાર કરે છે કે ભગવાનના ગુણો અપ્રતિમ અને અપ્રાપ્ય છે—જેના ચરણરજ માટે સર્વત્યાગી મહાન આત્માઓ પણ તરસે છે, જયારે ભગવાન પોતે તો એ પ્રકારની આરાધનાની ઈચ્છા પણ રાખતા નથી. બ્રહ્માજી દ્વારા પૂજન માટે અર્પણ થયેલું પાણી, જે ભગવાનના પગનાં નખોમાંથી ઉત્પન્ન થયું હતું, તે જ આખા વિશ્વને પવિત્ર કરે છે. તો પછી, ભગવાન મુકુન્દના ચરણોને ઈચ્છનાર કોણ પવિત્ર નહીં થાય? એ ત્યાં, જે ભક્તજનો છે, જ્ઞાનીઓ છે, તેઓ અચાનક શરીર અને સંબંધોની આસક્તિ ત્યજી દે છે અને હંસવત્ મહાન ઋષિઓના પરમ અવસ્થામાં પ્રવેશ કરે છે, જ્યાં અહિંસા, શાંતિ અને સ્વધર્મનું પાલન થાય છે. હે આર્યમનો, તમે જે પ્રશ્ન કર્યો છે, એનું હું મારી સમજ મુજબ ઉત્તર આપીશ. જેમ પંખીઓ આકાશમાં પોતાની શક્તિ અનુસાર ઉડે છે, તેમ જ જ્ઞાનીજન પણ શ્રીવિષ્ણુના માર્ગને પોતાની સમજ પ્રમાણે પ્રાપ્ત કરે છે. એક વખત, રાજા પરિક્ષિત શિકાર માટે વનમાં ભટકી રહ્યા હતા. ધનુષ્ય લઈને હરણનો પીછો કરતાં કરતાં તેઓ ખૂબ થાકી ગયા, ભૂખ્યા અને તરસ્યા પણ હતા. પાણીની શોધમાં એક આશ્રમમાં પ્રવેશ્યા, ત્યાં એક ઋષિ શાંતિથી બેઠેલા હતા, આંખો બંધ હતી. ઋષિએ પોતાના ઇન્દ્રિયો, શ્વાસ, મન અને બુદ્ધિને નિયંત્રિત કરી, ત્રણ લોકોથી પરે, અવિચલ બ્રહ્મમાં સ્થિત થઈ ગયા હતા. મુટ્ટી વાળેલા વાળ અને મૃગચર્મ ધારણ કરેલા એ ઋષિ પાસે રાજાએ, પોતાનું કંટાળેલું ગળું લઈને, પાણી માટે વિનંતી કરી. પણ રાજાને ત્યાં ઘાસ, માટી કે અન્ય અર્પણ, પાણી કે મીઠા શબ્દો પણ મળ્યા નહીં, અને એમને લાગ્યું કે પોતાને અવગણવામાં આવ્યા છે—એથી તેઓ ક્રોધિત થયા. એમને ક્યારેય આવી ભૂખ અને તરસ અનુભવાઈ ન હતી; બ્રાહ્મણ પ્રત્યે ઈર્ષ્યા અને ક્રોધ જાગ્યો. ક્રોધાવેશમાં રાજાએ મૃત સાપને ઋષિના ખભા પર મૂકી દીધો અને આશ્રમ છોડી શહેર તરફ પાછા ફર્યા. તેઓ મનમાં વિચારતા હતા: "આ આંખો બંધ કરીને બેઠેલા, સાચે જ ધ્યાનમાં લીન છે કે માત્ર દેખાડો કરે છે? ક્ષત્રિય વર્ણના લોકોનું શું કહેવાય?" એ સમયે ઋષિના પુત્ર, જે અત્યંત તેજસ્વી હતા, બાળકો સાથે રમતા હતા. જ્યારે એમણે સાંભળ્યું કે રાજાએ એમના પિતાજી સાથે અયોગ્ય વર્તન કર્યું છે, ત્યારે એ જ સ્થળે એમણે કહ્યું: "અરે, રાજાઓનું આ કેટલું અણ્યાય છે! જેમ ખાવાની લાલચમાં યજ્ઞભક્ષી હોય, તેમ સેવકો દ્વારા સ્વામી પ્રત્યે થયેલું અપમાન એ દરવાજા રક્ષકો કે કૂતરાઓના સ્વામી સામેના દુઃસાહસ જેવું છે." "જન્મથી ક્ષત્રિય હોવા છતાં, બ્રાહ્મણોએ એને ઘરના રક્ષક તરીકે રાખ્યો છે; તો એવો દરવાજા રક્ષક ઘરનાં ધનનો ભાગીદાર કેવી રીતે બની શકે?" "હવે તો કૃષ્ણ ભગવાન, જે માર્ગભ્રષ્ટોને માર્ગ બતાવે છે, એ વિદાય લઈ ગયા છે; હવે હું ધર્મના પુલને તોડનારાઓને દંડ આપું છું—મારું શક્તિ જુઓ!" આ રીતે બોલીને, ક્રોધથી આંખ લાલ કરીને, એ યુવાન ઋષિપુત્રે, કૌશિકી નદીમાં સ્નાન કરીને, શાપરૂપે વાણીના વજ્ર છોડ્યા: "હવે, મારી today આજ્ઞાએ તક્ષક નામનો સાપ સાતમા દિવસે આ રાજવંશના વિનાશક પરિક્ષિતને ડંસશે." પછી એ બાળક આશ્રમમાં આવ્યા અને પિતાના ગળે સાપ લપટાયેલું જોઈ દુઃખથી રડી પડ્યા. આંગિરસ કુળના બ્રાહ્મણે, પુત્રના રડવાને સાંભળી, ધીમે ધીમે આંખો ખોલી, ખભા પર મૃત સાપ જોઈને એને દૂર ફેંકી દીધો અને પુત્રને પૂછ્યું: "બાળક, તું કેમ રડે છે? તને કોણે દુઃખ આપ્યું?" પુત્રએ બધું કહી દીધું. રાજાને અયોગ્ય રીતે શાપ મળ્યો, એ સાંભળીને બ્રાહ્મણને પુત્ર પર આનંદ ન થયો; તેમણે દુઃખથી કહ્યું: "અરે, આજે તું નાના અપમાન માટે મોટો દંડ આપી દીધો—અરે, કેટલી મોટી આપત્તિ સર્જી છે!" "હે અપરિપક્વ બુદ્ધિના, તારે રાજાના વિશે નિર્ણય ન લેવો જોઈએ; એના અપરાજિત બળથી પ્રજાને સર્વદિશામાં સુખ અને રક્ષા મળે છે." "જે રાજાને અવગણવામાં આવે છે, ત્યારે દુનિયા ચોરોથી ભરાઈ જાય છે અને રક્ષક વિહોણી પ્રજા પળમાં નાશ પામે છે—જેમ રખડેલા ઘેટાં ચારેક દિશામાં ભટકાય છે." "આજે અમારે પર સતત પાપ આવી રહ્યું છે, કારણ કે રક્ષક ગુમાવ્યા પછી લોકોને લૂંટવામાં આવે છે; લોકો એકબીજાની હત્યા કરે છે, શાપ આપે છે, ચોરી કરે છે અને ગાય, સ્ત્રીઓ તથા સંપત્તિ હડપ કરે છે." "ત્યારે મનુષ્યોમાં પવિત્ર ધર્મ, વર્ણ અને આશ્રમની પરંપરા, જે ત્રણેય વેદોમાં મૂળ છે, એ બધું નષ્ટ થઈ જાય છે; પછી ધન અને ભોગમાં લિપ્ત લોકો, કૂતરા અને વાંદરો જેવા વર્તનથી જાતિઓનું મિશ્રણ કરે છે." "આ રાજા પરિક્ષિત, ધર્મના રક્ષક, મહાન ચક્રવર્તી, રાજર્ષિ અને સાચા ભક્ત છે, જેમણે અશ્વમેઘ યજ્ઞો કર્યા છે." "નિર્દોષ રાજા સામે નાના બાળકે અપરિપક્વ બુદ્ધિથી પાપ કર્યું છે; ભગવાન, સર્વાત્મા, એ અપરાધને માફ કરે." "ભગવાનના ભક્તો—even insulted, deceived, cursed, abused, or killed—પાછો બદલો લેતા નથી, ભલે એમને શક્તિ હોય." "પુત્રના અપરાધથી મહાન ઋષિ દુઃખી થયા; પોતે રાજા દ્વારા અપમાનિત થયા હોવા છતાં, એમણે એ વાત મનમાં નહોતી રાખી." "આ દુનિયામાં સાધુઓને બીજાઓ દ્વારા દ્વંદ્વમાં મૂકવામાં આવે છે; છતાં તેઓ દુઃખી કે આનંદિત થતા નથી, કેમ કે તેમનો આધાર આત્માના ગુણો પર છે." "ક્યારેય પગ ધોઈ વિના સૂવું નહીં, ભીજા પગ કે ભીજા માથા સાથે સૂવું નહીં; બીજાના હાથનું અન્ન ન ખાવું, નગ્ન સૂવું નહીં, સવારે કે સાંજે સૂવું નહીં." "સदैવ શુદ્ધ, સ્વચ્છ વસ્ત્રધારી, સર્વ શુભલક્ષણોથી યુક્ત રહી, પ્રભાતે ગાય, બ્રાહ્મણ, લક્ષ્મી અને અચ્યુત ભગવાનની પૂજા કરવી જોઈએ.