તક્ષકના વિષથી મૃત્યુઆપત્તિ આવી રહી હતી, પણ પરિક્ષિત મહારાજ, જેમના મન ભગવાનમાં અર્પિત હતા, મૃત્યુના દુઃખથી વિમૂઢ થયા નહીં. વ્યાસજીના શિષ્યે, સર્વ બંધનો ત્યજી, અજેય અવસ્થાનું જ્ઞાન પ્રાપ્ત કરીને ગંગાના તટે શરીર ત્યજ્યું. જે મહાત્માઓ ભગવાનની કથારસમાં મગ્ન રહે છે, તેઓ મૃત્યુ સમયે પણ ભટકતા નથી—કારણ કે તેઓ ભગવાનના કમળ સમાન ચરણોનું સ્મરણ કરે છે. જ્યાં સુધી અભિમન્યુપુત્ર પરિક્ષિત પૃથ્વી પર રાજ કરતા હતા, ત્યાં સુધી કલી યુગ, સર્વત્ર હાજર હોવા છતાં, પોતાના દુષ્પ્રભાવ ફેલાવી શકતો નથી. એ જ દિવસે જ્યારે ભગવાન પૃથ્વી પરથી વિદાય લઈ ગયા, ત્યાંથી કલી, અધર્મનું મૂળ, પ્રવેશી ગયો. પણ પરિક્ષિત રાજા કલીનો દ્વેષ કરતા નહોતા—જેમ મધમાખી ફૂલોમાંથી રસ લે છે તેમ, તેઓ શ્રેષ્ઠ ફળ ઝડપથી પ્રાપ્ત કરતા; બીજાઓ માટે એવું શક્ય નહોતું. કલી દુર્બળ સામે ધૃષ્ટ બને છે, પણ બળવાન અને નિર્ભયના સામે ડરે છે; જે અજાગૃત છે, તેમાં એ વાઘ જેવા ફરતો રહે છે. હવે મેં તમારી માંગ પ્રમાણે પરિક્ષિત મહારાજની પવિત્ર કથા, વસુદેવના વિભિન્ન ચરિત્રોથી ભરપૂર, વર્ણવી છે. ભગવાનના ગુણ અને કૃત્યોથી ભરેલી જે કથાઓ છે, તેને જે સાચા જીવનની ઇચ્છા રાખે છે, તેણે શ્રવણ કરવી જોઈએ. મુનિઓએ કહ્યું: હે સૌમ્ય સૂતજી, તમે અમર અને શુદ્ધ યશ ધરાવો—કારણ કે તમે મરણશીલ મનુષ્યોને કૃષ્ણલિલારસ પીવડાવો છો. આ અનિશ્ચિત લોકમાં, જ્યાં મનુષ્યનું મન મલિન છે, તમે અમને ગોવિંદના પદપદ્મના મધુર મધથી તૃપ્ત કરો છો. ભગવાનના ભક્તોનું એક ક્ષણનું સંગ પણ સ્વર્ગ કે મોક્ષથી દયાળુ નથી—તો પછી અન્ય કોઈ મરણશીલ ફળની તો વાત જ શું? ભગવાનની કથારસથી કોણ તૃપ્ત થાય છે? બ્રહ્માજીથી ઉત્પન્ન થયેલા યોગીઓ પણ ગુણાતીત ભગવાનના ગુણોના અંત સુધી પહોંચ્યા નથી. તેથી, હે શ્રેષ્ઠ ભક્ત, હે વિદ્વાન, અમને હરીના પવિત્ર અને મહાન ચરિત્રો, જે શ્રવણ માટે ઉત્સુક છે, તે વર્ણવો. પરિક્ષિત મહારાજ, મહાભક્ત, જેમનું ચિત્ત મુક્તિમાં સ્થિર હતું, વ્યાસપુત્રના જ્ઞાન દ્વારા, ગરુડધ્વજ ભગવાનના ચરણોમાં સ્થિત થયા. તેથી, એ ઉત્તમ, આશ્ચર્યજનક, યોગમય કથા, જે પરિક્ષિત અને ભક્તોને આનંદ આપે છે, અમને કહો. સૂતજી કહે છે: આજે અમે, નીચ કુળમાં જન્મેલા હોવા છતાં, વડીલોના અનુસરણથી ધન્ય થયા છીએ. મહાન આત્માઓના વચનસંગથી કુટુંબના દોષ અને મનના કલુષ ઝડપથી દૂર થાય છે. તો પછી, જે પરમ આશ્રય ભગવાનની સ્તુતિ કરે છે, તેનું શું કહેવું? અનંત શક્તિ ધરાવનારો ભગવાન, શ્રેષ્ઠ ગુણોના કારણે અનંત કહેવાય છે. ભગવાનના ગુણોનું જે વર્ણન થયું છે, એ જ તેમના અપ્રતિમ મહિમાનું દર્શન પૂરતું છે—જેમના ચરણરજ માટે ત્યાગી પણ તરસે છે, જ્યારે ભગવાનને એ ઇચ્છા નથી. બ્રહ્માજીએ પૂજન માટે જે પાણી તેમના પગનાં નખમાંથી ઉત્પન્ન કર્યું, એ આખી પૃથ્વીને પવિત્ર કરે છે; તો મુક્તિ ઇચ્છનાર ભગવાનના પદની ઇચ્છા રાખી શુદ્ધ કેમ ન થાય? ત્યાં ભક્ત, વિદ્વાન, શરીર અને સંબંધોનો ત્યાગ કરીને, અહિંસા, શાંતિ અને સ્વધર્મથી યુક્ત હંસાવસ્થા પ્રાપ્ત કરે છે. હે આર્યમનો, તમે જે પૂછ્યું છે, એ પ્રમાણે હું મારી સમજ પ્રમાણે કહું છું. જેમ પક્ષીઓ આકાશમાં પોતાની શક્તિ પ્રમાણે ઉડે છે, તેમ જ વિદ્વાનો પણ પોતાના જ્ઞાન પ્રમાણે વિષ્ણુપદ પ્રાપ્ત કરે છે. એક દિવસ પરિક્ષિત રાજા શિકાર માટે વનમાં ભટકતા હતા, ધનુષ તાણેલું હતું, હરણનો પીછો કરતાં થાકી ગયા, ભારે ભૂખ્યા અને તરસ્યા. તેઓ પાણી શોધતા એક આશ્રમમાં પ્રવેશ્યા, જ્યાં એક મુનિ શાંતિથી, આંખ મીંચી, બેઠેલા હતા. મુનિએ ઇન્દ્રિય, શ્વાસ, મન અને બુદ્ધિને સંયમમાં રાખીને, ત્રિભવનથી પર, અવિચલ બ્રહ્માવસ્થા પ્રાપ્ત કરી હતી. જટાવાળું, મૃગચર્મ ધારણ કરેલો એ મુનિ, જ્યારે રાજા તરસ્યા ગળે પાણી માગવા ગયા, ત્યારે તેમને ઘાસ, માટી, પાણી કે સ્નેહભરી વાણી પણ ન મળી. એમ લાગ્યું કે અવગણના થઈ છે, તેથી રાજાને ગુસ્સો આવ્યો. રાજા ક્યારેય આવી તીવ્ર ભૂખ-તરસથી વ્યાકુલ થયા નહોતા; બ્રાહ્મણ પ્રત્યે ઈર્ષ્યા અને ક્રોધ ઉઠ્યો. પછી, ગુસ્સામાં, રાજાએ મરણેલું સાપ મુનિના ખભા પર મૂકી દીધું અને આશ્રમ છોડીને પોતાના શહેર પાછા ફર્યા. મનમાં વિચાર્યું—આ બધું ધ્યાનમાં લીન છે કે માત્ર દેખાડો છે? ક્ષત્રિય માટે શું યોગ્ય છે? મુનિના પુત્ર, તેજસ્વી બાળક, બાળકો સાથે રમતો હતો; પિતા સાથે થયેલા અપમાનની વાત જાણીને, એ સ્થળે જ બોલી ઉઠ્યો: "અરે, રાજાઓનું આ અણ્યાય છે—જેમ ભોજન માટે લોભી, તેમ આ સેવા કરતાં સેવકોના ગુનાહ છે, જેમ દરવાજા પરના કૂતરાઓ માલિક સામે દોષ કરે. ક્ષત્રિય હોવા છતાં બ્રાહ્મણોએ તેને ઘરનું રક્ષણ સોંપ્યું છે, તો આવા દ્વારપાળને ઘરનાં ભોજનમાં ભાગ કેવી રીતે મળે?" "કૃષ્ણ ભગવાન, પથભ્રષ્ટોને માર્ગદર્શન આપનાર, વિદાય થયા; હવે ધર્મના પુલને તોડનારને હું દંડ આપું છું—મારી શક્તિ જુઓ." આવું કહી, ગુસ્સાથી આંખ લાલ કરીને, એ યુવક મુનિએ, કૌશિકી નદીમાં સ્નાન કરીને, શબ્દરૂપ અણિ છોડ્યો: "હવે, તક્ષક, મારી today શાપથી, સાતમા દિવસે આ વંશનાશક રાજાને દંશ આપશે." પછી, બાળક આશ્રમમાં ગયો અને પિતાને સાપ લપેટાયેલું જોઈ દુઃખથી રડી ઉઠ્યો. આંગિરસ વંશના બ્રાહ્મણે પુત્રની રડક સાંભળી, ધીમે ધીમે આંખ ખોલી, ખભા પર મૃત સાપ જોઈને દૂર ફેંકી દીધો અને પુત્રને પૂછ્યું: "બાળક, કેમ રડે છે? કોણે તને દુઃખ આપ્યું?" પુત્રએ બધું કહેલું. રાજાને અયોગ્ય રીતે શાપ મળ્યો, એ સાંભળીને બ્રાહ્મણને પુત્ર પર આનંદ ન થયો; દુઃખથી બોલ્યા: "અરે, આજે તું મોટું અનર્થ કરી બેઠો—તારો દોષ નાનો છે, પણ દંડ બહુ મોટો છે.