કથાના આ પ્રસંગે, જ્યારે ઋષિગણોએ પ્રશ્નો કર્યા, ત્યારે નિશ્ચય થયો કે જે વિષયની ચર્ચા થઈ રહી છે, તે સહજપણે પ્રાપ્ત થતો નથી, એ દુર્લભ છે. આથી નારદજીના મનમાં ચિંતાનો ભાવ જાગ્યો. તે પોતાના હૃદયમાં નિશ્ચય કરીને, એ દુર્લભ તત્વની પ્રાપ્તિ માટે બદરિકાશ્રમના વનમાં તપ કરવા ગયા. ત્યાં, અચાનક, તેમના સામે સંકાદિક ચાર કુમાર—સનકાદિ મુનિ—પ્રગટ થયા. તેઓ અનેક સૂર્ય જેવી તેજસ્વી કાંતિ ધરાવતા હતાં. એમાં મુખ્ય મુનિએ નારદજીને સંબોધ્યા. નારદજી હર્ષભર્યા સ્વરે બોલ્યા: "આજ મારા મહાસૌભાગ્યે, હું આપ સૌના દર્શન કરું છું. હે કુમારગણ, કૃપા કરીને ઝડપથી મને ઉપદેશ આપો, કેમ કે હું તમારા દયાભાવે આશ્રિત છું." નારદજી આગળ બોલ્યા: "તમે સર્વે મહાન યોગી, જ્ઞાન અને વૈરાગ્યથી શોભિત, પાંચ પ્રકારની દમનશક્તિ ધરાવતા છો. તમે તો પ્રાચીન ઋષિઓના પણ પૂર્વજ છો. હંમેશા વૈકુંઠમાં નિવાસ કરતા, હરિના ગુણગાનમાં લીન, તેમના લીલારસમાં મસ્ત રહેતા, અને હરિકથા માટે જ જીવતા છો." "જેઓના મોઢામાં હંમેશા હરિના નામનો આશ્રય છે, તેમને કાળથી નિર્ધારિત વૃદ્ધાવસ્થા પણ કદી પીડતી નથી. એક વખત તો માત્ર તમારો ભ્રુકુટિભંગ થતાં જ હરિના દ્વારપાલો તરત જ તમારા ચરણોમાં પડી ગયા હતા, અને તમારી દયાથી તેઓ પુનઃ વૈકુંઠ શહેરમાં પાછા ગયા." "આજે મારા યોગસૌભાગ્યે મને તમારું દર્શન મળ્યું છે. હું તો દયાહીન છું, કૃપા કરીને મારી પર કૃપા કરો." "આકાશવાણી દ્વારા જે સાધન જણાવાયું હતું, તેનું વિધાન શું છે? કૃપા કરીને એનું વિસ્તૃત વર્ણન કરો—કેવી રીતે તેનો અભ્યાસ કરવો?" "ભક્તિ, જ્ઞાન અને વૈરાગ્ય ધરાવતા લોકોમાં સત્ય સુખ કેવી રીતે પ્રગટે છે? એ સર્વ વર્ગોમાં પ્રેમ અને પ્રયત્નથી કેવી રીતે સ્થાપિત થાય?" કુમારોએ ઉત્તર આપ્યો: "હે દૈવી ઋષિ, ચિંતિત ન થાઓ, હૃદયમાં આનંદ લાવો. એ સાધન અહીં સરળતાથી પ્રાપ્ત છે." "નારદ, તમે ધન્ય છો, વૈરાગ્યમણિ છો, હંમેશા શ્રીકૃષ્ણના પરમસેવક છો, યોગીઓમાં સૂર્ય સમાન છો. તમારે જેમ ભક્તિપથનું પાલન થાય છે, તેમ કૃષ્ણસેવક માટે ભક્તિની સ્થાપના સ્વાભાવિક છે." "વિશ્વમાં અનેક ઋષિઓએ વિવિધ માર્ગ દર્શાવ્યા છે, જે બધા કઠિન છે અને શ્રમથી પ્રાપ્ત થાય છે, મોટાભાગે તેઓ સ્વર્ગફળ આપે છે. પણ જે માર્ગ વૈકુંઠ સુધી પહોંચાડે છે, એ તો ગુપ્ત રાખવામાં આવ્યો છે; તેનો ઉપદેશક દુર્લભ છે અને ભાગ્યે જ મળે છે." "પૂર્વે જે પુણ્યકર્મ તને આકાશવાણી દ્વારા જણાવાયું હતું, તે હવે અમે સમજાવીએ છીએ—હવે એકાગ્ર ચિત્તે સાંભળો." "કેટલાક યજ્ઞ, તપ, યોગ અથવા અધ્યયન-જ્ઞાનથી સાધના કરે છે—આ બધું કર્મરૂપ છે. તેમાં જ્ઞાનયજ્ઞને જ શ્રેષ્ઠ માનવામાં આવે છે; અને એ જ્ઞાનયજ્ઞ એટલે સુકાદિ મુનિ દ્વારા ગવાતું શ્રીમદ્ ભાગવત કથાનું ગાન." "એના પ્રચારથી ભક્તિ, જ્ઞાન અને વૈરાગ્યમાં મહાશક્તિ આવે છે; બંને પ્રકારના દુઃખ દૂર થાય છે અને ભક્તને આનંદ મળે છે. ખરેખર, શ્રીમદ્ ભાગવતના માર્ગના ધ્વનિથી કલિયુગના બધા દોષ સિંહના ગર્જનાથી વાંદરાં ભાગે તેમ નાશ પામે છે." "જ્યાં જ્યાં, દરેક ઘરમાં, દરેક વ્યક્તિમાં, પ્રેમરૂપ ભક્તિ જ્ઞાન અને વૈરાગ્ય સાથે રમે છે." નારદજી પુછે છે: "જ્યારે વેદ, વેદાંતના ઉપદેશ અને ગીતા પાઠ છતાં પણ ભક્તિ, જ્ઞાન અને વૈરાગ્યનું ત્રિવેણી સંગમ જન્મતું નથી, ત્યારે શું કરવું?" "શ્રીમદ્ ભાગવતના પાઠથી એ તત્વનું જ્ઞાન પ્રગટે છે; એના દરેક શ્લોક, દરેક શબ્દમાં વેદનો અર્થ રહેલો છે." "હે દૃઢદૃષ્ટિ ધરાવનારાઓ, કૃપા કરીને મારા આ સંશયને દૂર કરો; અહીં વિલંબ ન કરો, કેમ કે તમે શરણાગત પર દયાળુ છો." કુમારોએ ઉત્તર આપ્યો: "વેદ અને ઉપનિષદના સારથી ભાગવત કથા પ્રગટ થઈ છે; એથી અનન્ય રૂપે એ શ્રેષ્ઠ ફળરૂપે તેજસ્વી છે." "જેવી રીતે મૂળથી શિખર સુધી રસ હોય પણ તે અલગ ન થાય ત્યાં સુધી એનો સ્વાદ મળતો નથી; તેમ, ફળ સ્વરૂપે અલગ થતાં એ સર્વને મોહક લાગે છે." "જેમ દૂધમાં ઘી રહેલું છે પણ કાઢ્યા પછી જ તેનો સ્વાદ મળે છે, અને એ ઘી દેવતાઓને આનંદ આપે છે; તેમ જ ભાગવત કથા છે." "શેરડીમાં મધ્યથી અંત સુધી ખાંડ રહેલી છે, પણ અલગ કર્યા પછી જ તે મીઠી લાગે છે; એ જ રીતે ભાગવત કથા છે." "આ ભાગવત પુરાણ, જ્ઞાનીજન દ્વારા માન્ય, ભક્તિ, જ્ઞાન અને વૈરાગ્યની સ્થાપના માટે પ્રગટ થયું છે." "જે વેદ, વેદાંતમાં નિષ્ણાત છે, ગીતા-રચયિતા છે, એવા વ્યાસજી પણ જ્યારે દુઃખી થયા ત્યારે અજ્ઞાનના મહાસાગરમાં ગૂંચવાઈ ગયા હતા." "પછી, તમે જે ચાર શ્લોકમાં કથા કહી, તે સાંભળતાં જ બાદરાયણ વ્યાસજીનું દુઃખ દૂર થઈ ગયું." "તો પછી તમને આ આશ્ચર્ય કેમ, કે તમે આ પ્રશ્ન પૂછો છો? શ્રીમદ્ ભાગવતનું શ્રવણ કરવું, કેમ કે એ દુઃખ અને શોકનો નાશ કરે છે." નારદજી કહે છે: "જે દર્શન તરત જ અશુભતાનો નાશ કરે છે અને સંસારજના પીડિતોને પરમમંગલ આપે છે—જે શુદ્ધજનો ગાતા કથારસમાં લીન રહે છે, પ્રેમના પ્રગટ માટે—એમ હું એમાં શરણાગત થયો છું." "જ્યારે અનેક જન્મના પુણ્યથી કોઈને સત્સંગ મળે છે, ત્યારે વિવેક જાગે છે અને અજ્ઞાનથી થયેલ મોહ-અહંકારનો અંધકાર દૂર થાય છે." અત્યારથી તૃતીય અધ્યાય આરંભે છે—શ્રીમદ્ ભાગવતના મહિમાની કથા. સંકાદિ મુનિઓના મુખેથી ભાગવત કથા સાંભળવાથી ભક્ત સંતોષ પામે છે અને જ્ઞાન-વૈરાગ્ય પોષાય છે. નારદજી કહે છે: "હું જ્ઞાનયજ્ઞ કરું છું, સુકદેવજીના ઉપદેશથી પ્રકાશિત, ભક્તિ-જ્ઞાન-વૈરાગ્યની સ્થાપના માટે." "મને કહો, એ યજ્ઞ ક્યાં કરવો? અહીં કયું સ્થળ યોગ્ય છે? સુકદેવજીએ રચેલા ગ્રંથના મહિમા તો વેદજ્ઞ જ કહી શકે." "કેટલા દિવસમાં ભાગવત કથાનું શ્રવણ કરવું? ત્યાં કઈ રીતિ રાખવી? કૃપા કરીને કહો." કુમારોએ ઉત્તર આપ્યો: "નારદ, સાંભળો, તમે વિનમ્ર અને વિવેકી છો. ગંગાના કાંઠે આનંદ નામનું એક સ્થળ છે...