અર્જુન, ધનંજય, પોતાના પરાક્રમથી ભદ્રાશ્વ, કેતુમાલ, ભારત, ઉત્તર કુરુ, કિમ્પુરુષ અને અન્ય પ્રદેશો પર વિજય મેળવી, ત્યાંથી શ્રેષ્ઠ શ્રેષ્ઠ નાણા એકત્રિત કરે છે. તેણે શહેરો અને જંગલો, શુદ્ધ જળવાળા નદીઓ, દેવતાસમાન પુરુષો અને રૂપવતી સ્ત્રીઓ—allને પોતાના વશમાં કર્યા. પોતાના વિજયયાત્રા દરમ્યાન અર્જુને એવા અદભુત દૃશ્યો જોયા, જે પહેલાં ક્યારેય જોયા નહોતા—શોભાયમાન મહેલ તથા અપ્સરાસમાન સુંદર સ્ત્રીઓ. જે જ્યાં ગયો, ત્યાં તેણે પોતાના પુર્વજોની મહિમા અને યશગાથાઓ સાંભળી, જેમાં શ્રીકૃષ્ણની મહત્તા પ્રસ્ફુટિત થતી હતી. તેણે પોતે અશ્વત્થામાનના અગ્નિઅસ્ત્રથી કેવી રીતે બચ્યો, વ્રુષ્ણિ અને પાંડવો વચ્ચેનું સ્નેહ, તથા કેશવ પ્રત્યેની તેમની ભક્તિ—આ બધાની પણ પ્રસંસા સાંભળી. આ બધાથી આનંદિત થઈ, વિશાળ હૃદય ધરાવતા અર્જુને તેમને ધન, વસ્ત્ર અને હાર વગેરે આપ્યાં. રાજા, જે શ્રીવિષ્ણુના ચરણોમાં અખંડ ભક્તિ ધરાવે છે, તે પાંડવોની સેવા કરે છે—ક્યારેક સારથી, ક્યારેક મિત્ર, સહયોગી, દૂત, અને ક્યારેક તેમની સાથે બિરુદાસન પર બેસીને, તેમની પ્રશંસા અને વંદના કરીને, સમગ્ર જગતને વિષ્ણુના ચરણોમાં નમાવવાનું કાર્ય કરે છે. જ્યારે અર્જુન પોતાના પૂર્વજો જેવી જ પ્રથાનો પાલન કરતો હતો, ત્યારે નજીકમાં એક અદભુત ઘટના બની—આપણે તેનું વર્ણન સાંભળીએ. ધર્મ, એક પગે ચાલતો, ધરતીને જોયા—તેની છાંયા ઓછી થઈ ગઈ હતી, અને તે પોતાનાં વાછડાંથી વિયોગ પામેલી ગાયની જેમ રડતી હતી. ધર્મે ધરતીને પૂછ્યું: “હે સૌમ્યે, શું બધું સારું છે? તું કેમ આવું ફિક્કું અને દુઃખી દેખાય છે? હું તારામાં આંતરિક દુઃખ અનુભવું છું—શું તું કોઈ દૂરના સગાના વિયોગથી શોકી છે, હે માતા?” પછી ધર્મે પૂછ્યું: “શું તું પોતાના કોઈ અંગના ગુમાવાની, દુષ્ટો દ્વારા તને ભક્ષી જવાનો, દેવતાઓના હવનના ભાગ છીનવાઈ જવાનો, કે ઇન્દ્રે વરસાદ ન આપવાથી પ્રજાની હાલત ખરાબ થવાની ચિંતામાં છે? શું તું ધરતી પર અસહાય સ્ત્રીઓ અને બાળકો માટે, બ્રાહ્મણ વર્ગમાં વેદવાણીના વિઘટન માટે, કે અધર્મી રાજાઓથી પીડાતા કુળો માટે દુઃખી છે? શું કલીયુગથી પીડાતા ક્ષત્રિય કુળો માટે, કે તેમના નાશ પામેલા રાજ્ય માટે, કે ભટકતી, જીવનોપાર્જન માટે સંઘર્ષ કરતી પ્રજાઓ માટે તું શોકી છે?” “કે પછી, હે માતા, તને શ્રીહરિના કાર્યો યાદ આવે છે—જે તારા ભાર ઉતારવા અવતરીને અત્યારે વિદાય લઈ ચૂક્યા છે, અને તેથી તારા મુક્તિમાં વિલંબ થયો છે? મને કહો, હે ધરતી, શું કારણ છે, જે તને દુઃખી કરે છે? શું તારો એ સૌભાગ્ય, જેને દેવતાઓ પણ પૂજે છે, સમયના પ્રભાવે છીનવાઈ ગયો છે?” ધરતીએ જવાબ આપ્યો: “હે ધર્મ, તું જે કંઈ પૂછ્યો છે, તે તું જાણે છે, કેમ કે તું જ એ ચાર પગે વિશ્વને સુખ આપે છે—સત્ય, પવિત્રતા, દયા, ક્ષમા, ત્યાગ, સંતોષ, સાદગી, શાંતિ, આત્મસંયમ, તપ, સમતા, સહનશીલતા, વિમુખતા, વિદ્યા; જ્ઞાન, વૈરાગ્ય, સ્વામિત્વ, પરાક્રમ, તેજ, બળ, સ્મૃતિ, સ્વતંત્રતા, કુશળતા, સૌંદર્ય, ધૈર્ય, કોમળતા; સાહસ, વિનમ્રતા, સદાચાર, સહનશક્તિ, ઉર્જા, સમૃદ્ધિ, ઊંડાણ, સ્થિરતા, શ્રદ્ધા, યશ, માન અને અહંકારશૂન્યતા—આ બધું તારી અંદર વસે છે. મહાન બનવા ઈચ્છતા બધાએ તારો આશ્રય લીધો છે.” “હું હવે વિશ્વ માટે શોકી છું, કારણ કે શ્રીનિવાસનું સાક્ષાત્ સાનિધ્ય હવે નથી, અને કલીના પાપી દૃષ્ટિથી બધું પીડાય છે. હું મારી માટે, તારા માટે, સર્વ શ્રેષ્ઠ શાસકો માટે, દેવતાઓ, પિતૃઓ, ઋષિઓ, સજ્જનો, તથા સર્વ varnashrama માટે શોકી છું. બ્રહ્મા અને અન્ય દેવતાઓ એક માત્ર કૃપાદૃષ્ટિ માટે તપ કરે છે, પણ એ શ્રી, જેણે પોતાનો વૈકુંઠ છોડીને, પ્રેમથી ભગવાનના પવિત્ર ચરણરજને પૂજ્યા છે. હું તો એ ધરતી છું, જેને ભગવાનના ચરણચિહ્નોથી—પદ્મ, વજ્ર, અંકુશ, ધ્વજadi—શોભિત થવાનો યોગ મળ્યો, છતાં અંતે તેમણે મને ત્યજી દીધી, અને વિશ્વે પણ મને અવગણના આપી.” “જેણે પોતાની શક્તિથી અસહ્ય ભાર દૂર કર્યો—શતાવધિ અસુર રાજાઓનો નાશ કર્યો—અને યદુવંશને આનંદિત કર્યા, એ ભગવાને મને મારા પાતળી અને અસ્થીર અવસ્થામાં પણ સ્થાપિત કરી, અને યદુઓના રૂપે આનંદ માણ્યો. જેમના પ્રેમભર્યા દૃષ્ટિ, હાસ્ય અને મધુર વાણીથી મધુમાખીઓ પણ સ્થિર રહી શકતી નથી, એવા પરમ પુરુષથી વિયોગ કોણ સહન કરી શકે?” એ રીતે ધરતી અને ધર્મ વચ્ચે સંવાદ ચાલતો હતો, ત્યારે રાજા પરિક્ષિત, મહાન તપસ્વી, પૂર્વ દિશામાં વહેતી સરસ્વતી નદી પાસે આવ્યા. આ પ્રસંગે ભગવાનને પ્રણામ કરવામાં આવ્યા: “હે પરમાત્મા, સર્વ આત્માઓના આશ્રય, સર્વના મૂળ, સર્વોત્તમ સ્વરૂપ, પરમાત્મા—તમને નમન. હે જ્ઞાન અને વિદ્યા ના ભંડાર, અક્ષય, પરમ શક્તિ, ગુણાતીત, અવિનાશી, જગતથી પર, તમને વંદન. હે સમય, સમયના પણ મૂળ, સમયના વિભાગોના સાક્ષી, જગત સ્વરૂપ, સર્વના નિયંત્રણકર્તા, સર્જનહાર અને કારણ—તમને વંદન.” “પંચમહાભૂત, ઇન્દ્રિય, પ્રાણ, મન, બુદ્ધિ અને અંતઃકરણના સ્વરૂપ, આંતરિક અનુભવથી પ્રાપ્ત, પણ ત્રિગુણથી ઢંકાયેલા પરમાત્મા—તમને નમન. અનંત, સૂક્ષ્મ, અવિનાશી, સર્વજ્ઞ, સર્વ મતોને આવરી લેતા, બોલાયેલા અને અબોલ બંનેના આધાર—તમને વંદન. યથાર્થ જ્ઞાનના મૂળ, ઋષિ, શાસ્ત્રોના સ્ત્રોત, કર્મ અને વૈરાગ્યના માર્ગ, વેદ સ્વરૂપ—ફરી ફરી તમારે વંદન.” “કૃષ્ણ, રામ, વસુદેવપુત્ર, પ્રદ્યુમ્ન, અનિરુદ્ધ, સાત્વતોના સ્વામી—તમને વંદન. ગુણોના પ્રકાશ, ગુણોથી આવૃત, ગુણોના કાર્યથી અનુભવાતા, ગુણોના દ્રષ્ટા, આંતરિક ચૈતન્ય—તમને વંદન. અવ્યક્તમાં વિહાર કરતા, વ્યક્તને સિદ્ધિ આપતા, હૃષીકેશ, ઋષિ, મૌન તપસ્વી—તમને નમન. ઉચ્ચ-નીચના માર્ગને જાણતા, સર્વના નિયંત્રણકર્તા, અવ્યક્ત-વ્યક્ત સ્વરૂપ, સર્વના દ્રષ્ટા અને કારણ—તમને વંદન.” “હે ભગવાન, ગુણોમાં આસક્ત ન હોવા છતાં, તમે જન્મ, અવસ્થા અને વિનાશનું નિવૃત્તિ કરો છો, સમયશક્તિને ધારણ કરો છો, જીવોમાં વિવિધ સ્વભાવ જગાવો છો, અને તમારી અવિચલ દૃષ્ટિથી અદભુત લીલા કરો છો. ત્રણેય લોકમાં તમારી જે વિવિધ દેહો છે—શાંત, ચંચળ, અને મોહમય—તે બધું તમારે પ્રિય છે; પણ શાંતિમય સ્વરૂપો વિશેષ પ્રિય છે, કેમ કે હવે તમે ધર્મની રક્ષા માટે સજ્જનોનું સંરક્ષણ કરો છો.” “રાજા તરીકે, પોતાનાં પ્રજાનો એક પાપ પણ સહન કરવો જોઈએ; જે અજ્ઞાનતાથી ગુનાહિત થયો હોય, તેને શાંત મનથી ક્ષમા કરવી જોઈએ.” આ રીતે, ધરતી પર ધર્મ અને કલ્યાણની વાતો, ભગવાનના ગુણગાન અને રાજા પરિક્ષિતના દર્શન સાથે, સમગ્ર જગતમાં પવિત્રતા અને ભક્તિનું વાતાવરણ પ્રસરી ગયું.