આ કલીયુગમાં માનવો મંદ બુદ્ધિ અને અલ્પ આયુષ્યવાળા છે; રાત્રિઓ તેઓ નિષ્ફળ ઊંઘમાં ગુમાવે છે અને દિવસ વ્યર્થ પ્રવૃતિઓમાં વિતાવે છે. આવા સમયગાળામાં, જ્યારે કુરુભૂમિમાં વસતા મહાન ધનુર્ધર પરિક્ષિતને ખબર પડી કે કલી તેમના રાજ્યમાં પ્રવેશી ગયો છે, ત્યારે તેમણે પોતાના ધનુષ્ય ઉઠાવ્યું. પરિક્ષિતે કાળી ઘોડાઓ જોડાયેલી, સુંદર રીતે શોભાયમાન અને સિંહધ્વજાવાળી પોતાની રથ પર આરૂઢ થયા. તેમની સાથે રથ, ઘોડા, હાથી અને પદાતિથી સજ્જ તેમની વિશાળ સેના હતી. તેઓ દિશાદિશો વિજય કરવા નીકળી પડ્યા. તેમણે ભદ્રાશ્વ, કેતુમાલ, ભારત, ઉત્તર કુરુ, કિમ્પુરુષ અને અન્ય પ્રદેશો વિજય કરી, ત્યાંથી કર વસૂલ કર્યો. પરિક્ષિતે શહેરો અને જંગલો, શુદ્ધ જળવાળી નદીઓ, દેવતાસમાન પુરુષો અને મનોહર સ્ત્રીઓ—allને વિજય કરી લીધા. તેમણે પહેલાં ક્યારેય ન જોયેલા અદ્ભુત દ્રશ્યો, વૈભવી નિવાસો અને અપ્સરાસમાન સ્ત્રીઓને જોયા. જ્યાં જ્યાં ગયા, ત્યાં તેમણે પોતાના મહાન પૂર્વજોનું ગાન સાંભળ્યું—જેમાં શ્રીકૃષ્ણના મહિમાનું વર્ણન હતું. તેમણે એ પણ સાંભળ્યું કે કેવી રીતે તેઓ અશ્વત્થામાનના અગ્નિઅસ્ત્રથી બચી ગયા હતા, વૃષ્ણિ અને પાંડવો વચ્ચેની સ્નેહસભર કથાઓ, અને કેશવ પ્રત્યેની તેમની ભક્તિના વર્ણન. આ બધું સાંભળી, પરિક્ષિત આનંદથી ભયાનક આંખો સાથે, generously ધન, વસ્ત્રો અને હારમાંનું દાન આપતા. પરિક્ષિત, જે વિષ્ણુના પદપદ્મોમાં અખંડ ભક્તિ ધરાવતા હતા, પાંડવોની સેવા કરતા—ક્યારેક રથચાલક, ક્યારેક મિત્ર, દૂત, સાથી, પ્રશંસક, અને નમન કરનાર બનીને. એમના આ વર્તનથી સમગ્ર જગત વિષ્ણુના ચરણોમાં નમતું. આ રીતે, પોતાના પૂર્વજો જેવો આચાર દૈનિક જીવનમાં અનુસરી રહ્યા હતા ત્યારે, તેમના નજીક એક અદ્ભુત ઘટના ઘટી—એમને સાંભળો. ધર્મ, એક પગે ચાલતા, પૃથ્વીને જોયા—જેની છાયાની જેમ તે ક્ષીણ થઈ ગઈ હતી, અને પોતાને વાછરડાથી વિયોગ પામેલી ગાય સમાન રડી રહી હતી. ધર્મે પૃથ્વીથી પૂછ્યું: “હે સુમધુરે! બધું બરાબર છે? કેમ તું આવું કાંઈક કલાંત અને ક્ષીણ દેખાય છે? શું તને અંતરમાં દુઃખ છે? શું તું કોઈ દૂરના સગાના વિયોગમાં શોકગ્રસ્ત છે, માતા?” “શું તું તારા ગુમ થયેલા અંગ માટે, દુષ્ટો દ્વારા તને ભક્ષાઈ જવાનું છે એ માટે, દેવતાઓના યજ્ઞફળ છીનવાઈ ગયા એ માટે, કે ઈન્દ્રે વરસાદ આપતો રહેતો નથી એમના કારણે પ્રજાઓ માટે દુઃખી છે?” “શું તું પૃથ્વી પર અસુરક્ષિત છોડી દેવાયેલી સ્ત્રીઓ અને બાળકો માટે, કે બ્રાહ્મણ વર્ગમાં પવિત્ર વાણીના વિઘટન માટે, કે અધર્મી રાજાઓથી પીડાતી કુટુંબો માટે દુઃખી છે?” “શું તું કલીથી પીડાતા ક્ષત્રિય વર્ગ માટે, કે તેઓએ વિનાશ પામેલા રાજ્ય માટે, કે જીવન-જરૂરિયાત માટે ભટકતી પ્રજાઓ માટે શોકી છે?” “કે, માતા, તને શ્રીહરિના કાર્યો યાદ આવે છે—જે પૃથ્વીનો ભાર ઉતારવા અવતરી આવ્યા હતા, પણ હવે વિદાય લઈ ચુક્યા છે અને તારો ઉદ્ધાર વિલંબિત થયો છે?” “મને કહો, પૃથ્વી, તારી વેદનાનું મૂળ કારણ શું છે? શું તારો સુખ, જે દેવતાઓએ પણ પૂજ્યું છે, કાળે છીનવી લીધું છે?” પૃથ્વીએ ઉત્તર આપ્યો: “હે ધર્મ! તું જે પૂછે છે, તે બધું તને જ જાણીતું છે, કેમ કે તું જ એ ચાર પગો છે, જે જગતમાં સુખ આપે છે.” પૃથ્વીએ આગળ કહ્યું: “સત્ય, પવિત્રતા, દયા, ક્ષમા, વૈરાગ્ય, સંતોષ, સરળતા, શાંતિ, આત્મનિયંત્રણ, તપ, સમતોલતા, ક્ષમાશીલતા, વિવેક અને વિદ્યા—” “જ્ઞાન, વૈરાગ્ય, સ્વામીપણું, પરાક્રમ, તેજ, બળ, સ્મૃતિ, સ્વતંત્રતા, કુશળતા, સૌંદર્ય, ધૈર્ય, સૌમ્યતા—” “સાહસ, વિનમ્રતા, સદાચાર, સહનશક્તિ, તાજગી, બળ, સમૃદ્ધિ, ઊંડાણ, સ્થિરતા, શ્રદ્ધા, યશ, માન અને અહંકારનો અભાવ—” “આવી બધી મહાન ગુણો હંમેશાં તારી અંદર વસે છે, હે ધન્ય one! મહાનતા ઇચ્છનારાઓ એ ગુણોને તારી અંદર જ શોધે છે, કારણ કે એ કદી ક્ષીણ થતા નથી.” “માટે હું હવે શોકી છું, કારણ કે શ્રીનિવાસ, સર્વગુણનિધિ, હવે પૃથ્વી પર નથી અને કલીના પાપી દૃષ્ટિથી જગત પીડાય છે.” “હું મારા માટે, તે શ્રેષ્ઠ શાસક તારા માટે, દેવતાઓ, પિતૃઓ, ઋષિઓ, સર્વ સજ્જનો અને સર્વ varnashrama માટે શોકી છું.” “બ્રહ્મા અને અન્ય દેવતાઓએ ભગવાનના એક ત્રાંસી દૃષ્ટિ માટે તપસ્યા કરી હતી; છતાં, એ ભગવાનના ચરણધૂળને શ્રીદેવી પણ પોતાના કમળવન છોડી પૂજે છે.” “મારા પર ભગવાનના પદચિહ્નો—કમળ, વજ્ર, અંકુશ, ધ્વજ અને અન્ય ચિહ્નો—થી પૃથ્વી શોભાયમાન બની, છતાં તેમનો અનુકંપા ન મળી; અંતે તેમણે મને ત્યજી દીધી અને લોકોએ પણ મને અવગણના કરી.” “જેણે પોતાની શક્તિથી પૃથ્વીનો અહોભાવ્ય ભાર—દૈત્ય રાજાઓની સેના—દૂર કરી, તને તારા ધર્મમાં સ્થિર કર્યો અને યદુવંશને આનંદ આપ્યો—” “એવા પરમ પુરુષથી વિયોગ કોણ સહન કરી શકે? એમની પ્રેમભરી દૃષ્ટિ, તેજસ્વી સ્મિત અને મીઠા વચનો તો મધમાખીઓને પણ સ્થિર રાખી શકતા નથી—અને એમના ચરણધૂળથી મને તો આનંદની લહેર આવે છે.” જ્યારે પૃથ્વી અને ધર્મ એમ રીતે વાતચીત કરતા હતા, એ સમયે રાજા પરિક્ષિત, જે રાજર્ષિ તરીકે જાણીતા હતા, પૂર્વ દિશામાં વહેતી સરસ્વતી નદી પાસે આવ્યા. એ સમયે, તેમણે પરમાત્માને પ્રણામ કરતાં કહ્યું: “હે ભગવાન! હે મહાત્મા! હે સર્વના આધારે! હે સર્વના મૂળ! હે પરાત્મા! તમને વંદન.” “હે જ્ઞાન અને વિદ્યા-નિધિ, હે પરમ તત્વ, અનંત શક્તિસંપન્ન, ગુણાતીત, અવિનાશી, અપ્રપંચ, તમને વંદન.” “હે કાળ, કાળના મૂળ, સમયના વિભાગોના સાક્ષી, જગતરૂપ, સર્વના વિક્ષક, સર્જક અને કારણ, તમને વંદન.” “પાંચ મહાભૂત, ઇન્દ્રિયો, પ્રાણ, મન, બુદ્ધિ અને ચિત્તરૂપે રહેલા, અંદરથી અનુભવાતા છતાં ત્રણ ગુણમાં લીન હોવાથી છુપાયેલા, એવા તમને વંદન.” “અનંત, સૂક્ષ્મ, અચલ, સર્વજ્ઞ, સર્વ શાસ્ત્રોને ધારણ કરનાર, વાણી અને અવાણીના આધાર, તમને વંદન.” “સર્વપ્રમાણના મૂળ, મહામુનિ, શાસ્ત્રોના સ્ત્રોત, કર્મ અને સંન્યાસના માર્ગ, વેદરૂપ, ફરી ફરી વંદન.” “કૃષ્ણ, રામ, વસુદેવપુત્ર, પ્રદ્યુમ્ન, અનિરુદ્ધ અને સાત્વતપતિ, તમને વંદન.” “ગુણોના પ્રકાશરૂપ, ગુણોથી આવૃત, ગુણોના વ્યવહારથી અવલોક્ય, ગુણોના દ્રષ્ટા અને અંતઃકરણરૂપ, તમને વંદન.” “અવ્યક્તમાં વિહાર કરનાર, વ્યક્તને સિદ્ધિ આપનાર, હૃષીકેશ, મહામુનિ, મૌનવ્રતી, તમને વંદન.” “ઉત્તમ-અધમના માર્ગને જાણનાર, સર્વના દ્રષ્ટા, અવ્યક્ત-વ્યક્ત સ્વરૂપ, સર્વનું કારણ અને દ્રષ્ટા, તમને વંદન.” આ રીતે, પૃથ્વીનો શોક, ધર્મનું કૌતુક અને પરિક્ષિતનો પરમાત્મા પ્રત્યેનો શ્રદ્ધાભાવ—આ બધું એક સાથે એ પાવન ક્ષણે પ્રગટ થયું.