પારિક્ષિત મહારાજે ગંગાના તટ પર ત્રણ આશ્વમેધ યજ્ઞો ભવ્ય રીતે કર્યા, જેમાં વિપુલ દાન આપ્યા અને શારદ્વત તેમના મુખ્ય પુરોહિત હતા. એ યજ્ઞોમાં તો દેવતાઓ પણ પ્રગટ થયા હતા. એક વખત, જ્યારે પારિક્ષિત રાજા દિશાઓના વિજયયાત્રા પર હતા, ત્યારે તેમણે કલિ યુગને પકડ્યો—જે રાજાના વેશમાં પણ વાસ્તવમાં એક શૂદ્ર હતો—અને જે ગાય અને બળદને પગથી મારતો હતો. એ સમયે શૌનક મुनિએ પૂછ્યું: "રાજાએ કલિ યુગને કેમ પકડ્યો? એ શૂદ્ર કોણ હતો, જે રાજા જેવા વસ્ત્ર અને ચિહ્ન ધારણ કરીને ગાયને મારતો હતો? મહારાજ, કૃપા કરીને આ કથા કહો, જો એ કૃષ્ણના વિલાસ સાથે સંબંધિત હોય તો. કારણ કે, ભગવાનના ચરણકમળના અમૃત રસને ચાખનાર ભક્તો માટે અન્ય નિષ્ફળ વાતોનો શું લાભ? એ તો ફક્ત જીવનનો અમૂલ્ય સમય જ ગુમાવે છે." "હે સજ્જન, નાશવંત શરીર ધરાવનાર, પણ અમરત્વ ઇચ્છનાર મનુષ્યો માટે, યમરાજ અહીં ઋષિ શામિક દ્વારા આમંત્રિત થયા છે. જ્યાં સુધી મૃત્યુ અહીં છે, ત્યાં સુધી કોઈ મરે નહીં; તેથી મહર્ષિોએ તેમને બોલાવ્યા. ઓહ, માનવલોકમાં હરિના વિલાસ-અમૃતને પીવામાં આવે!" "આ કલીયુગમાં લોકો મંદ બુદ્ધિ, અલ્પાયુ અને નિષ્ક્રિય છે; રાતો ઊંઘમાં જાય છે અને દિવસ વ્યર્થ કાર્યોમાં. આવા સમયમાં, પારિક્ષિત રાજા, કુરુભૂમિમાં નિવાસ કરતા, જ્યારે સાંભળ્યું કે કલિ તેમના રાજ્યમાં પ્રવેશી ગયો છે, ત્યારે એ મહાન ધનુર્ધરએ તુરંત પોતાનું ધનુષ્ય ઉપાડ્યું." "પારિક્ષિતે પોતાના શોભાયમાન રથ પર આરોહણ કર્યું—જેમાં કાળી ઘોડાઓ જોડાયેલા હતા અને સિંહધ્વજ ફફડતો હતો—અને પોતાની ભવ્ય સેના સાથે દિશાઓના વિજય માટે ઉપડ્યા. તેમણે ભદ્રાશ્વ, કેતુમાલ, ભારત, ઉત્તર કુરુ, કિમ્પુરુષ અને અન્ય પ્રદેશોને જીત્યા અને તેમની પાસેથી કર વસૂલ કર્યો." "પારિક્ષિતે શહેરો અને જંગલો, શુદ્ધ નદીઓ, દેવતુલ્ય પુરુષો અને સુંદર સ્ત્રીઓને પણ જીત્યા. એ સ્થળોએ તેમણે અદભૂત દૃશ્યો જોયા—ભવ્ય મહેલો અને અપ્સરાસમાન સ્ત્રીઓ. જ્યાં જ્યાં ગયા, ત્યાં તેમણે પોતાના પૂર્વજોના યશગાન સાંભળ્યા—જેમાં શ્રીકૃષ્ણની મહિમા પણ ઉજાગર થતી હતી." "તેમણે પોતે પણ સાંભળ્યું કે કેવી રીતે તેઓ અશ્વત્થામાનના અગ્નિાસ્ત્રથી બચી ગયા હતા, અને કેવી રીતે વ્રુષ્ણિઓ અને પાંડવો વચ્ચે અતિપ્રેમ હતો અને તેઓ સૌ કેશવના ભક્ત હતા. રાજા પારિક્ષિત, આથી ખૂબ આનંદિત થઈ, વિશાળ દાન, સુંદર વસ્ત્રો અને હાર આપી સૌને પ્રસન્ન કર્યા." "પારિક્ષિત, જે વિષ્ણુના ચરણોમાં અડગ ભક્તિ ધરાવતા હતા, પાંડવોની સેવા પ્રેમથી કરતા—ક્યારેક સારથિ, ક્યારેક મિત્ર, દૂત, સાથી, ભક્ત તરીકે તેમને માન આપતા—અને એમ કરીને સમગ્ર વિશ્વને પણ વિષ્ણુના ચરણોમાં નમાવતાં." "આ રીતે, રોજે રોજ પોતાના પૂર્વજોના માર્ગે ચાલતા, રાજા પારિક્ષિત સાથે એક અદભુત ઘટના ઘટી—એ સાંભળો. ધર્મ, એક પગે ચાલતા, ધરતીમાતાને જોયા—જેમના છાયામાં પણ ક્ષય થયો હતો, અને જે પોતાના વાછરડા વિના ગાય જેવી રડતી હતી—અને પુછ્યું:" "'હે સુમધુર, બધું બરાબર છે ને? કેમ તમે如此 દુઃખી અને નિર્વર્ણ દેખાવ છો? શું કોઈ દૂરના સગાના વિયોગમાં શોક કરી રહ્યા છો, માતા?'" "'શું તમે તમારા કોઈ અંગના ગુમાવાના દુઃખમાં છો, કે દુષ્ટો દ્વારા ત્રાસ પામીને? કે દેવતાઓના હવનના ભાગ ચોરાઈ ગયા છે એ દુઃખ છે? કે ઇન્દ્રે વરસાદ આપવાનું બંધ કરી દીધું છે અને લોકો માટે દુઃખ છે?'" "'શું તમે ધરતી પર અશક્ત સ્ત્રીઓ અને બાળકો માટે દુઃખી છો, કે બ્રાહ્મણ વર્ગમાં પવિત્ર વાણી બગડી ગઈ છે, કે ધર્મહીન રાજાઓના કારણે ઉત્તમ કુળો પતન પામ્યા છે?'" "'શું કલીયુગથી પીડિત ક્ષત્રિય વંશો માટે, કે તેઓએ નષ્ટ કરેલા રાજ્ય માટે શુ શોકી છો? કે લોકો અન્ન, પાણી, ઘર અને સ્નાન માટે ભટકી રહ્યા છે?'" "'કે, માતા, તમે હરિના કૃત્યો યાદ કરો છો—જે ધરતીનો ભાર ઉતારવા અવતરી આવ્યા હતા—પણ હવે તેઓ વિદાય લીધા છે, અને તમારો ઉદ્ધાર વિલંબમાં છે?'" "'મને કહો, ધરતી, તમારો દુઃખનું મૂળ શું છે? શું તમારું એ સૌભાગ્ય, જેને દેવતાઓ પણ પૂજે છે, કાળે છીનવી લીધું છે?'" "ધરતીમાતાએ કહ્યું: 'હે ધર્મ, તમે જે પૂછો છો એ બધું તો તમે જાણો છો, કેમકે તમે એ ચાર પગો છો, જે જગતમાં સુખ લાવે છે.'" "'સત્ય, પવિત્રતા, દયા, ક્ષમા, ત્યાગ, સંતોષ, સરળતા, શાંતિ, આત્મસંયમ, તપ, સમતા, સહનશીલતા, વિમુખતા અને વિદ્યા—'" "'જ્ઞાન, વૈરાગ્ય, ઈશ્વરપણું, શૌર્ય, તેજ, બળ, સ્મૃતિ, સ્વતંત્રતા, કૌશલ્ય, સૌંદર્ય, ધૈર્ય અને સૌમ્યતા—'" "'પરાક્રમ, વિનમ્રતા, સદાચાર, સહનશક્તિ, તીવ્રતા, બળ, સમૃદ્ધિ, ઊંડાણ, સ્થિરતા, શ્રદ્ધા, કીર્તિ, માન અને અભિમાનનો અભાવ—'" "'આવી અનેક મહાન ગુણો હંમેશા તમારા માં વસે છે; મહાન બનવા ઇચ્છનાર તેમને તમે પાસેથી મેળવે છે, કેમકે એ કદી ઓછા થતા નથી.'" "'માટે જ હું આજ દુઃખી છું—કે શ્રીનિવાસ, સર્વગુણનિધિ, હવે ધરીથી વિદાય લઈ ગયા છે અને કલીના પાપી દૃષ્ટિથી જગત પીડાય છે.'" "'હું મારા માટે, તમારા માટે, શ્રેષ્ઠ રાજાઓ માટે, દેવો, પિતૃઓ, ઋષિઓ, સર્વ સત્પુરૂષો અને સર્વ varnashrama માટે શોકી છું.'" "'બ્રહ્મા અને બીજા દેવતાઓ પણ, માત્ર એક ત્રાંસી નજર માટે, કઠિન તપ કર્યાં, પણ એ શ્રીમહિલા, જે પદ્મવનમાં રહે છે, પ્રેમથી તેના ચરણરજને પૂજે છે.'" "'મારા પર પણ એ ભગવાનના પદચિહ્નો—પદ્મ, વજ્ર, અંકુશ, ધ્વજ વગેરે—વસ્યા હતા, છતાં મને અંતે એ ભગવાને ત્યજી દીધા અને જગત પણ મને અવગણના સાથે ત્યજી દીધું.'" "'એ ભગવાને પોતાની શક્તિથી ધરતીના અસહ્ય ભાર—શતાવધિ અસુર સેનાઓ—ઉતારી, અને યદુવંશને આનંદ આપ્યો; છતાં હવે તેઓ વિદાય લઈ ગયા.'" "'જે ભગવાનના પ્રેમભર્યા દૃષ્ટિપાત, તેજસ્વી સ્મિત અને મધુર વાણીથી મધુમાખીઓ પણ સ્થિર રહી શકતી નથી—એવા ભગવાનથી વિયોગ કોણ સહન કરી શકે?'" "આ રીતે ધરતી અને ધર્મ વચ્ચે સંવાદ ચાલતો હતો, એ સમયે રાજર્ષિ પારિક્ષિત પૂર્વ સરસ્વતી નદીના તટે આવ્યા." "હે પરમાત્મા, સર્વજીવના આશ્રય, મહાત્મા, સર્વના મૂળ, પરમ, સ્વયંસિદ્ધ, તમને નમન. હે જ્ઞાનનિધિ, પરમ તત્વ, અનંત શક્તિના ધારી, ગુણાતીત, અવિનાશી, અપ્રપંચ, તમને વંદન." "સમય, સમયના સર્જક, સમયના વિભાજનના સાક્ષી, જગતના નિયામક, સર્વના સર્જક અને કારણ, તમને વંદન." "પંચમહાભૂત, ઇન્દ્રિયો, પ્રાણ, મન, બુદ્ધિ અને અંતઃકરણના સ્વરૂપ, જે આંતરિક રીતે અનુભવાય છે પણ ગુણોના અભિમાનથી છુપાય છે—તેમને નમન." આ રીતે, ભગવતકથાની મધુર પ્રવાહમાં, પારિક્ષિત રાજાના અધ્યાય અને ધરતી-ધર્મના સંવાદે શ્રીકૃષ્ણના વિયોગ અને કલીયુગના આરંભનું વર્ણન થાય છે.