મનના શુદ્ધિ માટે અન્ય કોઈ સાધન નથી; જો કોઈને પૂર્વ જન્મનો પુણ્ય હોય, તો તેને ભાગવત પ્રાપ્ત થાય છે. એક દિવસ, પરિક્ષિત રાજા સભામાં બેઠા હતા, ભાગવતની કથા સાંભળવા, અને શુકદેવજી પણ હાજર હતા. એ સમયે દેવતાઓ ત્યાં એક કળશ અમૃત લઈને આવી પહોંચ્યા. શુકદેવજીને વંદન કરીને, બધા કુશળ દેવોએ વિનંતી કરી: “અમે અમૃત લાવ્યા છીએ, અમૃત જેવી કથાઓ આપો.” જ્યારે વિનિમય થયો, ત્યારે નક્કી થયું—રાજા આ અમૃત પાન કરશે, અને અમે શ્રીમદ્ ભાગવતના અમૃત જેવી કથાઓ પાન કરીશું. એ દુનિયામાં ક્યાં અમૃત, ક્યાં કથાઓ, ક્યાં કાચ, અને ક્યાં મહામૂલીયા રત્ન? બ્રહ્મરાતા—શુકદેવજી—એ બધું વિચારીને દેવતાઓ પર હસ્યા. શુકદેવજીને સમજાયું કે એ લોકો ભક્તિથી રહિત છે, તેથી તેમણે કથાનું અમૃત તેમને આપ્યું નહીં; શ્રીમદ્ ભાગવતની કથાઓ—even દેવતાઓ માટે—મિલવું અઘરું છે. પરિક્ષિત રાજાની મુક્તિ જોઈને, સૃષ્ટિના સર્જક પણ આશ્ચર્યમાં પડી ગયા; સત્યલોકમાં એક તોલા બાંધી, અજન્મા ભગવાને મુક્તિના સાધનોનું તોલવું કર્યું. બીજા ગ્રંથો નાના છે, પણ ભાગવત મહાન છે, તેથી બધા ઋષિઓમાં મહાન આશ્ચર્ય છવાઈ ગયું. સૌએ ભાગવત શાસ્ત્રને ભગવાનનું સ્વરૂપ માન્યું, કેમ કે કલિયુગમાં માત્ર વાંચવાથી કે સાંભળવાથી તરત વૈકુંઠ ફળ મળે છે. આ કથા સાત દિવસમાં સાંભળવામાં આવી, અને સર્વ રીતે મુક્તિ આપે છે. પૂર્વે, દયાળુ સનકાદિ મુનિઓએ નારદજીને આ કથા કહેલી. યદપિ નારદજી બ્રહ્મ સાથે સંકળાયેલા હોવાથી, તેમણે દેવ મુનિ પાસેથી આ સાંભળ્યું, પણ સાત દિવસમાં સાંભળવાની પદ્ધતિ કુમારોએ સમજાવી. શૌનક મુનિએ પૂછ્યું: “નારદ, જે સંસારથી મુક્ત અને સદા યાત્રા કરે છે, તે કેવી રીતે એ યજ્ઞમાં હાજર લોકો સાથે લાગણી કે સંબંધ રાખી શકે?” સૂતજી કહે છે: “હું અહીં તમને એ ભક્તિથી ભરેલી કથા કહું, જે શુકદેવજીએ મને ગુપ્ત રીતે, શિષ્ય માનીને, કહી હતી.” એક વખત, વિશાલા નામના સ્થળે, ચાર પવિત્ર કુમારો પવિત્ર સંગ માટે ભેગા થયા, અને ત્યાં તેમણે નારદજીને જોયા. કુમારો પૂછે છે: “હે બ્રાહ્મણ, તમારું ચહેરું કેમ ઉદાસ છે? મન કેમ ચિંતિત છે? તમે ક્યાં જાવ છો અને ક્યાંથી આવ્યા છો?” “હવે તમે ખાલી હૃદય જેવા દેખાય છો, જાણે તમારી સંપત્તિ ગુમાવી હોય, સામાન્ય માણસ જેમ. એ તો સંસારથી મુક્ત વ્યક્તિને શોભે નહીં—કારણ કહો.” નારદજી કહે છે: “હું ધરતી પર ફર્યો, તેને શ્રેષ્ઠ માનીને, પુષ્કર, પ્રયાગ, કાશી અને ગોદાવરી પણ ગયો. હરિક્ષેત્ર, કુરુક્ષેત્ર, શ્રીરંગ, સેતુબંધ અને અનેક પવિત્ર સ્થળોએ ફર્યો. પણ ક્યાંય મને મનને સંતોષ આપતી ખુશી મળી નહીં; આજે ધરતી કલિ—અધર્મનો મિત્ર—થી પીડાય છે.” “સત્ય, તપ, શુદ્ધિ, દયા અને દાન હવે નથી. દુર્ભાગી જીવ માત્ર પેટ પુરવા અને છલથી બોલવા માટે જીવે છે. લોકો મૂર્ખ, કમજોર, દુર્ભાગી અને પીડિત છે; સારા લોકો બહુ ઓછા છે, અને એ પણ કપટમાં ડૂબેલા છે—even ત્યાગીઓ ઘર સંભાળે છે.” “યુવાન સ્ત્રીઓ ઘર ચલાવે છે, ભાઈઓ સલાહ આપે છે, પુત્રી લોભથી વેચાય છે, અને પતિ-પત્નીમાં અણબનાવ થાય છે. આશ્રમો વિદેશીઓથી અવરોધિત છે, પવિત્ર નદીઓ પણ, અને દुष્ટો દ્વારા ઘણા દેવમંદિર નાશ પામ્યા છે.” “કોઈ યોગી નથી, accomplished નથી, વિદ્વાન નથી, સારા વર્તનવાળા નથી; કલિનું જંગલમાં આગ જેવી—all સાધનાઓ ભસ્મ થઈ ગઈ છે. ગામોમાં લૂંટારૂઓ છે, દ્વિજ શિવના ત્રિશૂળથી ઘાયલ છે, અને સ્ત્રીઓ ઉન્માદિત થઈ ગઈ છે.” “આ રીતે કલિ યુગના દોષો જોઈને, હું ધરતી પર ફરતો રહ્યો; પછી યમુના તટ પર આવ્યો, જ્યાં ભગવાનના લીલા થઈ હતી.” “ત્યાં એક અદભુત દૃશ્ય જોયું—શ્રેષ્ઠ મુનિઓ, સાંભળો: એક યુવાન સ્ત્રી, મનથી થાકી-ઉદાસ, બેઠી હતી. તેની બાજુમાં બે વૃદ્ધ પુરુષો પડેલા હતા, શ્વાસ ધીમો, બેભાન; એ સ્ત્રી તેમને સેવા કરતી, જગાડવા પ્રયત્ન કરતી, અને રડતી.” “એ સ્ત્રી રક્ષક માટે દસ દિશામાં નજર કરતી, અને તેની પોતાની આકૃતિને અનેક સ્ત્રીઓ પંખા મારતી, વારંવાર જગાડવા પ્રયત્ન કરતી.” “હું દૂરથી એ જોઈ, તો જિજ્ઞાસા થી નજીક ગયો; મને જોઈ, એ યુવાન સ્ત્રી ઊભી થઈ, ઉન્માદિત થઈ, અને બોલી:” ‘હે પવિત્ર one, થોડા સમય માટે રોકો અને મારી ચિંતા દૂર કરો; તમારો દર્શન તો જગતના પાપ નાશ કરે છે. તમારા અનેક વચનથી દુ:ખ દૂર થશે; મહાન પુણ્ય હોય ત્યારે જ તમારું દર્શન મળે છે.’ નારદજી પૂછે છે: ‘તમે કોણ છો? એ બે કોણ છે, અને એ કમળનેત્રવાળી સ્ત્રીઓ કોણ છે? હે દેવી, તમારી ચિંતાનું કારણ વિગતે કહો.’ સ્ત્રી કહે છે: ‘મને ભક્તિ નામે ઓળખવામાં આવે છે; એ બે મારા પુત્ર છે—જ્ઞાન અને વૈરાગ્ય—સમયના પ્રભાવથી વૃદ્ધ અને થાકી ગયા છે. એ, ગંગા વડે, અહીં આવ્યા છે, મને યાદ કરીને, મારી સેવા માટે; પણ—even દેવોએ મારી સેવા કરી—મને સાચો કલ્યાણ મળ્યો નથી.’ ‘હવે, હે તપસ્વી મુનિ, મારી વાર્તા ધ્યાનથી સાંભળો; એ જાણીતી છે, પણ સાંભળવાથી આનંદ મળશે.’ ‘હું દ્રાવિડે જન્મી, કર્ણાટકમાં ઉછરી, અને મહારાષ્ટ્ર-ગુજરાતમાં, કેટલીક જગ્યાએ, વૃદ્ધ થઈ ગઈ. ત્યાં, કલિના ભયંકર પ્રભાવથી, પાખંડીઓએ મને હલકાવી, અને હું કમજોર થઈ ગઈ; લાંબા સમય સુધી, મારા પુત્રો સાથે, હું નબળી રહી.’ ‘વૃંદાવન ફરી પહોંચીને, હું યુવાન અને સુંદર બની, શ્રેષ્ઠ સ્વરૂપ ધરાવતી. પણ અહીં મારા બે પુત્રો થાકથી પડેલા છે; હવે હું આ સ્થળ છોડીને બીજા પ્રદેશે જવા જઇ રહી છું.’ આ રીતે, નારદજી અને કુમારો વચ્ચે ભાગવતની મહિમાની, કલિ યુગની સ્થિતિની, અને ભક્તિ, જ્ઞાન, વૈરાગ્યની કરૂણ કહાની પ્રસંગવાર સાંભળવામાં આવી.