યુધિષ્ઠિરે ચિંતિત ચિત્તે અનેક અશુભ સંકેતો જોઈને વિચાર્યું: દેવમૂર્તિઓ રડે છે, પરસેવો કરે છે અને કાંપે છે; શહેરો, ગામો, બગીચાઓ, તળાવો અને આશ્રમોમાંથી તેજ અને આનંદ ગુમ થઈ ગયા છે. આ બધું ક્યાંક કોઈ મોટી દુર્ભાગ્યની આગાહી કરે છે? મને લાગે છે કે આ ભયાનક સંકેતો એ દર્શાવે છે કે પૃથ્વી પર ભગવાનના પાવન ચરણો અને તેમના સાથે જોડાયેલા પવિત્રજન હવે નથી રહ્યા; તેથી પૃથ્વીનો સૌભાગ્ય અને સુખ પણ વિલિન થઈ ગયું છે. આ રીતે વિચારી રહ્યા હતા ત્યારે, વાનરધ્વજ ધારી ભાઈ, અર્ધવિક્ષિપ્ત મનથી, યદુઓના શહેરથી પાછા ફર્યા. તેમણે યુધિષ્ઠિરના ચરણોમાં પડેલા ભાઈને જોયા, જેમના ચહેરા પર અસ્વસ્થતા અને દુઃખ સ્પષ્ટ હતું, આંખોથી અશ્રુઝડતાં હતાં. પોતાના ભાઈને આવી સ્થિતિમાં જોઈને, રાજાએ મિત્રોની વચ્ચે, નારદજીના શબ્દોને યાદ કરીને, પૂછ્યું: “અનર્તના શહેરમાં આપણા સંબંધીઓ—મધુ, ભોજ, દશાર્હ, આહુક, સાત્વત, અંધક અને વૃષ્ણિ—સૌ સુખી છે? શું આપણા નાનાના શૂરજી અને તેમની પત્ની સુખી છે? મામા અનકદુંદુભિ અને તેમના નાના ભાઈઓ સારા છે? સાત બહેનો, તેમના પતિઓ, અન્ય મામા અને તેમના પુત્રો, અને દેવકી સહિત બધાં વહુઓ સુખી છે? રાજા આહુક અને તેમના દુષ્ટ પુત્ર તથા નાના ભાઈ જીવિત છે? હૃદિક, તેમના પુત્ર, અક્રૂર, જયંત, ગદ અને શરણ—all are they well? શત્રુજિત અને બીજાઓ સુખી છે? સાત્વતોના સ્વામી બલરામ આનંદમાં છે? મહાન રથિવીર પ્રદ્યુમ્ન અને ભાવયુક્ત અનિરુદ્ધ સુખી છે? સુશેન, ચારુદેશ, જાંબવતીનંદન સાંબ અને તેમની સંતાનો, જેમ કે ઋષભ—all are they well? શૌરીના અનુયાયી શ્રુતદેવ, ઉદ્ધવ, સુનંદ, નંદ, શિરીષાણ્ય અને અન્ય મુખ્ય સાત્વતો સુખી છે? બલરામ અને કૃષ્ણના બળ પર આધાર રાખનારા સૌ સુરક્ષિત છે? આપણી કળ્યાણકામનામાં જોડાયેલા મિત્રોને આપણું સ્મરણ છે? શ્રીમદ્ ગોવિંદ, બ્રાહ્મણપ્રેમી અને ભક્તવત્સલ, સુધર્મા શહેરમાં મિત્રો દ્વારા ઘેરાયેલા સુખી છે? લોકકલ્યાણ, રક્ષા અને સમૃદ્ધિ માટે, શું અનાદિ અને અનંત મિત્ર—પ્રભુ—યદુવંશના મહાસાગરમાં સ્થિર છે? જ્યારે યદુઓ પોતાના શહેરમાં માન પામે છે, અનેક બળવાન બાહુઓથી સુરક્ષિત છે, ત્યારે તેઓ મહાન પરાક્રમી જેમ આનંદથી રમે છે. સત્યા અને અન્ય સોળ હજાર સ્ત્રીઓ, જેમણે સ્વર્ગદેવીઓની પણ સુંદરતામાં જીત મેળવી છે, પ્રભુના ચરણસેવામાં આશીર્વાદ પામે છે, જેમ કે ઇન્દ્રપ્રિયાઓને મળતા હોય. યદુઓ, જેમણે પોતાની બળવાન બાહુઓના બળે સુધર્મા સભાભવન—even the gods—ત્યાં પગ મુકીને પ્રવેશ કરે છે, તેઓ હંમેશાં નિર્ભય રહે છે. પ્રિય ભાઈ, શું તું સ્વસ્થ છે? તારી કાંતિ ઓછી કેમ લાગે છે? શું તને કશું મળ્યું નથી, કે અવમાનના અનુભવી છે, કે લાંબા સમયથી દૂર રહ્યો છે? શું તને કોઈ અશુભ અવાજ કે અન્ય વિઘ્નો પીડાવે છે? શું તું કોઈ માંગનારને વચન આપીને પૂર્તિ કરી શક્યો નથી? તું શરણદાતા તરીકે કોઈ બ્રાહ્મણ, બાળક, ગાય, વૃદ્ધ, રોગી, સ્ત્રી, કે કોઈ જીવને તારી પાસે આશ્રય માટે આવ્યો હોય અને તેને નિરાશ તો નથી કર્યો ને? શું તું એવી સ્ત્રી પાસે ગયો છે કે જ્યાં જવું યોગ્ય નહોતું, અથવા કોઈ એવી પાસે જે તારી સાથી બની છે? કે પછી તું શ્રેષ્ઠ કે નીચ માર્ગે પરાજય પામ્યો છે? શું તું વડીલ અને બાળકો સાથે વહેંચવાનું અન્ન એકલો ખાધું છે? કે કોઈ અયોગ્ય અથવા તારી શક્તિથી બહારનું કાર્ય કર્યું છે? પ્રિય, શું તને તારા જ કુટુંબજનોમાં અંતર અને ખોટ અનુભવાય છે? જો એવું નથી, તો દુઃખનું કારણ શું હોઈ શકે? મિત્રોએ કૃષ્ણને કહ્યું: “પ્રભુ, તમે ઝડપથી આવ્યા, આપનું સ્વાગત છે! હજુ સુધી કોઈએ અન્ન ગ્રહણ કર્યું નથી; કૃપા કરીને પધારો અને ભોજન લો.” હૃષીકેશ, હસતાં-હસતાં, બાળકો સાથે ભોજન લીધું, તેમને અજગરની ચામડી બતાવી, અને વનમાંથી ગામ તરફ પાછા ફર્યા. મોરપાંખ, ફૂલો અને તાજા ખડિયો વડે શોભિત, વાંસળી અને શૃંગના ઉત્સવમાં મગ્ન, વાછરડાઓની પ્રશંસા કરતાં, પવિત્ર કીર્તિ ગાતા, અને ગોપીઓની નજરે પુષ્પવર્ષા જેવી પ્રશંસા પામતાં, કૃષ્ણ ગોકુલમાં પ્રવેશ્યા. ગામમાં બાળકો ગાતા: “આજે યશોદાનંદન અને નંદનંદન કૃષ્ણે મહાવ્યાસુરનું સંહાર કર્યું; હવે આપણે સુરક્ષિત છીએ!” ત્યારબાદ રાજાએ પુછ્યું: “હે બ્રાહ્મણ, એવું વિશેષ પ્રેમ કૃષ્ણ માટે કેમ જન્મ્યું, કે જે અગાઉ પોતાનાં સંતાનમાં પણ નહોતું, તે પણ અજાણ્યા લોકોમાં?” શુકદેવજી બોલ્યા: “રાજા, સર્વ જીવ માટે પોતાનું આત્મા સર્વથી વધુ પ્રિય છે; સંતાન કે સંપત્તિ પણ એટલા માટે પ્રિય છે કે તે આત્માને જોડાયેલી છે. જેમ શરીરધારી જીવ માટે પોતાનો આત્મા સર્વથી વધુ પ્રિય છે, તેમ સંતાન, સંપત્તિ, ઘર વગેરેમાં એટલું મમત્વ નથી. શરીરને આત્મા માનનારા માટે પણ શરીર જેટલું પ્રિય નથી, જેટલું તેને અનુસરણ કરનારા પ્રિય છે. જો શરીરને ‘મારું’ માનીયે, તો પણ આત્મા જેટલું પ્રિય નથી; કારણ કે શરીર વૃદ્ધ થાય ત્યારે પણ જીવતો રહેવાની આશા ટકી રહે છે. અત્યારે, સર્વ જીવ માટે પોતાનું આત્મા સર્વથી પ્રિય છે; તેના માટે જ આખું જગત—ચલિત અને અચલ—અસ્તિત્વમાં છે. કૃષ્ણ એ જ આત્મા છે, સર્વ આત્માઓના આત્મા; જગતના કલ્યાણ માટે તેઓ પોતાની માયાથી અવતરી છે. જાણનાર માટે તો કૃષ્ણ જ અહીં સ્થિર અને ચલિત રૂપે વ્યાપ્ત છે; ભગવાનનું આ સર્વરૂપ—આ જગતમાં બીજું કશું નથી. સર્વ વસ્તુઓનો અર્થ સત્તામાં સ્થિર છે; અને ભગવાન કૃષ્ણ માટે પણ—જે સત્તા નથી, તે અસત્ય માનવી કેમ? મુરારીના કોમળ ચરણકમળને આશ્રય લેનારા માટે—જેનાં યશ શુદ્ધ અને મહાન છે—જગતસાગર વાછરડાના ખુરાની છાપ જેટલો નાનકડો થઈ જાય છે; અને એ પરમગતિ, જ્યાં કોઈ દુર્ભાગ્ય સ્પર્શી શકતું નથી. હવે, હે રાજા, તમે જે પૂછ્યું તે બધું—હરિએ બાળપણમાં જે કર્યો, અને જે કીર્તિથી પ્રખ્યાત છે—તમને કહી દીધું.