নারদ মুনি তাঁর উপদেশ শেষ করে, তুম্বুরু-সহ স্বর্গে উঠে গেলেন। যুধিষ্ঠির তাঁর বাণী হৃদয়ে ধারণ করে, নিজের শোক ত্যাগ করলেন। এদিকে এক বিস্ময়কর ঘটনা ঘটছিল—ব্রজবাসী এবং তাদের সন্তানদের মধ্যে, সর্বজনের আত্মা ভগবান বাসুদেবের প্রতি এক অনন্য, অভূতপূর্ব প্রেম ক্রমশ বৃদ্ধি পাচ্ছিল। সেই অপরাজিত ভগবান যেখানে অবস্থান করছিলেন, সেখানে মানুষ ও পশু—যারা স্বাভাবিকভাবে পরস্পরের শত্রু—তারা সবাই মিত্রের মতো মিলেমিশে থাকত। চঞ্চল হরিণ ও অন্যান্য প্রাণীও সেখানে নির্ভয়ে বিচরণ করত। সেই ভূমিতে, সেই সর্বোচ্চ, অদ্বিতীয়, অসীম, অগাধ জ্ঞানের অধিকারী ভগবান, রাখাল বালকের ছদ্মবেশে, পূর্বের মতোই তাঁর বাল্যলীলা করছিলেন—হাতে খাবার নিয়ে, বাছুর ও বন্ধুদের খুঁজে বেড়াচ্ছিলেন। সেই দৃশ্য ব্রহ্মা, সৃষ্টিকর্তা, স্বয়ং প্রত্যক্ষ করলেন। তাঁকে দেখে ব্রহ্মা নিজের বাহন থেকে দ্রুত নেমে এলেন, যেন সোনার দণ্ড ফেলে দিচ্ছেন এমন ভঙ্গিতে মাটিতে প্রণাম করলেন, তাঁর চারটি মাথার মুকুট দিয়ে ভগবানের দুটি পদ স্পর্শ করলেন, এবং আনন্দাশ্রুতে স্নান করালেন। ব্রহ্মা বারবার উঠে আবার কৃষ্ণের পদে পড়ে গেলেন, অনেকক্ষণ পরে উঠে, পূর্বে দেখা ভগবানের মহিমা মনে মনে স্মরণ করতে লাগলেন। ধীরে ধীরে উঠে, চোখ মুছে, গলা নত করে, মুকুন্দকে দেখলেন; ভক্তিভরে হাত জোড় করে, বিনয় ও স্থিরতায় ভরা, কাঁপতে কাঁপতে, গলা ধরে কান্নাভেজা কণ্ঠে কথা বললেন। এদিকে, সুত বললেন—অর্জুন যখন আত্মীয়দের দর্শন ও মহাপ্রভু কৃষ্ণের কর্ম জানতে দ্বারকায় গিয়েছিলেন, তখন বহু মাস কেটে গেলেও তিনি ফিরে এলেন না। হে কুরুদের শ্রেষ্ঠ, তখন ভয়ংকর ও অশুভ নানা লক্ষণ দেখা দিতে লাগল। যুধিষ্ঠির দেখলেন—সময় যেন ভয়ংকর গতিতে চলছে, প্রকৃতির স্বাভাবিক নিয়ম উল্টে যাচ্ছে, মানুষের আচরণ ক্রমশ খারাপ হচ্ছে—লোভ, ক্রোধ ও মিথ্যার বশে মানুষ চলছে। অধিকাংশ সম্পর্ক অসৎ হয়ে পড়েছে, বন্ধুত্বে প্রবেশ করেছে প্রতারণা, বাবা-মা, বন্ধু, ভাই, স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে কলহ শুরু হয়েছে। সময়ের অগ্রগতিতে যখন এমন অশুভ লক্ষণ ছড়িয়ে পড়ল, রাজা যুধিষ্ঠির দেখলেন লোভ ও অধর্ম বাড়ছে, তখন তিনি তাঁর ছোট ভাইকে ডেকে বললেন— “অর্জুন দ্বারকায় গেছেন আত্মীয়দের দর্শনের জন্য ও কৃষ্ণের কীর্তি জানার জন্য। এখন সাত মাস কেটে গেছে, তোমার ছোট ভাই ভীমও ফিরে আসেনি—কেন, আমি কিছুই জানি না। দেবর্ষি যেভাবে ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন, সেই সময় কি এসে গেছে—ভগবান কি তাঁর পার্থিব লীলা ত্যাগ করতে যাচ্ছেন? তাঁর কৃপায়ই তো আমরা ধন, রাজ্য, স্ত্রী, জীবন, পরিবার, প্রজাসমূহ, শত্রুদের উপর বিজয়, এমনকি স্বর্গও পেয়েছিলাম। দেখো, কেমন সব অশুভ লক্ষণ—দিব্য, পার্থিব ও দেহগত—চারদিকে ভয় ও বিভ্রান্তি ছড়িয়ে দিচ্ছে। আমার উরু, চোখ ও বাহু বারবার কাঁপছে, হৃদয় অস্থির—নিশ্চয়ই কোনো অমঙ্গল আসছে। আগুনের মতো মুখওয়ালা শৃগাল সূর্যোদয়ে হুংকার দিচ্ছে, আর এই কুকুরটা ভয়ে কেঁদে উঠছে। পশুরা ডান-বামে ঘুরছে, আমার ঘোড়াগুলোও কাঁদছে। এই কবুতর, যেন মৃত্যুদূত, আর পেঁচা ও নিশিপেঁচার চিৎকারে মন অস্থির হয়ে উঠছে—এগুলো নিদ্রাহীনতা ও শূন্যতার লক্ষণ। দিগন্তে ধোঁয়া, পর্বতের সঙ্গে ভূমিও কাঁপছে, বজ্রপাত ও বিদ্যুৎ চমকাচ্ছে। বাতাস প্রবলভাবে ধুলা ও অন্ধকার ছড়িয়ে দিচ্ছে, মেঘ থেকে রক্তবৃষ্টি হচ্ছে—ভয়াবহ দৃশ্য! সূর্যের জ্যোতি ম্লান, গ্রহ-নক্ষত্র আকাশে সংঘর্ষ করছে, আকাশ অগ্নিময় ও অদ্ভুত প্রাণীতে ভরে গেছে। নদী-নালা অশান্ত, হ্রদ ও মানুষের মনও অস্থির; ঘিয়েও আগুন জ্বলছে না—এ সময় কী নিয়ে আসবে? বাছুরেরা মায়ের দুধ খাচ্ছে না, গাভীরা দুধ দিচ্ছে না, তারা কাঁদছে, ষাঁড়েরা আনন্দ পাচ্ছে না। দেবতারা কাঁদছে, ঘামছে, কাঁপছে; নগর, গ্রাম, উদ্যান, হ্রদ, আশ্রম—সবই সৌন্দর্য ও আনন্দ হারিয়েছে। এসব অশুভ লক্ষণ আমাদের কী দুর্ভাগ্য সংকেত দিচ্ছে? আমি মনে করি, এই মহা অশুভ লক্ষণগুলি দেখেই বোঝা যায়—পৃথিবী ভগবানের পদচিহ্ন ও তাঁর অনুগ্রহপ্রাপ্ত মহাপুরুষদের হারিয়ে, সৌভাগ্য ও সমৃদ্ধি হারিয়েছে।” এভাবে যখন যুধিষ্ঠির এসব লক্ষণে উদ্বিগ্ন হয়ে ভাবছিলেন, তখন, হে ব্রাহ্মণ, বানর-ধ্বজধারী অর্জুন, যাদবদের নগরী থেকে ফিরে এলেন। তিনি এসে যুধিষ্ঠিরের পায়ে পড়লেন—যেমন আগে কখনো করেননি—মুখ নিচু, চোখের পদ্ম থেকে অশ্রু ঝরছে, বিষণ্ণ ও ক্লান্ত। ভাইকে এমন উদ্বিগ্ন ও পরিবর্তিত দেখে, যুধিষ্ঠির বন্ধুদের মাঝে নারদের কথা স্মরণ করে জিজ্ঞেস করলেন— “আমাদের আত্মীয়রা কি অনর্ত নগরীতে সুখে আছেন—মধু, ভোজ, দশারহ, আহুক, সাত্বত, অন্ধক ও বৃশ্ণিরা? আমাদের মাতামহ শূর ও তাঁর স্ত্রী, কাকা অনকদুন্দুভি ও তাঁর ছোট ভাইরা কি সুস্থ আছেন? সাত বোন, তাঁদের স্বামী, অন্যান্য মামা ও তাঁদের পুত্রবধূ, দেবকীসহ সকলে কেমন আছেন? রাজা আহুক ও তাঁর দুষ্ট পুত্র ও ছোট ভাই কি বেঁচে আছেন? হৃদিকা, তাঁর পুত্র, আকূর, জয়ন্ত, গদ, শরন—তাঁরা কেমন আছেন? শত্রুজিৎ প্রমুখরা কি নিরাপদে আছেন? সাত্বতদের অধিপতি রাম কি সুখে আছেন? বৃশ্ণিদের মধ্যে মহারথী প্রদ্যুম্ন কেমন আছেন? অনিরুদ্ধ, যাঁর প্রেম গভীর, তিনি কি বৃদ্ধি ও কল্যাণে আছেন? সুশেন, চারুদেশ, জাম্ববতীর পুত্র সাম্ব ও অন্যান্য কার্ষ্ণিক প্রধান, তাঁদের পুত্র ঋষভ প্রমুখরা কেমন আছেন? শৌরিবংশীয় শ্রুতদেব, উদ্ভব, সুনন্দ, নন্দ, শিরীষণ্য ও অন্যান্য সাত্বত নেতারা কেমন আছেন? রাম ও কৃষ্ণের বাহুতে নির্ভরশীল সবাই কি নিরাপদে আছেন? যারা আমাদের বন্ধু, তারা কি আমাদের কথা মনে রাখে?” এভাবে যুধিষ্ঠির উদ্বিগ্ন হৃদয়ে, ভাইয়ের কাছ থেকে জানতে চাইলেন তাঁদের প্রিয়জনদের ও দ্বারকার সমস্ত আত্মীয়-পরিজনের খোঁজ।