হরিকে পাওয়া যায় না তপস্যা, বেদ, জ্ঞান বা কর্মের দ্বারা—শুধুমাত্র ভক্তির দ্বারাই তাঁকে লাভ করা সম্ভব। গোপীরা এর জীবন্ত প্রমাণ। হাজার হাজার জন্মের পর মানুষের মনে ভক্তির প্রতি প্রেম জাগে; কিন্তু কলিযুগে তো শুধু ভক্তিই—ভক্তির দ্বারাই কৃষ্ণ স্বয়ং সামনে এসে দাঁড়ান। যারা ভক্তির বিরোধিতা করে, তারা তিনটি লোকেই ডুবে যায়; এমনকি একবার দুর্বাসা মুনিও এক ভক্তকে অপমান করে দুঃখ ভোগ করেছিলেন। তপস্যা, তীর্থযাত্রা, যোগ, যজ্ঞ, কিংবা জ্ঞান আলোচনা—এসবের আর প্রয়োজন নেই; কেবল ভক্তিই মুক্তি দেয়। এইভাবে নারদ যখন ভক্তির প্রকৃত স্বরূপ বর্ণনা করলেন, তখন সমস্ত শুভ লক্ষণ যুক্ত সেই ভক্তি দেবী নারদের উদ্দেশ্যে কথা বললেন। ভক্তি বললেন, “হে নারদ, তুমি কত ধন্য! তোমার আমার প্রতি প্রেম অটুট। আমি কখনোই তোমাকে ছেড়ে যাব না; চিরকাল তোমার হৃদয়ে থাকব। হে দয়ালু ঋষি, তোমার দ্বারা আমার দুঃখ মুহূর্তে দূর হয়েছে। কিন্তু আমার দুই পুত্র—জ্ঞান ও বৈরাগ্য—তারা চেতনা হারিয়েছে, তাই তাদের জাগিয়ে দাও, জাগিয়ে দাও।” সুত বললেন, ভক্তির কথা শুনে নারদ মুনি দয়ার্দ্র হয়ে তাদের জাগানোর চেষ্টা করতে লাগলেন। তিনি আঙুলের ডগা দিয়ে তাদের স্পর্শ করলেন। তারপর কানে মুখ নিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “হে জ্ঞান, দ্রুত জাগো! হে বৈরাগ্য, জাগো!” বারবার বেদ, বেদান্ত ও গীতা পাঠ করে তিনি তাদের জাগানোর চেষ্টা করলেন। অনেক চেষ্টায় তারা কোনোমতে উঠে বসল। তবে তারা চোখ খুলতে পারল না, হাই তুলল, বকপাখির মতো দুর্বল, তাদের দেহ শুকনো কাঠের মতো বিবর্ণ ও ক্ষীণ। তাদের এই অনাহারে কাতর ও ঘুমে আচ্ছন্ন অবস্থা দেখে নারদ চিন্তায় পড়ে গেলেন, কী করা উচিত? তিনি ভাবতে লাগলেন—এমন ঘুম, এমন বার্ধক্য কীভাবে এল? ভাবতে ভাবতে ভগবান গোবিন্দকে স্মরণ করলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে আকাশবাণী হল, “হে ঋষি, চিন্তা কোরো না। তোমার চেষ্টা সফল হবে—এ নিয়ে সন্দেহ নেই। এই উদ্দেশ্যে, হে দেবর্ষি, পুণ্যকর্ম করো। মহৎজনেরা গুণে ভূষিত হয়ে তোমার কর্ম ঘোষণা করবেন। সেই মহৎ কর্ম সম্পন্ন হলে, ঐ দুইয়ের ঘুম ও বার্ধক্য একেবারে দূর হবে এবং ভক্তি সর্বত্র ছড়িয়ে পড়বে।” এই সুস্পষ্ট আকাশবাণী সবাই শুনল; নারদ বিস্মিত হয়ে বললেন, “এ কথা তো আমার জানা ছিল না!” নারদ বললেন, “এই আকাশবাণীতেও বিষয়টি গোপনই রইল। কী সেই উপায়, কী করণীয় কর্ম, যার দ্বারা তাদের উদ্দেশ্য সফল হবে?” “কোথায় সেই মহৎজনেরা, কীভাবে তারা উপায় বলবেন? এখানে আমি কী করব, যেমন আকাশবাণীতে বলা হয়েছে?” সুত বললেন, তখন নারদ মুনি ঐ দুইকে সেখানে রেখে এক তীর্থ থেকে অন্য তীর্থে ঘুরতে লাগলেন, পথে পথে মহর্ষিদের জিজ্ঞাসা করলেন। সবাই বিষয়টি শুনল, কিন্তু পরামর্শের পর কেউ কিছু বলল না। কেউ বলল, ‘এ অসম্ভব’, কেউ বলল, ‘বোঝা কঠিন’, কেউ চুপ করে রইল, কেউ বা পালিয়ে গেল। তিনটি লোকেই এক আলোড়ন উঠল, বিস্ময় ছড়িয়ে পড়ল; বেদ, বেদান্ত আর গীতার প্রচারনায় সবাই জাগ্রত হল। কিন্তু যখন ভক্তি, জ্ঞান ও বৈরাগ্যের ত্রয়ী জাগল না, তখন মানুষ ফিসফিস করে বলতে লাগল—‘আর কোনো উপায় নেই।’ এমনকি নারদ মুনিও যখন বুঝতে পারলেন না, তখন অন্যরা কীভাবে বলবে? এভাবে ঋষিদের দল প্রশ্ন করলে, সবাই নির্ধারণ করল—এটা দুর্লভ। তখন চিন্তিত হয়ে নারদ গেলেন বদরী বনে, সেখানে তপস্যা করার সংকল্প করলেন। সে সময় তিনি সামনে দেখতে পেলেন মহান ঋষি সনকাদি কুমারদের, যারা লক্ষ সূর্যের মতো দীপ্তিমান। তাদের মধ্যে প্রধান ঋষি কথা বললেন। নারদ বললেন, “আজ মহাভাগ্যক্রমে আপনাদের দর্শন পেলাম। হে কুমারগণ, দয়া করে দ্রুত আমাকে পথ দেখান। আপনারা সকলেই যোগী, জ্ঞানী, পঞ্চশম নিয়মে সিদ্ধ, এমনকি প্রাচীনদেরও পূর্বসূরী। সর্বদা বৈকুণ্ঠে অবস্থান করেন, হরির গুণগানেই নিমগ্ন, তাঁর লীলার অমৃতপানে মাতোয়ারা, কেবল তাঁর কাহিনির জন্যই বেঁচে থাকেন। যাঁরা সদা হরিনামকে একমাত্র আশ্রয় করে উচ্চারণ করেন, তাঁদের বার্ধক্য, কালনির্দিষ্ট, কখনোই স্পর্শ করে না।” “একবার তাঁদের কুঞ্চিত ভ্রুকুটি মাত্রেই হরির দুই দ্বাররক্ষক পদতলে পড়ে গিয়েছিলেন; আবার তাঁদের কৃপায় সেই দ্বাররক্ষকরা বৈকুণ্ঠে ফিরেছিলেন। আহা, যোগের সৌভাগ্যে আপনাদের দর্শন পেলাম; আপনারা করুণায় পূর্ণ, আমাকে কৃপা করুন, কারণ আমি অসহায়।” “যে কথা আকাশবাণীতে বলা হয়েছিল—তার উপায় কী? দয়া করে বিস্তারিত বলুন, কীভাবে তা পালন করতে হবে। কিভাবে ভক্তি, জ্ঞান ও বৈরাগ্যে সম্পন্নদের সুখ আসে? কীভাবে তা সকল শ্রেণির মধ্যে, প্রেম ও প্রয়াসে প্রতিষ্ঠিত করা যায়?” কুমাররা বললেন, “চিন্তা কোরো না, হে দেবর্ষি; আনন্দে হৃদয় ভরাও। উপায়টি সহজেই এখানে রয়েছে। আহা নারদ, তুমি ধন্য, বৈরাগ্যের শিরোমণি, সর্বদা শ্রীকৃষ্ণের সেবকদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, যোগীদের মধ্যে সূর্যতুল্য। তোমার মধ্যে, যিনি চিরকাল ভক্তির পথ অনুসরণ করো, তাঁর পক্ষে ভক্তির প্রতিষ্ঠা হওয়া বিস্ময়ের নয়।” “পৃথিবীর বহু ঋষি নানা পথ বলেছেন, সবই কঠিন ও পরিশ্রমসাধ্য, বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই স্বর্গলাভই ফল। কিন্তু যে পথ বৈকুণ্ঠে নিয়ে যায়, তা সত্যিই গোপন; তার শিক্ষক দুর্লভ, প্রধানত সৌভাগ্যেই সেই পথ লাভ হয়।