সকল দেবতাদের মধ্যে চিরস্থায়ী, পরমেশ্বরের প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করা হয়, যাঁর নিজস্ব শক্তি নবভাবে সঞ্চিত হয়ে স্থাবর ও জঙ্গম জগৎকে তাঁর অন্তরে ধারণ করে রেখেছে, এবং যাঁর আবাস শুধুমাত্র ধন্যজনেরা উপলব্ধি করতে পারে। আমি ভগবান ভ্যাসের পুত্রের প্রতি প্রণাম জানাই, যিনি তাঁর নিজস্ব আনন্দে নিমগ্ন, সবকিছু থেকে মুক্ত, অপরাজিত প্রভুর লীলায় আকৃষ্ট হয়ে, করুণাবশত এই পুরাণ প্রকাশ করেছেন—যা সত্যের প্রদীপ, সমস্ত পাপের বিনাশকারী। সুত বললেন: বিদুর, তীর্থযাত্রার সময় মৈত্রেয় মুনির কাছ থেকে আত্মার পথ সম্পর্কে শিক্ষা লাভ করে, তাঁর জ্ঞানের আকাঙ্ক্ষা পূর্ণ হয়ে হস্তিনাপুরে ফিরে এলেন। কৌশারব ঋষির কাছে বিদুর যতদিন প্রশ্ন করতেন, ততদিন তিনি গোবিন্দের প্রতি একনিষ্ঠ ভক্তি অর্জন করেছিলেন এবং পরে সেই প্রশ্ন করা বন্ধ করেন। বিদুরের ফিরে আসা দেখে ধর্মপুত্র যুধিষ্ঠির ও তাঁর ভাইয়েরা, ধৃতরাষ্ট্র, যুযুৎসু, সুত, কৃপ, এবং পৃথা, গান্ধারী, দ্রৌপদী, সুবদ্রা, উত্তরা, কৃপী এবং পাণ্ডুর অন্যান্য পত্নী ও তাঁদের পুত্র-কন্যারা, সবাই আনন্দে উঠে দাঁড়ালেন—যেন প্রাণ ফিরে এসেছে। যথাযথভাবে এগিয়ে এসে তাঁকে আলিঙ্গন ও শুভেচ্ছা জানালেন। বিচ্ছেদের আকুলতায় তারা প্রেমাশ্রু প্রবাহিত করলেন; রাজা বিদুরকে আসন প্রদান করে সম্মানিত করলেন। বিদুরকে খাওয়ানো, বিশ্রাম দেওয়া এবং আরামদায়ক আসনে বসানোর পর, রাজা যুধিষ্ঠির বিনীতভাবে প্রণাম জানিয়ে সকলের সামনে বললেন, “আপনি কি আমাদের স্মরণ করেন, যারা আপনার আশ্রয়ে বৃদ্ধি পেয়েছিলাম এবং আমাদের মা-সহ বহু বিপদ—বিষ, অগ্নি—থেকে রক্ষা পেয়েছিলাম? আপনি কিভাবে পৃথিবীতে ঘুরে জীবন ধারণ করেছেন? প্রধান তীর্থ ও পবিত্র স্থানে কি আপনি গিয়েছেন?” তিনি আরও বললেন, “ভক্তগণ যেমন আপনি, তারাই প্রকৃত তীর্থস্থান; কারণ তারা হৃদয়ে গদাধারী ভগবানকে ধারণ করে, ফলে তারা পবিত্র স্থানকেও পবিত্র করে তোলে। আমাদের আত্মীয়-স্বজন, যারা কৃষ্ণের উপাসক, তাদের কি দেখেছেন বা তাদের সংবাদ পেয়েছেন? যাদবরা কি তাঁদের নগরে সুখে আছেন?” ধর্মরাজ যুধিষ্ঠিরের এই প্রশ্নের উত্তরে বিদুর তাঁর অভিজ্ঞতা অনুযায়ী সবকিছু ধাপে ধাপে বর্ণনা করলেন, শুধু যাদব বংশের বিনাশের কথা প্রকাশ করলেন না। কারণ, সেই দুঃখজনক ও অসহনীয় ঘটনার কথা তিনি করুণাবশত বলেননি—অন্যের দুঃখ সহ্য করতে পারেননি। বিদুর কিছুদিন সেখানে থাকলেন, দেবতার মতো সম্মানিত ও সুখী, তাঁর বড় ভাইয়ের কল্যাণ এবং সকলের আনন্দ বৃদ্ধি করলেন। সেই সময়ে আর্যমান অপরাধীদের শাস্তি দিতেন, আর যম, একটি অভিশাপের কারণে, শত বছর শূদ্ররূপে অবস্থান করছিলেন। যুধিষ্ঠির তাঁর রাজ্য পুনরুদ্ধার করে এবং তাঁর পৌত্রকে বংশধর হিসেবে দেখে, ভাইদের সঙ্গে বিশ্বরক্ষকের মতো সর্বোচ্চ সমৃদ্ধিতে আনন্দিত হলেন। এইভাবে, গৃহে আসক্ত এবং উদাসীন, পার্থিব কাজে নিমগ্নদের জন্য সময়—যা অতিক্রম করা অত্যন্ত কঠিন—অজান্তেই কেটে গেল। বিদুর এই অবস্থা উপলব্ধি করে ধৃতরাষ্ট্রকে বললেন, “রাজন, দ্রুত চলে যান; দেখুন বিপদ এসে গেছে। এখানে, কোথাও, কখনও কোনো উপায় নেই; এ হচ্ছে পরম সময়, স্বয়ং প্রভু, যিনি আমাদের সকলের জন্য এসেছেন।” “যিনি সবচেয়ে প্রিয়জনদেরও, প্রাণসহ, গ্রাস করেন; হঠাৎ মানুষকে বিচ্ছিন্ন করেন; আর অন্যদের—ধন-সম্পদ ইত্যাদির—কথা তো বলাই বাহুল্য। পিতা, ভাই, বন্ধু, পুত্র—সবাই নিহত; যৌবন চলে গেছে; আপনার আত্মা বার্ধক্যে ক্ষয়প্রাপ্ত, এবং আপনি অন্যের গৃহে বাস করছেন। আহ, জীবের জীবনের আশার কী অসীম শক্তি, যার দ্বারা আপনি, যেন রক্ষক, ভীমের ফেলে দেওয়া খাদ্য গ্রহণ করেন।” “আগুন জ্বালানো হয়েছে, দান দেওয়া হয়েছে, বিষ প্রয়োগ হয়েছে, পত্নীরা অপমানিত হয়েছে, ভূমি ও সম্পদ ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছে—যারা এসবের জন্য প্রাণ দিয়েছেন, তাদের জন্য আর কীই বা অবশিষ্ট আছে? এমনকি আপনার দেহও, বেচারা, জীবনের আকাঙ্ক্ষায়, ইচ্ছা না থাকলেও, বার্ধক্যে ক্ষয় হয়ে, ছেঁড়া কাপড়ের মতো, ছেড়ে যাবে। যিনি এই দেহের উদ্দেশ্য হারিয়ে, আসক্তি ছিন্ন করে, বন্ধনমুক্ত হয়ে, তার গন্তব্যের চিন্তা না করে দেহ ত্যাগ করেন, তিনি জ্ঞানী। যিনি নিজের বা অন্যের কারণে বিমুখ হয়ে, আত্মসংযত হয়ে, হৃদয়ে হরি স্থাপন করে, গৃহ ত্যাগ করেন, তিনি শ্রেষ্ঠ।” “অতএব, আপনার যাত্রা হোক উত্তর দিকে, যেন অন্যরা তা জানতে না পারে; কারণ এখান থেকে সাধারণত সময় গুণের প্রভাবে মানুষকে নিয়ে যায়।” এভাবে বিদুরের উপদেশে ধৃতরাষ্ট্র, নিজের লোকদের প্রতি গভীর স্নেহের বন্ধন ছিন্ন করে, ভাইয়ের দেখানো পথে যাত্রা করলেন। সুবল কন্যা গান্ধারী, স্বামীর প্রতি নিবেদিত, তাঁর কর্তৃত্বের দণ্ড ত্যাগ করে, স্বামীর অনুসরণ করলেন—যেমন মহৎ আত্মারা মৃত্যুর সময় সমস্ত আসক্তি ত্যাগ করেন। অজাতশত্রু যুধিষ্ঠির, সবার সঙ্গে শান্তি স্থাপন করে, অগ্নিহোত্র, তিল, গরু, ভূমি ও স্বর্ণ দিয়ে ব্রাহ্মণদের সম্মানিত করলেন, তারপর বাড়িতে প্রবেশ করে বয়োজ্যেষ্ঠদের সম্মান জানাতে গেলেন, কিন্তু সেখানে তাঁর পিতা-মাতা বা সুবল কন্যাকে দেখতে পেলেন না। সেখানে সঞ্জয়কে বসে থাকতে দেখে, যুধিষ্ঠির উদ্বেগে জিজ্ঞাসা করলেন, “গাভালগণ, আমাদের বৃদ্ধ পিতা, যিনি দৃষ্টিহীন, কোথায়?” “আমাদের মা, যিনি নিহত পুত্রদের জন্য শোক করছেন, কোথায়? আমার কাকা, আমাদের বন্ধু, কোথায়? হয়তো তিনি ভাবলেন আমি অজ্ঞ, এখন আত্মীয়হীন, তাই স্ত্রীকে নিয়ে গঙ্গার দিকে গেছেন, শোক থেকে মুক্তি পেতে চান।” যুধিষ্ঠির দুঃখে পড়লেন। “আমাদের পিতা পাণ্ডু মৃত্যুর পরে, আমাদের কাকারা সব বন্ধু ও সন্তানদের বিপদ থেকে রক্ষা করেছিলেন। এখন সেই রক্ষকরা কোথায়, আমাদের ছেড়ে?” সুত বললেন: করুণায় ও বিচ্ছেদের কষ্টে, সঞ্জয়—ভগবানকে অন্তরে দেখতে অক্ষম হয়ে—উত্তর দিতে পারলেন না, গভীরভাবে কষ্টে নিমজ্জিত হলেন। তিনি চোখের জল মুছে, নিজেকে স্থির করে, ভগবানের চরণ স্মরণ করে, অজাতশত্রুকে উত্তর দিলেন। সঞ্জয় বললেন, “হে আপনার বংশের গৌরব, আমি আপনার পিতা-মাতা বা গান্ধারীর সিদ্ধান্ত জানি না, মহাবাহু; আমি এই মহান আত্মাদের দ্বারা প্রতারিত হয়েছি।” এরপর সেই শ্রদ্ধেয় ঋষি নারদা তুম্বুরুর সঙ্গে এসে উপস্থিত হলেন। যুধিষ্ঠির ও তাঁর ভাইয়েরা উঠে তাঁকে সম্মান জানিয়ে পূজা করলেন। যুধিষ্ঠির বললেন, “হে পূজ্যজন, আমি জানি না আমার পিতা-মাতা কোথায় গেছেন, কিংবা আমার মা, যিনি নিহত পুত্রদের জন্য শোক করছেন ও তপস্যায় নিমগ্ন, কোথায় গেছেন।