গোকুলের বালকদের যৌবনে তারা বিস্ময়ে আলোচনা করছিল হরির এক আশ্চর্য শৈশবলীলা—তিনি কীভাবে তাঁর ভক্তকে উদ্ধার করেছিলেন। এ ঘটনা তাদের কিশোরবয়সে ঘটেছিল, তবুও তারা পরে তা স্মরণ করে গল্প করত। এতে আশ্চর্য কিছু নেই, কারণ যিনি পরম স্রষ্টা, তিনি লীলার জন্য মানবরূপ ধারণ করেন—তাঁর স্পর্শেই পাপী অঘাসুর মুক্তি পেয়েছিল এবং বিরল আত্মস্বরূপ লাভ করেছিল। যিনি কেবল একবার হৃদয়ে ভগবানের রূপ স্থাপন করেছিলেন, তিনিই পরম ভক্তির পথ পেয়েছিলেন; তাহলে যিনি সর্বদা মোহমুক্ত থেকে চিরস্বরূপের আনন্দে লীন থাকেন, তাঁর কথা আর কী বলব! এভাবে শ্রুতির আশ্চর্য কাহিনি শুনে, রাজা যুধিষ্ঠিরের মন সেই পবিত্র কথায় নিমগ্ন হয়ে পড়ল এবং তিনি আবার শুকদেবকে প্রশ্ন করলেন। যুধিষ্ঠির বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, হরির যে শৈশবলীলা তখন ঘটেছিল, তা পরে যৌবনে বালকেরা কীভাবে গেয়েছিল? এটা তো ভিন্ন সময়ের ঘটনা।” তিনি আরও বললেন, “হে মহান যোগী, হে পূজ্য আচার্য, দয়া করে এই পরম আশ্চর্য বিষয়টি আমাকে বলুন। নিশ্চয়ই এটি হরির মহামায়ারই কাজ—এ ছাড়া আর কোনো ব্যাখ্যা নেই। আমরা পৃথিবীর সবচেয়ে ভাগ্যবান, যদিও কেবল নামমাত্র ক্ষত্রিয়, কারণ আমরা আপনার মুখ থেকে সর্বদা কৃষ্ণকথার অমৃত পান করি।” তখন সূত বললেন, “এভাবে প্রশ্ন পেয়ে, বদরায়ণের পুত্র, যাঁর ইন্দ্রিয় অনন্ত হৃদয়ে নিবিষ্ট ছিল, স্মরণে এলেন এবং কষ্ট করে বাহ্যবোধ ফিরে পেয়ে সেই শ্রেষ্ঠ ভগবতভক্তের প্রশ্নের উত্তর দিলেন। হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ, আপনি যেমন জানতে চেয়েছেন, আমি ভগবানের সকল লীলাময় অবতার ও কীর্তি পূর্ণভাবে বর্ণনা করেছি। পতিত, হোঁচট খাওয়া, বিপন্ন, কাটা বা অসহায়—যে কেউ উচ্চস্বরে ‘হরিকে প্রণাম’ উচ্চারণ করে, সে সকল পাপ থেকে মুক্ত হয়। যখন সেই অনন্ত ভগবানকে গুণগান করা হয়, তখন শ্রবণের মাধ্যমে তাঁর শক্তি হৃদয়ে প্রবেশ করে এবং মানুষের সমস্ত দুঃখ দূর করে, যেমন সূর্য ও প্রবল বাতাস অন্ধকার ও মেঘ দূর করে দেয়। যেসব কথা ও কাহিনি পরমেশ্বরের কথা বলে না, সেগুলো অর্থহীন ও অনর্থক; কেবল ভগবানের গুণ প্রকাশ করে এমন কথাই সত্য, মঙ্গলময় ও পবিত্র। কেবল সেইসব কথা চিরনতুন, মধুর, আনন্দদায়ক এবং চিত্তের চিরন্তন উৎসব; কেবল ভগবান বিশুদ্ধ কীর্তি গাওয়াতেই মানুষের দুঃখসাগর শুকিয়ে যায়। যতই অলংকৃত হোক, যে বাক্যে হরির কীর্তি নেই, যা জগৎকে পবিত্র করে, তা কাকের স্নানস্থানের মতো, যেখানে রাজহাঁস যায় না; যেখানে অচ্যুতের কীর্তি, সেখানেই বিশুদ্ধ ভক্ত থাকে। এমনকি ছন্দে অপূর্ণ হলেও, যে বাক্যে অনন্ত ভগবানের নাম ও গুণ আছে, তা মানুষের পাপ ধুয়ে দেয়; সৎজনেরা তা শ্রবণ, কীর্তন ও পাঠ করেন। হে অচ্যুত, ইচ্ছাহীন কর্ম ও বিশুদ্ধ জ্ঞানও যদি তোমার প্রতি ভক্তি না থাকে, তবে তা দীপ্তি পায় না; তাহলে শ্রেষ্ঠ কর্মও, যদি ভগবানকে নিবেদন না করা হয়, চিরস্থায়ী কল্যাণ দেয় না। খ্যাতি ও সমৃদ্ধির জন্য যত সাধনা—বর্ণাশ্রমধর্ম, তপস্যা, অধ্যয়ন—সবই তখনই শ্রেষ্ঠ, যখন তা শ্রদ্ধাভরে হরির গুণশ্রবণ ও কীর্তনের মাধ্যমে শ্রীধরের চরণে অবিচল স্মরণ জাগিয়ে তোলে। কৃষ্ণচরণ স্মরণ সমস্ত অশুভ বিনাশ করে, কল্যাণ দেয়, মনকে বিশুদ্ধ করে, অন্তর্যামী ভগবানে পরম ভক্তি জাগায় এবং জ্ঞান-অনুভূতি-অসক্তি দান করে। আপনারা, হে দ্বিজশ্রেষ্ঠগণ, সত্যিই ধন্য, কারণ আপনারা সর্বদা নারায়ণ, দেবতাদের দেব, সর্বপ্রাণের আত্মা, শাসক—তাঁকে হৃদয়ে স্থিরভাবে স্থাপন করে উপাসনা করেন। আমিও সেই আত্মতত্ত্ব স্মরণ করেছি, যা বহু আগে শ্রেষ্ঠ ঋষির মুখে শুনেছিলাম, যখন রাজা পরীক্ষিত উপবাসে ছিলেন, মহর্ষিদের উপস্থিতিতে। হে ব্রাহ্মণগণ, আমি আপনাদের ভগবানের মহৎ কীর্তি বললাম, যাঁর মহিমা সমস্ত অমঙ্গল বিনাশ করে। যে ব্যক্তি অচঞ্চল মন ও বিশ্বাস নিয়ে প্রতিদিন, এক মুহূর্তের জন্যও, এই কথা পাঠ বা শ্রবণ করে, সে নিজেকে পবিত্র করে। পক্ষের দ্বাদশী বা একাদশীতে শুনলে দীর্ঘায়ু হয়; সংযম ও উপবাসসহ পাঠ করলে পাপমুক্ত হয়। যে সংযমী ব্যক্তি পুষ্কর, মথুরা বা দ্বারকায় উপবাসসহ এই সংগ্রহ পাঠ করেন, তিনি ভয়মুক্ত হন। যাঁর গৌরব শ্রবণ ও স্তবের দ্বারা দেবতা, ঋষি, সিদ্ধ, পিতৃ, মনু ও রাজারা গায়ক বা শ্রোতাকে বর দেন, তাঁরই কীর্তি শ্রবণ করা উচিত। যে দ্বিজ ঋগ, যজুর ও সাম বেদ অধ্যয়ন করেন, তিনি মধু, ঘি ও দুধের ধারার ফল লাভ করেন। আর যে নিষ্ঠাবান দ্বিজ এই পুরাণসংগ্রহ পাঠ করেন, তিনি ভগবান ঘোষিত পরমধাম লাভ করেন। পাঠ করলে ব্রাহ্মণ জ্ঞান, ক্ষত্রিয় সমুদ্রের অধিপত্য, বৈশ্য ধনসম্পদের অধিকার, আর শূদ্র পাপমুক্তি পায়। অন্যত্র সর্বেশ্বর হরি, যিনি কলির পাপ দগ্ধ করেন, তাঁর কীর্তি সর্বদা গীত হয় না; কিন্তু এখানে, সর্বব্যাপী ভগবানের কথা শ্লোকশ্লোকে এই কাহিনিতে বিশদভাবে বলা হয়েছে। আমি তাঁকে প্রণাম করি—অজন্মা, অনন্ত, সত্যস্বরূপ, যাঁর শক্তিতে সৃষ্টি-স্থিতি-প্রলয় ঘটে, যাঁর স্তব ব্রহ্মা, ইন্দ্র, শিব প্রভৃতি দেবতাদের পক্ষেও দুরূহ—হে অচ্যুত, আপনাকে নমস্কার। দেবতাদের মধ্যে চিরন্তন শ্রেষ্ঠ, যাঁর নিজশক্তি সদ্যসঞ্চিত হয়ে স্থাবর-জঙ্গম বিশ্বে রূপান্তরিত হয়, যাঁর ধাম কেবল ভাগ্যবানরাই উপলব্ধি করেন—তাঁকে কুর্ণিশ। আমি ব্যাসপুত্র শুকদেবকে প্রণাম করি, যিনি স্বানন্দে নিবিষ্ট, সমস্ত কিছু থেকে মুক্ত, ভগবানের লীলায় আকৃষ্ট হয়ে, করুণাবশত এই পুরাণ—সত্যের দীপ, পাপবিনাশী—প্রকাশ করেছেন। এবার সূত বললেন—বিদুরা, তীর্থভ্রমণে মৈত্রেয়ের কাছ থেকে আত্মার পথ জেনে, জ্ঞানতৃষ্ণা মিটিয়ে হস্তিনাপুরে ফিরে এলেন। কৌশারব ঋষির কাছে যতদিন তিনি প্রশ্ন করতেন, ততদিন তাঁর মধ্যে গোবিন্দের প্রতি একনিষ্ঠ ভক্তি জন্ম নিল; তারপর আর প্রশ্ন করেননি। বিদুরার ফিরে আসা দেখে ধর্মপুত্র যুধিষ্ঠির ও তাঁর ভাইয়েরা, ধৃতরাষ্ট্র, যুবৎসু, সূত, কৃপ, পৃথা—এছাড়া গান্ধারী, দ্রৌপদী, সুবদ্রা, উত্তরা, কৃপী ও পাণ্ডুপত্নীগণ, তাদের পুত্র ও আত্মীয়রা—সবাই আনন্দে উঠলেন, যেন প্রাণ ফিরে পেয়েছেন। যথাযথভাবে এগিয়ে এসে তাঁকে আলিঙ্গন ও প্রণাম করলেন। দীর্ঘ বিচ্ছেদের বেদনা থেকে স্নেহাশ্রু ঝরল সবার চোখে; রাজা তাঁকে আসন দিলেন, সাদর অভ্যর্থনা করলেন। আহার, বিশ্রাম ও আরামদায়ক আসনে বসার পর, রাজা বিনীতভাবে মাথা নত করে সকলের সামনে বললেন, “আপনি কি আমাদের মনে রেখেছেন? আপনার আশ্রয়ে আমরা ও আমাদের মা কতবার বিষ, অগ্নি প্রভৃতি মহাবিপদ থেকে রক্ষা পেয়েছি!