রাজর্ষি যুধিষ্ঠিরকে উপদেশ দিয়ে, সকল বিদ্বান ব্রাহ্মণগণ, যাঁরা যথোচিত সম্মান পেয়েছিলেন, নিজ নিজ গৃহে প্রত্যাবর্তন করলেন। সেই সময়, যিনি ভবিষ্যতে তাঁর দেখা ও স্মৃতিকে মনে রেখে পৃথিবীর মানুষের পরীক্ষা নেবেন, তিনি পারীক্ষিৎ নামে খ্যাত হলেন। ছোট্ট রাজপুত্র পারীক্ষিৎ চাঁদের কলার মতো দ্রুত বৃদ্ধি পেতে লাগলেন; তাঁর পিতা প্রতিদিন তাঁকে যেমন কাঠ দিয়ে আগুন জ্বালান, তেমনই স্নেহে লালন করতেন। আপন আত্মীয়দের প্রতি অপরাধের প্রায়শ্চিত্তস্বরূপ অশ্বমেধ যজ্ঞ করার ইচ্ছায়, রাজা যুধিষ্ঠির কর-জরিমানা ছাড়া অন্য কোনো উপায়ে সম্পদ আহরণের কথা ভাবতে লাগলেন। তাঁর এই সংকল্প বুঝতে পেরে, অচ্যুতের অনুপ্রেরণায়, তাঁর ভ্রাতাগণ উত্তর দিক থেকে বিপুল ধন-সম্পদ নিয়ে এলেন। এইভাবে সংগৃহীত ঐশ্বর্য নিয়ে ধর্মপুত্র যুধিষ্ঠির ভয় ও ভক্তিসহ তিনটি অশ্বমেধ যজ্ঞ সম্পন্ন করে ভগবান হরিকে পূজা করলেন। রাজা যুধিষ্ঠিরের আমন্ত্রণে, ভগবান স্বয়ং ব্রাহ্মণদের দ্বারা রাজাকে অভিষেক করালেন এবং কিছুকাল বন্ধুদের প্রতি স্নেহবশত সেখানে অবস্থান করলেন। পরে, রাজার অনুমতি নিয়ে, শ্রীকৃষ্ণ অর্জুন ও যাদবদের সঙ্গে দ্বারকায় প্রত্যাবর্তন করলেন। হরির এই শৈশবলীলা—ভক্তরক্ষা—যুবক বয়সে বৃন্দাবনের রাখাল ছেলেরা বিস্ময়ে স্মরণ করে আলোচনা করত। এতে আশ্চর্য কিছু নেই; কারণ পরম স্রষ্টা তাঁর লীলার জন্য মানবরূপ ধারণ করেন। যাঁর কেবল স্পর্শে মহাপাপী অঘাসুরও আত্মতুল্য অবস্থায় পৌঁছালেন, যা দুষ্কৃতিদের পক্ষে অত্যন্ত দুষ্প্রাপ্য। যিনি কেবল একবার মনের মধ্যে ভগবানের মূর্তি স্থাপন করেছিলেন, তিনিও চরম ভক্তিপথ লাভ করেছিলেন; তবে যিনি বিভ্রমহীন চিত্তে চিরন্তন আত্মসুখে নিমগ্ন, তাঁর কথা আর কী বলব! এভাবেই, হে দ্বিজগণ, যুধিষ্ঠির ভগবান শ্রীকৃষ্ণের আশ্চর্য কীর্তিগাথা শুনে পুনরায় শুকদেবকে জিজ্ঞাসা করলেন, তাঁর মন সেই পবিত্র কাহিনীতে নিমগ্ন ছিল। রাজা বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, হরির শৈশবলীলা, যা একসময়ে সংঘটিত হয়েছিল, রাখাল ছেলেরা কীভাবে তাদের যৌবনে গেয়ে থাকে? এ তো এক মহাশ্চর্য ব্যাপার! হে মহাযোগী, হে পূজ্যগুরু, দয়া করে এই পরম আশ্চর্য বিষয়টি আমাকে বলুন; নিশ্চয়ই, এটি হরির মহামায়া ছাড়া অন্য কিছু নয়। আমরা তো কেবল নামমাত্র ক্ষত্রিয়, তবুও আমরা বিশ্বের মধ্যে সর্বাধিক সৌভাগ্যবান, কারণ আপনার কাছ থেকে আমরা সর্বদা শ্রীকৃষ্ণের অমৃততুল্য কাহিনি শ্রবণ করি।” শ্রীসুত বললেন, “এইভাবে প্রশ্ন করলে, বদরায়ণের পুত্র, যাঁর ইন্দ্রিয়সমূহ অনন্ত হৃদয়ে নিমগ্ন ছিল, স্মরণে এলেন; কষ্টসাধ্য চেষ্টায় বাইরের চেতনা ফিরে পেয়ে, তিনি ধীরে ধীরে সেই শ্রেষ্ঠ ভাগবতভক্ত রাজাকে উত্তর দিলেন। ‘হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ, যেমনভাবে আপনি জানতে চেয়েছেন, আমি এখানে ভগবানের লীলাময় অবতার ও কীর্তিগাথা সম্পূর্ণরূপে বর্ণনা করেছি। পতিত, হোঁচট খাওয়া, ক্লান্ত, আহত বা অসহায় যে কোনো ব্যক্তি যদি উচ্চস্বরে “হরিকে নমস্কার” বলে, তবে সে সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত হয়। ভগবান অনন্তের মহিমা যখন শ্রবণ করা হয়, তখন তিনি মানুষের অন্তরে প্রবেশ করেন এবং তাঁদের দুঃখ-দুর্দশা সম্পূর্ণরূপে দূর করেন, যেমন সূর্য ও প্রবল বাতাস অন্ধকার ও মেঘ দূর করে। যে কথা ও কাহিনি ভগবানের কথা বলে না, তা মূল্যহীন; কেবল ভগবানের গুণগানই সত্য, মঙ্গলময় ও পবিত্র। কেবল ভগবানের কীর্তিগাথা চিরনবীন, চিরসুন্দর, চিরতাজা; কেবল এটাই মানসিক মহোৎসব, যা মানুষের দুঃখের সাগর শুকিয়ে দেয়। যে অলঙ্কারময় বাক্য শ্রীহরির কীর্তি প্রচার করে না, তা কাকের গোসলঘাটের মতো, যেখানে রাজহংসরা যায় না; যেখানে অচ্যুতের গুণগান হয়, সেখানেই শুদ্ধভক্তরা থাকেন। অপরিপূর্ণ ছন্দেও যদি অনন্ত ভগবানের নাম ও গুণগান থাকে, তবুও তা মানুষের পাপ ধুয়ে দেয়; সদাচারীরা তা শ্রবণ, গায়ন ও পাঠ করেন। হে অচ্যুত, ইচ্ছাশূন্য কর্ম বা বিশুদ্ধ জ্ঞানও যদি তোমার প্রতি ভক্তি না থাকে, তবে তা দীপ্তিমান হয় না; আর যেসব শ্রেষ্ঠ কর্মও ভগবানের উদ্দেশ্যে নিবেদিত নয়, তারা তো চিরস্থায়ী মঙ্গল দেয় না। যে কোনো প্রচেষ্টা, তা যশ-প্রতিপত্তির জন্য হোক বা বর্ণাশ্রমধর্ম, তপস্যা বা অধ্যয়নের মাধ্যমে, সমস্তই তখনই সর্বোচ্চ হয়, যখন তা শ্রদ্ধাভরে হরির গুণশ্রবণ ও কীর্তনের মাধ্যমে শ্রীধরের চরণে অচ্যুত স্মরণ এনে দেয়। শ্রীকৃষ্ণের পদস্মৃতিতে সমস্ত অমঙ্গল নাশ হয়, মঙ্গললাভ হয়, চিত্ত পবিত্র হয়, অন্তর্যামী ভগবানে শ্রেষ্ঠ ভক্তি জন্মায় এবং জ্ঞান-অনুভূতি ও বৈরাগ্য লাভ হয়। আপনারা, দ্বিজশ্রেষ্ঠগণ, সত্যিই ধন্য, কারণ আপনারা সদা নারায়ণ, দেবতাদের দেব, সর্বজীবের আত্মা, শাসককে হৃদয়ে স্থিরভাবে আরাধনা করেন। আমিও সেই পরম ঋষির মুখ থেকে বহু পূর্বে যা শুনেছিলাম, রাজা পারীক্ষিৎ উপবাসে থাকাকালে, মহর্ষিগণের মধ্যে, সেই আত্মতত্ত্ব আজ স্মরণে এল। হে ব্রাহ্মণগণ, আমি এইভাবে আপনাদের সেই মহাশক্তিমান ভগবানের গৌরবগাথা বললাম, যাঁর মহিমা সমস্ত অমঙ্গল বিনাশ করে। যে ব্যক্তি অচঞ্চল মন ও বিশ্বাস নিয়ে প্রতিদিন, এমনকি এক মুহূর্তও এই কাহিনি পাঠ বা শ্রবণ করে, সে নিজেকে পবিত্র করে। শুক্ল বা কৃষ্ণপক্ষের দ্বাদশী বা একাদশীতে এই কাহিনি শ্রবণে দীর্ঘায়ু লাভ হয়; সংযম ও উপবাসসহ পাঠ করলে পাপমুক্তি হয়। সংযমী ব্যক্তি যদি পুষ্কর, মথুরা বা দ্বারকায় উপবাসসহ এই সংগ্রহ পাঠ করে, তবে সে সমস্ত ভয় থেকে মুক্ত হয়। ভগবানের গুণগান ও শ্রবণে, যাঁর প্রশংসায় দেবতা, ঋষি, সিদ্ধ, পিতৃ, মনু ও রাজাগণ গায়ক বা শ্রোতাকে বরদান করেন। যে দ্বিজ ঋক, যজু ও সাম বেদ অধ্যয়ন করেন, তিনি মধু, ঘৃত ও দুধের ধারা-স্বরূপ ফল লাভ করেন। আর যে ভক্ত দ্বিজ এই পুরাণসংগ্রহ পাঠ করেন, তিনি ভগবান বর্ণিত শ্রেষ্ঠ গতি লাভ করেন। পাঠে ব্রাহ্মণ জ্ঞান, ক্ষত্রিয় সমুদ্রের অধিপতি, বৈশ্য ঐশ্বর্য এবং শূদ্র পাপমুক্তি লাভ করেন। অন্য কোথাও, যিনি কলির পঙ্কিলতা দহন করেন, সেই সর্বেশ্বর হরি সর্বদা গীত হন না; কিন্তু এখানে, এই কাহিনির ধারায়, তাঁর সর্বব্যাপী রূপ শ্লোক ধরে ধরে বিশদভাবে শ্রবণ হয়। আমি নতশিরে প্রণাম করি সেই অজন্মা, অনন্ত, সত্য স্বরূপ ভগবানকে, যাঁর শক্তিতে সৃষ্টির উদয়, স্থিতি ও লয় হয়, যাঁর প্রশংসা ব্রহ্মা, ইন্দ্র, শিবের মতো দেবতাদের পক্ষেও দুরূহ—হে অচ্যুত! চিরন্তন দেবতাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, যাঁর নিজস্ব শক্তিতে স্থাবর-জঙ্গম জগৎ গঠিত, যাঁর ধাম কেবল পুণ্যবানরাই উপলব্ধি করেন, তাঁকে আমার প্রণতি। আমি প্রণাম করি ব্যাসপুত্র শুকদেবকে, যিনি স্ব-আনন্দে নিমগ্ন, সমস্ত বিষয় থেকে মুক্ত, যিনি অজেয় ভগবানের লীলায় আকৃষ্ট হয়ে, দয়ার বশে এই পুরাণ—সত্যের দীপ, সমস্ত পাপ বিনাশকারী—প্রকাশ করেছেন।