রাজর্ষিদের উদ্ভাবক এবং পথভ্রষ্টদের দমনকারী সেই মহারাজ পারীক্ষিত পৃথিবীতে ধর্ম প্রতিষ্ঠার জন্য কালিকে সংযত করবেন। একদিন, ঋষিপুত্রের প্রেরিত তক্ষকের কাছ থেকে নিজের মৃত্যুর সংবাদ শুনে, পারীক্ষিত সমস্ত মোহ ত্যাগ করবেন এবং হরির ধামে গমন করবেন। আত্মার প্রকৃত স্বরূপ জানতে আগ্রহী হয়ে, তিনি ব্যাসপুত্র শুকদেবের কাছ থেকে উপদেশ শ্রবণ করবেন এবং গঙ্গার তীরে দেহত্যাগ করে, রাজন, নির্ভয়ে সরাসরি পরমগতি লাভ করবেন। এইভাবে রাজাকে উপদেশ দিয়ে, সম্মানিত সকল বিদ্বান ব্রাহ্মণগণ নিজ নিজ গৃহে প্রত্যাবর্তন করেন। তিনি পারীক্ষিত নামে পৃথিবীতে প্রসিদ্ধ হবেন, কারণ পূর্বে যেটি দেখেছিলেন, তা স্মরণ করে তিনি এই জগতে মানুষের চরিত্র পরীক্ষা করবেন। সেই রাজপুত্র চাঁদের মতো দ্রুত বৃদ্ধি পেতে থাকেন, পিতা যুধিষ্ঠির প্রতিদিন যেমন কাঠ দিয়ে আগুন জ্বালান, তেমনই স্নেহে তাঁকে লালন করেন। স্বজনদের প্রতি অপরাধের প্রায়শ্চিত্ত স্বরূপ অশ্বমেধ যজ্ঞ করার ইচ্ছা পোষণ করেন যুধিষ্ঠির; তিনি কর ও দণ্ডের বাইরে অন্য কোনো উপায়ে ধনলাভের কথা ভাবেন। তাঁর মনোভাব বুঝে, অচ্যুতের প্রেরণায়, ভাইয়েরা উত্তর দিক থেকে প্রচুর ধন-সম্পদ নিয়ে আসেন। এইভাবে সংগৃহীত ঐশ্বর্যে ধর্মপুত্র যুধিষ্ঠির তিনটি অশ্বমেধ যজ্ঞ সম্পাদন করেন এবং গভীর ভক্তি ও ভয়ে হরিকে পূজা করেন। রাজার নিমন্ত্রণে ভগবান স্বয়ং, ব্রাহ্মণদের দ্বারা রাজাকে অভিষিক্ত করিয়ে, কিছুকাল বন্ধুদের স্নেহে সেখানে অবস্থান করেন। পরে রাজানুমতি নিয়ে, কৃষ্ণ আর তাঁর আত্মীয়গণ, অর্জুন ও যাদবদের সঙ্গে, দ্বারকা অভিমুখে যাত্রা করেন। হরির এই শৈশবলীলা—ভক্তের রক্ষা—ব্রজের বালকেরা কিশোরবয়সে প্রত্যক্ষ করেছিল এবং বিস্ময়ে তা আলোচনা করত। এতে আশ্চর্য কিছু নেই, কারণ পরম স্রষ্টা তাঁর লীলার জন্য মানবরূপ ধারণ করেন; অঘাসুরও, যার স্পর্শে সকল পাপ ধুয়ে গিয়েছিল, আত্মার সমতুল্য অবস্থায় পৌঁছায়—যা দুরাচারীদের জন্য দুর্লভ। যিনি একবারও ভগবানের মূর্তি মনে স্থাপন করেন, তিনি পরম ভক্তির পথে পৌঁছান; তবে যিনি মোহমুক্ত হয়ে সর্বদা চিরন্তন আত্মার আনন্দে বিভোর, তাঁর কী হবে! সুত বললেন—হে দ্বিজগণ, এইভাবে যুধিষ্ঠির কৃষ্ণের আশ্চর্য লীলাকথা শুনে, পুনরায় শুকদেবকে প্রশ্ন করেন, তাঁর মন সেই পবিত্র কাহিনীতে নিমগ্ন। রাজা বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, কৃষ্ণের শৈশবে যা সংঘটিত হয়েছিল, তা কিশোরবয়সে ব্রজবালকেরা কীভাবে গেয়েছিল, যখন ঘটনাটি ভিন্ন কালে ঘটেছিল? হে মহাযোগী, হে পূজনীয় আচার্য, দয়া করে এই পরম আশ্চর্য ব্যাখ্যা করুন; নিশ্চয়ই, এটি হরির মায়া ছাড়া আর কিছুই নয়।” “আমরা পৃথিবীর সবচেয়ে সৌভাগ্যবান, হে আচার্য, যদিও আমরা নামমাত্র ক্ষত্রিয়, কারণ আমরা আপন মুখে সর্বদা কৃষ্ণকথার অমৃত পান করি।” শ্রীসুত বললেন—রাজা যুধিষ্ঠিরের প্রশ্নে, অনন্ত হৃদয়ে নিমগ্ন ব্যাদারায়ণপুত্র শুকদেব স্মরণ ফিরে পান; কিছুটা কষ্টে বাহ্যচেতনা ফিরে পেয়ে, তিনি ধীরে ধীরে সেই শ্রেষ্ঠ ভাগবতভক্তকে উত্তর দেন। তিনি বলেন, “হে শ্রেষ্ঠ দ্বিজগণ, আপনারা যেমন জানতে চেয়েছেন, আমি ভগবানের লীলাময় অবতার ও কীর্তি সম্পূর্ণরূপে বর্ণনা করেছি। পতিত, বিপন্ন, ক্লিষ্ট, আহত বা অসহায়—যে কেউ উচ্চস্বরে ‘হরিকে নমস্কার’ উচ্চারণ করে, সে সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত হয়। যখন অনন্ত ভগবান গুণগান করা হয়, শ্রবণের দ্বারা তাঁর শক্তি উপলব্ধি হয় এবং তিনি মানুষের হৃদয়ে প্রবেশ করে সকল দুঃখ দূর করেন—যেমন সূর্য ও প্রবল বাতাস অন্ধকার ও মেঘ অপসারিত করে। যে সকল ভাষণ বা কাহিনী ভগবানের কথা বলে না, তা বলা অনুচিত; একমাত্র সেটিই সত্য, মঙ্গলময়, পবিত্র—যা ভগবানের গুণ প্রকাশ করে। কেবল ভগবানের গৌরবগানই চিরনতুন, চিরমধুর, চিরবিলাসী; কেবল সেটিই চিত্তের মহোৎসব; কেবল সেটিই মানুষের দুঃখের সাগর শুকিয়ে দেয়। হরির গৌরবগানই কল্যাণময়। যে ভাষা, যতই অলঙ্কারময় হোক, যদি হরির কীর্তি না থাকে, যা জগতকে পবিত্র করে, তা কাকের স্নানঘাটের মতো, যেথায় রাজহংসেরা যায় না; যেখানে অচ্যুতের কীর্তি, সেখানেই পুণ্যভক্তেরা অবস্থান করেন। এমনকি ছন্দে অপূর্ণ হলেও, যে বাক্যে অনন্ত ভগবানের নাম ও গুণ থাকে, তা মানুষের পাপ ধুয়ে দেয়; সদাচারীরা তা শ্রবণ, কীর্তন ও পাঠ করেন। হে অচ্যুত, ইচ্ছাশূন্য কর্ম বা বিশুদ্ধ জ্ঞানও যদি তোমার প্রতি ভক্তি না থাকে, তা দীপ্ত হয় না; তবে শ্রেষ্ঠ কর্মও, যদি তা ভগবানের উদ্দেশ্যে উৎসর্গিত না হয়, চিরস্থায়ী মঙ্গল দেয় না। যশ ও ঐশ্বর্যের জন্য যেকোনো সাধনা—বর্ণাশ্রমধর্ম, তপস্যা, পাঠ—শ্রেষ্ঠ তখনই, যখন তা শ্রদ্ধাভরে হরির গুণশ্রবণ ও কীর্তনের মাধ্যমে শ্রীধরের চরণস্মরণে অনিবার্যভাবে নিয়ে যায়। কৃষ্ণের চরণস্মরণ সমস্ত অশুভ দূর করে, মঙ্গল দান করে; মনকে বিশুদ্ধ করে, অন্তর্যামীতে পরম ভক্তি আনে এবং জ্ঞান ও বৈরাগ্যসহ উপলব্ধি দান করে। আপনারা, হে শ্রেষ্ঠ দ্বিজগণ, সত্যিই ধন্য, কারণ আপনারা সর্বদা নারায়ণ, দেবাদিদেব, সর্বসত্তার আত্মা, অধীশ্বরকে হৃদয়ে স্থির করে পূজা করেন। আমিও বহু বছর আগে, রাজা পারীক্ষিত উপবাসে, মহর্ষিদের উপস্থিতিতে, সর্বোচ্চ ঋষির মুখে থেকে এই আত্মতত্ত্ব শ্রবণ করেছিলাম। হে ব্রাহ্মণগণ, এভাবেই আমি আপনাদের সেই মহাপ্রভুর গৌরবগাথা বললাম, যাঁর মহিমা সমস্ত অমঙ্গল বিনাশ করে। যে ব্যক্তি অবিচলচিত্তে, বিশ্বাসসহ প্রতিদিন এক মুহূর্তও এই কাহিনী পাঠ বা শ্রবণ করে, সে নিজেকে পবিত্র করে। কৃষ্ণপক্ষে দ্বাদশী বা একাদশীতে শ্রবণ করলে দীর্ঘায়ু হয়; সংযম ও উপবাসসহ পাঠ করলে পাপমুক্তি হয়। যে ব্যক্তি সংযমসহ উপবাসে পুষ্কর, মথুরা বা দ্বারকায় এই সংকলন পাঠ করে, সে সমস্ত ভয়ের ঊর্ধ্বে ওঠে। যাঁর গৌরবগান ও শ্রবণে দেবতা, ঋষি, সিদ্ধ, পিতৃ, মনু ও রাজারা শ্রোতা ও কীর্তনকারীদের মনোবাঞ্ছা পূর্ণ করেন। যে দ্বিজ ঋক, যজুর ও সামবেদ পাঠ করেন, তিনি মধু, ঘৃত ও দুধের প্রবাহের ফল লাভ করেন। আবার, যে ভক্ত দ্বিজ এই পুরাণসংকলন পাঠ করেন, তিনি ভগবানের বর্ণিত পরমধাম লাভ করেন। পাঠে ব্রাহ্মণ জ্ঞান, ক্ষত্রিয় সমুদ্রসম রাজ্য, বৈশ্য ঐশ্বর্য ও শূদ্র পাপমুক্তি লাভ করেন। অন্যত্র, সর্বেশ্বর হরি, যিনি কলির অশুভতা দগ্ধ করেন, সর্বদা গীত হন না; কিন্তু এখানে, সেই সর্বব্যাপী ভগবান, এই কাহিনীর ধারায় শ্লোকশ্লোকে পূর্ণভাবে বর্ণিত।