ব্রাহ্মণগণ কৌরবদের কাছে বললেন, “হে পৃথার পুত্র, এই শিশুটি জনগণের প্রকৃত রক্ষক হবে, মানুষের মধ্যে ইক্ষ্বাকুর মতো, ব্রাহ্মণদের প্রতি নিবেদিত ও সত্যবাদী, দাশরথের পুত্র রামের মতো। তিনি হবে দানশীল ও আশ্রয়দাতা, অউশীনর বংশের শিবির মতো; তাঁর কীর্তি বিস্তার করবে, যজ্ঞকারীদের মধ্যে দুষ্যন্তের পুত্রের মতো। তিনি ধনুর্বিদ্যায় শ্রেষ্ঠ, দুই অর্জুনের সমান; আগুনের মতো অজেয়, আর সমুদ্রের মতো অতিক্রম করা কঠিন। তিনি হবে সিংহের মতো সাহসী, হিমালয়ের মতো দৃঢ়, পৃথিবীর মতো সহিষ্ণু, আর তাঁর পিতামাতার মতো সহনশীল। তিনি তাঁর পিতামহের মতো নিরপেক্ষ, শিবের মতো করুণাময়, সকল জীবের আশ্রয়, যেমন লক্ষ্মীর জন্য ঈশ্বর। কৃষ্ণের প্রতি তাঁর গভীর ভক্তি থাকবে; তাঁর মধ্যে রন্তিদেবের মতো দানশীলতা ও যযাতির মতো ধর্মনিষ্ঠতা থাকবে। স্থিরতায় তিনি বলির মতো; কৃষ্ণভক্তিতে প্রহ্লাদের মতো; তিনি অশ্বমেধ যজ্ঞ করবেন এবং বয়স্কদের সেবা করবেন। তিনি রাজর্ষিদের উৎপাদক হবেন এবং পথভ্রষ্টদের দণ্ড দেবেন; ধর্মের জন্য তিনি পৃথিবীতে কলিকে সংযত করবেন। যখন তিনি ঋষিপুত্র কর্তৃক তক্ষকের মাধ্যমে মৃত্যুর সংবাদ শুনবেন, তখন তিনি সব বন্ধন ত্যাগ করে হরির ধামে যাবেন। আত্মার প্রকৃতি জানার ইচ্ছায় তিনি ব্যাসপুত্রের কাছ থেকে শ্রবণ করবেন এবং গঙ্গার তীরে, শরীর ত্যাগ করে, নির্ভয়ে সরাসরি সেই ধামে চলে যাবেন। এইভাবে, রাজাকে উপদেশ দিয়ে, সম্মানিত ব্রাহ্মণগণ নিজেদের গৃহে ফিরে গেলেন। এই রাজপুত্রের নাম পারীক্ষিত, কারণ তিনি পূর্বে যা দেখেছিলেন, সেই স্মরণে এই পৃথিবীতে মানুষের পরীক্ষা করবেন। সেই রাজপুত্র চাঁদের মতো দ্রুত বেড়ে উঠলেন, পিতার দ্বারা প্রতিদিন কাঠের টুকরো দিয়ে পুষ্ট হচ্ছিলেন। রাজা, আত্মীয়দের প্রতি অপরাধের প্রায়শ্চিত্ত করতে অশ্বমেধ যজ্ঞ করার ইচ্ছা করলেন; ধন লাভ করে, তিনি কর ও জরিমানা ছাড়া অন্য উপায়ে ভাবনা করলেন। তাঁর ইচ্ছা বুঝে, অচ্যুতের অনুপ্রেরণায়, তাঁর ভাইরা উত্তর দিক থেকে প্রচুর ধন আনলেন। এইভাবে সংগৃহীত সম্পদে ধর্মপুত্র যুধিষ্ঠির তিনটি অশ্বমেধ যজ্ঞ করলেন, হরিকে গভীর ভয় ও শ্রদ্ধা নিয়ে পূজা করলেন। রাজা আমন্ত্রণ জানালে, ভগবান ব্রাহ্মণদের দ্বারা রাজাকে অভিষিক্ত করিয়ে, কিছু মাস বন্ধুদের প্রতি স্নেহে থাকলেন। তারপর, রাজার অনুমতি নিয়ে, কৃষ্ণ, আত্মীয়দের সঙ্গে, অর্জুন ও যাদবদের নিয়ে, দ্বারকায় ফিরে গেলেন। হরির এই শৈশবকালের কর্ম—ভক্তের মুক্তি—ব্রজের কিশোররা তাঁদের যৌবনে দেখেছিল এবং বিস্ময়ে আলোচনা করেছিল। এটি আশ্চর্য নয়, কারণ সর্বোচ্চ স্রষ্টা মানবরূপ ধারণ করেন লীলার জন্য; এমনকি অঘ, যার পাপ তাঁর স্পর্শে ধুয়ে গিয়েছিল, আত্মার সমতা পেয়েছিল, যা দুষ্টদের জন্য অত্যন্ত দুর্লভ। যে কেবল একবার ভগবানের মূর্তি মনে রেখেছিল, সে সর্বোচ্চ ভক্তির পথ পেয়েছিল; তাহলে সেই ব্যক্তি, যে মোহমুক্ত হয়ে চিরন্তন আত্মার আনন্দে থাকে, তার কথা কী! সুত বললেন, “হে দ্বিজগণ, যুধিষ্ঠির কৃষ্ণের বিস্ময়কর কর্ম শুনে, মন সেই পবিত্র কাহিনীতে নিমগ্ন, আবার শুককে প্রশ্ন করলেন। রাজা বললেন, ‘হে ব্রাহ্মণ, হরির শৈশবকালের যা হয়েছিল, তা কিশোররা তাঁদের যৌবনে কীভাবে গেয়েছিল, যখন তা অন্য সময়ে ঘটেছিল? হে মহাযোগী, হে শ্রদ্ধেয় শিক্ষক, দয়া করে এই সর্বোচ্চ বিস্ময়ের কথা বলুন; নিশ্চয়ই এটি হরির মায়া ছাড়া অন্য কিছু নয়। আমরা পৃথিবীর সবচেয়ে সৌভাগ্যবান, হে শিক্ষক, যদিও আমরা নামমাত্র ক্ষত্রিয়, কারণ আমরা আপনার কাছ থেকে কৃষ্ণের পবিত্র কাহিনীর অমৃত সদা পান করি।’ শ্রী সুত বললেন, ‘এইভাবে প্রশ্ন করা হলে, বদরায়ণের পুত্র, যাঁর ইন্দ্রিয় অসীম হৃদয়ে নিমগ্ন ছিল, স্মরণে এলেন; পরিশ্রমে বাহ্যিক দৃষ্টি ফিরে পেয়ে, তিনি ধীরে ধীরে সেই শ্রেষ্ঠ ভাগবত-ভক্তকে উত্তর দিলেন। হে শ্রেষ্ঠ দ্বিজগণ, আপনি যেভাবে জানতে চেয়েছেন, আমি আপনাদের সামনে ভগবানের লীলাময় অবতার ও কর্ম সম্পূর্ণ বলেছি। পতিত, হোঁচট খাওয়া, কষ্টে থাকা, কাটা, বা অসহায়—যে উচ্চস্বরে ‘হরিকে নমস্কার’ বলে, সে সকল পাপ থেকে মুক্ত হয়। অসীম ভগবান যখন গুণগান করা হয়, শ্রবণের মাধ্যমে যার শক্তি উপলব্ধি হয়, তিনি মানুষের হৃদয়ে প্রবেশ করে তাঁদের দুঃখ সম্পূর্ণ দূর করেন, যেমন সূর্য ও প্রবল বাতাস অন্ধকার ও মেঘ দূর করে। যে কথা ও মিথ্যা কাহিনি, যা শ্রেষ্ঠ ভগবানকে নিয়ে নয়, তা বলা উচিত নয়; শুধু সেটাই সত্য, শুভ, ও পবিত্র, যা ভগবানের গুণ প্রকাশ করে। শুধু সেটাই আনন্দদায়ক, মোহনীয়, সদা নতুন, মনোরঞ্জনের চির উৎসব; শুধু সেটাই মানুষের দুঃখের মহাসাগর শুকিয়ে দেয়—যখন শ্রেষ্ঠ কীর্তির অধিকারী ভগবানের গুণগান করা হয়। যে ভাষা, যতই অলঙ্কৃত হোক, যদি হরির কীর্তি প্রচার না করে, যা পৃথিবীকে পবিত্র করে, তা কাকের স্নানের স্থান, হাঁসের নয়; যেখানে অচ্যুত থাকেন, সেখানে শুদ্ধ ভক্তরা থাকেন। সেই বাক্যগঠন, ছন্দে ত্রুটি থাকলেও, যদি অসীম ভগবানের নাম ও গুণ থাকে, তা মানুষের পাপ ধুয়ে দেয়; সৎজনরা তা শোনে, গেয়ে, পাঠ করে। হে অচ্যুত, কামনামুক্ত কর্ম ও বিশুদ্ধ জ্ঞান, যদি আপনার প্রতি ভক্তি না থাকে, তাতে কোনো দীপ্তি নেই; তাহলে শ্রেষ্ঠ কর্মও, যদি ভগবানের উদ্দেশ্যে না হয়, কীভাবে চিরকল্যাণ আনবে? যশ ও সমৃদ্ধির জন্য সমস্ত প্রচেষ্টা—বর্ণ ও আশ্রমের কর্তব্য, তপস্যা, বা অধ্যয়ন—শ্রেষ্ঠ তখনই, যখন তা শ্রদ্ধা নিয়ে কৃষ্ণের গুণগান ও স্মরণে শ্রীধরের পদতুলির স্মৃতি এনে দেয়। কৃষ্ণের পদতুলির স্মরণ সকল অশুভতা নাশ করে, কল্যাণ দেয়; মনকে শুদ্ধ করে, অন্তর্যামী ভগবানের প্রতি সর্বোচ্চ ভক্তি দেয়, জ্ঞান, উপলব্ধি ও বৈরাগ্য প্রদান করে। সত্যিই, আপনারা শ্রেষ্ঠ দ্বিজগণ, কারণ আপনারা সদা নারায়ণ, দেবতাদের দেবতা, সকলের অধিপতি, সকল জীবের আত্মা—তাঁকে হৃদয়ে স্থির করে পূজা করেন। আমিও সেই আত্মার সত্য স্মরণ করেছি, যা আমি বহু আগে শ্রেষ্ঠ ঋষির মুখে শুনেছিলাম, যখন রাজা পারীক্ষিত উপবাসে ছিলেন, মহর্ষি ও সাধকদের উপস্থিতিতে। হে ব্রাহ্মণগণ, আমি এইভাবে আপনাদের ভগবানের মহৎ কর্ম বলেছি, যার মহিমা সকল অমঙ্গল নাশ করে। যে ব্যক্তি অটল মন ও বিশ্বাস নিয়ে, প্রতিদিন এক মুহূর্তও এই কাহিনি পাঠ করে বা মনোযোগ দিয়ে শোনে, সে নিজেকে পবিত্র করে।