সেই শুভ মুহূর্তে ব্রাহ্মণগণ জানালেন, “এই বালক বিশ্বে ‘বিষ্ণুরাত’ নামে খ্যাত হবে—কারণ, তিনি স্বয়ং বিষ্ণুর দ্বারা রক্ষিত হবেন। এতে কোনো সন্দেহ নেই, তিনি হবেন এক মহান ভক্ত, এক মহাত্মা।” এ কথা শুনে যুধিষ্ঠির জিজ্ঞাসা করলেন, “এই শিশুটি কি আমাদের বংশের রাজর্ষিদের মতোই ধর্মপথে চলবে? যাঁরা মহৎ, যাঁরা সদাচারী, যাঁদের গুণ গুণীজনেরা প্রশংসা করেন?” ব্রাহ্মণেরা বললেন, “হে পৃথাপুত্র, তিনি প্রকৃতপক্ষে প্রজাদের রক্ষক হবেন, মানুষের মধ্যে ইক্ষ্বাকুর মতো। ব্রাহ্মণদের প্রতি নিবেদিত ও সত্যবাদী হবেন, যেমন ছিলেন দশরথপুত্র রাম। তিনি দানশীল ও আশ্রয়দাতা হবেন, যেমন ছিলেন ঔশীনর বংশীয় শিবি; আবার, যজ্ঞকার্যে দুষ্যন্তপুত্রের মতো কীর্তি ছড়িয়ে দেবেন। তিনি বীরত্বে তীরন্দাজদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, দুই অর্জুনের সমকক্ষ; প্রবল অগ্নির মতো অপরাজেয়, আর পার হওয়া দুঃসাধ্য সমুদ্রের মতো দুর্লঙ্ঘ্য। পশুদের মধ্যে সিংহ যেমন, তেমনই তিনি হবেন সাহসী; হিমালয়ের মতো অচল, পৃথিবীর মতো সহিষ্ণু, আর তাঁর পিতামাতার মতো সহনশীল। তিনি দাদার মতো পক্ষপাতহীন, শিবের মতো করুণাময়, সমস্ত প্রাণীর আশ্রয় হবেন, যেমন ভগবান লক্ষ্মীর আশ্রয়। তিনি কৃষ্ণভক্ত, সকল সদ্গুণে ও মহত্ত্বে সমৃদ্ধ; দানশীলতায় রন্তিদেবের মতো, ধার্মিকতায় যযাতির মতো। অটলতায় বলির সমান, কৃষ্ণভক্তিতে প্রহ্লাদের মতো; তিনি অশ্বমেধ যজ্ঞ করবেন এবং বয়োজ্যেষ্ঠদের সেবা করবেন। তিনি রাজর্ষিদের উৎপাদক হবেন এবং অধর্মীদের দমন করবেন; ধর্মের জন্য পৃথিবীতে কলিকে সংযত রাখবেন। টক্ষকের দ্বারা মৃত্যুর সংবাদ পেয়ে, যিনি ঋষিপুত্রের প্রেরণায় আসবেন, তিনি সমস্ত আসক্তি ত্যাগ করে হরির ধামে গমন করবেন। আত্মার প্রকৃত স্বরূপ জানার আকাঙ্ক্ষায় তিনি ব্যাসপুত্র মুনির কাছ থেকে শোনার জন্য গঙ্গার তীরে দেহত্যাগ করবেন এবং নির্ভয়ে পরমগতি লাভ করবেন। এইভাবে রাজাকে নির্দেশ দিয়ে, সম্মানিত ব্রাহ্মণগণ নিজ নিজ গৃহে প্রত্যাবর্তন করলেন। তিনি ‘পরীক্ষিত’ নামে বিশ্বে খ্যাত, কারণ পূর্বে যা দেখেছিলেন তা স্মরণ করে তিনি এ সংসারে মানুষকে পরীক্ষা করবেন। সে রাজপুত্র চন্দ্রের কলা বৃদ্ধির মতো দ্রুত বেড়ে উঠলেন, পিতা তাঁকে প্রতিদিন কাঠের টুকরোর মতো স্নেহে লালন করলেন। যুধিষ্ঠির, আত্মীয়দের প্রতি অপরাধের প্রায়শ্চিত্ত স্বরূপ অশ্বমেধ যজ্ঞ করতে চাইলেন; তিনি সম্পদ অর্জন করে কর বা দণ্ড ছাড়া অন্য কোনো উপায় খুঁজতে লাগলেন। তাঁর এই সংকল্প বুঝে, অচ্যুতের অনুপ্রেরণায় ভ্রাতাগণ উত্তর দিক থেকে বিপুল ধন-সম্পদ নিয়ে এলেন। এইভাবে সংগৃহীত ঐশ্বর্যে ধর্মপুত্র যুধিষ্ঠির তিনটি অশ্বমেধ যজ্ঞ করলেন এবং গভীর শ্রদ্ধা ও ভয়ে হরির পূজা করলেন। রাজা নিমন্ত্রণ করলে ভগবান কৃষ্ণ ব্রাহ্মণদের দ্বারা রাজাকে অভিষিক্ত করিয়ে, বন্ধুবান্ধবের প্রতি স্নেহবশত কয়েক মাস সেখানে অবস্থান করলেন। পরে রাজার অনুমতি নিয়ে কৃষ্ণ, আত্মীয়-স্বজন ও অর্জুনসহ যাদবদের সঙ্গে দ্বারকায় গমন করলেন। হরির এই শৈশবকালের কীর্তি—ভক্তকে উদ্ধারের ঘটনা—ব্রজের কিশোরেরা তাদের যৌবনে বিস্ময়ে বর্ণনা করত। এ তো আশ্চর্যের কিছু নয়, কারণ পরম স্রষ্টা স্বচ্ছন্দে মানবরূপ ধারণ করে লীলা করেন; এমনকি অঘাসুর, যিনি তাঁর স্পর্শে পাপমুক্ত হয়েছিলেন, তিনিও আত্মার সমত্ব লাভ করেছিলেন—যা দুষ্কৃতিকারীদের জন্য অত্যন্ত দুর্লভ। যিনি কেবল একবার ভগবানের রূপ মননে ধারণ করেছিলেন, তিনিও পরম ভক্তিপথ লাভ করেছিলেন; তবে যিনি মোহমুক্ত হয়ে সদা চিরন্তন আত্মার আনন্দে থাকেন, তাঁর কী হবে? শ্রীসূত বললেন, “হে দ্বিজশ্রেষ্ঠগণ, এইভাবে যুধিষ্ঠির কৃষ্ণের আশ্চর্য কীর্তি শুনে আবার শুকদেবকে জিজ্ঞাসা করলেন, তাঁর মন সেই পবিত্র কাহিনিতে নিমগ্ন ছিল।” রাজা বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, হরির শৈশবকালে যা ঘটেছিল, তা কিভাবে কিশোররা তাদের যৌবনে গেয়ে থাকে, যখন তা তো অন্য সময়ে ঘটেছিল? হে মহাযোগী, হে পূজনীয় গুরু, দয়া করে আমাকে এই পরম আশ্চর্য ব্যাখ্যা করুন; নিশ্চয়ই এটি হরির মহামায়ারই কার্য, অন্য কোনো ব্যাখ্যা নেই। আমরা বিশ্বের সবচেয়ে সৌভাগ্যবান, হে গুরু, যদিও আমরা নামমাত্র ক্ষত্রিয়, কারণ আমরা সদা আপনার মুখনিঃসৃত কৃষ্ণকথার অমৃত পান করি। শ্রীসূত বললেন, “এইভাবে প্রশ্ন করলে, বদরায়ণের পুত্র, যাঁর ইন্দ্রিয় অখিল হৃদয়ে নিবিষ্ট ছিল, স্মরণ ফিরে পেলেন; বাহ্যচেতনা ফিরে পেয়ে তিনি ধীরে ধীরে ভক্তশ্রেষ্ঠ রাজাকে উত্তর দিলেন।” তিনি বললেন, “হে শ্রেষ্ঠ দ্বিজগণ, আপনারা যেমন জানতে চেয়েছেন, আমি এখানে ভগবানের অবতারের লীলাকাহিনি ও কীর্তি সম্পূর্ণরূপে বর্ণনা করেছি। পতিত, হোঁচট খাওয়া, দুঃখিত, কাটা বা অসহায়—যে-ই উচ্চস্বরে ‘হরিকে নমস্কার’ বলে, সে সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত হয়। যখন অসীম ভগবান গুণগান দ্বারা বন্দিত হন, শ্রবণের মাধ্যমে তাঁর শক্তি উপলব্ধি হয়, তখন তিনি মানুষের হৃদয়ে প্রবেশ করে দুঃখ সম্পূর্ণরূপে দূর করেন; যেমন সূর্য ও প্রবল বাতাস অন্ধকার ও মেঘ দূর করে। যে সব কথা ও মিথ্যা কাহিনি ভগবানের কথা বলে না, তা বলা উচিত নয়; কেবল সেটিই সত্য, সেটিই মঙ্গলময়, সেটিই পবিত্র, যা ভগবানের গুণ প্রকাশ করে। শুধু সেটিই আনন্দদায়ক, মধুর, সদা নবীন, সদা তাজা; সেটিই চিত্তের চিরন্তন মহোৎসব; সেটিই মানুষের দুঃখের সমুদ্র শুকিয়ে দেয়—যখন ভগবান কীর্তিমান হরির গুণগান হয়। যে-কোনো অলঙ্কৃত বাক্য, যদি তাতে হরির কীর্তি না থাকে, যা বিশ্বকে পবিত্র করে, তা কাকের স্নানঘাটের মতো, যেখানে রাজহংসরা যায় না; যেখানে অচ্যুত বিরাজমান, সেখানে সত্যিই শুদ্ধভক্তগণ থাকেন। যে বাক্যরচনা, ছন্দে ত্রুটি থাকলেও, অসীম ভগবানের নাম ও গুণ ধারণ করে, তা মানুষের পাপ ধুয়ে দেয়; সদাচারীরা তা শ্রবণ, কীর্তন ও পাঠ করেন। হে অচ্যুত, এমনকি অনাসক্ত কর্ম বা বিশুদ্ধ জ্ঞানও, যদি আপনার প্রতি ভক্তি না থাকে, তা দীপ্তি পায় না; তাহলে শ্রেষ্ঠ কর্মও, যদি ভগবানের উদ্দেশ্যে না হয়, তা স্থায়ী কল্যাণ দেয় না। যে-কোনো খ্যাতি ও ঐশ্বর্যলাভের চেষ্টা—চতুর্বর্ণ্য ও আশ্রমধর্ম, তপস্যা বা অধ্যয়ন—তখনই শ্রেষ্ঠ, যখন তা নির্ভুলভাবে শ্রদ্ধাভরে হরির গুণশ্রবণ ও কীর্তনের মাধ্যমে শ্রীধরের চরণসমরণ এনে দেয়। কৃষ্ণচরণের স্মরণ সমস্ত অশুভ নাশ করে, মঙ্গল প্রদান করে; মনকে শুদ্ধ করে, অন্তর্যামী ভগবানে পরমভক্তি দেয়, এবং জ্ঞান ও বৈরাগ্যসহ উপলব্ধি দান করে। আপনারা সত্যিই পরম ভাগ্যবান, হে দ্বিজশ্রেষ্ঠগণ, কারণ আপনারা সদা নারায়ণ, দেবদেবেশ্বর, সমস্ত জীবের আত্মা, সেই ঈশ্বরকে হৃদয়ে স্থিরভাবে স্থাপন করে পূজা করেন। আমিও সেই আত্মতত্ত্ব পুনরায় স্মরণ করেছি, যা বহু পূর্বে শ্রেষ্ঠ ঋষির মুখ থেকে শুনেছিলাম, যখন রাজা পরীক্ষিত মহর্ষি ও মুনিদের উপস্থিতিতে উপবাসে ব্রতী ছিলেন।