সৌম্য ও শ্রোতৃবৃন্দ, যেহেতু আপনারা আগ্রহী, আর শ্রীশুকদেব গোস্বামী আপনাদের এই জ্ঞান দান করেছিলেন, তাই যদি উপযুক্ত মনে করেন, আমি আপনাদের এই কাহিনি বলছি। সূত বললেন—রাজা যুধিষ্ঠির পিতার মতোই তাঁর প্রজাদের আনন্দ দিতেন। তিনি শ্রীকৃষ্ণের চরণে সেবা করে সমস্ত কামনা-বাসনা থেকে সম্পূর্ণ উদাসীন হয়েছিলেন। তাঁর ছিল অগাধ সম্পদ, বহু যজ্ঞ, বিস্তৃত রাজ্য, রমণীয় রাণী, শক্তিশালী ভ্রাতা, জাম্বুদ্বীপে আধিপত্য ও স্বর্গলোক পর্যন্ত বিস্তৃত খ্যাতি। কিন্তু, দ্বিজগণ, যার মন মুক্তির দাতা মুকুন্দে স্থির, তাঁর কাছে দেবতাদের কামনীয় বস্তুগুলোরই বা কী মূল্য? যেমন ক্ষুধার্ত রাজা নানা উপভোগ্যে আনন্দ পান, তেমনি তিনি এসব ভোগ্যবস্তু উপভোগ করতেন, কিন্তু আসক্তি ছিল না। ভৃগুবংশীয় মুনি, যখন সেই বীর সন্তান মাতৃগর্ভে ছিলেন, তখন অস্ত্রশক্তির তাপে দগ্ধ হচ্ছিলেন। ঠিক তখনই তিনি দেখলেন—এক আশ্চর্য পুরুষ, অতি পবিত্র, অঙ্গুষ্ঠের সমান আকার, কৃষ্ণবর্ণ, সোনার মুকুটে শোভিত, হলুদ বস্ত্র পরিহিত, অপার শক্তিমান, চতুর্ভুজ, দীপ্তিমান, কণ্ঠে ঝলমলে কুন্ডল, রক্তাভ নেত্র, হাতে গদা। সেই পুরুষ শিশুটির চারদিকে ঘুরে ঘুরে গদা ঘুরাচ্ছিলেন, যেন অগ্নিমেখলা। তিনি নিজের গদা দিয়ে সেই অস্ত্রশক্তির দাহ দূর করলেন, যেমন গোবর্ধনধারী কৃষ্ণ কুয়াশা সরান। শিশুটি বিস্ময়ে দেখছিলেন—'এ কে?' এরপর, সেই অসীম, ধর্মরক্ষক, সর্বব্যাপী ভগবান দশ মাসের শেষে শিশুটির সামনে অদৃশ্য হয়ে গেলেন, বিপদও কেটে গেল। পরে, সমস্ত মঙ্গল লক্ষণ প্রকাশিত হলে এবং গ্রহ-নক্ষত্র শুভ হলে, পাণ্ডুবংশে পুনরায় এক শক্তিমান সন্তান জন্ম নিলেন। রাজা যুধিষ্ঠির আনন্দে পরিপূর্ণ হয়ে, ধৌম্য, কৃপাচার্য প্রভৃতি ব্রাহ্মণদের দিয়ে শিশুর জন্মকুণ্ডলী গণনা করালেন এবং সমস্ত মঙ্গলাচরণ করালেন। ধর্মজ্ঞ রাজা জন্মস্থানে ব্রাহ্মণদের স্বর্ণ, গরু, ভূমি, গ্রাম, হাতি, ঘোড়া ও উৎকৃষ্ট ভোজ্য দান করলেন। তৃপ্ত ব্রাহ্মণগণ নম্র রাজাকে বললেন, 'হে পুরুবংশশ্রেষ্ঠ, আপনার বংশে তিনিই সেই সন্তান। ভাগ্যের অমোঘ ইচ্ছায়, যখন শুভক্ষণ উপস্থিত হয়েছে, তখন সর্বশক্তিমান বিষ্ণু আপনার আশীর্বাদের জন্য তাঁকে পাঠিয়েছেন। পৃথিবীতে তিনি বিষ্ণুরক্ষিত—'বিষ্ণুরাত' নামে খ্যাত হবেন। সন্দেহ নেই, তিনি হবেন মহান ভক্ত ও মহাত্মা।' যুধিষ্ঠির জিজ্ঞাসা করলেন, 'এই শিশু কি আমাদের রাজর্ষিদের ধর্মপথ অনুসরণ করবেন? যাঁরা মহৎ, গুণবান ও জ্ঞানীদের দ্বারা প্রশংসিত?' ব্রাহ্মণরা বললেন, 'হে পৃথাপুত্র, তিনি মানুষের মাঝে ইক্ষ্বাকুর মতো প্রজারক্ষক, ব্রাহ্মণপ্রেমী ও সত্যবাদী হবেন, রামচন্দ্রের মতো। তিনি ঔশীনর শিবির মতো দাতা ও আশ্রয়দাতা, দুষ্মন্তপুত্রের মতো যজ্ঞকার্যে খ্যাতি অর্জন করবেন। দুই অর্জুনের মতো তীরন্দাজ, অগ্নির মতো অজেয়, সমুদ্রের মতো দুরতিক্রম্য হবেন। সিংহের মতো বীর, হিমালয়ের মতো স্থির, পৃথিবীর মতো সহিষ্ণু, পিতামাতার মতো সহনশীল। পিতামহের মতো নিরপেক্ষ, শিবের মতো করুণাময়, সকলের আশ্রয়, যেমন ভগবান লক্ষ্মীর আশ্রয়।' 'তিনি কৃষ্ণভক্ত, সমস্ত গুণে গুণান্বিত, রন্তিদেবের মতো দাতা, যযাতির মতো ধর্মপরায়ণ। বালির মতো দৃঢ়, প্রহ্লাদের মতো কৃষ্ণভক্ত, অশ্বমেধ যজ্ঞ করবেন ও জ্যেষ্ঠদের সেবা করবেন। রাজর্ষিদের জন্ম দেবেন, পথভ্রষ্টদের দমন করবেন, ধর্মের জন্য পৃথিবীতে কলিকে নিয়ন্ত্রণ করবেন। ঋষিপুত্রের আদেশে তক্ষকের মাধ্যমে মৃত্যুসংবাদ শুনে সমস্ত আসক্তি ত্যাগ করে হরিধামে গমন করবেন। আত্মতত্ত্ব জানার ইচ্ছায় তিনি ব্যাসপুত্র শুকদেবের কাছ থেকে শোনার পর, গঙ্গার তীরে দেহত্যাগ করে নির্ভয়ে পরমগতি লাভ করবেন।' এভাবে উপদেশ দিয়ে সম্মানিত ব্রাহ্মণগণ নিজ নিজ গৃহে প্রত্যাবর্তন করলেন। পৃথিবীতে তিনি 'পরীক্ষিত' নামে খ্যাতি অর্জন করলেন, কারণ পূর্বে মাতৃগর্ভে যা দেখেছিলেন, তার স্মরণে তিনি মানুষের পরীক্ষা করবেন। সেই রাজপুত্র চন্দ্রের কলার মতো দ্রুত বৃদ্ধি পেলেন, পিতা প্রতিদিন যজ্ঞকাষ্ঠের মতো তাঁকে পুষ্ট করতেন। যুধিষ্ঠির আত্মীয়দের প্রতি অপরাধবোধ থেকে অশ্বমেধ যজ্ঞ করার সংকল্প করেন, তবে কর বা দণ্ড আরোপ ছাড়া সম্পদ সঞ্চয়ের পথ ভাবছিলেন। তাঁর ইচ্ছা বুঝে, অচ্যুতের অনুপ্রেরণায় ভ্রাতাগণ উত্তর দিক থেকে বিপুল সম্পদ এনে দিলেন। সেই সম্পদে ধর্মপুত্র যুধিষ্ঠির তিনটি অশ্বমেধ যজ্ঞ সম্পন্ন করলেন এবং ভীষণ ভক্তি ও শ্রদ্ধায় হরির পূজা করলেন। রাজা আমন্ত্রণ করলে, ভগবান কৃষ্ণ ব্রাহ্মণদের দ্বারা যুধিষ্ঠিরকে রাজ্যাভিষেক করিয়ে, কয়েক মাস বন্ধুদের সঙ্গের জন্য থেকে গেলেন। পরে, রাজানুমতি নিয়ে, কৃষ্ণ অর্জুন ও যাদবদের সঙ্গে দ্বারকায় প্রত্যাবর্তন করলেন। হরির এই শৈশবলীলা—ভক্তরক্ষা—ব্রজের বালকেরা কৈশোরে বিস্ময়ে আলোচনা করত। এতে আশ্চর্য কিছু নেই, কারণ স্বয়ং সৃষ্টিকর্তা লীলা করতে মানবরূপ ধারণ করেন; যিনি একবার তাঁর স্মরণে মগ্ন হন, তিনিও চরম ভক্তি লাভ করেন—তাহলে যিনি সর্বদা বিভ্রমহীন আত্মানন্দে থাকেন, তাঁর কথা আর কী! সূত বললেন, হে দ্বিজগণ, এভাবে যুধিষ্ঠির কৃষ্ণের আশ্চর্য লীলাকথা শুনে, পুনরায় শুকদেবকে প্রশ্ন করলেন, তাঁর মন সেই পবিত্র কাহিনিতে নিমগ্ন ছিল। রাজা বললেন, 'হে ব্রাহ্মণ, হরির যে কীর্তি শৈশবে হয়েছিল, তা কিশোর বালকেরা কীভাবে পরে গেয়ে উঠল? তো সেই ঘটনা তো ভিন্ন কালে ঘটেছিল!' 'হে মহাযোগী, হে পূজনীয় আচার্য, এই আশ্চর্য বিষয়টি দয়া করে বলুন। নিশ্চয়ই এটি হরির মহামায়ারই ক্রীড়া, অন্য কোনো ব্যাখ্যা নেই।