সৌম্য ও জিজ্ঞাসু মুনিগণ সুতাকে অনুরোধ করলেন—“আমরা সেই মহাপুরুষের জন্ম, তাঁর মহান কর্ম ও জীবনের অন্তিম পরিণতি সম্পর্কে শুনতে চাই। মৃত্যুর পর তিনি কোথায় গেছেন, সেটিও জানতে আগ্রহী। যদি আপনি উপযুক্ত মনে করেন, আমাদের এই কৌতূহল নিবারণ করুন; আমরা শ্রবণে আগ্রহী, যাদের শুকদেব এই জ্ঞান প্রদান করেছিলেন।” সুত বললেন—ধর্মপুত্র যুধিষ্ঠির, কৃষ্ণের চরণে সেবার ফলে সকল কামনাহীন হয়ে, পিতার মতো প্রজাদের আনন্দ দিতেন। তাঁর ছিল অগাধ ধন-সম্পদ, বহু যজ্ঞ, রাজ্য, রাণী, ভ্রাতাগণ, সমগ্র জম্বুদ্বীপের অধিপত্য ও স্বর্গলোকে প্রসারিত খ্যাতি। হে দ্বিজগণ, যার চিত্ত মুকুন্দে নিবদ্ধ, তার কাছে দেবতাদেরও আকাঙ্ক্ষিত বিষয়ের কী মূল্য? যেমন ক্ষুধার্ত রাজা অন্য কিছুতে আনন্দ পায়, তেমনি তিনি এ সকল বিষয়েও আনন্দ পেতেন। হে ভৃগুবংশীয়, তখন সেই বীর শিশু, যখন মাতৃগর্ভে অবস্থান করছিল, এক ভয়ংকর অস্ত্রের তাপে দগ্ধ হচ্ছিল। সেই সময় সে এক আশ্চর্য পুরুষকে দর্শন করল—তিনিই ছিলেন অচ্যুত, অতি ক্ষুদ্র, অঙ্গুলির ডগার মতো আকৃতি, দীপ্তিমান, স্বর্ণমুকুটে শোভিত, শ্যামবর্ণ, পীতবস্ত্র পরিহিত। তাঁর চারটি দীর্ঘ বাহু, দীপ্তিমান স্বর্ণকুণ্ডল, রক্তাভ চোখ, হাতে গদা, তিনি শিশুকে ঘিরে চারদিকে ঘুরে ঘুরে সেই গদা বারবার ঘুরাতে লাগলেন, যেন জ্বলন্ত উল্কা। নিজ গদার দ্বারা তিনি সেই অস্ত্রের অগ্নিশক্তিকে দূর করে দিলেন, যেমন গোবিন্দ কুয়াশা দূর করেন। শিশু বিস্ময়ে তাকিয়ে ভাবল, ‘তিনি কে?’ দশ মাস পূর্ণ হলে, সেই বিপদ দূর করে, ধর্মরক্ষক, সর্বব্যাপী, অপরিমেয় ভগবান শিশুর দৃষ্টির সামনেই অন্তর্হিত হলেন। এরপর শুভ লক্ষণ ও গ্রহের অনুকূলতায়, পাণ্ডুবংশীয় সেই শিশু পুনরায় জন্ম নিলেন, পাণ্ডুরই শক্তি নিয়ে। রাজা আনন্দে বিহ্বল হয়ে, ধৌম্য, কৃপাচার্য প্রভৃতি ব্রাহ্মণদের দ্বারা শিশুর জন্মকুণ্ডলী নির্ণয় করালেন ও মঙ্গলকার্য সম্পন্ন করালেন। তিনি ধর্মজ্ঞ রাজা, জন্মস্থানে ব্রাহ্মণদের স্বর্ণ, গাভী, ভূমি, গ্রাম, হাতি, ঘোড়া ও উৎকৃষ্ট ভোজন দান করলেন। তৃপ্ত ব্রাহ্মণগণ নম্র যুধিষ্ঠিরকে বললেন—“হে পুরুবংশশ্রেষ্ঠ, তোমার বংশে তিনিই সেই মহান ব্যক্তি। ভাগ্যের অপ্রতিরোধ্য ইচ্ছায়, যখন শুভ সময় আসবে, বিষ্ণু স্বয়ং তোমার কল্যাণে তাঁকে পাঠিয়েছেন। তাই তিনি ‘বিষ্ণুরাত’ নামে খ্যাত হবেন—বিষ্ণুর দ্বারা রক্ষিত। সন্দেহ নেই, তিনি হবেন মহান ভক্ত, মহাত্মা।” যুধিষ্ঠির জিজ্ঞাসা করলেন—“এই শিশু কি আমাদের রাজর্ষি বংশের মহৎ ও গুণান্বিত পথ অনুসরণ করবে, যাঁরা সজ্জন ও জ্ঞানীদের দ্বারা প্রশংসিত?” ব্রাহ্মণেরা বললেন—“হে পৃথাপুত্র, তিনি প্রকৃত প্রজারক্ষক হবেন, মানুষের মধ্যে ইক্ষ্বাকুর মতো, ব্রাহ্মণভক্ত ও সত্যবাদী, রামচন্দ্রের মতো। তিনি দানশীল ও আশ্রয়দাতা হবেন, ঔশীনর শিবির মতো; যজ্ঞকার্যে কীর্তি ছড়াবেন, দুষ্মন্তপুত্রের মতো। তিনি ধনুর্বিদ্যায় দুই অর্জুনের সমতুল্য, অগ্নির মতো দুর্জয়, সমুদ্রের মতো অতিক্রমনীয়। সিংহের মতো বীর, হিমালয়ের মতো স্থির, পৃথিবীর মতো সহিষ্ণু, পিতামাতার মতো সহনশীল। নিরপেক্ষতায় পিতামহের মতো, সদয়তায় শিবের মতো, সকলের আশ্রয়, যেমন ঈশ্বর লক্ষ্মীর। তিনি কৃষ্ণভক্ত, রন্তিদেবের মতো দানশীল, যযাতির মতো ধর্মপরায়ণ। বলিতে দৃঢ়, কৃষ্ণভক্তিতে প্রহ্লাদের মতো; অশ্বমেধ যজ্ঞ করবেন ও প্রবীণদের সেবা করবেন। তিনি রাজর্ষিদের উৎপাদক ও অধর্মীদের দমনকারী; ধর্মরক্ষার্থে পৃথিবীতে কলিকে সংযত রাখবেন। টাক্শকের দ্বারা মৃত্যুসংবাদ শুনে, ঋষিপুত্রের প্রেরণায়, তিনি সকল আসক্তি পরিত্যাগ করে হরিধামে গমন করবেন। আত্মার সত্য উপলব্ধির আকাঙ্ক্ষায়, তিনি ব্যাসপুত্র শুকদেবের কাছ থেকে উপদেশ শুনবেন এবং গঙ্গার তীরে দেহত্যাগ করে নির্ভয়ে পরমগতি লাভ করবেন।” এভাবে রাজাকে উপদেশ দিয়ে, সম্মানিত ব্রাহ্মণগণ নিজ নিজ গৃহে প্রত্যাবর্তন করলেন। তিনি ‘পরীক্ষিত’ নামে খ্যাত হলেন, কারণ পূর্বে যা দেখেছিলেন, তা স্মরণ করে তিনি এই পৃথিবীতে মানুষকে পরীক্ষা করবেন। সেই রাজপুত্র ক্রমে বাড়তে লাগলেন, যেমন শশী প্রতিদিন পিতার স্নেহে বৃদ্ধি পায়। যুধিষ্ঠির, আত্মীয়দের প্রতি অপরাধের প্রায়শ্চিত্তস্বরূপ অশ্বমেধ যজ্ঞ করতে চাইলেন, কিন্তু কর-জরিমানা ছাড়া অন্য উপায়ে সম্পদের কথা ভাবলেন। তাঁর মনোভাব অনুধাবন করে, অচ্যুতের অনুপ্রেরণায় ভ্রাতাগণ উত্তর দিক থেকে বিপুল ধন আনলেন। সেই সম্পদে, ধর্মপুত্র যুধিষ্ঠির তিনটি অশ্বমেধ যজ্ঞ করলেন, ভয়ে ও শ্রদ্ধায় হরিকে পূজা করলেন। রাজার আমন্ত্রণে, ভগবান কৃষ্ণ, ব্রাহ্মণদের দ্বারা রাজা অভিষিক্ত হলে, বন্ধুবান্ধবের প্রতি স্নেহে কয়েক মাস অবস্থান করলেন। পরে রাজার অনুমতিতে, কৃষ্ণ অর্জুন ও যাদবদের সঙ্গে দ্বারকায় গমন করলেন। হরির এই শৈশবলীলা—ভক্তরক্ষা—বৃন্দাবনের বালকেরা যৌবনে বিস্ময়ে আলোচনা করত। এ তেমন আশ্চর্য নয়, কারণ পরমস্রষ্টা স্বলীলায় মানবরূপ ধারণ করেন; অঘাসুরও, যিনি তাঁর স্পর্শে পাপমুক্ত হয়েছিলেন, আত্মসম্যক গতি লাভ করেছিলেন—যা দুষ্কৃতদের জন্য অত্যন্ত দুর্লভ। যিনি কেবল একবার হৃদয়ে ভগবানের রূপ স্থাপন করেছিলেন, তিনিও পরমভক্তির পথ লাভ করেছিলেন; তাহলে যিনি মোহমুক্ত হয়ে চিরস্বরূপের আনন্দে সদা নিমগ্ন, তাঁর কী হবে! সুত বললেন—এইভাবে, হে দ্বিজগণ, যুধিষ্ঠির কৃষ্ণের আশ্চর্য লীলা শ্রবণ করে, মন সেই পবিত্র কাহিনিতে নিমগ্ন রেখে, পুনরায় শুকের কাছে প্রশ্ন করলেন। তিনি বললেন—“হে ব্রাহ্মণ, হরির যে শৈশবলীলার কথা কিশোরেরা যৌবনে গেয়ে উঠত, তা তো অন্য সময়ে ঘটেছিল—তাহলে তারা কীভাবে তা জানত?