নন্দ এবং অন্যান্য গোপেরা আনন্দে ভরে উঠেছিলেন, কারণ তারা কৃষ্ণ ও রামের কাহিনি শুনে শুনে দিন কাটাতেন। তাদের মন ছিল সুখে পূর্ণ, তারা জগতের দুঃখ-কষ্টের কথা ভুলে ছিলেন। এভাবেই, কৃষ্ণ ও তার সখারা শৈশবে লুকোচুরি, বাঁধ তৈরি, আর বানরের মতো লাফঝাঁপ—এইসব খেলায় মগ্ন হয়ে, ব্রজে তাদের ছেলেবেলা কাটিয়েছিল। এদিকে, শৌনক মুনি প্রশ্ন করলেন, “অশ্বত্থামার ব্রহ্মশির অস্ত্রের শক্তিতে উত্তরা’র গর্ভের শিশু নিহত হয়েছিল। কিন্তু ভগবানের কৃপায় সে আবার প্রাণ ফিরে পেয়েছিল। আমরা তার জন্ম, তার মহৎ কর্ম, তার শেষ এবং মৃত্যুর পরে সে কোথায় গেল—এসব জানতে চাই। যদি আপনার মনে হয় উপযুক্ত, আমাদের বলুন, কারণ আমরা আগ্রহী শ্রোতা, যাদের কাছে শুকদেব এই জ্ঞান দিয়েছেন।” সুত বললেন, “রাজা যুধিষ্ঠির, পিতার মতো তার প্রজাদের আনন্দ দিতেন। তিনি কৃষ্ণের পাদপদ্মে সেবা করে সকল কামনা থেকে মুক্ত ছিলেন। তার ছিল বিপুল ধন, যজ্ঞ, রাজ্য, রাণী, ভাই, জম্বুদ্বীপের অধিকার এবং স্বর্গ পর্যন্ত পৌঁছানো খ্যাতি। হে দ্বিজগণ, দেবতাদের আকাঙ্ক্ষিত কামনাগুলোও যার মন মুকুন্দে স্থিত, তার কাছে তেমন মূল্যবান নয়—যেমন ক্ষুধার্ত রাজাকে অন্য জিনিস আনন্দ দেয়, তেমনই এসব তাকে আনন্দ দিত।” “হে ভৃগুবংশীয়, সেই বীর শিশু যখন মায়ের গর্ভে ছিল, তখন অস্ত্রের আগুনে দগ্ধ হচ্ছিল, এবং সে এক বিশেষ ব্যক্তিকে দেখেছিল। সে দেখেছিল এক পবিত্র রূপ—অঙ্গুষ্ঠের মতো ছোট, উজ্জ্বল, সোনার মুকুট পরা, শ্যামবর্ণ, বিস্ময়কর, পীতবসন পরিহিত, অচ্যুত। তার ছিল চারটি দীর্ঘ বাহু, জ্বলজ্বলে সোনার কুণ্ডল, রক্তবর্ণ চোখ, হাতে গদা। সেই গদা বারবার ঘুরিয়ে, উল্কার মতো জ্বলজ্বলে, তিনি শিশুর চারপাশে ঘুরছিলেন।” “ভগবান নিজের গদা দিয়ে অস্ত্রের অগ্নি শক্তিকে দূর করলেন, যেমন গোদের অধিপতি কুয়াশা দূর করেন। শিশু বিস্ময়ে তাকিয়ে ভাবছিল, ‘এ কে?’ এরপর, সেই বিপদ দূর করে, অসীম ভগবান, ধর্মের রক্ষক, সর্বব্যাপী, দশ মাস শেষে শিশুর চোখের সামনে অন্তর্ধান করলেন।” “এরপর, যখন সমস্ত শুভ লক্ষণ ও গ্রহ-নক্ষত্র অনুকূল হলো, তখন পাণ্ডুবংশীয় শিশুটি আবার জন্ম নিল, পাণ্ডুর শক্তি নিয়ে। রাজা আনন্দে ব্রাহ্মণদের—ধৌম্য, কৃপ ও অন্যান্যদের—দিয়ে জন্মকুণ্ডলি গণনা করালেন এবং শুভ কর্ম সম্পন্ন করালেন। জন্মস্থানে, ধর্মজ্ঞ রাজা ব্রাহ্মণদের সোনা, গরু, ভূমি, গ্রাম, হাতি, ঘোড়া, উৎকৃষ্ট খাদ্য দান করলেন।” “সন্তুষ্ট ব্রাহ্মণরা বিনীত রাজাকে বললেন, ‘হে পুরুবংশের শ্রেষ্ঠ, তোমার বংশে তিনিই সেই ব্যক্তি। ভাগ্যের অপ্রতিরোধ্য ইচ্ছায়, যখন শ্বেত কেশ শেষ হয়, তখন বিষ্ণু, সর্বশক্তিমান, তোমার কল্যাণে তাকে পাঠিয়েছেন।’ ‘তাই, তিনি বিশ্বে বিষ্ণুরাত নামে পরিচিত হবেন—বিষ্ণুর দ্বারা রক্ষিত। সন্দেহ নেই, তিনি হবেন মহান ভক্ত, মহাত্মা।’” “যুধিষ্ঠির জিজ্ঞেস করলেন, ‘এই শিশু কি আমাদের বংশের রাজর্ষিদের, গুণবান ও বিখ্যাতদের, সৎ ও জ্ঞানীদের প্রশংসিত ধর্মপথ অনুসরণ করবে?’ ব্রাহ্মণরা বললেন, ‘হে পৃথার পুত্র, তিনি প্রকৃত জনরক্ষক হবেন, মানুষের মধ্যে ইক্ষ্বাকুর মতো, ব্রাহ্মণপ্রেমী ও সত্যবাদী, দশরথের পুত্র রামের মতো। তিনি দানবীর ও আশ্রয়দাতা হবেন, ঔশীনর বংশের শিবির মতো; কুলের খ্যাতি ছড়িয়ে দেবেন, যজ্ঞকারীদের মধ্যে দুষ্যন্তপুত্রের মতো। ধনুর্বিদ্যায় দুই অর্জুনের সমান, আগুনের মতো দুর্জয়, সাগরের মতো অতিক্রম করা কঠিন। বীরত্বে সিংহের মতো, স্থিরতায় হিমালয়ের মতো, ধৈর্যে ভূমির মতো, সহিষ্ণুতায় তার পিতামাতার মতো।’” “তিনি তার পিতামহের মতো ন্যায়পরায়ণ, শিবের মতো করুণাময়, সকলের আশ্রয়, যেমন লক্ষ্মীর জন্য ভগবান। কৃষ্ণভক্ত, সকল মহৎ গুণ ও মহিমায় পরিপূর্ণ; রন্তিদেবের মতো দানবীর, যযাতির মতো ধর্মপরায়ণ। স্থিরতায় বলির মতো, কৃষ্ণভক্তিতে প্রহ্লাদের মতো; অশ্বমেধ যজ্ঞ করবেন, বয়োজ্যেষ্ঠদের সেবা করবেন। তিনি রাজর্ষিদের উৎপাদক ও পথভ্রষ্টদের দণ্ডদাতা হবেন; ধর্মের জন্য পৃথিবীতে কলিকে সংযত করবেন।” “তক্ষকের আগমন এবং মৃত্যুর সংবাদ পেয়ে, ঋষিপুত্রের দ্বারা প্রেরিত, তিনি সমস্ত আসক্তি ত্যাগ করে হরির ধামে যাবেন। আত্মার প্রকৃত স্বরূপ জানতে চাইবেন, এবং ব্যাসপুত্রের কাছ থেকে শুনে, গঙ্গার তীরে দেহত্যাগ করে, রাজা, নির্ভয়ে সরাসরি গন্তব্যে যাবেন।” “এইভাবে, রাজাকে উপদেশ দিয়ে, সকল পণ্ডিত ব্রাহ্মণ সম্মানিত হয়ে নিজ নিজ গৃহে ফিরে গেলেন। তিনি বিশ্বে পরীক্ষিত নামে পরিচিত, কারণ পূর্বে যা দেখেছিলেন, তার স্মরণে তিনি পৃথিবীতে মানুষদের পরীক্ষা করবেন। সেই রাজপুত্র চাঁদের মতো দ্রুত বেড়ে উঠলেন, প্রতিদিন পিতার স্নেহে জ্বালানি কাঠের মতো পুষ্ট হয়ে।” “রাজা, আত্মীয়দের প্রতি অপরাধের জন্য প্রায়শ্চিত্ত করতে অশ্বমেধ যজ্ঞ করতে চাইলেন, ধন অর্জন করে কর ও জরিমানা ছাড়া অন্য উপায় ভাবলেন। তার উদ্দেশ্য বুঝে, অচ্যুতের অনুপ্রেরণায় ভাইয়েরা উত্তর দিক থেকে প্রচুর ধন আনলেন। এই সম্পদ দিয়ে, ধর্মপুত্র যুধিষ্ঠির তিনটি অশ্বমেধ যজ্ঞ করলেন, হরি’র উপাসনা করলেন গভীর ভয় ও শ্রদ্ধায়।” “রাজা’র আমন্ত্রণে, ভগবান, ব্রাহ্মণদের দ্বারা রাজাকে অভিষেক করিয়ে, কিছু মাস বন্ধুদের প্রতি স্নেহে থাকলেন। তারপর রাজা’র অনুমতিতে, কৃষ্ণ, আত্মীয়দের সঙ্গে, অর্জুন ও যাদবদের নিয়ে দ্বারকার উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন।” “হরি’র এই শৈশবের কর্ম—ভক্তকে উদ্ধার করা—ব্রজের ছেলেরা তাদের কৈশোরে দেখেছিল এবং বিস্ময়ে আলোচনা করেছিল। এটি আশ্চর্য নয়, কারণ সর্বোচ্চ স্রষ্টা, লীলার জন্য মানবরূপ ধারণ করেন; অঘাসুরও, যার পাপ তাঁর স্পর্শে ধুয়ে গিয়েছিল, আত্মার সমানত্ব লাভ করেছিল, যা দুষ্টদের জন্য অত্যন্ত বিরল।