বকাসুরের শত্রু কৃষ্ণকে যখন স্বর্গবাসীরা নন্দন কাননের ফুল ও চামেলি বর্ষণ করে সম্মান জানালেন, তখন আকাশে বাজল ঢাক, শঙ্খ ও স্তবগান। এই দৃশ্য দেখে গোপপুত্ররা বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে গেল। বকার মুখ থেকে কৃষ্ণ মুক্তি পাওয়ামাত্র, বলরামসহ সকল রাখাল বালক যেন প্রাণ ফিরে পেল; তারা আনন্দে কৃষ্ণকে জড়িয়ে ধরল, বাছুরগুলোকে একত্র করল এবং এই অলৌকিক ঘটনার কথা গাইতে গাইতে, উল্লাসে বৃন্দাবনে ফিরে গেল। এই সংবাদ শুনে গোপ ও গোপীগণ বিস্ময়ে ও গভীর স্নেহে কৃষ্ণের দিকে চাতক পাখির মতো চেয়ে রইলেন, যেন তিনি মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছেন। তারা ভাবতে লাগলেন—'হায়, এই বালক কত বিপদের সম্মুখীন হয়েছে! নিশ্চয়ই আমাদের কোনো পূর্বকৃত পাপের ফলেই এই ভয় এসে পড়েছে।' তবুও, যে সমস্ত ভয়ংকর দানবরা কৃষ্ণকে মারতে এসেছে, তারা কেউই তাঁর কিছু করতে পারে না; বরং তারা পতঙ্গের মতো দগ্ধ হয়ে যায়। সত্যিই, ব্রহ্মজ্ঞ মহর্ষিদের কথা কখনো মিথ্যা হয় না; গর্গ মুনির বাণী যেমন ছিল, তাই-ই তো ঘটছে। এভাবে নন্দ ও অন্যান্য গোপেরা কৃষ্ণ ও বলরামের কাহিনিতে মগ্ন থেকে সুখে দিন কাটাতে লাগলেন, সংসারের দুঃখ-কষ্ট ভুলে। শৈশবের খেলাধুলা—লুকোচুরি, বাঁধ বানানো, বানরের মতো লাফানো—এসবের মধ্য দিয়ে তাদের বাল্যকাল বৃন্দাবনে কেটে যেতে লাগল। এদিকে, সৌনক মুনি প্রশ্ন করলেন—'অশ্বত্থামার ব্রহ্মশির অস্ত্রের দ্বারা উত্তরার গর্ভস্থ সন্তান নিহত হয়েছিলেন, কিন্তু ভগবানের কৃপায় তিনি পুনর্জীবন লাভ করেন। আমরা সেই শিশুর জন্ম, তাঁর মহৎ কর্ম, তাঁর মৃত্যুর কারণ, এবং মৃত্যুর পরে তিনি কোথায় গেলেন—এসব শুনতে চাই। আপনি যদি উপযুক্ত মনে করেন, আমাদের বলুন; আমরা আগ্রহী শ্রোতা, যাদের শুকদেব এই জ্ঞান দিয়েছেন।' সূত বললেন—যুধিষ্ঠির রাজা, পিতার মতো প্রজাদের সুখ দিতেন; কৃষ্ণের চরণে সেবা করে তিনি সকল কামনা-বাসনা থেকে মুক্ত ছিলেন। তাঁর ছিল বিপুল ধন-সম্পদ, যজ্ঞ, রাজ্য, রাণী, ভাই, সমগ্র জম্বুদ্বীপের অধিকার এবং স্বর্গ পর্যন্ত বিস্তৃত খ্যাতি। কিন্তু, হে দ্বিজ, যার মন মুক্তন্দে স্থিত, তার কাছে দেবতাদের কাম্য বস্তুও তেমন অর্থহীন, যেমন ক্ষুধার্ত রাজার কাছে অন্য কিছু। এদিকে, যখন সেই বীর সন্তান মায়ের গর্ভে ছিলেন, তখন অস্ত্রের তাপে দগ্ধ হচ্ছিলেন; তখন তিনি দেখলেন, এক আশ্চর্য পুরুষ—অঙ্গুষ্ঠ পরিমাণ আকৃতি, উজ্জ্বল, স্বর্ণমুকুটশোভিত, শ্যামবর্ণ, পীতবাস পরিহিত, অপরাজেয়, চতুর্ভুজ, দীপ্তিমান কুন্ডল, রক্তাভ চোখ, হাতে গদা—শিশুর চারপাশে ঘুরে ঘুরে গদা ঘুরাচ্ছেন, যেন জ্বলন্ত উল্কা। সেই পুরুষ নিজের গদা দিয়ে অস্ত্রের আগুন নিভিয়ে দিলেন, যেমন গোপাল মেঘ কাটিয়ে দেয়। শিশুটি বিস্ময়ে তাকিয়ে ভাবল—'এ কে?' এরপর, দশ মাস পূর্ণ হলে, সেই অসীম, ধর্মরক্ষক, সর্বব্যাপী ভগবান শিশুর চোখের সামনেই অন্তর্ধান করলেন। পরে, সমস্ত শুভ লক্ষণ ও গ্রহ-নক্ষত্র অনুকূলে হলে, পাণ্ডব বংশধর আবার জন্ম নিলেন, পাণ্ডুর মতো বলশালী হয়ে। রাজা আনন্দে ব্রাহ্মণদের ডেকে জন্মকুণ্ডলী গণনা করালেন—ধৌম্য, কৃপাচার্য প্রমুখদের দ্বারা শুভ কর্ম সম্পন্ন করালেন। তিনি শাস্ত্রজ্ঞ রাজা, জন্মস্থানে ব্রাহ্মণদের স্বর্ণ, গরু, জমি, গ্রাম, হাতি, ঘোড়া ও উৎকৃষ্ট ভোজ্য দান করলেন। তৃপ্ত ব্রাহ্মণরা বললেন—'হে পুরুবংশশ্রেষ্ঠ, তোমার বংশে তিনিই সেই মহান, যিনি ভাগ্যবলে, শুভ মুহূর্তে, বিষ্ণুর কৃপায়, তোমাদের কল্যাণের জন্য প্রেরিত। তিনি বিশ্বে বিষ্ণুরাত নামে খ্যাত হবেন—বিষ্ণু-রক্ষিত। তিনি নিঃসন্দেহে মহান ভক্ত ও মহাপুরুষ হবেন।' যুধিষ্ঠির জানতে চাইলেন—'এই সন্তান কি আমাদের রাজর্ষি বংশের মহৎ ও সদাচারী পূর্বপুরুষদের পথ অনুসরণ করবেন?' ব্রাহ্মণরা বললেন—'হে কুন্তীপুত্র, তিনি প্রজাদের প্রকৃত রক্ষক হবেন, ইক্ষ্বাকুর মতো, ব্রাহ্মণভক্ত ও সত্যবান, রামচন্দ্রের মতো। তিনি দানবীর ও আশ্রয়দাতা হবেন, ঔশীনর শিবির মতো; যজ্ঞকার্যে কীর্তি ছড়াবেন, দুষ্মন্তপুত্রের মতো। তিনি তীরন্দাজদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, দুই অর্জুনের সমকক্ষ; অগ্নির মতো অপরাজেয়, সমুদ্রের মতো দুর্লঙ্ঘ্য। তিনি সিংহের মতো বীর, হিমালয়ের মতো অচল, পৃথিবীর মতো সহিষ্ণু, পিতা-মাতার মতো সহনশীল। তিনি পিতামহের মতো ন্যায়পরায়ণ, শিবের মতো প্রসন্ন, সকলের আশ্রয়, যেমন লক্ষ্মীর জন্য ভগবান। কৃষ্ণভক্ত, সকল মহৎ গুণে গুণান্বিত, দানশীলতায় রন্তিদেব, ধর্মে যযাতির মতো। তিনি বলিতে অটল, কৃষ্ণভক্তিতে প্রহ্লাদের মতো; অশ্বমেধ যজ্ঞ করবেন, গুরুজনদের সেবায় ব্রতী থাকবেন। তিনি রাজর্ষিদের প্রবর্তক, অধর্মীদের দণ্ডদাতা; ধর্মের জন্য পৃথিবীতে কলিকে দমন করবেন। তক্ষকের দ্বারা মৃত্যুসংবাদ পেয়ে, ঋষিপুত্রের প্রেরণায়, তিনি সকল আসক্তি ত্যাগ করে হরিধামে গমন করবেন। আত্মার সত্য উপলব্ধির আকাঙ্ক্ষায়, তিনি ব্যাসপুত্র শুকদেবের কাছ থেকে উপদেশ শুনে, গঙ্গার তীরে দেহ ত্যাগ করে, নির্ভয়ে সরাসরি পরমগতি লাভ করবেন।' এভাবে রাজাকে উপদেশ দিয়ে, সম্মানিত ব্রাহ্মণগণ নিজ নিজ গৃহে ফিরে গেলেন। এই সন্তান পৃথিবীতে 'পরীক্ষিত' নামে খ্যাত হবেন; কারণ, গর্ভে যা দেখেছিলেন, সেই স্মরণে তিনি সকলকে পরীক্ষা করবেন। সেই রাজপুত্র দ্রুত বেড়ে উঠলেন, যেন বাড়ন্ত চাঁদ, পিতার স্নেহে প্রতিদিন পুষ্ট হলেন। অন্তরঙ্গদের প্রতি অপরাধ মোচনের জন্য অশ্বমেধ যজ্ঞ করতে চাইলেন রাজা যুধিষ্ঠির; তিনি ধন-সম্পদ অর্জন করে, কর ও জরিমানা ছাড়া অন্য পথে যজ্ঞের ব্যবস্থা নিয়ে ভাবতে লাগলেন।