একদিন, কৃষ্ণ ও বলরাম তাঁদের বন্ধুদের সঙ্গে যমুনার তীরে বাছুর চরাতে ব্যস্ত ছিলেন। ঠিক সেই সময়, এক অসুর কৃষ্ণ ও বলরামকে হত্যা করার উদ্দেশ্যে সেখানে উপস্থিত হল। সে অসুর বাছুরের রূপ ধারণ করে গো-দলের মধ্যে মিশে গেল। হরি ধীরে ধীরে বসে, যেন কিছুই জানেন না এমন ভঙ্গিতে, বলরামকে সেই অসুরকে দেখালেন। তারপর অচ্যুত কৃষ্ণ, সেই অসুরের পিছনের পা ও লেজ ধরে তাকে ঘুরিয়ে kapittha গাছের ওপরে ছুঁড়ে দিলেন। গাছের ফল পড়ে বিশাল দেহী অসুরটি নিথর হয়ে গেল। এ দৃশ্য দেখে গোপালরা বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, "বাহ! বাহ!" দেবতারা আনন্দে আকাশ থেকে ফুল বর্ষণ করলেন। কৃষ্ণ ও বলরাম, যাঁরা সমস্ত জগতের রক্ষক, তখনও গোপাল-শিশুর মতো বাছুর চরাচ্ছিলেন এবং প্রতিদিনের মতো সকালের আহার গ্রহণ করছিলেন। একদিন, প্রত্যেক গোপাল তাঁর নিজের দলের বাছুরদের নিয়ে যমুনার ধারে গেলেন; বাছুরদের জল পান করানোর পর তারা নিজেরাও জল পান করল। সেইখানে, গোপালরা এক বিশালাকার সত্ত্বা দেখল, যেন ইন্দ্রের বজ্রাঘাতে পতিত পর্বতশৃঙ্গ। সে ছিল বাকাসুর, এক বিশাল অসুর, যিনি বকের রূপে এসেছিলেন। হঠাৎ তিনি কৃষ্ণের দিকে ছুটে এসে তাঁর তীক্ষ্ণ ঠোঁটে কৃষ্ণকে ধরে গিলে ফেললেন। কৃষ্ণকে বাকাসুরের মুখে গিলে যেতে দেখে বলরাম ও অন্য গোপালরা যেন প্রাণহীন হয়ে গেল, হতবুদ্ধি হয়ে পড়ল। কিন্তু গোপালদের শিক্ষক, কৃষ্ণ, আগুনের মতো বাকাসুরের তালুর মূল জ্বালিয়ে দিলেন। যন্ত্রণায় কাতর বাকাসুর কৃষ্ণকে তৎক্ষণাৎ মুখ থেকে বের করে দিলেন এবং ক্রোধে আবার কৃষ্ণকে হত্যা করার উদ্দেশ্যে ঠোঁট দিয়ে আক্রমণ করলেন। তখন কৃষ্ণ, ধর্মের রক্ষক ও কংসের বন্ধু, তাঁর বাহু দিয়ে বাকাসুরের ঠোঁট ধরে, গোপালদের সামনে সহজেই তা ছিঁড়ে ফেললেন। গোপালরা আনন্দে উল্লাসিত হল। দেবতারা কৃষ্ণের ওপর নন্দন ফুল ও যূথিকা বর্ষণ করলেন, ঢাক-ঢোল, শঙ্খ ও স্তব দিয়ে প্রশংসা করলেন; গোপালরা বিস্ময়ে অভিভূত হল। কৃষ্ণ বাকাসুরের মুখ থেকে মুক্তি পেলে, বলরামের নেতৃত্বে গোপালরা যেন আবার প্রাণ ফিরে পেল। তারা কৃষ্ণকে জড়িয়ে ধরে, বাছুরদের নিয়ে আনন্দে গেয়ে গেয়ে বৃন্দাবনে ফিরে গেল। এ খবর শুনে গোপাল ও তাঁদের স্ত্রীগণ বিস্ময়ে ও গভীর স্নেহে কৃষ্ণের দিকে তৃষ্ণার্ত চোখে তাকিয়ে রইলেন, যেন তিনি মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছেন। তারা বললেন, "হায়, কত বিপদ এই ছেলেটি পার করেছে! হয়তো আমাদের কোনো পূর্ব পাপের ফলেই এই ভয় এসেছে।" কিন্তু তারা দেখল, সেই ভয়ংকর অসুররা কৃষ্ণকে কিছুই করতে পারে না; হত্যা করতে এসেও তারা দীপ্ত আগুনে পতিত পতঙ্গের মতো নিঃশেষ হয়ে যায়। ব্রাহ্মজ্ঞদের কথা কখনও মিথ্যা হয় না; গর্গ মুনির ভবিষ্যদ্বাণী যেমন ছিল, ঠিক তেমনই ঘটছে। এভাবে নন্দ ও অন্যান্য গোপালরা কৃষ্ণ ও বলরামের কীর্তি শুনে শুনে আনন্দে সময় কাটালেন, সংসারের দুঃখ-দুর্দশা ভুলে গেলেন। কৃষ্ণ ও বলরামের শৈশব কেটেছে লুকোচুরি, বাঁধ নির্মাণ, বানরের মতো লাফালাফি—এইসব খেলায় বৃন্দাবনে। এদিকে, শৌনক মুনি বললেন: অশ্বত্থামার ব্রহ্মশির অস্ত্রের দ্বারা উত্তরার গর্ভে থাকা শিশুটি মৃত্যুমুখে পতিত হয়েছিল, কিন্তু ভগবানের কৃপায় সে আবার প্রাণ পেল। আমরা জানতে চাই, তাঁর জন্ম, মহৎ কর্ম, তাঁর মৃত্যু ও মৃত্যুর পরে তিনি কোথায় গেলেন—আপনি যদি উপযুক্ত মনে করেন, আমাদের বলুন। আমরা শোকদেবের কাছ থেকে এই জ্ঞান পেয়েছি, শুনতে আগ্রহী। সুত বললেন: রাজা যুধিষ্ঠির পিতার মতো তাঁর প্রজাদের আনন্দ দিতেন; কৃষ্ণের চরণে সেবার দ্বারা তিনি সমস্ত কামনা থেকে মুক্ত ছিলেন। তাঁর কাছে ধন, যজ্ঞ, রাজ্য, রাণী, ভাই, জম্বুদ্বীপের অধিকার, ও স্বর্গ পর্যন্ত খ্যাতি ছিল। কিন্তু, হে দ্বিজ, যাঁর মন মুক্তন্দে স্থির, দেবতাদের আকাঙ্ক্ষিত বস্তুগুলির কী মূল্য? যেমন ক্ষুধার্ত রাজাকে অন্য কিছু আনন্দ দেয়, তেমনই এগুলি তাঁকে আনন্দ দিত। হে ভৃগুকুলের সন্তান, গর্ভে থাকা অবস্থায়, সেই বীর শিশু এক ব্যক্তিকে দেখেছিল, অস্ত্রের শক্তিতে দগ্ধ হতে হতে। সে দেখল, এক নির্মল রূপ, অঙ্গুষ্ঠের মতো ছোট, দীপ্তিমান, সোনার মুকুট পরিহিত, কৃষ্ণবর্ণ, অপূর্ব সুন্দর, পীতবস্ত্র পরিহিত, অব্যয়। চারটি দীর্ঘ বাহু, জ্বলন্ত সোনার কুণ্ডল, রক্তাভ চোখ, গদা হাতে; তিনি শিশুর চারপাশে ঘুরে ঘুরে গদা ঘুরাচ্ছিলেন, যেন জ্বলন্ত ধূমকেতু। নিজের গদা দিয়ে তিনি অস্ত্রের অগ্নিশক্তিকে দূর করলেন, যেমন গোপালদের অধিপতি কুয়াশা দূর করেন। শিশু বিস্ময়ে দেখছিল, "এ কে?" দশ মাস শেষে, সেই অসীম ভগবান, ধর্মের রক্ষক, সর্বব্যাপী, শিশুর সামনে থেকেই অন্তর্ধান করলেন। এরপর, সমস্ত শুভ লক্ষণ ও গ্রহের অনুকূলতায়, পাণ্ডুবংশের উত্তরাধিকারী আবার জন্ম নিলেন, পাণ্ডুর শক্তি নিয়ে। রাজা আনন্দিত মনে ব্রাহ্মণদের—ধৌম্য, কৃপ, প্রভৃতি—দিয়ে জন্মকুণ্ডলী গণনা করালেন ও শুভ অনুষ্ঠান করালেন। রাজা, যিনি ধর্মজ্ঞ, ব্রাহ্মণদের জন্মস্থলে সোনা, গরু, জমি, গ্রাম, হাতি, ঘোড়া ও উৎকৃষ্ট খাদ্য দান করলেন। সন্তুষ্ট ব্রাহ্মণরা বিনীত রাজাকে বললেন, "হে পুরুবংশের শ্রেষ্ঠ, তোমার বংশে তিনিই শ্রেষ্ঠ।" "অপরিহার্য নিয়তির দ্বারা, যখন শুভ্র কেশের অবসান হবে, তিনি তোমার কল্যাণের জন্য সর্বশক্তিমান বিষ্ণুর দ্বারা প্রেরিত।" "তাই, তিনি বিষ্ণুরাতা নামে বিখ্যাত হবেন—বিষ্ণুর দ্বারা রক্ষিত। সন্দেহ নেই, তিনি মহাভক্ত, মহান আত্মা হবেন।" যুধিষ্ঠির জিজ্ঞাসা করলেন, "এই শিশু কি আমাদের বংশের রাজর্ষিদের মতো ধর্মময় পথ অনুসরণ করবে? যাঁরা মহিমান্বিত, সদগুণে প্রসিদ্ধ?" ব্রাহ্মণরা বললেন, "হে পৃথার পুত্র, তিনি সত্যিকারের জনরক্ষক হবেন, ইক্ষ্বাকুর মতো; ব্রাহ্মণপ্রিয় ও সত্যবাদী, দশরথপুত্র রামচন্দ্রের মতো।" "তিনি শিবির মতো দাতা ও আশ্রয়দাতা হবেন; দুষ্যন্তপুত্রের মতো যজ্ঞকারীদের মধ্যে কীর্তি ছড়াবেন।" "তিনি ধনুর্বিদ্যায় দুই অর্জুনের সমান, অগ্নির মতো অজেয়, আর সমুদ্রের মতো দুরতিক্রম্য হবেন।" এভাবেই কৃষ্ণ ও বলরামের শৈশব কীর্তি, পারীক্ষিতের জন্ম ও তাঁর গুণাবলি নিয়ে সকলের মধ্যে আনন্দ ও বিস্ময়ের সঞ্চার হল।