গুডাকেশা, যিনি তাঁর প্রিয়তম বন্ধুর প্রিয়, শুভ্র ছাতা হাতে নিলেন। সেই ছাতা মুক্তার মালা ও রত্নখচিত দণ্ডে সজ্জিত ছিল। উদ্ভব ও সাত্যকি অপূর্ব চামর হাতে নিয়ে মধুপতি শ্রীকৃষ্ণকে সেবা করছিলেন, যিনি পথে চলছিলেন, আর তাঁর ওপর ফুল বর্ষিত হচ্ছিল। এখানে-ওখানে, দ্বিজদের মুখে সত্য আশীর্বাদ শোনা যাচ্ছিল—কিছু যথাযথ, কিছু অযথা—যা উচ্চারিত হচ্ছিল সেই গুণাতীত, অথচ গুণময় সত্তার উদ্দেশ্যে। কৌরব রাজার নগরীর নারীদের মধ্যে পারস্পরিক কথোপকথন শুরু হয়, যা শুনে সকলেই মুগ্ধ হয়, কারণ তাঁদের মন মহিমাময় শ্রীকৃষ্ণের প্রতি নিবিষ্ট। তাঁরা বলছিলেন, “এই ব্যক্তি তো সেই আদিসত্তা, যিনি গুণের পূর্বে নিজে অনন্ত, স্বয়ং বিশ্ব-আত্মা ও অধীশ্বর, যাঁর শক্তি লয়-রাত্রিতে সুপ্ত ছিল। আবার, তিনি নিজের শক্তিতে উদ্বুদ্ধ হয়ে, স্বীয় জীবশক্তি—প্রকৃতি—অনুসরণ করেন; সৃষ্টি ইচ্ছা করেন, নাম-রূপ দিতে চান নিরাকার আত্মায়, শাস্ত্রের রচয়িতা হয়ে তা চালনা করেন।” ঋষিরা, যাঁরা ইন্দ্রিয়জয়ী ও বায়ুজয়ী, অতিশয় ভক্তিতে মন শুদ্ধ করে, সেই আবাস দর্শন করেন; এ সত্তা নিশ্চয়ই জগতকে শুদ্ধ করতে সক্ষম। তাঁর বন্ধুত্ব গীত হয়, তাঁর পবিত্র কাহিনি বেদে ও গুপ্তভাবে জ্ঞানীদের দ্বারা বলা হয়; তিনি একমাত্র স্বামী, বিশ্ব-আত্মা, যিনি লীলা করে সৃষ্টি, পালন ও বিনাশ করেন, অথচ তাতে আসক্ত নন। যখন অন্ধকারচিত্ত রাজারা অধর্মে চলে, তখন সত্যবতা বংশ থেকে তিনি সৌভাগ্য, সত্য, করুণা ও কীর্তি নিয়ে যুগে যুগে জগতের কল্যাণে অবতীর্ণ হন। “আহ, যাদুবংশ কত প্রশংসনীয়! মধুবন কত পবিত্র, যেখানে শ্রীকৃষ্ণ জন্ম ও বিচরণে আনন্দ দেন। কুশস্থলী, যা স্বর্গের কীর্তিকে ছাড়িয়ে যায় ও পৃথিবীতে ধর্ম আনয়ন করে, ধন্য, কারণ তাঁর কৃপায় সেখানকার মানুষ সদা প্রভুর হাস্যজ্যোতি মুখ দর্শন করেন। নিশ্চয়ই, এই নারীরা ব্রত, স্নান, অর্ঘ্য ও নানা আচরণে প্রভুকে পূজা করেছেন, কারণ তিনি তাঁদের হাত গ্রহণ করেছেন; ব্রজের নারীরা তাঁর স্নেহপূর্ণ বাক্যরস পান করে সম্পূর্ণভাবে তাঁতে নিমজ্জিত হয়েছেন।” “যাঁদের তিনি স্বয়ংবরেতে নিজের বীরত্বের মূল্যে জয় করেছেন, শক্তিশালী রাজা শিশুপাল প্রভৃতি দমন করে, আর যাঁরা রাজকন্যা—প্রদ্যুম্ন, সাম্ব প্রভৃতি—যাঁদের তিনি ভৌমকে বধ করে উদ্ধার করেছেন, তাঁদের হাজারে হাজারে তিনি গ্রহণ করেছেন। এ নারীরা, যদিও সমস্ত শালীনতা ও পবিত্রতা ত্যাগ করেছেন, তবু সর্বোচ্চ নারীত্ব অর্জন করেছেন, কারণ তাঁদের পদ্মনয়ন স্বামী কখনও গৃহ ত্যাগ করেন না, তাঁর উপস্থিতি তাঁদের হৃদয় স্পর্শ করে।” নগরীর নারীরা এভাবে বলতেই, হরি হাস্যজ্যোতি দৃষ্টিতে তাঁদের কথা স্বীকার করলেন ও এগিয়ে চললেন। অজাতশত্রু, শ্রীকৃষ্ণের নিরাপত্তার জন্য ও স্নেহবশত, তাঁর রক্ষায় চারধরনের সৈন্য মোতায়েন করলেন। এরপর শৌরি, দূর থেকে আগত কৌরবদের, যাঁরা বিচ্ছেদের বেদনায় কাতর, স্নেহভরে ফিরে যেতে বললেন এবং নিজ শহরে প্রিয়জনদের নিয়ে রওনা হলেন। তিনি কুরু, জাঙ্গল, পাঁচাল, শুরসেন, যমুনা তীরবর্তী, ব্রহ্মাবর্ত, কুরুক্ষেত্র, মত্স্য, সারস্বত অঞ্চল অতিক্রম করলেন। মরুধন্বা মরুভূমি পার হয়ে, সৌবীর, আভীর, তারপর অনর্ত দেশে পৌঁছালেন, সঙ্গে ছিল ভার্গব, ঘোড়াগুলি কিছুটা ক্লান্ত। প্রতিটি স্থানে, হরি যথাযোগ্য সম্মান পেলেন; সন্ধ্যায় তিনি পশ্চিম দিকে ঘুরলেন, গরুর দেশ খুঁজতে গেলেন। স্থানীয়রা বলল, “হে পরমেশ্বর, আমাদের, আপনার দাস ও সেবকদের, বিদায়ের অনুমতি দিন; ঋষির কৃপায় আমরা প্রভুর দর্শন পেয়েছি।” “আমাদের বাক্য যেন আপনার গুণগানে ব্যবহৃত হয়, শ্রবণ আপনার কাহিনি শুনতে, হাত আপনার সেবায়, মন আপনার চরণে; মাথা যেন স্মরণে নত হয়, চোখ যেন আপনাকে ধারণ করা সাধুদের দর্শন করে।” শুকদেব বললেন, এভাবে যখন দু’জন প্রশংসা করছিলেন, গোকুলের অধিপতি, যিনি দড়িতে বাঁধা, হাসলেন ও দেবতাদের উদ্দেশে বললেন। শ্রীকৃষ্ণ বললেন, “এ আমি আগেই জানতাম, করুণাময় ঋষি জানিয়েছিলেন, ধনান্ধদের কথায় তোমরা পদচ্যুত হয়েছিলে ও আমার কৃপা পেয়েছ। যারা সদাচারী, সমচিত্ত ও আমার প্রতি সম্পূর্ণ নিবেদিত, তাঁদের জন্য আমার দর্শনে কোনো বন্ধন নেই, যেমন সূর্য মানুষের চোখকে বেঁধে রাখে না।” “এখন, নলকুবর, তোমরা নিজের গৃহে যাও; আমার প্রতি যে পরম ভক্তি চেয়েছিলে, তা তোমাদের হৃদয়ে উদিত হয়েছে।” শুকদেব বললেন, এভাবে প্রভুর কথা শুনে, দু’জন তাঁকে পরিক্রমা করে, বারবার প্রণাম করে, দড়িতে বাঁধা প্রভুর কাছ থেকে বিদায় নিয়ে উত্তরে চলে গেল। এভাবে, পরমেশ্বর ভক্তির মাধ্যমে প্রকাশিত হন; ভক্তি ছাড়া জ্ঞানীরাও তাঁকে দর্শন করতে পারে না। তাঁর কর্ম, জন্ম ইত্যাদি অন্যদের নিয়মাধীন নয়; এগুলো তাঁর ওপর আরোপিত হয় মায়ার দ্বারা, কেবল কর্তা-ভাব খণ্ডনের জন্য। এটাই ব্রহ্মার কাল্প, যা বিভিন্নতা নিয়ে বর্ণিত; এতে সাধারণ সৃষ্টি-প্রক্রিয়া ঘটে, প্রাথমিক ও দ্বিতীয়িক। আমি সময়ের পরিমাপ, কাল্পের চিহ্নিত রূপ, এবং পূর্বের মতো পদ্ম কাল্প বর্ণনা করব—শুনো। শৌনক বললেন, “হে সুত, আপনি বলেছিলেন, বিদুর, শ্রেষ্ঠ ভক্ত, দুঃসাধ্য আত্মীয়-স্বজন ত্যাগ করে পবিত্র স্থানে ঘুরে বেড়িয়েছিলেন। বিদুর, ব্যাসপুত্র, ও কৌশারব ঋষির মধ্যে যে আলোচনা হয়েছিল, তা ছিল আত্মজিজ্ঞাসামূলক; অথবা, সেই মহাত্মা প্রশ্নের উত্তরে সত্য কথা বলেছিলেন। দয়া করে বলুন, বিদুর কী করেছিলেন, কেন পরিবার ত্যাগ করেছিলেন এবং পরে ফিরে এসেছিলেন।” সুত বললেন, “যে উত্তর মহর্ষি রাজা পরীক্ষিতকে দিয়েছিলেন, তা আমি তোমাদের বলছি—শুনো, রাজা প্রশ্ন করেছিলেন।” রাজা বললেন, “প্রভু—বিশ্বের ও আমার স্রষ্টা—কোন কর্মে তাঁর কীর্তি শ্রীকৃষ্ণের দ্বারা বৃদ্ধি পেয়েছিল? দয়া করে বলুন।” শ্রীনারদ বললেন, “যখন দেবতারা যুদ্ধজয়ে শক্তিশালী হয়ে, অসুরদের পরাজিত করল, তখন অসুররা মায়া, মহামায়াবিদ, আশ্রয় নিল। তিনি, শক্তিশালী, তিনটি নগর—সোনার, রূপার ও লোহা—নির্মাণ করলেন, যা সূক্ষ্মভাবে সংযুক্ত ও অদ্ভুত প্রতিরক্ষা দ্বারা সজ্জিত। সেই নগরগুলি নিয়ে, অসুরদের বাহিনী ও তাদের নেতারা, পূর্বের শত্রুতা স্মরণ করে, তিনটি পৃথিবী ধ্বংস করতে লাগল।” “তখন, বিশ্বের অধিপতি ও তাঁদের নেতৃত্বে বাকি সবাই প্রভুর কাছে গেলেন, প্রণাম করে বললেন, ‘হে দেবতা, আমাদের রক্ষা করুন! আমরা ত্রিপুরাবাসীদের দ্বারা ধ্বংস হয়ে যাচ্ছি।