কুরুদের মহিলারা, শ্রীকৃষ্ণকে দেখার জন্য উন্মুখ হয়ে, রাজপ্রাসাদের ছাদে উঠে গেলেন। তারা ফুল ছড়িয়ে দিলেন তাঁর ওপর, তাদের চোখে ছিল প্রেম ও লজ্জার মিশ্র হাসি। গুডাকেশ, যিনি প্রিয় বন্ধুর প্রিয়তম, তিনি হাতে তুলে নিলেন এক শুভ্র ছাতা, যার গায়ে ছিল মুক্তার মালা আর রত্নখচিত হাতল। উদ্ভব ও সাত্যকি, আশ্চর্য সুন্দর পাখা হাতে নিয়ে, রাস্তার ওপর জ্যোতি ছড়িয়ে থাকা মধুপতি কৃষ্ণকে ফুলের বর্ষণের মাঝে বাতাস করছিলেন। এদিকে, এখানে-ওখানে, দ্বিজদের মুখে শোনা যাচ্ছিল শুভ আশীর্বাদ; কিছু যথাযথ, কিছু অনুচিত, কৃষ্ণের উদ্দেশে, যিনি গুণের ঊর্ধ্বে, অথচ গুণই তাঁর প্রকৃতি। কৌরব রাজ্যের নারীদের মধ্যে তখন কৃষ্ণের গৌরবময় চরিত্রে মন নিবিষ্ট হয়ে, একে অপরের সঙ্গে মুগ্ধকর কথোপকথন শুরু হয়েছিল। তারা বলছিলেন, “এ ব্যক্তি তো সেই প্রাচীন সত্তা, যিনি গুণের পূর্বে, স্বয়ং অনাদিত, বিশ্বাত্মা ও স্বামী, নিজের শক্তি লয়ে প্রলয়ের রাতে বিশ্রামে ছিলেন। আবার, নিজের শক্তির দ্বারা, তিনি সৃষ্টি করতে চাইলেন; নিরাকার আত্মাকে নাম ও রূপ দিতে চেয়ে, তিনি শাস্ত্রের রচয়িতা হয়ে তা চালু করলেন। সেই আবাস, যা ঋষিরা ইন্দ্রিয়জয়ী ও বায়ুজয়ী হয়ে, অতিরিক্ত ভক্তির দ্বারা শুদ্ধ মন নিয়ে দর্শন করেন, নিশ্চয়ই এই সত্তা জীবনের শুদ্ধিকরণে যোগ্য।” “যাঁর বন্ধুত্ব গীত হয়, যাঁর পবিত্র কাহিনি বেদে ও গোপনে জ্ঞানীদের দ্বারা বলা হয়, তিনি একমাত্র স্বামী, বিশ্বাত্মা, যিনি লীলায় সৃষ্টি, পালন, বিনাশ করেন, অথচ এদের প্রতি কোনো আসক্তি নেই। যখন অন্ধকারচিত্ত রাজারা অধর্মে চলে, তখন তিনি সাত্বতদের মধ্য থেকে ভাগ্য, সত্য, করুণা ও কীর্তি নিয়ে যুগে যুগে কল্যাণের জন্য অবতীর্ণ হন।” “আহ, যাদব বংশ কত প্রশংসনীয়! মধুবন কত পবিত্র, যেখানে শ্রীকৃষ্ণ জন্ম ও বিচরণে আনন্দিত করেন। কুশস্থলী, যা স্বর্গের কীর্তিকে ছাপিয়ে যায় ও পৃথিবীতে ধর্ম আনে, ধন্য, কারণ এখানকার মানুষ কৃষ্ণের হাস্যোজ্জ্বল মুখ সদা দর্শন করেন। এই নারীরা নিশ্চয়ই ব্রতের, স্নানের, অর্ঘ্যের ও নানা আচরণের দ্বারা কৃষ্ণকে পূজা করেছেন, কারণ তিনি তাঁদের হাত ধরে বিবাহ করেছেন; তাঁর স্নেহপূর্ণ বাক্যের অমৃত বারবার পান করে বৃন্দাবনের নারীরা কৃষ্ণে সম্পূর্ণ নিবিষ্ট হয়েছেন।” “যাঁদের তিনি স্বয়ংবরেতে নিজের পরাক্রমের দাম দিয়ে জয় করেছেন, শক্তিশালী রাজা শিশুপাল প্রমুখকে পরাজিত করে, এবং যাঁরা প্রদ্যুম্ন ও সাম্ব প্রমুখ রাজকুমারীদের কন্যা, কৃষ্ণ তাদের হাজারে হাজারে উদ্ধার করে নিজের কাছে এনেছেন। এই নারীরা, যদিও শৌচ ও লজ্জা ত্যাগ করেছেন, তবু সর্বোচ্চ নারীত্ব লাভ করেছেন, কারণ তাঁদের পদ্মনয়ন স্বামী কখনো তাঁদের গৃহ ত্যাগ করেন না, তাঁর উপস্থিতি হৃদয় স্পর্শ করে।” এইভাবে শহরের নারীরা কথা বলছিলেন, তখন হরি হাস্যোজ্জ্বল দৃষ্টিতে তাঁদের কথার স্বীকৃতি দিয়ে এগিয়ে চললেন। অজাতশত্রু, মধুর শত্রুর নিরাপত্তার জন্য, স্নেহ ও উদ্বেগবশত চার বাহিনী দিয়ে কৃষ্ণকে রক্ষা করলেন। তখন শৌরি, দূর থেকে আসা কৌরবদের বিচ্ছিন্নতার কষ্ট দেখে, স্নেহে তাদের ফিরে যেতে বললেন এবং নিজের প্রিয়জনদের নিয়ে নিজ শহরের দিকে রওনা দিলেন। তিনি কুরু, জাঙ্গল, পাঞ্চাল, শুরসেন, যমুনার তীরবর্তী, ব্রহ্মাবর্ত, কুরুক্ষেত্র, মত্স্য ও সারস্বতদের দেশ অতিক্রম করলেন। মরুধন্বার মরুভূমি পেরিয়ে, সৌভীর ও আভীর অঞ্চলে গেলেন, তারপর ভাগর্গবের সঙ্গে অনর্তে পৌঁছালেন, তাঁর ঘোড়াগুলি কিছুটা ক্লান্ত ছিল। প্রতিটি স্থানে হরি যথাযথ সম্মান পেলেন; সন্ধ্যায় তিনি পশ্চিম দিকে মুখ করে গোমাতৃভূমিতে চারণের জন্য গেলেন। তাঁর সেবক ও সহচররা বললেন, “হে পরমেশ্বর, আমাদের বিদায়ের অনুমতি দিন; ঋষির কৃপায় আমরা আপনাকে দর্শন লাভ করেছি।” তারা প্রার্থনা করলেন, “আমাদের বাক্য যেন আপনার গুণগানে ব্যবহৃত হয়, শ্রবণ আপনার কাহিনি শোনায়, হাত আপনার সেবায়, মন আপনার চরণে; মাথা যেন স্মরণে নমিত হয়, এবং চোখ যেন পবিত্র জনদের দেখে, যারা আপনাকে ধারণ করেন।” শুকদেব বললেন, এভাবে দু’জন যখন প্রশংসা করছিলেন, গোকুলের প্রভু, দড়ি দিয়ে উখলবদ্ধ, হাসিমুখে দেবতাদের উদ্দেশে বললেন, “এ আমি পূর্বেই জানতাম, ঋষির কৃপায়; ধনান্ধদের কথায় তোমরা পদচ্যুত হয়েছ, আর আমার কৃপা পেয়েছ। যারা সদাচারী, সমবুদ্ধি, আমার প্রতি সম্পূর্ণ নিবেদিত, তাঁদের জন্য আমার দর্শনে কোনো বন্ধন নেই, যেমন সূর্য মানুষের চোখকে বাঁধে না।” “এখন, হে নলকুবর, নিজের আবাসে ফিরে যাও; তোমরা যে শ্রেষ্ঠ ভক্তি চেয়েছিলে, তা হৃদয়ে উদিত হয়েছে।” শুকদেব বললেন, এভাবে শুনে, দু’জন কৃষ্ণকে পরিক্রমা করলেন, বারবার নমস্কার করে উখলবদ্ধ কৃষ্ণকে বিদায় জানিয়ে উত্তর দিকে চলে গেলেন। এইভাবে পরমেশ্বর ভক্তির মাধ্যমে প্রকাশিত হন; ভক্তি ছাড়া জ্ঞানীরাও তাঁকে দর্শন করতে পারে না। তাঁর কর্ম, জন্ম ইত্যাদি সাধারণ নিয়মের অধীন নয়; মায়া এগুলো তাঁর ওপর আরোপিত করে, কেবল কর্তা-ভাব নিবারণের জন্য। এই ব্রহ্মার কাল্প বলা হয়, যার বিভিন্নতা আছে; এতে সাধারণ সৃষ্টি-প্রক্রিয়া, মূল ও গৌণ, ঘটে। আমি সময়ের পরিমাপ, কাল্পের চিহ্নিত রূপ, এবং পূর্বের মতো পদ্ম কাল্পের বর্ণনা দেব—শোনো। শৌনক বললেন, “হে সূত, তুমি বলেছিলে বিদুর, শ্রেষ্ঠ ভক্ত, কঠিন-ত্যাগযোগ্য আত্মীয় ত্যাগ করে, পবিত্র স্থানে ভ্রমণ করেছিলেন। বিদুর, ব্যাসপুত্র, ও ঋষি কৌশারবের কথোপকথন ছিল আত্মজিজ্ঞাসা নিয়ে; অথবা, সেই মহাত্মা প্রশ্নের উত্তরে তাঁকে সত্য বলেছিলেন।” “দয়া করে বলো, বিদুর কী করেছিলেন, এবং কী কারণে তিনি পরিবার ত্যাগ করে আবার ফিরেছিলেন?” সূত বললেন, “যা মহর্ষি রাজা পরীক্ষিতকে উত্তর দিয়েছিলেন, এখন তোমাদের বলছি—শোনো, রাজা কী প্রশ্ন করেছিলেন।” রাজা বললেন, “প্রভু, যিনি বিশ্ব ও আমার আত্মার নির্মাতা, তাঁর কোন কর্মে তাঁর কীর্তি কৃষ্ণ দ্বারা বৃদ্ধি পেয়েছিল? দয়া করে বলো।” শ্রীনারদ বললেন, “যখন দেবতারা কৃষ্ণের দ্বারা শক্তি পেয়ে অসুরদের যুদ্ধে পরাজিত করল, তখন অসুররা মায়া, মহামায়াবী, আশ্রয় নিলেন।” তিনি, শক্তিশালী, তিনটি নগর নির্মাণ করলেন—সোনার, রূপার ও লোহা—দুর্দৃশ্য, সূক্ষ্ম উপায়ে যুক্ত, অদ্ভুত প্রতিরক্ষা দিয়ে সাজানো। সেই নগর নিয়ে, অসুরদের সেনা ও তাদের নেতারা, প্রাচীন শত্রুতার স্মরণে, তিনটি বিশ্ব ধ্বংস করতে শুরু করল, হে রাজন।