জগতে দর্শনশাস্ত্রের স্পর্শকরা মানুষকে শুধু পার্থিব সুখ দেয়, স্বর্গীয় বৃক্ষ স্বর্গের ঐশ্বর্য দেয়, কিন্তু সন্তুষ্ট গুরু যখন প্রসন্ন হন, তখন তিনি এমন এক বৈকুণ্ঠ দেন, যা যোগীরাও খুব সহজে লাভ করতে পারে না। এমন এক সময়ে, সৌনক মুনির হৃদয়ে যখন স্নেহ জেগে উঠেছিল, তখন সুত বললেন, “তোমার হৃদয়ে স্নেহের উদয় হয়েছে বলে আমি গভীরভাবে চিন্তা করে, সকল শিক্ষার সার কথা বলব, যা সংসারের ভয় দূর করে।” তিনি আরও বললেন, “আমি তোমাদের সেই কথা বলব, যা ভক্তির প্লাবন বাড়ায় এবং কৃষ্ণকে সন্তুষ্ট করে। মনোযোগ দিয়ে শুনো।” সময়-সাপের গ্রাসের ভয় দূর করার জন্য কীর এই কালী যুগে শ্রীমদ্ভাগবত শাস্ত্র প্রকাশ করেছিলেন। মন শুদ্ধ করার জন্য এর তুলনা কিছুই নেই; পূর্বজন্মের পুণ্য থাকলেই কেউ ভাগবত লাভ করতে পারে। যখন পারীক্ষিত রাজা সভায় বসে ভাগবতের কাহিনী শুনতে প্রস্তুত ছিলেন এবং শুকদেবও উপস্থিত ছিলেন, তখন দেবতারা সেখানে এসে অমৃতের পাত্র নিয়ে হাজির হলেন। তারা শুকদেবকে প্রণাম করে বলল, “আমরা অমৃত এনেছি, আমাদেরকে ভাগবতের কাহিনীর অমৃত দিন।” অমৃত বিনিময় হলে, রাজা অমৃত পান করতে যাচ্ছিলেন; আর দেবতারা বললেন, “আমরা শ্রীমদ্ভাগবতের অমৃত পান করব।” এমন সময়ে, ব্রহ্মারাতা (শুকদেব) ভাবলেন, “এই পৃথিবীতে কোথায় অমৃত, কোথায় কাহিনী, কোথায় কাঁচ, কোথায় মহামূল্য রত্ন?”—এভাবে বিচার করে, তিনি দেবতাদের দিকে তাকিয়ে হাসলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, যারা ভক্ত নয়, তাদের তিনি কাহিনীর অমৃত দিলেন না; শ্রীমদ্ভাগবতের কাহিনী দেবতাদের কাছেও দুর্লভ। রাজা পারীক্ষিতের মুক্তি দেখে সৃষ্টিকর্তা পর্যন্ত বিস্মিত হলেন; সত্যলোকে এক পালা বেঁধে, অজন্মা মুক্তির উপায়ের ওজন করলেন। অন্যান্য গ্রন্থ যা জন্মেছে, তা ছোট; ভাগবত তার ভারে মহান। তাই সকল ঋষি শ্রেষ্ঠ বিস্ময়ে পূর্ণ হলেন। তারা ভাগবতকে ভগবানের স্বরূপ বলে মনে করলেন, কারণ কালী যুগে শুধু পড়া বা শোনা মাত্রই বৈকুণ্ঠের ফল পাওয়া যায়। এই ভাগবত সাত দিনে শোনা হয়েছিল এবং সর্বদা মুক্তি প্রদান করে। বহু পূর্বে, দয়ালু সনকাদি ঋষিরা নারদকে এটি বলেছিলেন। যদিও নারদ ব্রহ্মজ্ঞানীর কাছ থেকে এটি শুনেছিলেন, সাত দিনে শোনার পদ্ধতি কুমাররা ব্যাখ্যা করেছিলেন। তখন সৌনক জিজ্ঞাসা করলেন, “নারদ, যিনি সংসার-বন্ধন মুক্ত ও সর্বদা চলমান, তিনি কিভাবে অনুষ্ঠানে উপস্থিতদের প্রতি স্নেহ বা সম্পর্ক গড়ে তুলতে পারেন?” সুত বললেন, “আমি তোমাদের সেই কাহিনী বলব, যা ভক্তিতে পূর্ণ, এবং যা শুকদেব আমাকে শিষ্য মনে করে গোপনে বলেছিলেন। একবার বিশালায় চার বিশুদ্ধ ঋষি পবিত্র সঙ্গের জন্য একত্রিত হয়েছিলেন, সেখানে তারা নারদকে দেখলেন।” তখন কুমাররা নারদকে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে ব্রাহ্মণ, কেন তোমার মুখ বিষণ্ণ, কেন তুমি উদ্বিগ্ন? কোথায় যাচ্ছো, কোথা থেকে এসেছো? এখন তুমি মনে হচ্ছে, যেন হৃদয় শূন্য, যেন সাধারণ মানুষের মতো ধন হারিয়েছো। এটা তোমার জন্য শোভা পায় না—যিনি আসক্তি মুক্ত।” নারদ বললেন, “আমি পৃথিবীকে সর্বোচ্চ ভেবে ঘুরেছি—পুষ্কর, প্রয়াগ, কাশী, গোদাবরী—সব জায়গায়। হরিক্ষেত্র, কুরুক্ষেত্র, শ্রীরঙ্গ, সেতুবন্ধ ও অন্যান্য পবিত্র স্থানে ঘুরেছি। কিন্তু কোথাও মনকে তৃপ্তি দেয় এমন সুখ পাইনি; এখন পৃথিবী কালী দ্বারা কষ্টে আক্রান্ত।” তিনি বললেন, “সত্য, তপস্যা, পবিত্রতা, করুণা, দান—কিছুই নেই। দুর্ভাগ্যবান জীবরা শুধু পেট ভরাতে বেঁচে থাকে, এবং মিথ্যা কথা বলে। মানুষ জড়, বুদ্ধিহীন, দুর্ভাগা, কষ্টে আক্রান্ত। সৎলোক কম, তারা কপটতায় মগ্ন; সন্ন্যাসীরাও সংসার করে। তরুণীরা গৃহে অধিপতি, ভগ্নিপতিরা পরামর্শ দেয়, কন্যারা লোভে বিক্রি হয়, স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে কলহ হয়। বিদেশীরা আশ্রম ও নদী দখল করেছে; দেবতাদের বহু মন্দির দুর্বৃত্তদের দ্বারা ধ্বংস হয়েছে। কোথাও যোগী নেই, সিদ্ধ নেই, জ্ঞানী নেই, সচ্চরিত্র ব্যক্তি নেই; কালী-অগ্নিতে সব সাধনা ছাই হয়ে গেছে। গ্রামে ডাকাতের উৎপাত, দ্বিজদের শিবের ত্রিশূলের আঘাত, নারীরা চুল এলিয়ে কামনায় মগ্ন।” এইভাবে কালী যুগের দোষ দেখে নারদ পৃথিবী ঘুরে বেড়ালেন; তিনি যমুনার তীরে এসে পৌঁছালেন, যেখানে ভগবানের লীলা হয়েছিল। সেখানে তিনি এক বিস্ময়কর দৃশ্য দেখলেন—এক যুবতী, ক্লান্ত ও উদ্বিগ্ন মনে বসে আছেন। তার পাশে দু’জন বৃদ্ধ শুয়ে, নিঃশ্বাস নিচ্ছে, অচেতন; তিনি তাদের সেবা করছেন, জাগাতে চেষ্টা করছেন, তাদের সামনে কাঁদছেন। তিনি দশ দিকের দিকে চেয়ে রক্ষকের সন্ধান করছেন; তার নিজের রূপ শত শত নারীর দ্বারা পাখা করা হচ্ছে, যারা বারবার তাকে জাগাতে চেষ্টা করছে। দূর থেকে দেখে, নারদ কৌতূহলে এগিয়ে গেলেন; তাকে দেখে যুবতী উত্তেজিত হয়ে উঠে বললেন— “হে মহাত্মা, একটু থাকুন, আমার উদ্বেগ দূর করুন; আপনার দর্শনেই পৃথিবীর পাপ বিনষ্ট হয়। আপনার বহু কথায় কষ্ট থেকে মুক্তি আসবে; বড় সৌভাগ্যে আপনার সাক্ষাৎ পাওয়া যায়।” নারদ বললেন, “তুমি কে? এ দু’জন কে, আর এ পদ্মলোচন নারীরা কারা? হে দেবী, তোমার কষ্টের কারণ বিস্তারিত বলো।” যুবতী বললেন, “আমার নাম ভক্তি; এ দু’জন আমার পুত্র—জ্ঞান ও বৈরাগ্য, এখন কালের প্রভাবে বৃদ্ধ ও ক্লান্ত। গঙ্গার নেতৃত্বে এ নারীরা আমাকে স্মরণ করে সেবা দিতে এসেছে; দেবতারা পর্যন্ত আমাকে সেবা করেছে, তবু আমি প্রকৃত কল্যাণ পাইনি। এখন, হে তপস্যায় পূর্ণ ঋষি, মনোযোগ দিয়ে শুনো আমার কাহিনী; যদিও তা সুপরিচিত, শুনলে তোমার আনন্দ হবে।