নারদ বললেন, “হে প্রজার রক্ষক, তোমার পুত্রের জন্য দুঃখ করো না। দেবতারা তাঁকে রক্ষা করছেন। তুমি তাঁর মহিমা না জেনে শোক করছো, অথচ তাঁর কীর্তি শীঘ্রই সমগ্র পৃথিবীতে ছড়িয়ে পড়বে। হে রাজন, তিনি এমন এক কর্ম সাধন করবেন যা স্বয়ং লোকপালদের পক্ষেও দুরূহ। তাঁর মাধ্যমে তোমার কীর্তি অচিরেই অসীম হয়ে উঠবে।” মৈত্রেয় বললেন, নারদের এই দেবসম উপদেশ শুনে, পৃথিবীর অধীশ্বর রাজা সমস্ত রাজকীয় ভোগ-বিলাস উপেক্ষা করে কেবলমাত্র তাঁর পুত্রের কথাই ভাবতে লাগলেন। সেখানে, শুদ্ধ হয়ে এবং উপযুক্তভাবে আচার পালন করে, তিনি সারারাত একাগ্রচিত্তে ভগবানকে নারদের নির্দেশমতো উপাসনা করলেন। প্রতি তিন রাতে একবার করে বেল এবং কুল ফল খেয়ে তিনি এক মাস ধরে তাঁর সাধ্য অনুযায়ী হরির পূজা করলেন। দ্বিতীয় মাসে, প্রতি ষষ্ঠ দিনে পড়ে যাওয়া পাতা, ঘাস ইত্যাদি সংগ্রহ করে আহার প্রস্তুত করতেন এবং ভগবানের পূজা করতেন। তৃতীয় মাসে, প্রতি নবম দিনে কেবল জল পান করেই তিনি ধ্যানমগ্ন হয়ে ভগবানের সান্নিধ্য লাভের চেষ্টা করলেন। চতুর্থ মাসে, প্রতি দ্বাদশ দিনে কেবল বায়ু গ্রহণ করেই, শ্বাস নিয়ন্ত্রণে রেখে, তিনি ভগবানে ধ্যান স্থির করলেন। পঞ্চম মাস এলে, রাজপুত্র শ্বাস সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে এনে এক পায়ে স্থির হয়ে, স্তম্ভের মতো অচল থেকে পরমাত্মায় ধ্যান স্থাপন করলেন। তিনি সর্বত্র থেকে মন প্রত্যাহার করে হৃদয়ে স্থাপন করলেন—যেখানে ইন্দ্রিয় ও উপাদানসমূহের আসন—এবং কেবল ভগবানের রূপেই ধ্যান স্থির রাখলেন, আর কিছুই দেখলেন না। এইভাবে তিনি আদ্যপ্রকৃতি ও মহাভূতের অধিপতি, সর্বসমর্থ ভগবানকে ধারণ করতেই তিনিটি লোকই কাঁপতে শুরু করল। যখন সেই রাজপুত্র এক পায়ে দাঁড়ালেন, তাঁর বৃদ্ধাঙ্গুষ্ঠের চাপে পৃথিবী যেখানে তিনি দাঁড়িয়ে ছিলেন, ঠিক হাতির মঞ্চের মতো বেঁকে গেল। তিনি যখন ইন্দ্রিয়ের দরজা বন্ধ করে, চিত্তকে সম্পূর্ণ একাগ্র করে বিশ্বাত্মায় ধ্যান স্থাপন করলেন, তখন লোক ও লোকপালরা দমবন্ধের মতো কষ্ট পেয়ে হরির আশ্রয় নিলেন। দেবতারা বললেন, “হে ভগবান, এমন প্রাণসংযম আমরা কোনো জীবের মধ্যেই দেখিনি, স্থাবর-জঙ্গম যেই হোক, যাঁর আশ্রয় আপনি। আমাদের এই দুঃখ থেকে মুক্তি দিন; আমরা আপনারই শরণাপন্ন।” ভগবান বললেন, “ভয় কোরো না। আমি এই বালককে এই কঠোর তপস্যা থেকে বিরত রাখব। তোমরা নিজেদের নিজ নিজ স্থানে ফিরে যাও। এই বালকের আমার সঙ্গে সংযোগেই তোমাদের প্রাণরোধ হয়েছিল, হে উত্তানপাদপুত্রগণ।” সূত বললেন, এভাবে, প্রজাদের কষ্টের আশঙ্কায় এবং সর্বধর্ম জানার ইচ্ছায়, রাজা সেই স্থানে গেলেন যেখানে দেবব্রত শায়িত ছিলেন। তখন তাঁর সমস্ত ভাই, স্বর্ণালঙ্কৃত ঘোড়ায় চড়ে রথে অনুসরণ করলেন; তাঁদের সঙ্গে ছিলেন ব্যাস, ধৌম্য প্রভৃতি ঋষিগণও। ভগবান স্বয়ংও, হে ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ, ধনঞ্জয়ের সঙ্গে রথে চড়ে উপস্থিত ছিলেন; তাঁদের মাঝে রাজা যেন যক্ষদের মধ্যে কুবেরার মতো দীপ্তিমান হয়ে উঠলেন। ভূমিতে পতিত ভীষ্মকে দেখে, যেন স্বর্গ থেকে পতিত দেবতুল্য, পান্ডবরা তাঁদের অনুচর ও চক্রধার ভগবানের সঙ্গে তাঁকে প্রণাম করলেন। সেখানে, ব্রাহ্মণদের মধ্যে মহর্ষিরা, দেবঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ নারদ, রাজঋষিগণ—সবাই কৌরবগণের প্রধান ভীষ্মকে দেখার জন্য সমবেত হয়েছিলেন। উপস্থিত ছিলেন পার্বত, নারদ, ধৌম্য, পূজনীয় বাদরায়ণ, বৃহদশ্ব, ভরদ্বাজ তাঁর শিষ্যদের নিয়ে এবং রেণুকাপুত্র। আরও ছিলেন বশিষ্ঠ, ইন্দ্রপ্রমদ, ত্রিত, গৃত্সমদ, অসিত, কক্ষীবান, গৌতম, অত্রি, কৌশিক ও সুদর্শন। আরও অনেক পুণ্যহৃদয় ঋষি, যেমন ব্রহ্মরাত প্রভৃতি, তাঁদের শিষ্যদের নিয়ে—কাশ্যপ, অঙ্গিরা এবং অন্যান্যরাও উপস্থিত ছিলেন। এইভাবে সমবেত ভাগ্যবান ঋষিদের উপলব্ধি করে, বসুদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, ধর্মজ্ঞ ও কাল-দেশবোধসম্পন্ন ভীষ্ম তাঁদের যথাযোগ্য সম্মান দিলেন। তিনি ভগবান কৃষ্ণকেও পূজা করলেন, যিনি স্বীয় মহিমা জানেন, বিশ্বপ্রভু রূপে হৃদয়ে অবস্থান করেন এবং স্বমায়ায় গ্রহণ করেছেন মানবরূপ। ভীষ্ম, চোখে অশ্রু, বিনীত ও স্নেহভাজন পান্ডুপুত্রদের উদ্দেশ্যে বললেন, “হায়, কী দুঃখজনক, কী অন্যায়! তোমরা ধর্মপুত্র, ব্রাহ্মণভক্ত, ধর্মনিষ্ঠ ও অচ্যুতভক্ত হয়েও এত কষ্ট পাও, এ তোমাদের প্রাপ্য নয়। মহাবীর পাণ্ডু চলে যাওয়ার পর, কুন্তী বিধবা হয়ে ছোট ছোট সন্তানদের নিয়ে বারবার তোমাদের জন্য বহু কষ্ট সহ্য করেছেন, যেন মাতৃহীন শিশুদের মা। আমি মনে করি, তোমাদের সমস্ত দুঃখ-অসুবিধা কালেরই খেলা; এই জগৎ ও তার অধিপতিরা কালের নিয়ন্ত্রণে, যেমন মেঘ বাতাসে চালিত হয়। যেখানে ধর্মপুত্র রাজা, ভীমসেন গদাধারী, কৃষ্ণধনঞ্জয় গাণ্ডীবধারী এবং কৃষ্ণ তোমাদের বন্ধু—সেখানে বিপদ আসবে কেমন করে? হে রাজন, ভগবানের ইচ্ছা কেউই জানে না; জিজ্ঞাসু ও জ্ঞানীরাও এতে বিভ্রান্ত হন। অতএব, হে ভরতশ্রেষ্ঠ, এটিকে ভাগ্যের বিধান জেনে, তুমি অভিভাবকহীনদের রক্ষা করো। এই স্বয়ং ভগবান, আদ্য নারায়ণ, বৃশ্নিদের মাঝে আত্মগোপন করে মায়া দ্বারা জগৎকে মোহিত করছেন। তাঁর গূঢ় শক্তি কেবল শিব, দেবঋষি নারদ ও ভগবান কপিলই জানেন, হে রাজন। যাঁকে তুমি মাতুল, প্রিয় বন্ধু, সর্বোত্তম শুভাকাঙ্ক্ষী বলে জানো, যাঁকে তুমি মন্ত্রী, দূত, রথী করে রেখেছিলে—তাঁর মধ্যে কোনো ভেদ নেই, তিনিই সকলের আত্মা, সর্বত্র সমদর্শী, অদ্বৈত ও অহঙ্কারশূন্য; তিনি মানুষের মনে যে পার্থক্য সৃষ্টি করেন, তাতে তাঁর দোষ নেই। তবু দেখো, একনিষ্ঠ ভক্তদের প্রতি তাঁর কৃপা কত! আমি যখন দেহত্যাগ করতে যাচ্ছি, কৃষ্ণ স্বয়ং আমার সামনে উপস্থিত হয়েছেন। যে যোগী ভক্তিভরে তাঁর নাম উচ্চারণ করে ও চিত্তে তাঁকে স্থাপন করে, দেহত্যাগের সময় সমস্ত কামনা ও কর্ম থেকে মুক্তি পায়। ভগবান, দেবতাদের দেবতা, আমার দেহত্যাগ পর্যন্ত যেন অপেক্ষা করেন; তিনি হাস্যময় মুখ, লালচে নেত্র, দীপ্তিময় পদ্মসম মুখমণ্ডল ও চার বাহু নিয়ে আমার ধ্যানের পথ হয়ে আমার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন।” সূত বললেন, যুধিষ্ঠির এই সব শুনে, শয্যাশায়ী ভীষ্মের কাছে নানা ধর্মকথা জানতে চাইলেন, আর মহর্ষিগণ মনোযোগ দিয়ে তা শুনতে লাগলেন।