ঋষির উপদেশ অনুযায়ী, রাজপুত্র ভক্তিভরে চারদিকে প্রদক্ষিণ করে প্রণাম জানালেন এবং তারপর তিনি সেই পবিত্র মধুবন অরণ্যে গেলেন, যেখানে স্বয়ং ভগবানের চরণধূলি পড়েছিল। এইভাবে তপস্যার অরণ্যে প্রবেশ করার পর, ঋষি রাজপ্রাসাদের অন্তঃপুরে প্রবেশ করলেন। রাজা যথাযথভাবে তাঁকে সম্মান জানিয়ে সানন্দে আসনে বসালেন। তখন ঋষি নারদ বললেন, “হে রাজন, আপনি কেন দীর্ঘক্ষণ চিন্তায় মগ্ন, মুখ শুকিয়ে গেছে দুঃখে? আপনার কামনা কিংবা ধর্ম, যা অর্থের সঙ্গে যুক্ত, কি পূর্ণ হচ্ছে না?” রাজা উত্তর দিলেন, “হে ব্রাহ্মণ, আমার পুত্র, মাত্র পাঁচ বছরের শিশু, এক নিষ্ঠুর হৃদয় নারীর কারণে তাঁর মায়ের সঙ্গে নির্বাসিত হয়েছে; অথচ সে এক মহান ঋষি। হে ব্রাহ্মণ, সে অরণ্যে অসহায়, ক্লান্ত, শুয়ে আছে, ক্ষুধার্ত, তার পদ্মমুখ শুকিয়ে গেছে—যেন নেকড়েরা তাকে আঘাত না করে! হায়, ভাবুন তো আমার দুর্ভাগ্য, এক নারীর দ্বারা পরাজিত হয়ে আমি সেই নিরপরাধ শিশুকে, যে স্নেহবশত আমার কোলে উঠতে চেয়েছিল, গ্রহণ করিনি—আমি কত নীচ!” নারদ তখন বললেন, “হে জনরক্ষক, আপনার পুত্রের জন্য শোক করবেন না, দেবতারা তাঁকে রক্ষা করছেন। আপনি তাঁর মাহাত্ম্য না জেনে কাঁদছেন, অথচ তাঁর খ্যাতি শীঘ্রই বিশ্বময় ছড়িয়ে পড়বে। তিনি এমন এক কর্ম সাধন করেছেন, যা দেবতাদের পক্ষেও দুরূহ; শীঘ্রই তিনি আপনাকে অমিত খ্যাতি দান করবেন।” মৈত্রেয় বললেন, নারদের এই বচন শুনে, রাজাধিরাজ রাজ্যজৌলুস ত্যাগ করে কেবলমাত্র পুত্রের কথা ভাবতে লাগলেন। সেখানে তিনি শুদ্ধ ও পবিত্র হয়ে, রাত্রি জাগরণে কাটালেন এবং মনোযোগ সহকারে, নির্দেশ অনুসারে সর্বোচ্চ পুরুষ ভগবানের সেবা করলেন। প্রতি তিন রাত্রি অন্তর তিনি কেবল বিল্ব ও কুল ফল খেয়ে এক মাস ধরে নিজের সাধ্য মতো হরির পূজা করলেন। দ্বিতীয় মাসে, প্রতি ষষ্ঠ দিনে শুকনো পাতা, ঘাস ইত্যাদি দিয়ে আহার প্রস্তুত করে ভগবানের পূজা করলেন। তৃতীয় মাসে, প্রতি নবম দিনে কেবল জল পান করে ধ্যানমগ্ন হয়ে মহিমাময় ভগবানের নিকট গেলেন। চতুর্থ মাসে, প্রতি দ্বাদশ দিনে কেবল বায়ু গ্রহণ করে, শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করে, ভগবানে ধ্যান স্থির রাখলেন। পঞ্চম মাসে, রাজপুত্র শ্বাস সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ করে এক পায়ে স্থির হয়ে, স্তম্ভের মতো অচঞ্চল থেকে, পরব্রহ্মে ধ্যান স্থাপন করলেন। তিনি মনকে সর্বত্র থেকে প্রত্যাহার করে হৃদয়ে স্থাপন করলেন—যেখানে ইন্দ্রিয় ও উপাদানসমূহের আসন—এবং ভগবানের রূপে ধ্যান স্থাপন করলেন, অন্য কিছু দেখলেন না। তিনি যখন সর্বোচ্চ অধিষ্ঠাতা, মহাতত্ত্ব ও মহাভূতসমূহের প্রভু, তিনটি জগতের আশ্রয়, সেই ভগবানে ধ্যান স্থাপন করলেন, তখন তিন জগৎ কেঁপে উঠল। সেই রাজপুত্র যখন এক পায়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তাঁর অঙ্গুষ্ঠের চাপে পৃথিবী যেখানে যেখানে তিনি দাঁড়িয়েছেন, সেখানে সেখানে হাতির মঞ্চের মতো নুয়ে পড়ল। তিনি যখন সমগ্র বিশ্বাত্মায় ধ্যান স্থাপন করলেন, ইন্দ্রিয়দ্বার বন্ধ করে, তখন জগৎ ও তার অধিপতিরা দমবন্ধ অনুভব করল এবং তারা হরির শরণাপন্ন হল। দেবতারা বললেন, “হে ভগবান, আমরা এমন প্রাণনিয়ন্ত্রণ কোথাও দেখিনি, চলমান-অচল সকল জীবের মধ্যে, যাঁদের আবাস আপনি। আমাদের এই ক্লেশ থেকে মুক্তি দিন; আমরা আপনার চরণে আশ্রয় নিয়েছি।” ভগবান বললেন, “ভয় পেয়ো না। আমি সেই বালককে এই কঠোর তপস্যা থেকে নিবৃত্ত করব। তোমরা নিজেদের রাজ্যে ফিরে যাও। কারণ তার সঙ্গে আমার সংযোগেই তোমাদের প্রাণনিয়ন্ত্রণ সংকুচিত হয়েছে, হে উত্তানপাদ-পুত্রগণ।” সুত বললেন, “এইভাবে, প্রজাদের অকল্যাণের আশঙ্কায় এবং সর্বধর্ম জানতে আগ্রহী হয়ে, তিনি দেবব্রতের শয্যার কাছে গেলেন। তখন তাঁর সকল ভ্রাতা, সোনালী অলংকারে সজ্জিত ঘোড়ায় ও রথে, আর ঋষি ব্যাস, ধৌম্য প্রভৃতি, তাঁর সঙ্গে গেলেন। ভগবানও, হে ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ, ধনঞ্জয়ের সঙ্গে রথে চড়ে গেলেন; তাঁদের মধ্যে রাজা যেন যক্ষদের মাঝে কুবেরার মতো দীপ্তি ছড়ালেন। ভীষ্মকে ভূমিতে পতিত দেখে, যেন স্বর্গ থেকে দেবতা পতিত হয়েছেন, পাণ্ডবগণ ও তাঁদের অনুচরবৃন্দ, চক্রধারী ভগবানের সঙ্গে, তাঁকে প্রণাম করলেন। সেখানে ব্রাহ্মণদের মধ্যে মহান ঋষিরা, দেবঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠগণ এবং রাজর্ষিগণ, ভরতশ্রেষ্ঠ ভীষ্মকে দর্শন করতে সমবেত হলেন। পার্বত, নারদ, ধৌম্য, পূজ্য বাদরায়ণ, বৃহদশ্ব, শিষ্যবৃন্দসহ ভরদ্বাজ, ঋষি রেণুকাপুত্র—এঁরা সকলেই উপস্থিত ছিলেন। বসিষ্ঠ, ইন্দ্রপ্রমদ, ত্রিত, গৃত্সমদ, অসিত, কক্ষীবান, গৌতম, অত্রি, কৌশিক ও সুদর্শনও সেখানে ছিলেন। আরও বহু ঋষি, যেমন ব্রহ্মরথ প্রভৃতি, তাঁদের শিষ্যসহ—কাশ্যপ, অঙ্গিরা ও অন্যান্যরাও এলেন। সমবেত সেই ভাগ্যবানদের উপলব্ধি করে, বসুগণের শ্রেষ্ঠ, ধর্মজ্ঞ, স্থান-কাল বিচারে সুপণ্ডিত ভীষ্ম তাঁদের যথোচিত সম্মান দিলেন। তিনি স্বয়ং ভগবান কৃষ্ণকেও পূজা করলেন, যিনি নিজের মহিমা জানেন, হৃদয়ে বিরাজমান, মায়ার দ্বারা রূপ ধারণ করে, বিশ্বের অধীশ্বর হিসেবে সেখানে বিরাজ করছিলেন। এরপর তিনি পাণ্ডুপুত্রদের সম্বোধন করলেন, যাঁরা বিনয় ও স্নেহে বসেছিলেন, গভীর অনুরাগে নয়নজলভারে অন্ধ হয়ে। তিনি বললেন, “হায়, কত দুঃখ, কত অন্যায়! তোমরা ধর্মপুত্রগণ, যাঁরা দুঃখিত, ব্রাহ্মণ ও ধর্মে, অচ্যুতে নিবেদিত—তোমাদের এভাবে দুঃখভোগ করা বা কষ্টে থাকা উচিত নয়। মহাবীর পাণ্ডু চলে যাওয়ায়, কুন্তী, ছোট ছোট সন্তান নিয়ে বিধবা হয়ে, বারবার তোমাদের জন্য অসীম কষ্ট সহ্য করেছেন, যেন এক শিশুবতী। আমি মনে করি, তোমাদের এই সমস্ত দুঃখ-অসুখ কালেরই কার্য, কারণ জগৎ ও তার অধিপতি সকলেই কালের অধীন, যেমন মেঘ বাতাসের দ্বারা চালিত হয়। যেখানে ধর্মপুত্র রাজা, ভীম গদাধারী, অর্জুন গান্ডীবধারী, কৃষ্ণ বন্ধু—সেখানে দুঃখ আসবে কী করে? হে রাজন, কেউ কখনো তাঁর ইচ্ছা জানতে পারে না; অনুসন্ধানী ও জ্ঞানীরাও এতে বিভ্রান্ত হন। অতএব, হে ভরতশ্রেষ্ঠ, এটিকে ভাগ্যের বিধান জেনে গ্রহণ করো; এইভাবে বিধাতার দ্বারা নির্ধারিত হয়ে, তুমি, আশ্রয়হীনদের আশ্রয়, প্রজাদের রক্ষা করো। এই কৃষ্ণই স্বয়ং ভগবান, আদ্য নারায়ণ, যিনি বৃশ্ণিদের মধ্যে গোপনে অবস্থান করে, নিজের মায়া দ্বারা জগৎকে বিভ্রান্ত করেন। তাঁর এই গোপন শক্তি কেবলমাত্র ভগবান শিব, দেবঋষি নারদ ও ভগবান কপিল জানেন, হে রাজন।