কৃষ্ণ কুন্তীর বিদায় নিয়ে স্নেহভরে বিদায় জানালেন এবং হস্তিনাপুরে প্রবেশ করলেন। কিন্তু যখন তিনি নারীদের নিয়ে নিজের নগরীর উদ্দেশ্যে যাত্রা করতে যাচ্ছিলেন, তখন রাজা তাকে ভালোবাসার কারণে থামিয়ে দিলেন। রাজা, যিনি ধর্মের পুত্র, ব্যাসদেব ও অন্যান্য ঋষিদের, এমনকি অসাধারণ কর্মের অধিকারী কৃষ্ণের কাছ থেকেও উপদেশ পেয়েছিলেন, এবং ইতিহাসের মাধ্যমে শিখেছিলেন, তবুও তিনি গভীর দুঃখে বিহ্বল হয়ে কিছুই বুঝতে পারলেন না। রাজা, নিজের বন্ধুদের হত্যার কথা চিন্তা করে, সাধারণ মানুষের মতো মনের দুর্বলতা ও মোহে আচ্ছন্ন হয়ে, ব্রাহ্মণদের উদ্দেশ্যে বললেন, “হায়, দেখো আমার অজ্ঞতা, যা আমার কুটিল হৃদয়ে গভীরভাবে গেঁথে আছে! অন্যের শরীরের জন্য আমি অসংখ্য সেনার মৃত্যু ঘটিয়েছি। যদি আমাকে দশ হাজার গুণ দশ হাজার বছর নরক থেকে মুক্তিও দেওয়া হয়, তবুও শিশু, ব্রাহ্মণ, বন্ধু, আত্মীয়, পিতা, ভাই এবং গুরুদের ক্ষতি করার পাপ থেকে মুক্তি পাব না। শত্রুদের ন্যায়সংগত যুদ্ধে হত্যা করা রাজা হিসেবে আমার জন্য পাপ নয়, যারা প্রজাদের রক্ষা করে; তবুও এই আদেশের কথা আমাকে বোধগম্য হয় না। গৃহস্থদের কর্মে যেসব নারীর আত্মীয়দের হত্যা হয়েছে, তাদের প্রতি যে শত্রুতা জন্মেছে, তা আমি মুছে ফেলতে পারি না। যেমন কাদা দিয়ে কাদাযুক্ত জল পরিষ্কার হয় না, কিংবা মদ দিয়ে মদের দাগ মুছে যায় না, তেমনি জীবহত্যার একটিমাত্র কর্ম যজ্ঞ দ্বারা শুদ্ধ হয় না।” এবার, রাজা বলেন, “হে রাজপুত্র, সর্বোচ্চ গোপন মন্ত্র শুনো, যা সাত রাত্রি জপ করলে আকাশে বিচরণকারী জীবদের দেখা যায়।” তিনি বলেন, “ওঁ, ধন্য ভগবান বাসুদেবকে নমস্কার। এই মন্ত্র দিয়ে জ্ঞানীরা যথাযথ স্থান ও সময় জেনে নানা দ্রব্য দ্বারা উপাসনা করবেন। বিশুদ্ধ জল, ফুল, বন্য মূল, ফল, কচি অঙ্কুর, নতুন বস্ত্র এবং বিশেষভাবে তুলসী পাতার দ্বারা ভগবানকে পূজা করা উচিত। মাটির, জলের বা অন্য উপাদানের উপযুক্ত মূর্তি নিয়ে, আত্মসংযমী, শান্ত, মিতভাষী ও মিতাহারী ঋষি তার উপাসনা করবেন। ভগবান, যিনি উচ্চ স্তরের স্তব দ্বারা প্রশংসিত, নিজ অচিন্ত্য শক্তি ও স্বেচ্ছা কর্মে প্রকাশিত হবেন; তাঁর হৃদয়ে উপস্থিত রূপে ধ্যান করা উচিত। পূর্বে যেসব সেবা করা হয়েছে, সেগুলো এখন মন্ত্রস্থ রূপে, হৃদয় মন্ত্রে নিমগ্ন রেখে নিবেদন করতে হবে। শরীর, মন, বাক্য ও অন্তরের ভক্তি দ্বারা ভগবানকে সেবা করলে, তিনি প্রকৃতপক্ষে পূজিত হন। যারা প্রতারণা মুক্ত হয়ে যথাযথভাবে উপাসনা করেন, ভগবান তাদের ভক্তি বৃদ্ধি করেন এবং শ্রেষ্ঠ কল্যাণ প্রদান করেন, যা সাধারণ কর্মে লাভ হয় না। ইন্দ্রিয়-সুখ থেকে বিমুখ হয়ে, সদা-নিষ্ঠা ও আন্তরিক ভক্তি দ্বারা, ভক্তি-যোগের মাধ্যমে পূজা করলে সম্পূর্ণ মুক্তি লাভ হয়।” এইভাবে উপদেশ পেয়ে, রাজপুত্র প্রদক্ষিণ ও প্রণাম করে, ভগবানের পদচিহ্নে পবিত্র মধুবনে গেলেন। সেখানে তিনি তপোবনে প্রবেশ করে, রাজা দ্বারা যথাযথভাবে সম্মানিত হয়ে, আরাম করে বসে রাজাকে বললেন। নারদ জিজ্ঞাসা করলেন, “হে রাজা, কেন তুমি দীর্ঘক্ষণ চিন্তায় বসে আছো, তোমার মুখ দুঃখে শুকিয়ে গেছে? কি, কামনা বা কর্তব্য, ধন-সম্পদের সঙ্গে যুক্ত, পূর্ণ হচ্ছে না?” রাজা বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, আমার পাঁচ বছরের শিশুপুত্রকে এক নিষ্ঠুর হৃদয়ের নারী তার মায়ের সঙ্গে বনবাস দিয়েছে; সে একজন মহান ঋষি। হে ব্রাহ্মণ, সে বনবাসে অসহায়, যেন নেকড়ে তাকে ক্ষতি না করে—ক্লান্ত, শুয়ে, ক্ষুধার্ত, তার পদ্ম-মুখ শুকিয়ে গেছে। হায়, ভাবো আমার দুর্ভাগ্য, এক নারীর কাছে পরাজিত! আমি সেই নিরীহ শিশুকে স্নেহে কোলে নিতে চেয়েছিল, তবুও তাকে গ্রহণ করিনি—আমি কত অধম!” নারদ বললেন, “হে জনরক্ষক, তোমার পুত্রের জন্য শোক করো না, সে দেবতাদের দ্বারা রক্ষিত। তার মহত্ব না জেনে তুমি শোক করছো, অথচ তার খ্যাতি সারা পৃথিবীতে ছড়িয়ে পড়বে। সে এমন এক কর্ম করেছে, যা জগতের রক্ষকদের পক্ষেও কঠিন; শীঘ্রই সে তোমার জন্য বিশাল খ্যাতি অর্জন করবে।” মৈত্রেয় বললেন, “দিব্য ঋষির এই কথা শুনে, রাজা রাজকীয় বৈভবকে উপেক্ষা করে, কেবল পুত্রের কথা ভাবতে লাগলেন। সেখানে, শুদ্ধ হয়ে ও অভিষিক্ত হয়ে, তিনি রাতটি উপবাসে কাটালেন এবং মনোযোগ সহকারে ভগবানকে নির্দেশ অনুযায়ী সেবা করলেন। প্রতি তিন রাতের শেষে, কেবল কাঠাল ও বোর ফল খেয়ে, এক মাস হরির পূজা করলেন। দ্বিতীয় মাসে, প্রতি ছয় দিনে, পতিত পাতা, ঘাস ইত্যাদি দিয়ে আহার প্রস্তুত করতেন এবং ভগবানকে পূজা করতেন। তৃতীয় মাসে, প্রতি নবম দিনে, শুধু জল খেয়ে, ধ্যানে নিমগ্ন হয়ে গৌরবময় ভগবানকে অর্চনা করতেন। চতুর্থ মাসে, প্রতি দ্বাদশ দিনে, বায়ু আহারে থাকতেন, শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করে, ভগবানে ধ্যান স্থির রাখতেন। পঞ্চম মাসে, রাজপুত্র শ্বাস নিয়ন্ত্রণে সিদ্ধ হয়ে, এক পায়ে দাঁড়িয়ে, স্তম্ভের মতো অচল হয়ে, পরম সত্যে ধ্যান স্থাপন করলেন। তিনি মনকে সর্বত্র থেকে প্রত্যাহার করে হৃদয়ে স্থাপন করলেন, যা উপাদান ও ইন্দ্রিয়ের আসন, এবং ভগবানের রূপে ধ্যান করলেন, অন্য কিছু দেখলেন না। তিনি আদ্য প্রকৃতি, মহাভূত, সর্বসমর্থনকারী পরমকে ধারণ করলেন, ফলে তিনটি জগৎ কেঁপে উঠল। যখন সেই রাজপুত্র এক পায়ে দাঁড়ালেন, তার বড়ো আঙুলে পৃথিবী চাপ পড়ে, হাতির আসনের মতো তার নিচে ঝুঁকে পড়ল। তিনি যখন বিশ্ব-আত্মায় ধ্যান করলেন, ইন্দ্রিয়ের দ্বার বন্ধ করে, স্থির মন নিয়ে, তখন জগত ও তার রক্ষকরা, দমবন্ধ ও ক্লান্ত হয়ে, হরির আশ্রয় চাইলেন। দেবতারা বললেন, “হে ভগবান, আমরা সকল জীবের মধ্যে এমন শ্বাসনিয়ন্ত্রণ জানি না, যারা তোমার আশ্রয়। দয়া করে আমাদের এই কষ্ট থেকে মুক্তি দাও; আমরা তোমার চরম আশ্রয়ে এসেছি।” ভগবান বললেন, “ভয় করো না। আমি সেই শিশুকে এই কঠিন তপস্যা থেকে বিরত করব। তোমরা নিজেদের লোকালয়ে ফিরে যাও। তার আমার সঙ্গে একাত্মতার কারণেই তোমাদের শ্বাসনিয়ন্ত্রণ হয়েছে, হে উত্তানপাদের সন্তানগণ।” সূত বললেন, “এইভাবে, নিজের প্রজাদের ক্ষতি করার ভয় ও সর্বধর্ম জানার ইচ্ছায়, তিনি দেবব্রত যেখানে শুয়ে ছিলেন, সেখানে গেলেন। তখন তাঁর সকল ভাই, সোনায় অলঙ্কৃত ঘোড়া নিয়ে রথে, এবং ঋষি ব্যাস, ধৌম্য ও অন্যান্যরা অনুসরণ করলেন।