মধুসূদন, আমার মন যেন অন্য কোনো বস্তুতে আকৃষ্ট না হয়, বরং গঙ্গার নদীর মতো নিরবিচ্ছিন্নভাবে তোমার প্রতি প্রেমে প্রবাহিত হয়—এমন প্রার্থনা করেন কুন্তী। তিনি বলেন, “হে শ্রীকৃষ্ণ, কৃষ্ণের বন্ধু, বৃশ্ণিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, অধর্মের বিনাশকারী, রাজবংশের মধ্যে অগ্নি, মুক্তিদাতা, গোবিন্দ, যিনি গরু, ব্রাহ্মণ ও দেবতাদের দুঃখ দূর করেন, যোগের অধিপতি, সকলের শিক্ষক, হে প্রভু, আমি তোমাকে প্রণাম জানাই।” কুন্তীর এই মধুর স্তব শুনে সর্বশুভ বৈকুণ্ঠনাথ ভগবান মৃদু হাসলেন, যেন তাঁর মায়ায় কুন্তীকে বিমোহিত করলেন। তিনি কুন্তীকে স্নেহভরে বিদায় জানিয়ে হস্তিনাপুরে প্রবেশ করলেন। কিন্তু যখন তিনি নারীদের নিয়ে নিজের নগরীতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন রাজা তাঁকে ভালোবাসার টানে থামিয়ে দিলেন। রাজা যুধিষ্ঠির, যিনি ধর্মের পুত্র, ব্যাসদেব ও অন্যান্য ঋষিদের উপদেশ, কৃষ্ণের আশ্চর্য কার্যকলাপ এবং ইতিহাসের শিক্ষা সত্ত্বেও, গভীর শোকের কারণে কিছুই বুঝতে পারলেন না। তিনি, বন্ধুদের হত্যার স্মরণে, সাধারণ মানুষের মতো মনের মোহ ও আসক্তিতে ব্রাহ্মণদের সামনে বললেন, “দেখো আমার অজ্ঞতা! অন্যের দেহের জন্য আমি বহু সেনার মৃত্যু ঘটিয়েছি। দশ হাজার দশ হাজার বছর যদি আমি নরকে মুক্তি পাই, তবুও শিশু, ব্রাহ্মণ, বন্ধু, আত্মীয়, পিতা, ভ্রাতা ও গুরুদের ক্ষতি করার পাপ থেকে মুক্তি পাব না। শত্রুদের ন্যায়যুদ্ধে হত্যা রাজাদের জন্য পাপ নয়, যারা প্রজাদের রক্ষা করে; তবুও এই ধর্মোপদেশ আমার বোধে আসে না। গৃহস্থদের কার্যকলাপে নিহত আত্মীয়দের নারীদের প্রতি যে শত্রুতা জন্মেছে, তা আমি দূর করতে পারছি না। কাদা কাদাকে পরিষ্কার করতে পারে না, মদ মদের দাগ তুলতে পারে না, তেমনি প্রাণীহত্যার পাপ যজ্ঞ দ্বারা দূর হয় না।” এখন, হে রাজপুত্র, সর্বোচ্চ গোপন মন্ত্র শুনো, যা সাত রাত জপ করলে আকাশে বিচরণকারী প্রাণীদের দর্শন সম্ভব। “ওঁ, ভগবান বাসুদেবকে নমস্কার।” এই মন্ত্রে জ্ঞানীরা যথাযথ স্থান ও সময় জেনে নানা দ্রব্যাদি দিয়ে ভগবানের পূজা করবেন। বিশুদ্ধ জল, ফুল, বন্য মূল, ফল, কচি অঙ্কুর, নতুন বস্ত্র, বিশেষ করে প্রিয় তুলসীপাতা দিয়ে ভগবানকে পূজা করতে হবে। মাটির, জলের বা অন্য উপাদানের তৈরি প্রতিমা নিয়ে, সংযত, শান্ত, মিতভাষী ও সংযমী সাধক পূজা করবেন। উচ্চ স্তব দিয়ে প্রশংসিত ভগবান নিজের অসীম শক্তি ও ইচ্ছায় প্রকাশিত হবেন; তাঁকে হৃদয়ে অবস্থানরত মনে ধ্যান করতে হবে। পূর্বে যে সমস্ত সেবা করা হয়েছে, তা এখন মন্ত্র দ্বারা স্থাপিত ভগবানের রূপে নিবেদন করতে হবে, মন মন্ত্রে একাগ্র রেখে। দেহ, মন, বাক্য ও হৃদয় থেকে উৎসারিত ভক্তি দিয়ে ভগবানকে সেবা করলে, তিনিই সত্যভাবে পূজিত হন। যারা কপটতা ছাড়া যথাযথভাবে তাঁকে পূজা করেন, ভগবান তাঁদের ভক্তি বাড়ান ও সর্বোচ্চ কল্যাণ দান করেন, যা সাধারণ কর্মে লাভ হয় না। যিনি ইন্দ্রিয়সুখ থেকে বিমুখ, তিনি ভক্তিযোগে অনবরত ও আন্তরিক ভক্তি দিয়ে পূজা করলে সম্পূর্ণ মুক্তি লাভ করেন। এইভাবে উপদেশ পেয়ে রাজপুত্র প্রদক্ষিণ ও প্রণাম করে, ভগবানের পদচিহ্নে পবিত্র মধুবন গমন করলেন। তপস্যার অরণ্যে পৌঁছে, ঋষি রাজপ্রাসাদের অন্তঃপুরে প্রবেশ করলেন, রাজা তাঁকে যথাযথ সম্মান জানালেন, তিনি আসন নিয়ে বসে কথা বললেন। নারদ বললেন, “হে রাজা, কেন তুমি দীর্ঘক্ষণ চিন্তায় বসে আছ, তোমার মুখ শোকে শুকিয়ে গেছে? ইচ্ছা বা কর্তব্য, যা ধন-সম্পদের সঙ্গে যুক্ত, কি পূর্ণ হচ্ছে না?” রাজা বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, আমার পাঁচ বছরের শিশু পুত্রকে এক নিষ্ঠুর নারী তার মায়ের সঙ্গে বনবাসে পাঠিয়েছে; সে মহা ঋষি। হে ব্রাহ্মণ, সে বনবাসে অসহায়, যেন নেকড়ে তাকে ক্ষতি না করে—ক্লান্ত, শুয়ে, ক্ষুধার্ত, তার পদ্মমুখ শুকিয়ে গেছে। দেখো আমার দুর্দশা, নারীর দ্বারা পরাজিত! সেই নিষ্পাপ শিশুটি স্নেহে আমার কোলে উঠতে চেয়েছিল, আমি তাকে গ্রহণ করিনি—কত নিচু আমি!” নারদ বললেন, “হে জনরক্ষক, তোমার পুত্রের জন্য শোক করোনা, দেবতারা তাকে রক্ষা করছেন। তার মহিমা না জানার কারণে তুমি কাঁদছ, অথচ তার খ্যাতি জগতে ছড়িয়ে পড়বে। সে এমন কর্ম করেছে, যা বিশ্বের রক্ষকদের কাছেও কঠিন; শীঘ্রই সে তোমার জন্য মহা খ্যাতি অর্জন করবে।” মৈত্রেয় বললেন, দেব ঋষির কথা শুনে রাজাধিরাজ রাজ্য-সমৃদ্ধি ভুলে, কেবল পুত্রের কথা ভাবলেন। সেখানে, শুদ্ধ হয়ে, তিনি রাতটি উপবাসে কাটালেন, একাগ্র মনে ভগবানকে নির্দেশানুসারে সেবা করলেন। প্রতি তিন রাত অন্তর, বেল ও কুল ফল খেয়ে, এক মাস হরির পূজা করলেন। দ্বিতীয় মাসে, প্রতি ষষ্ঠ দিনে, পড়ে থাকা পাতার, ঘাস ইত্যাদি দিয়ে আহার প্রস্তুত করে পূজা করলেন। তৃতীয় মাসে, প্রতি নবম দিনে, শুধু জল পান করে, ধ্যানে নিমগ্ন হয়ে ভগবানকে আরাধনা করলেন। চতুর্থ মাসে, প্রতি দ্বাদশ দিনে, শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করে, শুধু বাতাসে জীবন ধারণ করে ভগবানে ধ্যান স্থাপন করলেন। পঞ্চম মাসে, রাজপুত্র শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণে সিদ্ধ হয়ে, এক পায়ে দাঁড়িয়ে, স্তম্ভের মতো অচল হয়ে, নিরাকার ব্রহ্মে ধ্যান স্থাপন করলেন। তিনি মনকে সর্বত্র থেকে সরিয়ে হৃদয়ে স্থাপন করলেন, যা ইন্দ্রিয় ও উপাদানের আসন; ভগবানের রূপে ধ্যান স্থাপন করে অন্য কিছু দেখলেন না। তিনি আদ্য প্রকৃতি ও মহাভূতের অধিপতি, সকলের আশ্রয়, সেই সর্বোচ্চকে ধারণ করায় তিনটি জগত কেঁপে উঠল। রাজপুত্র এক পায়ে দাঁড়ালে, তার বড় আঙুলে পৃথিবী চাপ পড়ে, যেখানেই দাঁড়াতেন, ভূমি হাতির মঞ্চের মতো কাত হয়ে যেত। তিনি বিশ্বাত্মায় ধ্যান স্থাপন করে, ইন্দ্রিয়ের দ্বার বন্ধ করে, অচঞ্চল মন নিয়ে, জগত ও তার রক্ষকরা দমবন্ধ ও ক্লান্ত হয়ে হরিতে আশ্রয় নিলেন। দেবতারা বললেন, “হে প্রভু, আমরা এমন প্রাণ-সংযম জানি না, কোনো জীব—স্থাবর বা জঙ্গম, যাদের তুমি আশ্রয়—এভাবে করতে পারে। আমাদের এই কষ্ট থেকে মুক্তি দাও; আমরা তোমার কাছে, চরম আশ্রয় হিসেবে এসেছি।