এই কাহিনী শুরু হয় এক বিশেষ পরিস্থিতিতে, যেখানে দুজন—জ্ঞান ও বৈরাগ্য—বৃদ্ধ হলেও, গ্রহণ করার মতো কেউ না থাকায় তাঁদের বার্ধক্যও যেন তাঁদের ছাড়ে না। সামান্য আত্মতুষ্টিতেই তাঁরা নিজেদের শান্ত বলে মনে করেন। এই সময় ভক্তি দেবী প্রশ্ন করেন, “রাজা পরীক্ষিত কিভাবে অশুদ্ধ কলি যুগকে প্রতিষ্ঠা করলেন? কলি যুগের আগমনে সমস্ত সদ্গুণের মূল কোথায় গেল? এমনকি দয়ালু হরি দ্বারা কিভাবে অধর্ম দেখা যায়? আমার এই সন্দেহ দূর করুন, আমি তৃপ্ত হব।” নারদ মুনি উত্তর দেন, “তুমি যেহেতু জানতে চেয়েছো, প্রিয়, স্নেহভরে শুনো। আমি সব বলবো, সৌভাগ্যবতী, তোমার বিভ্রান্তি দূর হবে।” তিনি বলেন, “যখন মুকুন্দ, ভগবান, এই পৃথিবী ছেড়ে তাঁর নিজ আবাসে চলে গেলেন, সেই দিন থেকেই কলি যুগ এসে সমস্ত ধর্মের পথ বাধা দিল। রাজা যখন দিকজয়ের জন্য বেরিয়েছিলেন, তখন কলি তাঁর কাছে এসে আশ্রয় চাইল। আমি তাঁকে মারিনি, যেমন মধু সংগ্রাহক মৌমাছাকে ছাড়ে। তপস্যা, যোগ, বা ধ্যানেও যে ফল পাওয়া যায় না, কলি যুগে কেশবের গুণগানেই তা সম্পূর্ণ লাভ হয়। কলিকে সমান, নিরস ও নিরর্থক দেখেই বিষ্ণুরাত কলিকে কলি-জন্মাদের সুখের জন্য প্রতিষ্ঠা করলেন।” “কর্মের কুকার্যেই এখন সর্বত্র মূলতত্ত্ব চলে গেছে; পৃথিবীতে বস্তুগুলি এখন কেবল খোসা, বীজহীন। ব্রাহ্মণরা ভাগবত ধর্ম সর্বত্র প্রচার করলেও, পারিশ্রমিকের লোভে কাহিনির মূলতত্ত্ব হারিয়ে গেছে। যারা ভয়ঙ্কর ও প্রচুর পাপ করে, নাস্তিক, নরকবাসী—তারা তীর্থে থাকলেও তীর্থের মূলতত্ত্বও চলে গেছে। যারা কাম, ক্রোধ, লোভ, তৃষ্ণায় উদ্বেলিত, তারা তপস্যা করলেও তপস্যার আসল ফল হারিয়ে গেছে।” “মনের পরাজয়, লোভ, ভণ্ডামি, কুঠারতা, কেবল শাস্ত্র অধ্যয়নেই ধ্যান ও যোগের ফল নষ্ট হয়। পণ্ডিতরা তাঁদের স্ত্রীদের সাথে মহিষের মতো আনন্দ পান, সন্তান উৎপাদনে দক্ষ, কিন্তু মুক্তি অর্জনে অদক্ষ। কোথাও সত্যিকারের বৈষ্ণবত্ব নেই, এমনকি ঐতিহ্যবাহকদের মধ্যেও; ফলে সত্যের মূলতত্ত্ব সর্বত্র নষ্ট হয়েছে। তবে, এই যুগের স্বভাবই এমন—কাকে দোষ দেবো? তাই পদ্মলোচন ভগবান সহনশীল হয়ে পাশে থাকেন।” সুত বলেন, “এই কথা শুনে সবাই বিস্ময়ে পূর্ণ হলেন। ভক্তি আবার বললেন, ‘এটাও শুনুন, শৌনক।’ ভক্তি বললেন, ‘হে দেবতাদের মধ্যে ঋষি, তুমি সত্যিই ধন্য, কারণ আমার সৌভাগ্যে তুমি এখানে এসেছো। এই পৃথিবীতে পুণ্যবানদের দর্শনেই সমস্ত সিদ্ধি লাভ হয়।’” “জয়, জয় সেই ভগবানকে, যার দেহই মায়ার ভিত্তি, যিনি এক বাক্যে সমস্ত বাক্য সৃষ্টি করেন! তাঁর কৃপায় ধ্রুব চিরস্থায়ী অবস্থায় পৌঁছেছিলেন। আমি ব্রহ্মার পুত্র নারদকে নমস্কার করি, তিনি সর্বশুভের আধার।” এরপর ভাগবত পুরাণের গৌরবের দ্বিতীয় অধ্যায় শুরু হয়। নারদ ভক্তির দুঃখ দূর করার জন্য চেষ্টা করেন। নারদ বলেন, “প্রিয়, তুমি কেন অকারণে দুঃখিত, উদ্বিগ্ন? শ্রীকৃষ্ণের পদ্মপদ স্মরণ করো—তোমার দুঃখ চলে যাবে।” “তিনিই দ্রৌপদীকে কৌরবদের বিপদ থেকে উদ্ধার করেছিলেন, গোপিনীদের রক্ষা করেছিলেন; সেই কৃষ্ণ কোথায় গেলেন? কিন্তু তুমি, ভক্তি, তাঁর কাছে প্রাণের চেয়েও প্রিয়। তুমি ডাকলে ভগবান অধমের বাড়িতেও আসেন।” “প্রথম তিন যুগে সত্য, জ্ঞান, ও বৈরাগ্য মুক্তির উপায়; কিন্তু কলিতে একমাত্র ভক্তিই ব্রহ্মের সঙ্গে যোগ দেয়। এভাবেই চৈতন্য ভগবান তোমাকে সৃষ্টি করলেন, তুমি তাঁর মতোই, পরম আনন্দময় সুন্দর রূপ, কৃষ্ণের প্রিয়তমা।” “তুমি হাত জোড় করে একদিন জিজ্ঞেস করলে, ‘আমি কী করবো?’ তখন কৃষ্ণ বললেন, ‘আমার ভক্তদের পালন করো।’ তুমি সেই আদেশ গ্রহণ করলে, হরি সন্তুষ্ট হলেন। তিনি তোমাকে মুক্তিকে দাসী হিসেবে দিলেন, আর জ্ঞান ও বৈরাগ্যকে দিলেন তোমার দুই পুত্র।” “বৈকুণ্ঠে তুমি নিজের রূপে ভক্তদের পালন করো; পৃথিবীতে ভক্তদের পালন করতে তুমি ছায়ারূপে প্রকাশিত হও। মুক্তি, জ্ঞান, ও বৈরাগ্য নিয়ে তুমি পৃথিবীতে এলে, এবং কৃতযুগ থেকে দ্বাপরযুগের শেষ পর্যন্ত আনন্দে ছিলে। কলিতে মুক্তি নষ্ট হল, কুঠারতার দ্বারা আক্রান্ত হয়ে, তোমার আদেশে সে দ্রুত বৈকুণ্ঠে ফিরে গেল।” “মুক্তি এখানে আসে-যায়, যেমন তুমি স্মরণ করো; আর এই দুই, তোমার পুত্র, তোমার পাশে নিরাপদে থাকে। অবহেলার কারণে কলি যুগে তোমার দুই পুত্র দুর্বল ও বৃদ্ধ হয়ে গেছে; তবু চিন্তা করো না, আমি উপায় ভাববো।” “কলি যুগের মতো যুগ আর নেই, সুন্দরী; সেই যুগে আমি তোমাকে প্রতিটি ঘরে, সকল মানুষের মধ্যে প্রতিষ্ঠা করবো। অন্যান্য কাজ বাদ দিয়ে, বড় উৎসবকে গুরুত্ব দিয়ে, তখন আমি হরিকে সেবা করবো না, তোমাকে বিশ্বে ছড়াবো না। যারা কলি যুগে তোমার সাথে আছে—তারা পাপী হলেও নির্ভয়ে কৃষ্ণের মন্দিরে যাবে।” “যাদের হৃদয়ে প্রেমরূপী ভক্তি সর্বদা আছে, অশুদ্ধেরা তাদের ক্ষতি করতে পারে না, স্বপ্নেও নয়। ভূত, প্রেত, রাক্ষস, এমনকি অসুরেরা, ভক্তিযুক্ত মনকে স্পর্শ করেও পরাভূত করতে পারে না।” “তপস্যা, বেদ, জ্ঞান, কর্ম—কোনো কিছুতেই হরি লাভ হয় না, কেবল ভক্তিতেই হয়; গোপিনীরা তার প্রমাণ। হাজার হাজার জন্মের পরেই প্রেমরূপী ভক্তি জাগে; কলিতে বারবার ভক্তি—ভক্তিতেই কৃষ্ণ তোমার সামনে দাঁড়ান।” “যারা ভক্তির বিরোধী, তারা তিন জগতে ডুবে যায়; একবার দুর্বাসা ভক্তকে অপমান করে দুর্ভোগে পড়েছিলেন। যথেষ্ট ব্রত, যথেষ্ট তীর্থ, যথেষ্ট যোগ, যথেষ্ট যজ্ঞ, যথেষ্ট জ্ঞান আলোচনা—কেবল ভক্তিই মুক্তি দেয়।” এইভাবে নারদ ও ভক্তির কথোপকথনে, কলি যুগের ধর্ম, ভক্তির গুরুত্ব, এবং কৃষ্ণের কৃপা ও ভক্তির শ্রেষ্ঠত্ব প্রকাশিত হয়।