অর্জুন তখন কৃপাসম্পন্ন ও মৃদুভাষিণী দ্রৌপদীকে বললেন, “হে সুভদ্রে, তুমি দুঃখিত হয়ো না। আমার গাণ্ডীব ধনুর্বাণে আমি সেই ব্রাহ্মণবেশী দুষ্কৃতিকারীর মস্তক এনে তোমার সামনে রাখব, যাতে তুমি তোমার পুত্রদের দাহকর্মের পর স্নান করতে পারো।” এভাবে সান্ত্বনাস্বরূপ নানাবিধ মধুর কথা বলে অর্জুন, যিনি অচ্যুতের প্রিয় বন্ধু, রাগে উত্তেজিত হয়ে তাঁর গুরুপুত্র, বলশালী অশ্বত্থামার পেছনে ছুটলেন। অর্জুনের রথে তখন হনুমান পতাকা উড়ছিল। দূর থেকে অর্জুনকে আসতে দেখে অশ্বত্থামা আতঙ্কিত হয়ে প্রাণরক্ষার জন্য তাঁর রথ নিয়ে পৃথিবীর এক প্রান্ত থেকে আরেক প্রান্তে পালাতে লাগলেন, যেন রুদ্রের ভয়ের কারণে কেউ সূর্যকে এড়িয়ে চলে। কিন্তু যখন দ্বিজপুত্র অশ্বত্থামা দেখলেন, তাঁর আর কোনো আশ্রয় নেই, ঘোড়ারাও ক্লান্ত, তখন আত্মরক্ষার একমাত্র উপায় হিসেবে তিনি ব্রহ্মাস্ত্র প্রয়োগের কথা ভাবলেন। তখন তিনি জল দ্বারা শুদ্ধ হয়ে, মনোসংযম করে সেই অস্ত্র আহ্বান করলেন—যদিও তিনি জানতেন না, কীভাবে তা প্রত্যাহার করতে হয়, কারণ মৃত্যুর ছায়া তাঁর নিকটে এসে পৌঁছেছিল। এরপর চারদিকে এক ভয়ঙ্কর, জ্বলন্ত শক্তি প্রকাশ পেল। জীবনের বিপন্নতা দেখে অর্জুন ভগবান বিষ্ণুকে স্মরণ করে বললেন— “হে কৃষ্ণ, কৃষ্ণ, মহাবাহু, আপনি ভক্তদের সকল ভয় দূরকারী। এই জন্মমৃত্যুর দুঃসহ দাহ থেকে মুক্তি আপনি ছাড়া আর কেউ দিতে পারেন না। আপনি আদিপুরুষ, সরাসরি ঈশ্বর, প্রকৃতির ঊর্ধ্বে। আপনার চেতনার শক্তিতে আপনি সমস্ত মায়া ত্যাগ করে স্বরূপে প্রতিষ্ঠিত, এক ও অদ্বিতীয়। আপনারই দ্বারা, আপনার শক্তিতে, আপনি মায়ায় মোহিত জীবদের জন্য ধর্ম ও অন্যান্য সর্বোচ্চ কল্যাণ দান করেন। এই অবতারে আপনি পৃথিবীর ভার লাঘবের জন্য এবং আপনার ভক্তদের চিরকালীন ধ্যানের জন্য বারবার আবির্ভূত হন। হে দেবাদিদেব, এটি কী? কোথা থেকে এসেছে? আমি কিছুই জানি না। চারদিক থেকে এক ভয়ঙ্কর, দাহকারী শক্তি এগিয়ে আসছে।” তখন ভগবান বললেন, “এটি দ্রোণপুত্রের দ্বারা নিক্ষিপ্ত ব্রহ্মাস্ত্র; সে জানে না কীভাবে প্রত্যাহার করতে হয়, কারণ মৃত্যুই তার নিকটে এসেছে। এ অস্ত্রের প্রতিকারের জন্য আর কোনো অস্ত্র নেই; কেবল একই ধরনের অস্ত্রই এ শক্তিকে প্রশমিত করতে পারে। অস্ত্রে পারদর্শীজনই অস্ত্রের শক্তিকে অস্ত্র দ্বারা দমন করতে পারে।” সুতজি বললেন, ভগবানের এই কথা শুনে অর্জুন, শত্রুবিনাশী, ভক্তিভরে প্রদক্ষিণ করে, জলস্পর্শে শুদ্ধ হয়ে, ব্রহ্মাস্ত্র দিয়ে ব্রহ্মাস্ত্র প্রতিহত করেন। দুই অস্ত্রের শক্তি, অর্জুনের তীরবৃষ্টি দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়ে, পৃথিবী ও আকাশ আচ্ছাদিত করল এবং সূর্যের প্রলয়াগ্নির মতো বৃদ্ধি পেতে লাগল। তাদের জ্বলন্ত শক্তি তিনটি লোককে দগ্ধ করতে লাগল। সমস্ত প্রাণী মনে করল, এ বুঝি প্রলয়ের অগ্নি। লোকদের মধ্যে এই ভয়াবহ অস্থিরতা ও জগতের বিঘ্ন দেখে, এবং ভাসুদেবের উপদেশ স্মরণ করে, অর্জুন উভয় অস্ত্র প্রত্যাহার করলেন। এরপর অর্জুন দ্রুত সেই ভীষণ, গৌতমীর পুত্র অশ্বত্থামার কাছে গিয়ে, চোখ রক্তবর্ণ ক্রোধে, তাঁকে পশুর মতো দড়ি দিয়ে বেঁধে ফেললেন। অর্জুন যখন দড়িবাঁধা শত্রুকে শিবিরে নিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন পদ্মনয়নী ভগবান কৃষ্ণ, রুষ্ট হয়ে অর্জুনকে বললেন, “হে পার্থ, এ-জন্য দয়া করো না! এই নামমাত্র ব্রাহ্মণ, যিনি নিরপরাধ, ঘুমন্ত শিশুদের রাতের অন্ধকারে হত্যা করেছে, তাকে হত্যা করো। ধর্মজ্ঞানী কখনো মদ্যপ, অমনোযোগী, উন্মাদ, নিদ্রিত, শিশু, নারী, নিরুপায়, শরণাগত, নিরস্ত্র বা ভীত শত্রুকে হত্যা করেন না। কিন্তু যে নিষ্ঠুর ব্যক্তি নিজের জীবন টিকিয়ে রাখতে অন্যের জীবন নাশ করে, তার মৃত্যু উত্তম, কারণ এমন পাপ দ্বারা মানুষ অধঃপাতে যায়। আর তুমি তো দ্রৌপদীকে আমার সামনে প্রতিজ্ঞা করেছিলে—‘আমি তোমার পুত্রহন্তার মুণ্ডু এনে দেব।’ অতএব, এ পাপী, আত্মীয়ঘাতী, গুরুবিরোধী, কুলকলঙ্ককারী আক্রমণকারীকে হত্যা করো।” সুতজি বললেন, এভাবে কৃষ্ণের অনুরোধে এবং ধর্ম বিচার করতে করতে অর্জুন গুরুপুত্রের মহাপাপ সত্ত্বেও তাঁকে হত্যা করতে ইচ্ছুক হলেন না। এরপর অর্জুন নিজ শিবিরে ফিরে গিয়ে, প্রিয় পত্নী দ্রৌপদীর কাছে তাঁর নিহত পুত্রদের কথা জানালেন। তাঁর গুরুপুত্রকে দড়ি দিয়ে বাঁধা, মুখ নীচু, কীর্তিহীন অবস্থায় দেখে, কৃপী—স্বভাবকোমল, অশ্রুসিক্ত মুখে—দয়া ও মমতায় নত হলেন। স্বামীর প্রতি অনুরক্তা কৃপী, তাঁকে এভাবে বাঁধা ও নিয়ে যাওয়া দেখে সহ্য করতে পারলেন না। তিনি বললেন, “ছাড়ো, ছাড়ো! তিনি একজন ব্রাহ্মণ, প্রকৃত গুরু। তুমি যে গুপ্ত অস্ত্রবিজ্ঞান, অস্ত্র প্রয়োগ ও প্রত্যাহার, এবং নানাবিধ অস্ত্রশিক্ষা পেয়েছ, তা তো তাঁরই কৃপায়। একই দ্রোণ আজ তাঁর পুত্রের রূপে রয়েছেন; তাঁর অর্ধেক কৃপীর মধ্যে, যিনি এই বীর সন্তানকে প্রসব করেছেন। অতএব, হে ধর্মজ্ঞ, হে মহাশয়, তোমার মহৎ ও পূজনীয় বংশ যেন এহেন কর্মে কুখ্যাতি না পায়। গৌতমীর পত্নী, স্বামীনিষ্ঠা, যেন আমার মতো বারবার অশ্রুসিক্ত মুখে তাঁর সন্তানহারা হয়ে না কাঁদেন। যদি ব্রাহ্মণবংশ ক্রুদ্ধ হয়, তবে এমন কৌলীন্যসম্পন্ন ক্ষত্রিয়দেরও ধ্বংস করে দেয়, এমনকি তারা শুদ্ধ হলেও।” সুতজি বললেন, ধর্মপুত্র রাজা যুধিষ্ঠির কৃপীর এই ন্যায়, সদয়, সত্য ও নিরপেক্ষ বাক্য শ্রদ্ধার সঙ্গে গ্রহণ করলেন। নকুল, সহদেব, যুযুধান, ধনঞ্জয়, দেবকী-পুত্র কৃষ্ণ এবং অন্যান্য পুরুষ-নারী সকলেই সেখানে উপস্থিত ছিলেন। তখন ভীম, রাগে উত্তেজিত হয়ে বললেন, “যে ব্যক্তি অকারণে ঘুমন্ত শিশুদের হত্যা করে, সে না নিজের জন্য, না প্রভুর জন্য—তার মৃত্যু-ই সমুচিত।” ভীম ও দ্রৌপদীর কথা শুনে, চতুর্ভুজ ভগবান কৃষ্ণ, স্নিগ্ধ হাস্যসহ অর্জুনের মুখপানে চেয়ে বললেন, “ব্রাহ্মণ, সে আক্রমণকারী হলেও, হত্যা করা উচিত নয়; তবু আক্রমণকারী মৃত্যুদণ্ডের যোগ্য। আমি উভয় দিকই শিক্ষা দিয়েছি—আমার উপদেশ পালন করো। কুরুদের সামনে তুমি যে প্রতিজ্ঞা করেছিলে, প্রিয়তমাকে সান্ত্বনা দিতে, তা পূর্ণ করো; আর যা ভীমসেন, দ্রৌপদী ও আমারও প্রিয়, তাই করো।” সুতজি বললেন, তখন অর্জুন হরির অভিপ্রায় বুঝে, হঠাৎ তাঁর তলোয়ার দিয়ে সেই দ্বিজপুত্রের শির থেকে মণি ও চুল কেটে নিলেন।