এই শাস্ত্র যখন শ্রবণ করা হয়, তখন মানুষের অন্তরে শ্রীকৃষ্ণের প্রতি ভক্তি জাগ্রত হয়, এবং সেই ভক্তি দুঃখ, মোহ ও ভয়ের মতো সমস্ত ক্লেশ দূর করে দেয়। এইভাবে মহর্ষি ব্যাসদেব যথাযথভাবে ভাগবত সংহিতা রচনা করে তাঁর ত্যাগী পুত্র শুকদেবকে শিক্ষা দেন। শৌনক ঋষি তখন প্রশ্ন করেন, “শুকদেব, যিনি ত্যাগী, নিরাসক্ত, আত্মতুষ্ট—তাঁর মতো একজন কেন এই মহাগ্রন্থ অধ্যয়ন করলেন?” উত্তরে সূত বলেন, “যাঁরা আত্মতুষ্ট এবং বন্ধনমুক্ত, তাঁরাও কারণহীনভাবে হরির প্রতি ভক্তি করেন, কারণ তাঁর গুণাবলীই এমন।” বদরায়ণের পুত্র শুকদেব, যাঁর মন হরির গুণে আকৃষ্ট, তিনি সর্বদা এই মহান কাহিনী অধ্যয়ন করতেন, যা বিষ্ণুভক্তদের কাছে অতি প্রিয়। এবার আমি বর্ণনা করব রাজা পরীক্ষিতের জন্ম, কর্ম ও প্রস্থান, পাণ্ডুপুত্রদের প্রস্থান এবং কৃষ্ণের কাহিনীর উত্থান। কৌরব ও সৃঞ্জয়দের যুদ্ধের শেষে, যখন বীরেরা যোদ্ধার ভাগ্যে পতিত হন, তখন ধৃতরাষ্ট্রের পুত্র দুর্যোধন ভীমের গদির আঘাতে উরু ভেঙে শয্যাশায়ী। এই দৃশ্য দেখে, অশ্বত্থামা তাঁর গুরুকে সন্তুষ্ট করতে চেয়ে এক হীন কর্ম করেন—রাত্রে নিদ্রিত দ্রৌপদীর পুত্রদের শিরচ্ছেদ করেন, যা সকলের দ্বারা নিন্দিত। নিজের পুত্রদের নির্মম হত্যার সংবাদ শুনে দ্রৌপদী শোকাকুল হয়ে কাঁদতে থাকেন, তাঁর চোখে অশ্রু। তখন তাঁর সান্ত্বনার জন্য মুকুটধারী অর্জুন বললেন, “ও মৃদুভাষিণী, আমি তোমার শোক দূর করব—গাণ্ডীবের তীর দিয়ে সেই ব্রাহ্মণ-বন্দুকে, আক্রমণকারীকে, তোমার সামনে আনব, যাতে তুমি তোমার পুত্রদের দাহ শেষে স্নান করতে পারো।” এভাবে প্রিয়তমাকে মধুর ও নানা কথায় সান্ত্বনা দিয়ে, অচ্যুতের বন্ধু অর্জুন ক্রোধে অশ্বত্থামার পিছু নেন, তাঁর রথে হনুমানের পতাকা উড়ছে। দূর থেকে অর্জুনকে আসতে দেখে, অশ্বত্থামা আতঙ্কিত হয়ে প্রাণ বাঁচাতে রথে পালাতে থাকেন, ঠিক যেমন কেউ রুদ্রের ভয়ে সূর্য থেকে পালায়। কিন্তু যখন তিনি দেখলেন তাঁর কোনো আশ্রয় নেই, ঘোড়ারা ক্লান্ত, তখন আত্মরক্ষার একমাত্র উপায় হিসেবে ব্রহ্মাস্ত্রের কথা ভাবলেন। তখন জল দ্বারা শুদ্ধ হয়ে, মনোযোগী হয়ে অশ্বত্থামা ব্রহ্মাস্ত্র আহ্বান করেন, যদিও তিনি তা প্রত্যাহার করার পদ্ধতি জানতেন না, মৃত্যুর ছায়া ঘনিয়ে এসেছে। তৎক্ষণাৎ চারিদিকে প্রচণ্ড জ্বলন্ত শক্তি প্রকাশিত হয়; জীবনের বিপদের আশঙ্কা দেখে অর্জুন বিষ্ণুকে সম্বোধন করেন। অর্জুন বলেন, “হে কৃষ্ণ! হে কৃষ্ণ! তোমার ভক্তদের ভয় দূর করার শক্তি একমাত্র তোমারই আছে; জন্ম-মৃত্যুর চক্রের দহন থেকে মুক্তিদাতা তুমি। তুমি আদিপুরুষ, সরাসরি ঈশ্বর, প্রকৃতির ঊর্ধ্বে; তোমার চেতনাশক্তি দিয়ে তুমি মায়া ত্যাগ করে স্ব-অস্তিত্বে, একত্বে প্রতিষ্ঠিত। তুমি নিজ শক্তিতে, ধর্ম ও অন্যান্য গুণ দ্বারা, মায়ায় বিভ্রান্ত জীবদের সর্বোচ্চ কল্যাণ দান করো। এইভাবে, পৃথিবীর ভার লাঘব করতে এবং তোমার ভক্তদের চিরকাল ধ্যানের জন্য তুমি বারবার অবতীর্ণ হচ্ছো। এটা কী, কোথা থেকে এসেছে, হে দেবাদিদেব? আমি জানি না; চারিদিকে ভয়ঙ্কর ও জ্বলন্ত শক্তি ছুটে আসছে।” শ্রীভগবান বলেন, “এটি দ্রোণপুত্র অশ্বত্থামার দ্বারা ছোড়া ব্রহ্মাস্ত্র; সে তা প্রত্যাহার করতে জানে না, মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে।” “এ অস্ত্রের প্রতিরোধে আর কোনো অস্ত্র নেই; একই ধরনের আরেকটি অস্ত্রই এর শক্তি নিবারণ করতে পারে, কারণ কেবল অস্ত্রজ্ঞই অস্ত্রের শক্তি অন্য অস্ত্র দ্বারা দমন করতে পারে।” সূত বলেন, “ভগবান কৃষ্ণের কথা শুনে, অর্জুন শত্রুবিনাশী, রথে প্রদক্ষিণ করে, জল স্পর্শ করে ব্রহ্মাস্ত্র আহ্বান করেন, ব্রহ্মাস্ত্রের প্রতিরোধে।” উভয় অস্ত্রের শক্তি, তীর দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়ে, পৃথিবী ও আকাশ ঢেকে দেয়, সূর্যের মতো দহনশক্তি বৃদ্ধি পায়। উভয় অস্ত্রের জ্বলন্ত শক্তি তিনটি লোককে দগ্ধ করতে দেখে, সমস্ত প্রাণী মনে করল যেন প্রলয়ের আগুন জ্বলে উঠেছে। জনগণের মধ্যে আতঙ্ক ও জগতের অশান্তি দেখে, এবং ভাসুদেবের উপদেশ স্মরণ করে, অর্জুন উভয় অস্ত্র প্রত্যাহার করেন। এরপর অর্জুন দ্রুত গৌতমীর পুত্র অশ্বত্থামার কাছে যান, তাঁর চোখ ক্রোধে লাল, এবং তাঁকে দড়ি দিয়ে縛েন, ঠিক যেমন পশুকে縛া হয়। শত্রুকে縛ে নিয়ে শিবিরে নিয়ে যাওয়ার সময়, পদ্মনয়ন ভগবান কৃষ্ণ, ক্রুদ্ধ হয়ে, অর্জুনকে বলেন, “হে পার্থ! এ ব্যক্তিকে ছাড়ো না! এ নামমাত্র ব্রাহ্মণ, যিনি নিরপরাধ, নিদ্রিত শিশুদের রাতের অন্ধকারে হত্যা করেছেন।” “যিনি ধর্ম জানেন, তিনি কখনো শত্রুকে হত্যা করেন না, যদি সে মাতাল, বিভ্রান্ত, পাগল, নিদ্রিত, শিশু, নারী, অসহায়, আত্মসমর্পিত, নিরস্ত্র বা ভীত হয়।” “সে নির্দয়, অন্যের প্রাণ নষ্ট করে নিজের প্রাণ রক্ষা করে—তার মৃত্যুই শ্রেয়, কারণ এমন পাপে মানুষ পতিত হয়।” “তুমি দ্রৌপদীকে আমার সামনে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে—‘আমি তোমার পুত্রদের হত্যাকারীর মাথা নিয়ে আসব।’” “তাই, এই পাপীকে হত্যা কর; সে আক্রমণকারী, কুলহন্তা, গুরু-অপ্রসন্ন কর্ম করেছে, বংশের কলঙ্ক।” সূত বলেন, “এভাবে অর্জুন ধর্ম বিচার করতে করতে এবং কৃষ্ণের প্ররোচনায়ও, গুরুপুত্রের গুরু অপরাধের পরেও, তাঁকে হত্যা করতে চাননি।” এরপর অর্জুন নিজের শিবিরে ফিরে যান, এবং গোবিন্দের প্রিয় রথী তাঁর শোকাকুল পত্নীকে, নিহত পুত্রদের জন্য শোক করা দ্রৌপদীকে, সংবাদ দেন। গুরুপুত্র অশ্বত্থামাকে পশুর মতো縛ে নিয়ে আসতে দেখে, তাঁর মুখ লজ্জায় নিচু, কৃষ্ণের দ্বারা তাঁর গৌরব হরণ হয়েছে, তখন কৃপী, মৃদুভাবাপন্ন, করুণায় অবনত হন। বাঁধা অবস্থায়, স্বামীকে এভাবে দেখে সহ্য করতে না পেরে, বিশ্বস্ত স্ত্রী কৃপী বলেন, “তাঁকে ছেড়ে দাও, ছেড়ে দাও! তিনি ব্রাহ্মণ, প্রকৃত গুরু।” “তুমি তাঁর অনুগ্রহে ধনুর্বিদ্যার গোপন বিদ্যা, ব্যবহার ও প্রত্যাহার, এবং অস্ত্রের সব রহস্য শিখেছো।” “ঐ শ্রদ্ধেয় দ্রোণ এখন তাঁর পুত্রের রূপে আছেন; তাঁর অর্ধেক কৃপীর মধ্যে আছে, যিনি এই বীর সন্তানকে জন্ম দিয়েছেন।” “তাই, হে ধর্মজ্ঞ, হে মহাত্মা, তোমাদের সম্মানিত ও পূজিত বংশ যেন এমন কর্মে কলঙ্কিত না হয়।