যে কেউ এই কাহিনি ভক্তিসহকারে নিয়মিত শ্রবণ করে, অথবা বিশুদ্ধ বৈষ্ণবদের সামনে শ্রদ্ধার সাথে বর্ণনা করে—তাদের জন্য এই কর্মের ফল নিশ্চিতভাবে লাভ হয়; তাদের কাছে এই জগতে কিছুই সত্যিকার অর্থে অপ্রাপ্য নয়। একদিন শৌনক ঋষি সুতকে প্রশ্ন করলেন, “হে সুত, যখন নারদ ঋষি বিদায় নিলেন, তখন মহর্ষি ব্যাসদেব তাঁর উদ্দেশ্য বুঝে এরপর কী করলেন?” সুত উত্তর দিলেন, “দিব্য সরস্বতী নদীর পশ্চিম তীরে ‘শ্যাম্যাপ্রাস’ নামে একটি আশ্রম আছে, যেখানে ঋষিদের সমাবেশের জন্য খ্যাতি রয়েছে।” সেই আশ্রমে, বাদরী গাছের ঘন ছায়ায়, ব্যাসদেব বসে পড়লেন। তিনি জল দিয়ে নিজেকে শুদ্ধ করলেন এবং নিজের ইচ্ছায় মনকে একাগ্র করলেন। ভক্তির মাধ্যমে মনকে শুদ্ধ ও স্থির করে তিনি সম্পূর্ণ পুরুষ ও তাঁর ওপর নির্ভরশীল মায়াকে দর্শন করলেন। মায়ার দ্বারা জীব, যদিও প্রকৃতিতে অতিক্রমণযোগ্য, বিভ্রান্ত হয়ে নিজেকে তিনটি গুণের দ্বারা গঠিত মনে করে, দুঃখ কল্পনা করে এবং তারই কারণে নানা কষ্ট গ্রহণ করে। এই দুঃখের অবসানের জন্য, মহর্ষি ব্যাসদেব ‘সাত্বত সংহিতা’ রচনা করলেন, যাতে সরাসরি পরমের প্রতি ভক্তি শিক্ষা দেওয়া হয়, বিশেষত তাদের জন্য যারা জানে না। এই গ্রন্থ শ্রবণ করলে কৃপা করে ভগবান কৃষ্ণের প্রতি ভক্তি জন্ম নেয়, যা শোক, মোহ ও ভয়ের নিরসন ঘটায়। যথাযথভাবে ভাগবত সংহিতা রচনা করে তিনি তাঁর বৈরাগ্যনিষ্ঠ পুত্র শুকদেবকে শিক্ষা দিলেন। শৌনক ঋষি আবার প্রশ্ন করলেন, “যিনি বৈরাগ্যে নিবেদিত, সমস্ত কিছুতে নির্লিপ্ত, আত্মসন্তুষ্ট—তিনি কেন এই মহান গ্রন্থ অধ্যয়ন করলেন?” সুত বললেন, “যাঁরা আত্মসন্তুষ্ট ও সকল বন্ধন থেকে মুক্ত, তাঁরাও কারণহীনভাবে হরির প্রতি ভক্তি করেন, কারণ তাঁর গুণই এমন।” ব্যাসদেবের পুত্র শুকদেব, যাঁর মন হরির গুণে আকৃষ্ট, নিরন্তর এই মহান কাহিনি অধ্যয়ন করতেন, যা বিষ্ণুভক্তদের প্রিয়। এখন আমি রাজা পরীক্ষিতের জন্ম, কর্ম ও প্রস্থান, পাণ্ডুদের পুত্রদের বিদায় এবং কৃষ্ণের কাহিনির উত্থান বর্ণনা করব। কৌরব ও সৃঞ্জয়দের যুদ্ধে, যখন বীরেরা বীরত্বের পরিণতি পেয়েছিলেন, তখন ধৃতরাষ্ট্রের পুত্র দুর্যোধন ভীমের গদার আঘাতে ভাঙা উরুতে পড়ে ছিলেন। এ দৃশ্য দেখে, অশ্বত্থামা তাঁর গুরুকে সন্তুষ্ট করতে চেয়ে এক জঘন্য কর্ম করলেন—রাত্রে ঘুমন্ত দ্রৌপদীর পুত্রদের মাথা কেটে নিলেন, যা সকলের দ্বারা নিন্দিত এবং কেবল ক্ষতি বয়ে আনল। পুত্রদের ভয়ানক হত্যার সংবাদ পেয়ে দ্রৌপদী শোকাকুল হয়ে কাঁদতে লাগলেন, চোখে অশ্রু ভরে উঠল। তাঁকে সান্ত্বনা দিতে, মুকুটপরা অর্জুন বললেন, “হে কোমলমতি, তোমার শোক আমি দূর করব—গাণ্ডীবের তীর দিয়ে সেই ব্রাহ্মণ-বন্ধুর, আক্রমণকারীর, মাথা তোমার সামনে আনব, যাতে তুমি পুত্রদের দাহ শেষে স্নান করতে পারো।” এইভাবে প্রেমাসিক্ত অর্জুন মধুর ও নানা বাণী দিয়ে দ্রৌপদীকে সান্ত্বনা দিলেন, তারপর অচ্যুতের বন্ধুর পুত্র অর্জুন রাগে অশ্বত্থামার পেছনে ছুটলেন, তাঁর রথে হনুমানের পতাকা উড়ছিল। দূর থেকে অর্জুনের আগমন দেখে, অশ্বত্থামা আতঙ্কিত হয়ে প্রাণ রক্ষার জন্য রথে পালাল, যেমন কেউ রুদ্রের ভয়ে সূর্য থেকে পালায়। কিন্তু যখন তিনি দেখলেন, তাঁর ঘোড়াগুলি ক্লান্ত, আর কোথাও আশ্রয় নেই, তখন আত্মরক্ষা করতে ব্রহ্মাস্ত্র ব্যবহার করার সিদ্ধান্ত নিলেন। জল দিয়ে নিজেকে শুদ্ধ করে, তিনি মনোযোগী হয়ে সেই অস্ত্র আহ্বান করলেন, যদিও তা প্রত্যাহার করার পদ্ধতি জানতেন না, কারণ মৃত্যুর সময় ঘনিয়ে এসেছে। তখন চারদিকে এক ভয়ানক, দাহ্য শক্তি প্রকাশ পেল; জীবন বিপন্ন দেখে অর্জুন বিষ্ণুকে সম্বোধন করলেন, “হে কৃষ্ণ, কৃষ্ণ, ভক্তদের ভয় দূরকারী, জন্ম-মৃত্যুর দুঃখ থেকে মুক্তিদাতা, তুমি প্রকৃত পুরুষ, সরাসরি ঈশ্বর, প্রকৃতির ঊর্ধ্বে; তোমার চেতনার শক্তিতে তুমি মায়া ত্যাগ করে আত্মায় প্রতিষ্ঠিত, একত্বে স্থিত। তোমার শক্তিতে বিভ্রান্ত জীবদের জন্য তুমি ধর্ম ও অন্যান্য গুণে চিহ্নিত সর্বোচ্চ কল্যাণ দান কর। এই অবতার তোমার পৃথিবীর ভার লাঘবের জন্য এসেছে এবং তোমার ভক্তদের নিরন্তর স্মরণে বারবার আবির্ভূত হয়। হে দেবাদিদেব, এটি কী? কোথা থেকে এসেছে? আমি জানি না। চারদিক থেকে ভয়ানক দাহ্য শক্তি এগিয়ে আসছে।” ভগবান বললেন, “এটি দ্রোণপুত্রের দ্বারা মুক্ত ব্রহ্মাস্ত্র; সে তা প্রত্যাহার করতে জানে না, কারণ মৃত্যুর সময় ঘনিয়েছে। এর প্রতিরোধে অন্য কোনো অস্ত্র নেই; কেবল একই ধরনের অস্ত্রই এর শক্তি নিবারণ করতে পারে, কারণ অস্ত্রবিদ্যায় দক্ষ ব্যক্তি অস্ত্রের শক্তি অন্য অস্ত্র দিয়ে দমন করতে পারে।” সুত বললেন, “ভগবানের কথা শুনে, অর্জুন শত্রুবিনাশী, প্রদক্ষিণ করে, জল স্পর্শ করে, ব্রহ্মাস্ত্র আহ্বান করলেন, ব্রহ্মাস্ত্র প্রতিরোধের জন্য। দুই অস্ত্রের শক্তি মিলিত হয়ে ও তীর দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়ে পৃথিবী ও আকাশ ঢেকে ফেলল, সূর্যের আগুনের মতো বৃদ্ধি পেল।” তাদের দাহ্য শক্তি তিনটি বিশ্বকে দগ্ধ করতে দেখে, সকল প্রাণী ভেবেছিল, এ বুঝি প্রলয়ের আগুন। জনসাধারণের মধ্যে অস্থিরতা ও বিশ্বের বিপর্যয় দেখে, আর ভাসুদেবের শিক্ষা স্মরণ করে, অর্জুন দুই অস্ত্রই প্রত্যাহার করলেন। এরপর অর্জুন দ্রুত গৌতমীর পুত্র অশ্বত্থামার কাছে গিয়ে, রাগে চোখ লাল করে, তাঁকে দড়ি দিয়ে縛লেন, যেমন পশুকে縛া হয়। শত্রুকে縛ে, শিবিরে নিয়ে যাওয়ার উদ্দেশ্যে টেনে নিয়ে যাওয়ার সময়, পদ্মনয়ন ভগবান কৃষ্ণ, রাগে, অর্জুনকে বললেন, “হে পার্থ, এ ব্যক্তিকে ছাড় দিও না! এ নামমাত্র ব্রাহ্মণ, যিনি নিরপরাধ, ঘুমন্ত শিশুদের রাত্রে হত্যা করেছেন।” “ধর্মজ্ঞানী কখনও শত্রুকে হত্যা করে না, যদি সে মাতাল, বিভ্রান্ত, পাগল, ঘুমন্ত, শিশু, নারী, অসহায়, আত্মসমর্পিত, নিরস্ত্র বা ভীত হয়। যে ব্যক্তি করুণাহীন, নিজের জীবন রক্ষার জন্য অন্যের জীবন ধ্বংস করে—তার মৃত্যুই উত্তম, কারণ এমন পাপে মানুষ পতিত হয়। তুমি দ্রৌপদীকে আমার সামনে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে—‘আমি তোমার পুত্রদের হত্যাকারী উদ্ধত ব্যক্তির মাথা এনে দেব।’ তাই, এই পাপীকে হত্যা করো—সে আক্রমণকারী, আত্মীয়হন্তা, গুরুদ্রোহী এবং তার কর্ম তার বংশের কলঙ্ক ও গুরুকে অপ্রসন্ন করেছে।” সুত বললেন, “এইভাবে অর্জুন ধর্ম বিচার করছিলেন এবং কৃষ্ণের দ্বারা উৎসাহিত হচ্ছিলেন, তবুও তিনি গুরুপুত্র, অশ্বত্থামার গুরু অপরাধী হলেও, তাঁকে হত্যা করতে ইচ্ছুক হলেন না।