স্বর্গে, সত্যলোকে, কৈলাসে কিংবা বৈকুণ্ঠেও যে রসের আস্বাদন এখানে মেলে, তা আর কোথাও নেই। অতএব, হে সৌভাগ্যশালীজনেরা, সদা এই রস পান করো—এক মুহূর্তের জন্যও তা ছাড়ো না। এ সময় সূত বললেন, যখন বেদব্যাস (বদরায়ণ) এইভাবে সভায় বর্ণনা করছিলেন, তখন ভগবান হরি স্বয়ং সেখানে আবির্ভূত হলেন—তাঁর চারপাশে ছিলেন প্রহ্লাদ, বলি, উদ্ধব, অর্জুন প্রমুখ। দেবঋষি নারদ তাঁদের সকলকে ও হরিকে যথোচিত সম্মান জানালেন। হরিকে উজ্জ্বল আসনে আসীন দেখে, সকলে তাঁর স্তবগান করতে লাগলেন। তখন শিব পার্বতীসহ এবং ব্রহ্মা পদ্মাসনে উপবিষ্ট হয়ে সেই মহিমাগান প্রত্যক্ষ করতে এলেন। প্রহ্লাদ করতাল বাজাচ্ছেন, উদ্ভব উচ্ছ্বাসভরে ঘণ্টা বাজাচ্ছেন, নারদ তাঁর বীণা হাতে তুলে নিয়েছেন—সুরের দক্ষতায় অনন্য; আর অর্জুন হলেন সুরের প্রধান। ইন্দ্র মৃদঙ্গ বাজাতে বাজাতে বলছেন, “জয়! জয়! কুমারগণ, তোমাদের স্তব কত চমৎকার!” সম্মুখে ব্যাসের পুত্র শুকদেব প্রবাহমান ভাষায় পাঠ করছেন। সেই মহাসভায় হরি, শিব ও ব্রহ্মা একত্রে নৃত্য করলেন—তাঁরা যেন উজ্জ্বল ভক্তদের মাঝে মহান অভিনেতা। এই অনন্য মহিমাগান দেখে হরি, আনন্দিত হলেও, বললেন— “তোমরা হৃদয়ের যে ভক্তি নিয়ে যা চাও, বর চাও। তোমাদের এই কীর্তন ও স্তবগানে আমি তুষ্ট।” তাঁর কথা শুনে সকলে প্রেমে আপ্লুত হয়ে আনন্দভরে বললেন—“পর্বত, সর্প ও সকল ভক্তদের স্তবগানে তুমি সর্বদা স্মরণীয় হও—এই আমাদের অভিলাষ, তা পূর্ণ হোক।” অচ্যুত বললেন, “তথাস্তু,” এবং অদৃশ্য হলেন। এরপর নারদ, শুক এবং অন্যান্য মুনি তাঁর চরণে প্রণাম করলেন। সকলেই পরম আনন্দে, মোহমুক্ত হয়ে, সেই ঈশ্বরকথার অমৃত পান করে বিদায় নিলেন। শুকদেব তাঁর পুত্রদের সহিত এই ভক্তিকে সংরক্ষণ করলেন এবং নিজ শাস্ত্রেও রক্ষা করলেন। এইভাবেই ভাগবতের সেবার দ্বারা বৈষ্ণবদের মন হরির প্রতি আকৃষ্ট হয়। যারা দারিদ্র্য, দুঃখ, ক্লেশে জর্জরিত, মায়ার অসুরে পীড়িত, সংসারের সাগরে নিমজ্জিত—তাদের মঙ্গলার্থে ভাগবত ধ্বনিত হয়। এখানে শৌনক জিজ্ঞাসা করলেন, “শুক কবে রাজাকে ভাগবত বললেন? গোকর্ণ কখন আবার বললেন? দেবঋষি নারদ কখন ব্রাহ্মণদের বললেন? আমার এই সন্দেহ দূর করুন।” সূত বললেন, “কৃষ্ণের প্রস্থান থেকে ত্রিশ বছর পরে, কলিযুগ প্রবল হলে, ভাদ্রপদের শুক্লপক্ষের নবম দিনে শুক ভাগবত পাঠ শুরু করেন। পারীক্ষিতের শ্রবণশেষে, কলির দুই শত বছর পরে, শুভ নবমী তিথিতে, গোকর্ণ গো-মাতার গর্ভে জন্ম নিয়ে কাহিনী বললেন। এরপর কলি আরও ত্রিশ বছর অগ্রসর হলে, কার্তিক মাসের শুক্লপক্ষের নবমীতে ব্রহ্মার পুত্রগণ পাঠ করলেন।” “হে নিষ্পাপ, আমি তোমার প্রশ্নানুসারে কলিযুগে ভাগবতের শ্রবণ-বর্ণনের কথা বললাম, যা সংসাররূপী রোগ ধ্বংস করে। এই কাহিনী, কৃষ্ণপ্রিয়, সমস্ত পাপ নাশ করে, একমাত্র মুক্তির কারণ এবং ভক্তির লীলাকে প্রকাশ করে। সদাচারীরা শ্রদ্ধাভরে এই কাহিনী পান করুক—তাহলে আর তীর্থ বা আচরণে কী প্রয়োজন?” “যমরাজও তাঁর দুতকে বলে দেন, ‘যারা ভগবানের কাহিনীতে মগ্ন, তাদের কাছ থেকে দূরে থাকো; আমি অন্যদের ক্রোধের অধীশ্বর, বৈষ্ণবদের নই।’ এই অনিত্য জগতে, যেখানে ইন্দ্রিয়-বিষয়ের বিষ চিত্তকে ব্যাকুল করে, সেখানে অন্তত আধ মুহূর্তের জন্য শুকের অমৃতশ্লোক পান করো। অকাজে নীচ কাহিনী শুনে বিপথে ঘুরে বেড়াবে কেন, যখন পারীক্ষিত নিজে এই শ্রবণে মুক্তি পেয়েছিলেন?” “শুকের বর্ণিত কাহিনী রসধারায় প্রবাহিত—যিনি পাঠ করেন, তাঁর কণ্ঠে বাঁধা পড়ে যায়, আর তিনি হন বৈকুণ্ঠেশ্বর। এইভাবে, সর্বশাস্ত্রে প্রতিষ্ঠিত গোপন সত্য একত্রে বলা হলো; সমস্ত শাস্ত্রের মধ্যে শুকের কাহিনীর মতো পবিত্র কিছু নেই—পরম আনন্দের জন্য দ্বাদশ স্কন্ধের নির্যাস পান করো।” “যিনি নিয়মিত ভক্তিসহ শুনেন এবং যিনি বিশুদ্ধ বৈষ্ণবদের সামনে পাঠ করেন—উভয়ে যথাযথভাবে ফল লাভ করেন; তাঁদের জন্য জগতে কিছুই দুর্লভ নয়।” এরপর শৌনক বললেন, “হে সূত, নারদ বিদায় নেওয়ার পরে, মহামুনি বদরায়ণ তাঁর অভিপ্রায় অনুভব করে কী করলেন?” সূত বললেন, “দিব্য সরস্বতী নদীর পশ্চিম তীরে শাম্যাপ্রাস নামে একটি আশ্রম আছে, যেখানে ঋষিগণের সমাবেশ হয়।” সেই আশ্রমে, যেখানে বাদরি গাছের ঝাঁক, সেখানে ব্যাস বসে, জল দ্বারা নিজেকে পবিত্র করলেন এবং নিজের ইচ্ছায় মনকে একাগ্র করলেন। ভক্তির দ্বারা শুদ্ধ ও স্থিরচিত্ত হয়ে তিনি সর্বাঙ্গীণ পুরুষোত্তম ও তাঁর অধীন মায়াকে প্রত্যক্ষ করলেন। সেই মায়ার দ্বারা জীব, যদিও স্বরূপে চিরমুক্ত, বিভ্রান্ত হয়ে নিজেকে ত্রিগুণাত্মক ভাবে, দুঃখ কল্পনা করে এবং তারই প্রভাবে নানা ভোগ-দুঃখ গ্রহণ করে। এই দুঃখসমূহ নিবারণের জন্য, তিনি অজ্ঞ লোকের মঙ্গলের জন্য, সরাসরি ভগবদ্ভক্তি শিক্ষা দিয়ে সাত্বত সংহিতা রচনা করলেন। এই শাস্ত্র শ্রবণে, ভগবান কৃষ্ণে ভক্তি জাগে, যা দুঃখ, মোহ ও ভয় দূর করে। ব্যাস যথাযথভাবে ভাগবত সংহিতা রচনা করে, তা তাঁর ত্যাগী পুত্র শুককে শিক্ষা দিলেন। শৌনক বললেন, “শুকদেব তো নিরাসক্ত, ত্যাগী, আত্মতুষ্ট—তিনি কেন এই মহাগ্রন্থ অধ্যয়ন করলেন?” সূত বললেন, “যাঁরা আত্মতুষ্ট, বন্ধনমুক্ত ঋষি, তাঁরাও হরির গুণে আকৃষ্ট হয়ে অহেতুক ভক্তি করেন। বদরায়ণের পুত্রের মন হরির গুণে বিমোহিত ছিল; তিনি নিরন্তর এই মহান কাহিনী অধ্যয়ন করতেন, যা বৈষ্ণবদের প্রিয়।” “এখন আমি বর্ণনা করব পারীক্ষিতের জন্ম, কার্য, প্রস্থান এবং পাণ্ডুপুত্রদের মহাপ্রয়াণ ও কৃষ্ণকথার উত্থান।” “যখন কৌরব ও শৃজ্ঞয়দের যুদ্ধে বীরেরা পতিত, ধৃতরাষ্ট্রপুত্র ভীমের গদাঘাতে উরু ভাঙা অবস্থায় শায়িত—তখন, অশ্বত্থামা, গুরুকে তুষ্ট করতে, ভয়ংকর কর্ম করল: সে রাত্রিতে ঘুমন্ত দ্রৌপদী-পুত্রদের মস্তক কেটে নিল, যা সর্বদ্বারা নিন্দিত।” “পুত্রদের নির্মম হত্যার কথা শুনে, দ্রৌপদী শোকাকুল হয়ে অশ্রুপূর্ণ নয়নে ক্রন্দন করলেন; তাঁকে সান্ত্বনা দিতে মুকুটধারী অর্জুন বললেন—‘হে কান্তারে, আমি তোমার শোক মোচন করব; গাণ্ডীবের বাণে সেই ব্রাহ্মণবেশী আক্রোতার মুণ্ড এনে দেব, যাতে তুমি পুত্রদের দাহ শেষে স্নান করতে পারো।’” “এভাবে মধুর ও বিচিত্র বাক্যে প্রিয়াকে শান্ত্বনা দিয়ে, অর্জুন—অচ্যুতবন্ধুর পুত্র—রোষে গুরুপুত্র অশ্বত্থামার পেছনে ছুটলেন, হনুমান-ধ্বজিত রথে চড়ে।” “অর্জুনকে দূর থেকে আসতে দেখে, রাজপুত্র অশ্বত্থামা ভীত হয়ে প্রাণরক্ষার জন্য রথে চড়ে পৃথিবী জুড়ে পালাতে লাগল, যেন কেউ রুদ্রভয়ে সূর্য থেকে পালায়।” “অবশেষে, দ্বিজপুত্র অশ্বত্থামা দেখলেন, তাঁর আর কোনো আশ্রয় নেই, ঘোড়ারাও ক্লান্ত; তখন প্রাণরক্ষার জন্য তিনি ব্রহ্মাস্ত্র প্রয়োগের কথা ভাবলেন।” “তিনি নিজেকে জল দিয়ে শুদ্ধ করে, মন একাগ্র করলেন এবং সেই অস্ত্র আহ্বান করলেন, যদিও তা প্রত্যাহার করার পদ্ধতি জানতেন না; কারণ, তখন তাঁর নিকটে মৃত্যু উপস্থিত।