একদিন, এক মহাসভায়, সকলেই এক মহান ঋষিকে দেখল, যার দীপ্তি ছিল অপূর্ব ও সর্বোচ্চ। সেই দীপ্তিমান ব্যক্তিকে দেখে সভার সকলে উঠে দাঁড়াল এবং তাকে শ্রেষ্ঠ আসন প্রদান করল। দেবতাদের মধ্যে ঋষি, অর্থাৎ নারদ, তাঁকে সস্নেহে সম্মান জানালেন। ঋষি আসনে বসে, সকলকে বললেন, “আমার শুদ্ধ বচন শুনো।” শ্রীশুক বললেন, “ভাগবত হল বেদের ইচ্ছাপূরণকারী বৃক্ষের পাকা ফল, যার রস শুকদেবের মুখ থেকে প্রবাহিত হয়। হে রসিক ও সূক্ষ্ম হৃদয়বানরা, বারবার এই ভাগবতের রস পান করো।” এই শ্রীমদ্ভাগবত, মহাঋষির রচিত, যেখানে সকল কপট ধর্ম পরিত্যক্ত হয়েছে; এটি নির্লোভ, নির্মল হৃদয়দের জন্য। এখানে সত্য, কল্যাণকর তত্ত্ব প্রকাশিত হয়েছে, যা তিন ধরনের দুঃখকে সমূলে উৎপাটন করে। অন্য কোনো শাস্ত্রের কি প্রয়োজন? এখানে, সদাশয় ও আগ্রহী শ্রোতাদের হৃদয়ে ভগবান সঙ্গে সঙ্গে আবদ্ধ হন। ভাগবত হল পুরাণসমূহের শ্রেষ্ঠ রত্ন, বৈষ্ণবদের ধন। এখানে পরমহংসদের নির্দোষ জ্ঞান গীত হয়েছে। এখানে কর্মহীন জ্ঞান, সঙ্গে সঙ্গে জ্ঞান, বৈরাগ্য ও ভক্তি প্রকাশিত হয়েছে; শ্রবণ, পাঠ ও গভীর চিত্তে ভাবনা করলে, ভক্তিসহ, মানুষ মুক্তি পায়। স্বর্গ, সত্যলোক, কৈলাস বা বৈকুণ্ঠেও এই রস পাওয়া যায় না; তাই, হে সৌভাগ্যবানরা, সর্বদা এই রস পান করো—কখনো ছেড়ে দিও না। সুত বললেন, যখন বেদব্যাস (বদরায়ণ) সভায় এভাবে বলছিলেন, তখন হরি সেখানে উপস্থিত হলেন, সঙ্গে প্রহ্লাদ, বলি, উদ্ভব, অর্জুন ও অন্যান্যরা; দেবতাদের ঋষি (নারদ) তাদের সবাইকে সম্মান জানালেন। হরি-কে, দীপ্তিমান ও উচ্চাসনে বসে দেখে, সবাই তাঁর প্রশংসা গাইতে শুরু করল। এরপর শিব ও পার্বতী, এবং ব্রহ্মা তাঁর পদ্মাসনে, সেখানে এসে এই মহিমা দর্শন করলেন। প্রহ্লাদ ঝাল বাজালেন, উদ্ভব ঘণ্টা বাজালেন প্রাণবন্তভাবে, নারদ তাঁর বীণা তুলে নিলেন, সুরে পারদর্শী হয়ে, আর অর্জুন সুরের নেতা হলেন; ইন্দ্র মৃদঙ্গ বাজিয়ে বললেন, “জয়! জয়! কুমারগণ, তোমরা কত দক্ষ এই প্রশংসায়!” সামনে শুকদেব প্রবাহিত ভাষায় পাঠ করলেন। সেখানে, মাঝখানে, তিনজন—হরি, শিব, ব্রহ্মা—একসঙ্গে নৃত্য করলেন, উজ্জ্বল ভক্তদের মধ্যে অভিনেতার মতো দীপ্তিমান। এই অসাধারণ মহিমা দেখে, হরি, যদিও সন্তুষ্ট, বললেন, “তোমরা তোমাদের হৃদয়ের ভক্তি অনুযায়ী আমার কাছে বর চাও; তোমাদের এই গাথা ও প্রশংসায় আমি এই মুহূর্তে সন্তুষ্ট।” এই কথা শুনে, সবাই প্রেমে উদ্বেল হয়ে, আনন্দিত চিত্তে হরি-কে বলল, “পর্বত ও সর্পদের গান, এবং সকল ভক্তদের দ্বারা, যেন তুমি সর্বদা স্মরণীয় হও—এটাই আমাদের ইচ্ছা, পূর্ণ হও।” অচ্যুত বললেন, “তথাস্তু,” এবং অদৃশ্য হলেন। এরপর নারদ, শুক ও অন্যান্য তপস্বীরা তাঁর চরণে প্রণাম করলেন। সবাই আনন্দিত, মোহ দূর হয়ে, ঈশ্বরীয় কাহিনীর অমৃত পান করে বিদায় নিলেন। এই ভক্তি, তাঁর পুত্রদের সঙ্গে রক্ষিত, শুক তাঁর নিজের শাস্ত্রেও সংরক্ষণ করেছিলেন। ভাগবতের সেবা করলে, বৈষ্ণবদের মন হরি-র দিকে আকৃষ্ট হয়। যারা দারিদ্র্য, দুঃখ, জ্বর ও মায়ার অসুর দ্বারা পীড়িত, সংসারের মহাসাগরে পতিত—তাদের কল্যাণের জন্য ভাগবত ধ্বনিত হয়। শৌনক বললেন, “কখন শুক রাজাকে বলেছিলেন? কখন গোকর্ণ আবার বলেছিলেন? কখন দেবতাদের ঋষি ব্রাহ্মণদের বলেছিলেন? আমার এই সন্দেহ দূর করুন।” সুত বললেন, “কৃষ্ণের প্রস্থান থেকে ত্রিশ বছর পরে, যখন কলি যুগ প্রবেশ করেছিল, ভাদ্র মাসের শুক্লপক্ষের নবম দিনে, শুকদেব কাহিনী শুরু করেন। পারীক্ষিতের শ্রবণ শেষে, কলি যুগে, দুই শত বছর পরে, শুভ নবম দিনে, গোকর্ণ, গোমাতার পুত্র, কাহিনী পাঠ করেন। এরপর, কলি আরও ত্রিশ বছর অগ্রসর হলে, কার্তিক মাসের শুক্লপক্ষের নবম দিনে, ব্রহ্মার পুত্রগণ কাহিনী পাঠ করেন।” “হে নির্দোষ, আমি তোমার প্রশ্নের উত্তর দিয়েছি: কলি যুগে ভাগবত কাহিনী, যা সংসারের রোগ নাশ করে। এই কাহিনী, কৃষ্ণের প্রিয়, সমস্ত পাপ নাশ করে, মুক্তির একমাত্র কারণ, ভক্তির ক্রীড়া প্রকাশ করে। সদাচারীরা শ্রদ্ধা সহকারে এই কাহিনী পান করুন—তাতে তীর্থ বা ক্রিয়া-সেবার প্রয়োজন নেই।” “যম, তাঁর দাসের হাতে ফাঁস দেখে, কানে বলেন: ‘ভগবানের কাহিনীতে মত্তদের এড়িয়ে চলো; আমি অন্যদের রোষের অধিপতি, কিন্তু বৈষ্ণবদের নই।’” “এই অসার জগতে, যেখানে মন ইন্দ্রিয়বিষের বিষে পীড়িত, শুকের অমৃতময় শ্লোক অর্ধক্ষণও পান করো, কল্যাণের জন্য। কেন ভুল পথে ঘুরে, নিচু কাহিনী শুনবে, যখন পারীক্ষিত নিজে মুক্তিদায়ক কাহিনী শ্রবণ করেছেন?” “শুকের বর্ণিত কাহিনী, রসধারায় প্রবাহিত, পাঠকের কণ্ঠে বাঁধা পড়ে—সে বৈকুণ্ঠের অধিপতি হয়।” “এভাবে, সর্বশাস্ত্রে প্রতিষ্ঠিত গোপনতম সত্য একত্রে বলা হয়েছে; বহু শাস্ত্র বিচার করে, এই জগতে শুকের কাহিনীর মতো বিশুদ্ধ কিছু নেই—সর্বোচ্চ আনন্দের জন্য বারো গ্রন্থের রস পান করো।” “যে নিয়মিত ভক্তিসহ শুনে, এবং যে বিশুদ্ধ বৈষ্ণবদের সামনে পাঠ করে—উভয়ে যথাযথভাবে এই কর্ম করলে ফল লাভ করে; তাদের কাছে এই জগতে কিছুই অপ্রাপ্য নয়।” শৌনক বললেন, “হে সুত, নারদ চলে যাওয়ার পর, বদরায়ণ, তাঁর ইচ্ছা বুঝে, এরপর কী করলেন?” সুত বললেন, “ঈশ্বরী সরস্বতীর পশ্চিম তীরে, শম্যাপ্রাস নামে এক আশ্রম আছে, যেখানে ঋষিদের সমাবেশ হয়।” সেই আশ্রমে, বাদরী গাছের ঝোপে সজ্জিত, ব্যাসদেব বসে, জল দ্বারা নিজেকে শুদ্ধ করে, নিজের ইচ্ছায় মন একাগ্র করলেন। ভক্তির দ্বারা মন বিশুদ্ধ ও স্থির করে, তিনি সম্পূর্ণ পুরুষ ও তাঁর ওপর নির্ভরশীল মায়াকে দর্শন করলেন। মায়া দ্বারা, জীব আত্মা, যদিও পারমার্থিক, বিভ্রান্ত হয়ে নিজেকে তিন গুণের দ্বারা গঠিত মনে করে, দুঃখ কল্পনা করে ও মায়ার সৃষ্টি গ্রহণ করে। এই দুঃখের নাশের জন্য, জ্ঞানী ব্যাসদেব সাৎবত সংহিতা রচনা করলেন, যাতে সরাসরি ভগবানের প্রতি ভক্তি শিক্ষা দেয়, অজ্ঞদের কল্যাণের জন্য। এই শাস্ত্রে, যখন শ্রবণ হয়, কৃষ্ণের প্রতি ভক্তি উদিত হয়, যা দুঃখ, মোহ ও ভয় দূর করে। শ্রীমদ্ভাগবত সংহিতা সঠিকভাবে রচনা করে, মহর্ষি তাঁর ত্যাগী পুত্র শুককে শিক্ষা দিলেন। শৌনক বললেন, “এই ত্যাগী, সকলের প্রতি নিরাসক্ত, আত্মতুষ্ট ঋষি—তিনি, নিজে সন্তুষ্ট, কেন এই মহান গ্রন্থ অধ্যয়ন করলেন?” সুত বললেন, “যাঁরা আত্মতুষ্ট ও সকল বন্ধনমুক্ত, তাঁরাও হরি-র গুণে অকারণ ভক্তি করেন, কারণ তাঁর গুণ এমন।” বদরায়ণের পুত্র, যার মন হরি-র গুণে আকৃষ্ট, সর্বদা এই মহান কাহিনী অধ্যয়ন করতেন, যা বৈষ্ণবদের প্রিয়। এখন আমি বর্ণনা করব রাজা পারীক্ষিতের জন্ম, কর্ম ও প্রস্থান, পাণ্ডুদের বিদায়, এবং কৃষ্ণের কাহিনীর উত্থান। কৌরব ও শৃঞ্জয়দের যুদ্ধে, বীরেরা যোদ্ধাদের ভাগ্যে পতিত, আর ধৃতরাষ্ট্রপুত্র ভীমের গদির আঘাতে উরু ভেঙে শুয়ে ছিলেন— এটি দেখে, অশ্বত্থামা, তাঁর প্রভুকে সন্তুষ্ট করতে চেয়ে, নিন্দিত কর্ম করলেন: তিনি কৃষ্ণার ঘুমন্ত পুত্রদের শিরচ্ছেদ করলেন, যা সকলের দ্বারা ধিকৃত। এই ভয়ংকর হত্যার সংবাদ শুনে, মা, শোকাকুল হয়ে, চোখে অশ্রু নিয়ে কাঁদতে লাগলেন; তখন মুকুটধারী তাঁকে সান্ত্বনা দিতে বললেন, তিনি বললেন, “হে সুভগিনী, আমি তোমার শোক দূর করব—গাণ্ডীবের তীর দ্বারা সেই ব্রাহ্মণবন্ধুর, আক্রমণকারীর, শির এনে দেব, যাতে তুমি তোমার পুত্রদের দাহ শেষে স্নান করতে পারো।” এভাবেই ভাগবত পুরাণের এই অধ্যায়ের ঘটনাগুলি একসূত্রে আবদ্ধ হয়ে প্রবাহিত হয়।