সেই সময়, জ্ঞানসমুদ্রের চাঁদ, ষোলো বছর বয়সী ব্যাসদেবপুত্র শ্রীশুকদেব আগমন করলেন। তিনি তখন নিজ সিদ্ধিতে পরিপূর্ণ, হৃদয়ে প্রেমভরে, ধীরে ও কোমল কণ্ঠে ভাগবত পাঠ শুরু করলেন। তাঁকে দেখে সভাস্থ সকলে, তাঁর অতুল্য দীপ্তি অনুভব করে, সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন এবং তাঁকে শ্রেষ্ঠ আসন দিলেন। দেবঋষি নারদ সস্নেহে তাঁকে সম্মান জানালেন। আরামসে আসনে বসে শ্রীশুক বললেন, “শোনো আমার নির্মল বাণী।” শ্রীশুক বললেন, “ভাগবত হলো বেদর কল্পবৃক্ষের পাকা ফল, যা আমার মুখনিঃসৃত অমৃতে সিক্ত। হে ভোক্তা ও সংবেদনশীল মানবগণ, এই ভাগবতের রস বারবার পান করো।” “এখানে, মহর্ষি রচিত শ্রীমদ্ভাগবতে, সমস্ত কপট ধর্ম পরিত্যক্ত; এটি নির্দোষ, নিরাসক্ত হৃদয়ের জন্য। এখানে সত্য, কল্যাণময় তত্ত্ব প্রকাশিত, যা ত্রিবিধ দুঃখের মূলে আঘাত করে। আর অন্য শাস্ত্রের কী দরকার? এখানে সদাশয়, শ্রবণে আগ্রহী ব্যক্তির হৃদয়ে ভগবান সঙ্গে সঙ্গে আবদ্ধ হন।” “শ্রীমদ্ভাগবত, পুরাণসমূহের শিরোমণি, বৈষ্ণবদের ধন; এতে পরমহংসদের অকলুষ জ্ঞান গীত হয়েছে। এখানে কর্মহীন জ্ঞান, সঙ্গে জ্ঞান, বৈরাগ্য ও ভক্তি প্রকাশিত; শ্রদ্ধায় একাগ্রচিত্তে শ্রবণ, পাঠ ও মননে ব্যক্তি মুক্তি লাভ করে।” “স্বর্গে, সত্যলোকে, কৈলাসে, বা বৈকুণ্ঠেও এই রস পাওয়া যায় না; সুতরাং, হে সৌভাগ্যবানগণ, সর্বদা এটি পান করো—কখনো ছাড়ো না।” সুত বললেন, “এভাবে ব্যাসদেব যখন সভায় কথা বলছিলেন, তখন হরি সেখানে উপস্থিত হলেন, সঙ্গে প্রহ্লাদ, বলি, উদ্ধব, অর্জুন প্রমুখ। দেবঋষি নারদ তাঁদের সবাইকে সম্মান জানালেন।” “হরিকে উজ্জ্বল আসনে বসা দেখে, সকলে তাঁর স্তব শুরু করলেন। তখন শিব-পার্বতী এবং পদ্মাসনে ব্রহ্মাও উপস্থিত হলেন, এই মহাগৌরব দর্শনে।” “প্রহ্লাদ করতাল বাজালেন, উদ্ধব চঞ্চল ভঙ্গিতে ঘণ্টা বাজালেন, নারদ সুরে পারঙ্গম হয়ে বীণা তুললেন, আর অর্জুন সুরের নেতা হলেন। ইন্দ্র মৃদঙ্গ বাজিয়ে বললেন, ‘জয়! জয়! কুমারগণ, তোমরা কী দক্ষ স্তব করছ!’ সম্মুখে ব্যাসপুত্র শ্রীশুক কাব্যরসে ভাগবত পাঠ করলেন।” “মাঝখানে, হরি, শিব ও ব্রহ্মা একত্রে নৃত্য করলেন, উজ্জ্বল ভক্তদের মাঝে যেন অভিনেতা। এই অনন্য স্তব দেখে, সন্তুষ্ট হয়েও হরি বললেন—” “‘তোমরা হৃদয়ের ভক্তি অনুসারে আমার কাছে বর চাও; তোমাদের কীর্তন ও স্তবে আমি এই মুহূর্তে প্রসন্ন।’ তাঁর কথা শুনে, সকলে প্রেমে বিহ্বল হয়ে আনন্দে হরিকে বললেন—” “‘পর্বত, সাপ ও সকল ভক্তদের স্তব-গীতে, সর্বত্র যেন তুমি স্মরণীয় হও—এটাই আমাদের ইচ্ছা, যা পূর্ণ হওয়া চাই।’ অচ্যুত বললেন, ‘তথastu’, এবং অদৃশ্য হলেন।” “এরপর নারদ, শ্রীশুক ও অন্যান্য সাধুরা তাঁর চরণে প্রণাম করলেন। সকলেই আনন্দিত, বিভ্রম নাশ করে, দিব্যকথার অমৃত পান করে বিদায় নিলেন।” “এই ভক্তি, সন্তানসহ, শ্রীশুক নিজ গ্রন্থেও সংরক্ষণ করলেন। এভাবে ভাগবতের সেবা দ্বারা বৈষ্ণবদের মন হরিতে আকৃষ্ট হয়।” “দারিদ্র্য, দুঃখ, জ্বর ও মায়ার দৈত্য দ্বারা পীড়িত, সংসারসাগরে নিমজ্জিত—তাদের কল্যাণের জন্যই ভাগবতের ধ্বনি।” শৌনক জিজ্ঞাসা করলেন, “কবে শ্রীশুক রাজাকে বলেছিলেন? কবে গোকর্ণ আবার বলেছিলেন? কবে দেবঋষি নারদ ব্রাহ্মণদের বলেছিলেন? দয়া করে আমার এই সংশয় দূর করুন।” সুত বললেন, “কৃষ্ণের প্রস্থান থেকে ত্রিশ বছর পর, যখন কলি প্রবল, ভাদ্রপদের শুক্ল নবমীতে, শ্রীশুক ভাগবতকথা শুরু করেন।” “পরীক্ষিতের শ্রবণশেষে, কলিতে দুইশ বছর পরে, শুভ ও পবিত্র নবমীতে, গোবংশজ গোকর্ণ কাহিনী পাঠ করেন।” “এরপর, কলি আরও ত্রিশ বছর অতিক্রম করলে, কার্তিকের শুক্ল নবমীতে, ব্রহ্মার পুত্রগণ পাঠ করেন।” “এভাবে, হে নিষ্পাপ, আমি তোমার জিজ্ঞাসার উত্তর দিলাম: কলিযুগে ভাগবতকথা, যা সংসারের ব্যাধি নাশ করে।” “এই কাহিনী, কৃষ্ণপ্রিয়, সমস্ত পাপ নাশ করে, একমাত্র মুক্তির কারণ, ভক্তির লীলার প্রকাশক। সদাচারীরা শ্রদ্ধায় এই কাহিনী পান করুক—তাহলে আর তীর্থ বা সেবার কি দরকার?” “এমনকি, নিজের দড়ি-ধরা সেবককেও দেখে, যম তার কানে বলেন: ‘ভগবৎকথায় মাতালদের এড়াও; আমি অন্যদের রোষের অধিপতি, বৈষ্ণবদের নই।’” “এই ক্ষণস্থায়ী জগতে, যেখানে মন ইন্দ্রিয়বিষের বিষে পীড়িত, অন্তত অর্ধমুহূর্তের জন্য হলেও, শ্রীশুকের অমৃতশ্লোক পান করো। কেন বৃথা, অধম কাহিনী শুনে, ভুল পথে ঘুরবে? যেখানে পরীক্ষিত স্বয়ং সেই মুক্তিদায়িনী শ্রবণ করেছিলেন।” “শ্রীশুকের মুখনিঃসৃত রসধারার কাহিনী পাঠকেও গলায় বেঁধে ফেলে—সে বৈকুণ্ঠেশ্বর হয়ে ওঠে।” “এভাবে, সর্বশাস্ত্রে প্রতিষ্ঠিত গোপনতম সত্য একত্রে বলা হলো; বহু শাস্ত্র দেখে, এই শ্রীশুককথার মতো পবিত্র কিছু নেই—পরম আনন্দের জন্য দ্বাদশ স্কন্ধের রস পান করো।” “যে নিয়মিত ভক্তিভরে শ্রবণ করে, আর যে বিশুদ্ধ বৈষ্ণবদের সামনে পাঠ করে—উভয়েই যথাযথভাবে ফল লাভ করে; তাদের জন্য কিছুই অপ্রাপ্য নয়।” এরপর শৌনক জিজ্ঞাসা করলেন, “হে সুত, নারদ বিদায় নিলে, মহামুনি ব্যাসদেব তাঁর ইচ্ছা বুঝে কী করলেন?” সুত বললেন, “দেবী সরস্বতী নদীর পশ্চিম তীরে শাম্যপ্রাস নামে এক আশ্রম, যা ঋষিসঙ্গের জন্য প্রসিদ্ধ।” “সেই আশ্রমে, বাদরী বৃক্ষের ছায়ায়, ব্যাসদেব জল দ্বারা শুচি হয়ে, নিজ ইচ্ছায় মন একাগ্র করলেন।” “ভক্তির দ্বারা শুদ্ধ ও স্থিরচিত্তে তিনি পূর্ণ পুরুষ ও তাঁর নির্ভরশীল মায়াকে দর্শন করলেন।” “তাঁর দ্বারা জীব, যদিও আত্মতত্ত্বে বিশুদ্ধ, বিভ্রান্ত হয়ে নিজেকে ত্রিগুণময় ভাবে, দুঃখ কল্পনা করে, এবং তাঁরই করণীয়কে গ্রহণ করে।” “এই দুঃখের নিবারণের জন্য, জ্ঞানী ব্যাসদেব অজ্ঞাত মানুষের কল্যাণে, ভগবানে সরাসরি ভক্তি শিক্ষা দিয়ে সাত্বত সংহিতা রচনা করেন।” “এই শাস্ত্রে, শ্রবণ করলে, শ্রীকৃষ্ণে ভক্তি উদিত হয়, যা দুঃখ, মোহ ও ভয় দূর করে।” “তিনি যথাযথভাবে ভাগবত সংহিতা রচনা করে, বৈরাগ্যনিষ্ঠ পুত্র শ্রীশুককে শিক্ষা দিলেন।” শৌনক জিজ্ঞাসা করলেন, “যিনি বৈরাগ্যে স্থিত, নিরাসক্ত, স্বয়ং-তুষ্ট—তিনি কেন এই মহাগ্রন্থ অধ্যয়ন করলেন?” সুত বললেন, “যাঁরা আত্মতুষ্ট, বন্ধনহীন ঋষিরাও হরিগুণে আকৃষ্ট হয়ে অহেতুক ভক্তি করেন, কারণ তাঁর গুণই এমন।” “বদরায়ণের পুত্র, যাঁর মন হরিগুণে বিমুগ্ধ, তিনি সদা ভাগবতকথা অধ্যয়ন করতেন, যা বৈষ্ণবদের প্রিয়।” “এখন আমি বলবো: রাজা পরীক্ষিতের জন্ম, কর্ম ও প্রস্থান, পাণ্ডুপুত্রদের মহাপ্রস্থান, এবং কৃষ্ণকথার সূচনা।” “যখন কৌরব ও শৃঞ্জয়দের যুদ্ধে বীরেরা পতিত, ধৃতরাষ্ট্রপুত্র ভীমের গদাঘাতে ভগ্ন উরু নিয়ে পড়ে আছেন—” “এ দেখে, আশ্বত্থামা, মনিবকে সন্তুষ্ট করতে, ভয়াবহ পাপ করলেন: তিনি ঘুমন্ত দ্রৌপদী-পুত্রদের মস্তক ছেদন করলেন, যা সর্বজন নিন্দিত।” “এ খবর শুনে, সন্তানের নিহত দেহ দেখে, মাতার চোখ অশ্রুতে পূর্ণ হয়ে গেল, তিনি শোকাকুল হয়ে কাঁদতে লাগলেন। তখন মুকুটধারী শ্রীকৃষ্ণ তাঁকে সান্ত্বনা দিতে বললেন।