নারদ বললেন, “আমি ধন্য, আমি সৌভাগ্যবান, কারণ আপনি, অপরিসীম করুণায় পরিপূর্ণ, আমাকে আশীর্বাদ করেছেন; আজ আমি হরি, সকল পাপের বিনাশকারী ঈশ্বরকে লাভ করেছি।” তিনি আরও বললেন, “সব ধর্মাচরণের মধ্যে আমি শ্রবণকেই শ্রেষ্ঠ মনে করি, হে তপস্বীগণ, কারণ কেবল শুনেই বৈকুণ্ঠে অবস্থানকারী কৃষ্ণকে লাভ করা যায়।” সুত বললেন, তখন শ্রেষ্ঠ বৈষ্ণব নারদ এভাবে বলছিলেন, ঠিক সেই সময় যোগীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, শ্রীশুক, সেখানে উপস্থিত হলেন, ঘুরে বেড়াতে বেড়াতে। ষোড়শবর্ষীয়, জ্ঞানসমুদ্রের চাঁদ, ব্যাসের পুত্র এসে উপস্থিত হলেন; আলোচনা শেষ হলে, নিজের সিদ্ধি লাভ করে, তিনি প্রেমভরে, ধীরে ও কোমলভাবে ভাগবত পাঠ শুরু করলেন। শুককে দেখে, সভাসদরা তাঁর অতুল্য দীপ্তি অনুভব করে, সঙ্গে সঙ্গে উঠে তাঁকে শ্রেষ্ঠ আসন দিলেন; দেবর্ষি নারদ স্নেহভরে তাঁকে সম্মান জানালেন। শুক আসন গ্রহণ করে বললেন, “আমার পবিত্র বাক্য শুনুন।” তিনি বললেন, “ভাগবত হল বেদ-কলপ বৃক্ষের পাকা ফল, যা শুকের মুখনিসৃত অমৃতে ভরা; হে রসিক ও সংবেদনশীল মানুষ, বারবার ভাগবতের রস পান করুন।” তিনি আরও বললেন, “এখানে, মহর্ষি রচিত শ্রীমদ্ভাগবতে, সমস্ত প্রতারক ধর্ম ত্যাগ করা হয়েছে; এটি নির্লোভ, নির্মল হৃদয়ের জন্য। এখানে সত্য, কল্যাণকর তত্ত্ব প্রকাশিত হয়েছে, যা তিন প্রকারের দুঃখ উপড়াতে পারে। আর কোনো শাস্ত্রের প্রয়োজন নেই, এখানে সদাশয়, শ্রবণে আগ্রহী মানুষের হৃদয়ে ঈশ্বর সঙ্গে সঙ্গে আবদ্ধ হন।” “শ্রীমদ্ভাগবত হল পুরাণসমূহের শ্রেষ্ঠ রত্ন, এটি বৈষ্ণবদের ধন; এখানে পরমহংসদের সর্বোচ্চ, নির্মল জ্ঞান গীত হয়েছে। এখানে কর্মহীন জ্ঞান, সঙ্গে বুদ্ধি, বৈরাগ্য ও ভক্তি প্রকাশিত হয়েছে; শ্রবণ, পাঠ ও গভীর চিন্তন দ্বারা, ভক্তিসহকারে, মানুষ মুক্তি পায়।” “স্বর্গে, সত্যলোক, কৈলাস বা বৈকুণ্ঠেও এই রস পাওয়া যায় না; তাই, হে সৌভাগ্যবানগণ, সর্বদা এটি পান করুন—কখনও ছাড়বেন না।” সুত বললেন, এইভাবে ব্যাসদেব (বদরায়ণ) যখন সভায় বলছিলেন, তখন হরি সেখানে উপস্থিত হলেন, প্রহ্লাদ, বলি, উদ্ভব, অর্জুন ও অন্যান্যদের সঙ্গে; নারদ ও তাঁর সঙ্গীদের সম্মান জানালেন। হরিকে দীপ্তিময়, উচ্চ আসনে বসে দেখে, সবাই তাঁর প্রশংসা গাইতে শুরু করল। শিব পার্বতীসহ, ব্রহ্মা পদ্মাসনে বসে, গীতির সাক্ষী হতে এলেন। প্রহ্লাদ ঝাল বাজালেন, উদ্ভব প্রাণবন্তভাবে ঘণ্টা বাজালেন, নারদ সুরে দক্ষ হয়ে বীণা তুললেন, অর্জুন সুরের নায়ক হলেন; ইন্দ্র মৃদঙ্গ বাজিয়ে বললেন, “জয়! জয়! কত দক্ষ তোমরা, হে কুমারগণ, এই প্রশংসায়!” সামনে, ব্যাসের পুত্র শুক প্রবাহিতভাবে পাঠ করলেন। মাঝে, হরি, শিব ও ব্রহ্মা একত্রে নৃত্য করলেন, সর্বোচ্চ ভক্তদের মধ্যে অভিনেতার মতো দীপ্তি ছড়ালেন। এই অসাধারণ গীতির সাক্ষী হয়ে, হরি সন্তুষ্ট হলেও বললেন, “তোমরা মনোযোগ দিয়ে যা চাও, সেই বর চাও; তোমাদের এই বর্ণনা ও প্রশংসায় আমি আজই সন্তুষ্ট।” এই কথা শুনে, সবাই প্রেমে অভিভূত হয়ে আনন্দভরে হরিকে বললেন, “পর্বত, সর্প ও সকল ভক্তদের গীতে যেন তোমাকে স্মরণ করা হয়—এটাই আমাদের ইচ্ছা, পূর্ণ হোক।” অচ্যুত বললেন, “তথাস্তু,” এবং অন্তর্ধান করলেন। তখন নারদ, শুক ও অন্যান্য তপস্বী হরির পদে প্রণাম করলেন। আনন্দিত, মোহহীন হয়ে, সবাই ঈশ্বরকথার অমৃত পান করে বিদায় নিলেন। সেই ভক্তি, পুত্রদের সহকারে, শুক নিজ গ্রন্থেও রক্ষা করেছিলেন। এভাবে ভাগবতের সেবায় বৈষ্ণবদের মন হরির প্রতি আকৃষ্ট হয়। যারা দারিদ্র্য, দুঃখ, জ্বর, মায়ার অসুর দ্বারা পীড়িত, সংসারের সাগরে নিমজ্জিত—তাদের কল্যাণের জন্য ভাগবত ধ্বনিত হয়। শৌনক জিজ্ঞাসা করলেন, “কখন শুক রাজাকে বলেছিলেন? কখন গোকর্ণ আবার বলেছিলেন? কখন নারদ ব্রাহ্মণদের বলেছিলেন? আমার এই সন্দেহ দূর করুন।” সুত বললেন, “কৃষ্ণের প্রস্থানের ত্রিশ বছর পরে, কলি যুগ এগিয়ে গেলে, ভাদ্র মাসের শুক্লপক্ষের নবম দিনে, শুক ভাগবত বলেছিলেন।” “পরীক্ষিতের শ্রবণ শেষে, কলি যুগে, দুই শত বছর পরে, শুভ নবম দিনে, গোকর্ণ, গোমাতা থেকে জন্ম নিয়ে, ভাগবত কাহিনী বলেছিলেন। এরপর, কলি যুগ আরও ত্রিশ বছর এগিয়ে গেলে, কার্তিক মাসের শুক্লপক্ষের নবম দিনে, ব্রহ্মার পুত্ররা পাঠ করেছিলেন।” “এভাবে, হে পাপহীন, আমি তোমার প্রশ্নের উত্তর দিয়েছি: কলি যুগে ভাগবত কাহিনী, যা সংসারের রোগ বিনাশ করে।” “এই বর্ণনা, কৃষ্ণের প্রিয়, সব পাপ নাশ করে, মুক্তির একমাত্র কারণ, এবং ভক্তির লীলা প্রকাশ করে। সৎজনরা শ্রদ্ধাভরে এই কাহিনী পান করুন—এই পৃথিবীতে তীর্থ বা সেবা করার আর প্রয়োজন নেই।” “যম তাঁর দণ্ডধারী সেবককে দেখেও কানে কানে বলেন, ‘যারা ঈশ্বরকথায় মত্ত, তাদের এড়িয়ে চল; আমি অন্যদের রাগের অধীনে, বৈষ্ণবদের নয়।’” “এই অসার জগতে, যেখানে মন ইন্দ্রিয়সুখের বিষে উদ্বিগ্ন, অর্ধমুহূর্তের জন্যও শকের অমৃতময় শ্লোক শুনে কল্যাণ লাভ করুন। কেন ভুল পথে ঘুরে বেড়াবেন, নীচ গল্প শুনে, যখন পরীক্ষিত নিজে মুক্তিদায়ক কাহিনী শ্রবণ করেছিলেন?” “শুকের মুখনিসৃত রসময় কাহিনী পাঠ করলে, পাঠকের কণ্ঠে তা বাঁধা পড়ে—সে বৈকুণ্ঠের অধিপতি হয়ে যায়।” “এভাবে, সর্বশাস্ত্রে প্রতিষ্ঠিত গোপনতম সত্য একবারে বলেছি; বহু শাস্ত্র পর্যালোচনা করে দেখেছি, শকের কাহিনীর মতো পবিত্র কিছু নেই—সর্বোচ্চ আনন্দের জন্য বারো গ্রন্থের রস পান করুন।” “যে ভক্তিভরে নিয়মিত শুনে, আর যে বিশুদ্ধ বৈষ্ণবদের সামনে পাঠ করে—উভয়ে যথাযথভাবে এই কর্ম করলে ফল লাভ করে; তাদের জন্য বাস্তবে এই পৃথিবীতে কিছুই unattainable নয়।” শৌনক জিজ্ঞাসা করলেন, “হে সুত, নারদ চলে গেলে, শ্রদ্ধেয় বদরায়ণ, তাঁর উদ্দেশ্য বুঝে, এরপর কী করলেন?” সুত বললেন, “ঈশ্বরী সরস্বতী নদীর পশ্চিম তীরে, শম্যাপ্রাস নামে একটি আশ্রম আছে, যেখানে ঋষিদের সমাবেশ হয়।” সেই আশ্রমে, বদরী গাছের ঝোপে সজ্জিত, ব্যাস বসে, জল দিয়ে নিজেকে শুদ্ধ করলেন, নিজের ইচ্ছায় মন একাগ্র করলেন। ভক্তির দ্বারা মন নির্মল ও স্থির করে, তিনি পূর্ণ পুরুষ ও তাঁর ওপর নির্ভরশীল মায়াকে দর্শন করলেন। মায়ার দ্বারা, আত্মা যদিও শুদ্ধ, বিভ্রান্ত হয়ে নিজেকে তিন গুণের দ্বারা গঠিত মনে করে, দুর্ভাগ্য কল্পনা করে, এবং মায়ার কারণে যা ঘটে তা গ্রহণ করে। এই দুঃখের নিরসনের জন্য, জ্ঞানী ব্যাসদেব সাত্বত সংহিতা রচনা করলেন, অজ্ঞানীদের কল্যাণে, সরাসরি পরমপুরুষের ভক্তি শিক্ষা দিলেন। এই শাস্ত্রে, শ্রবণে, কৃষ্ণের প্রতি ভক্তি জাগে, যা দুঃখ, মোহ ও ভীতিকে দূর করে। সুশৃঙ্খলভাবে ভাগবত সংহিতা রচনা করে, ঋষি তাঁর বৈরাগ্যনিষ্ঠ পুত্র শুককে শিক্ষা দিলেন। শৌনক জিজ্ঞাসা করলেন, “যিনি বৈরাগ্যনিষ্ঠ, সবকিছুর প্রতি উদাসীন, আত্মতুষ্ট—তিনি কেন এই মহাগ্রন্থ অধ্যয়ন করলেন?” সুত বললেন, “যাঁরা আত্মতুষ্ট, সব বন্ধনহীন, তাঁরাও কারণহীনভাবে হরির ভক্তি করেন, কারণ তাঁর গুণ এমনই।” বদরায়ণের পুত্র, যার মন হরির গুণে আকৃষ্ট, তিনি সর্বদা বৈষ্ণবদের প্রিয় এই মহাকাহিনী অধ্যয়ন করতেন। এখন আমি বর্ণনা করব রাজা পরীক্ষিতের জন্ম, কর্ম ও প্রস্থান, পাণ্ডবদের বিদায় এবং কৃষ্ণকাহিনীর উত্থান।