জ্ঞান, বৈরাগ্য ও ভক্তির শক্তি যখন চরমে পৌঁছাল, তখন এক নবীন প্রাণশক্তি উদিত হলো, যা সমস্ত জীবকে মোহিত করল। নারদ, নিজের উদ্দেশ্য সিদ্ধ করে ও আকাঙ্ক্ষা পূর্ণ করে, পরম আনন্দে অভিভূত হলেন; তাঁর দেহে আনন্দের স্পন্দন ছড়িয়ে পড়ল। এইভাবে, নারদের কাহিনি মনোযোগ দিয়ে শুনে, ভগবানের প্রিয় নারদ, ভালোবাসায় গলা ভারী হয়ে, হাত জোড় করে উপস্থিত সকলকে সম্বোধন করলেন। তিনি বললেন, “আমি ধন্য, আমি আপনাদের দ্বারা কৃতার্থ, কারণ আপনারা অপরিসীম করুণায় পরিপূর্ণ। আজ আমি হরি, সমস্ত পাপের হরণকারী, তাঁকে লাভ করেছি। সকল ধর্মাচরণের মধ্যে আমি শ্রবণকেই শ্রেষ্ঠ মনে করি, হে মুনিগণ; কারণ শুধু শুনেই বৈকুণ্ঠবাসী কৃষ্ণকে লাভ করা যায়।” তখন সূত বললেন, “যখন শ্রেষ্ঠ বৈষ্ণব নারদ এইভাবে বলছিলেন, তখন যোগীদের অধিপতি, শ্রী শুক, সেখানে এসে উপস্থিত হলেন। ষোড়শবর্ষীয় ব্যাসপুত্র, জ্ঞানের মহাসাগরের চাঁদ, কাহিনির শেষে নিজের সিদ্ধি পূর্ণ করে, প্রেমভরে, ধীরে ও কোমলভাবে ভাগবত পাঠ শুরু করলেন। তাঁকে দেখে সভার সকলে তাঁর অতুল্য দীপ্তি উপলব্ধি করে, সঙ্গে সঙ্গে উঠে মহাসন প্রদান করলেন; দেবর্ষি নারদ স্নেহভরে তাঁকে সম্মান জানালেন। শ্রী শুক সানন্দে বসে বললেন, ‘আমার পবিত্র কথা শুনুন।’ শ্রী শুক বললেন, “ভাগবত হল বেদর কামনাবৃক্ষের পাকা ফল, শুকের মুখনিসৃত অমৃতে সিক্ত। হে রসিক ও সংবেদনশীল মানবগণ, বারবার ভাগবতের রস পান করুন। এখানে, মহর্ষি রচিত শ্রীমদ্ ভাগবতে, সমস্ত কপট ধর্ম পরিত্যক্ত; এটি নির্লোভ, বিশুদ্ধ হৃদয়ের জন্য। এখানে প্রকৃত, কল্যাণকর সত্য প্রকাশিত, যা তিন প্রকারের দুঃখকে উৎপাটিত করে। অন্য শাস্ত্রের কী দরকার? এখানে ভগবান সঙ্গে সঙ্গে শ্রোতার হৃদয়ে আবদ্ধ হন।” “শ্রীমদ্ ভাগবত, পুরাণদের শ্রেষ্ঠ রত্ন, বৈষ্ণবদের ধন; এতে পরমহংসদের নির্দোষ জ্ঞান গীত হয়। এখানে নির্জন জ্ঞান, সঙ্গে সঙ্গে জ্ঞান, বৈরাগ্য ও ভক্তি প্রকাশিত; শ্রবণ, পাঠ ও গভীর চিন্তন করলে মুক্তি লাভ হয়। স্বর্গ, সত্যলোক, কৈলাস বা বৈকুণ্ঠে এই রস পাওয়া যায় না; তাই, হে সৌভাগ্যবানগণ, সদা পান করুন—কখনও ছাড়বেন না।” সূত বললেন, “যখন বেদব্যাস (বদরায়ণ) সভায় এইভাবে বলছিলেন, তখন হরি সেখানে উপস্থিত হলেন, সঙ্গে প্রহ্লাদ, বলি, উদ্ভব, অর্জুন প্রমুখ; দেবর্ষি নারদ তাঁদের সম্মান জানালেন। হরি, উজ্জ্বল ও উচ্চাসনে আসীন, তাঁকে দেখে সবাই প্রশংসা করতে লাগল। তখন শিব-পার্বতী ও পদ্মাসনে ব্রহ্মাও সেখানে এলেন এই গীতির সাক্ষী হতে।” প্রহ্লাদ ঝাল বাজালেন, উদ্ভব ঘণ্টা বাজালেন, দেবর্ষি নারদ সুরে দক্ষ হয়ে বীণা তুললেন, অর্জুন সুরের নেতা হলেন; ইন্দ্র মৃদঙ্গ বাজিয়ে বললেন, ‘জয়! জয়! কুমারগণ, তোমরা কত দক্ষ এই গীতিতে!’ সামনে শ্রী শুক প্রবাহিত রচনায় পাঠ করলেন। মাঝখানে হরি, শিব ও ব্রহ্মা একসঙ্গে নৃত্য করলেন, উজ্জ্বল ভক্তদের মাঝে অভিনেতার মতো দীপ্তি ছড়ালেন। এই অপূর্ব গীতি দেখে, সন্তুষ্ট হলেও, হরি বললেন, “আমার কাছে তোমরা ইচ্ছানুযায়ী বর চাও; আমি তোমাদের কাহিনি ও গীতিতে এখনই সন্তুষ্ট।” এই কথা শুনে, সকলে প্রেমে অভিভূত হয়ে আনন্দে হরি কে সম্বোধন করলেন। তাঁরা বললেন, “পর্বত ও সর্পদের গান, এবং সকল ভক্তের স্মরণে, তুমি যেন সর্বদা স্মরণীয় হও—এটাই আমাদের ইচ্ছা, যা পূর্ণ হোক।” অচ্যুত বললেন, ‘তথাস্তু,’ এবং অদৃশ্য হলেন। এরপর নারদ, শুক ও অন্যান্য মুনিগণ তাঁর চরণে প্রণাম করলেন। আনন্দিত, মোহমুক্ত, সকলে ঈশ্বরকথার অমৃত পান করে বিদায় নিলেন। সেই ভক্তি, তাঁর পুত্রদের সঙ্গে রক্ষা করে, শ্রী শুক নিজের শাস্ত্রেও সংরক্ষণ করেছিলেন। এভাবে ভাগবত সেবায় বৈষ্ণবদের মন হরিতে আকৃষ্ট হয়। দারিদ্র্য, দুঃখ ও জ্বরগ্রস্ত, মায়ার দানবে নিপীড়িত, সংসারের সাগরে নিমজ্জিতদের কল্যাণে ভাগবত ধ্বনিত হয়। শৌনক জিজ্ঞাসা করলেন, “শুক কখন রাজাকে বলেছিলেন? গোকর্ণ কখন আবার বললেন? দেবর্ষি নারদ কখন ব্রাহ্মণদের বলেছিলেন? আমার এই সন্দেহ দূর করুন।” সূত বললেন, “কৃষ্ণের প্রস্থান থেকে ত্রিশ বছর পরে, কালি যুগ অগ্রসর হলে, ভাদ্রপদ মাসের শুক্লপক্ষের নবম দিনে, শ্রী শুক কাহিনি শুরু করেন। পারীক্ষিতের শ্রবণের শেষে, কালি যুগে, দুই শত বছর পরে, শুভ নবম দিনে গোকর্ণ, গো-জাত, কাহিনি পাঠ করেন। তারপর কালি যুগ আরও ত্রিশ বছর অগ্রসর হলে, কার্তিক মাসের শুক্লপক্ষের নবম দিনে, ব্রহ্মার পুত্রগণ পাঠ করেন।” “হে নিরপাপ, এভাবেই আমি তোমার প্রশ্নের উত্তর দিলাম: কালি যুগে ভাগবতের কাহিনি, যা সংসারের রোগ নাশ করে। এই কাহিনি, কৃষ্ণের প্রিয়, সমস্ত পাপ নাশ করে, মুক্তির একমাত্র কারণ, ভক্তির লীলা প্রকাশ করে। সদা শ্রদ্ধাভরে এই কাহিনি পান করুন—এ জগতে তীর্থ বা সেবা আর কী দরকার?” “যম, তাঁর সেবককে ছোঁড়া হাতে দেখলেও, কানে ফিসফিসিয়ে বলেন: ‘ভগবানের কাহিনিতে মত্তদের এড়িয়ে চল; আমি অন্যদের রোষের অধিপতি, কিন্তু বৈষ্ণবদের নই।’ এই অসার জগতে, যেখানে মন ইন্দ্রিয়বস্তুর বিষে ব্যাকুল, অর্ধক্ষণও শ্রী শুকের অমৃতময় শ্লোক পান করুন কল্যাণের জন্য। কেন ভুল পথে ঘুরবেন, নীচ কাহিনি শুনবেন, যখন পারীক্ষিত নিজে মুক্তিদায়ক শ্রবণ দেখেছেন?” “শ্রী শুকের উচ্ছ্বসিত রসময় কাহিনি পাঠককে গলায় বেঁধে রাখে—সে বৈকুণ্ঠের অধিপতি হয়। এভাবে, সর্বশাস্ত্রে প্রতিষ্ঠিত গোপনতম সত্য একবারেই বলেছি; বহু শাস্ত্র পর্যালোচনা করে, এ জগতে শ্রী শুকের কাহিনির মতো বিশুদ্ধ কিছু নেই—পরম আনন্দের জন্য বারো গ্রন্থের রস পান করুন।” “যে নিয়মিত শ্রদ্ধাভরে শুনে, আর যে বিশুদ্ধ বৈষ্ণবদের সামনে পাঠ করে—উভয়েই যথাযথভাবে ফল পায়; তাঁদের জন্য এ জগতে কিছুই সত্যিকারে unattainable নয়।” শৌনক আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “হে সূত, নারদ চলে যাওয়ার পরে, বিদ্বান বদরায়ণ, তাঁর অভিপ্রায় বুঝে, এরপর কী করলেন?” সূত বললেন, “দেবী সরস্বতীর পশ্চিম তীরে, শাম্যাপ্রাস নামে একটি আশ্রম আছে, যেখানে ঋষিদের সমাবেশ হয়।” সেই আশ্রমে, বদরী গাছের ঘন ছায়ায়, ব্যাসদেব বসে, জল দিয়ে নিজেকে শুদ্ধ করে, নিজের ইচ্ছায় মনকে একাগ্র করলেন। ভক্তির দ্বারা মন বিশুদ্ধ ও স্থির করে, তিনি সম্পূর্ণ পুরুষ ও তাঁর ওপর নির্ভরশীল মায়াকে প্রত্যক্ষ করলেন। মায়ার দ্বারা, চেতন জীব, যদিও আত্মিক, বিভ্রান্ত হয়ে নিজেকে তিন গুণের দ্বারা গঠিত মনে করে, দুর্ভাগ্য কল্পনা করে, ও তাঁর দ্বারা সৃষ্টকে গ্রহণ করে। এই দুঃখের অবসানের জন্য, বিদ্বান ব্যাসদেব সাত্বত সংহিতা রচনা করলেন, অজ্ঞদের কল্যাণের জন্য, সরাসরি পরমের প্রতি ভক্তি শিক্ষা দিলেন। এই শাস্ত্র শুনলে, কৃষ্ণ, পরম পুরুষের প্রতি ভক্তি জন্মে, দুঃখ, মোহ ও ভয় দূর হয়। যথাযথভাবে ভাগবত সংহিতা রচনা করে, ঋষি তা তাঁর বৈরাগ্যনিষ্ঠ পুত্র শ্রী শুককে শিক্ষা দিলেন। শৌনক জিজ্ঞাসা করলেন, “যে ঋষি বৈরাগ্যনিষ্ঠ, সবকিছুর প্রতি উদাসীন, স্ব-সন্তুষ্ট—তিনি, আত্মরতি, কেন এই মহাগ্রন্থ অধ্যয়ন করলেন?