কুমারগণ বললেন, “আমরা তোমাকে সবকিছুই বলেছি; আর কী শুনতে চাও? কারণ এই শ্রীমদ্ভাগবত নিজেই ভোগ ও মোক্ষ—উভয়ই প্রদান করে।” সুত বললেন, এইভাবে কুমারগণ কথা শেষ করে, সেই মহাপুণ্য, পাপনাশক এবং ভোগ-মোক্ষ-দাতা ভাগবতের কাহিনি পাঠ করতে লাগলেন। সাত দিন ধরে, নিয়ন্ত্রিত মনসম্পন্ন সমস্ত জীব নির্ধারিত নিয়মে সেই শ্রবণ করল এবং শেষে সকলেই দেবতাদের শ্রেষ্ঠ, পরম পুরুষের স্তব করল। তখন জ্ঞান, বৈরাগ্য ও ভক্তির শক্তি অতুল্য হয়ে উঠল; এক নবীন উল্লাস সকল প্রাণীতে ছড়িয়ে পড়ল। নারদ, নিজের উদ্দেশ্য সাধন করে ও অভীষ্ট লাভ করে, পরম আনন্দে আপ্লুত হলেন; তাঁর দেহ কাঁপতে লাগল আনন্দে। এইভাবে মনোযোগ দিয়ে কাহিনি শ্রবণ করে, ভগবানপ্রিয় নারদ, ভক্তিভরে হাত জোড় করে, গলায় আবেগের বাধা নিয়ে সকলকে বললেন, “আমি ধন্য, আমি কৃপাপ্রাপ্ত; তোমাদের অসীম দয়ার জন্য আজ আমি পাপবিনাশী হরি-ভগবানকে লাভ করেছি। “সব ধর্মাচরণের মধ্যে শ্রবণকেই আমি শ্রেষ্ঠ মনে করি, হে মুনি, কেননা কেবল শ্রবণেই ভৈকুণ্ঠবাসী কৃষ্ণকে লাভ করা যায়।” সুত বললেন, নারদ এইভাবে বলছিলেন, তখনই যোগিশ্রেষ্ঠ শুক সেখানে এসে উপস্থিত হলেন। ষোড়শবর্ষীয় ব্যাসপুত্র, জ্ঞানের মহাসাগরের চন্দ্র, সেই আসরে উপস্থিত হলেন; discourse শেষ হলে, নিজের সিদ্ধিতে তৃপ্ত, তিনি প্রেমভরে, ধীরে ধীরে ভাগবত পাঠ করতে লাগলেন। তাঁকে দেখে, সভাসদগণ তাঁর অতুল্য দীপ্তি অনুভব করে সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন এবং শ্রেষ্ঠ আসন দিলেন; দেবর্ষি নারদ সস্নেহে তাঁকে সম্মান জানালেন। তিনি আসনে বসে বললেন, “আমার নির্মল বাণী শোনো।” শ্রীশুক বললেন, “ভাগবত হলো বেদের কামধেনু বৃক্ষের পাকা ফল, শুকের মুখনিসৃত অমৃতময়; হে ভূ-তলবাসী রসিকগণ, বারবার এই ভাগবতের রস পান করো। “এখানে, মহামুনির রচিত শ্রীমদ্ভাগবতে, সমস্ত কপট ধর্ম পরিত্যক্ত; এটি নির্দোষ, নির্মল হৃদয় ও নিরাসক্তদের জন্য। এখানে পরম কল্যাণময় সত্য প্রকাশিত, যা তিন প্রকার দুঃখ উৎপাটন করে। অন্য কোনো শাস্ত্রের কী দরকার? এখানে সদা-শ্রবণেচ্ছুদের হৃদয়ে ভগবান সঙ্গে সঙ্গে আবদ্ধ হন। “ভাগবত—পুরাণসমূহের মুকুটমণি—বৈষ্ণবদের ধন, এতে পরমহংসদের নির্মল জ্ঞান গীত হয়েছে। এখানে কর্মহীন জ্ঞান, জ্ঞান, বৈরাগ্য ও ভক্তি একত্র প্রকাশিত; একে ভক্তিসহ শ্রবণ, পাঠ ও গভীরভাবে চিন্তা করলে মুক্তি লাভ হয়। “স্বর্গে, সত্যলোকে, কৈলাসে বা বৈকুণ্ঠেও এই স্বাদ পাওয়া যায় না; তাই, হে সৌভাগ্যবানগণ, সর্বদা একে পান করো—কখনও ছেড়ে দিও না।” সুত বললেন, তখনই বেদব্যাস (বদরায়ণ) যখন এইভাবে সভায় বলছিলেন, তখন হরি সেখানে উপস্থিত হলেন—তাঁর সঙ্গে ছিলেন প্রহ্লাদ, বলি, উদ্ধব, অর্জুন প্রভৃতি; নারদ ও উপস্থিতজনেরা তাঁদের সম্মান জানালেন। হরিকে, উজ্জ্বল আসনে অধিষ্ঠিত দেখে, সকলে তাঁর স্তব করতে শুরু করলেন। এরপর শিব পার্বতীসহ এবং ব্রহ্মা পদ্মাসনে বসে সেই স্তব দর্শনে এলেন। প্রহ্লাদ করতাল বাজালেন, উদ্ধব উল্লাসে ঘণ্টা বাজালেন, নারদ সুরে নিপুণভাবে বীণা তুললেন, অর্জুন সুরের অধিনায়ক হলেন; ইন্দ্র মৃদঙ্গ বাজিয়ে বললেন, “জয়! জয়! কুমারগণ, কীর্তনে তোমরা কত দক্ষ!” সামনের সারিতে ব্যাসপুত্র শুক ছন্দে ভাগবত পাঠ করলেন। মাঝখানে হরি, শিব ও ব্রহ্মা একত্র নৃত্য করলেন, সর্বোচ্চ ভক্তদের মাঝে অভিনেতার মতো দীপ্তিমান। এই অনন্য স্তব-অনুষ্ঠান দেখে, হরি সন্তুষ্ট হলেও বললেন, “তোমরা হৃদয়ের ভক্তি অনুসারে বর চাও; তোমাদের কীর্তন-প্রশংসায় আমি এখনই সন্তুষ্ট।” তাঁর কথা শুনে, সকলে প্রেমে বিহ্বল হয়ে আনন্দে হরিকে বললেন, “পর্বত, সর্প ও সকল ভক্তের কীর্তনে যেন সর্বদা তুমি স্মরণীয় হও—এই আমাদের কামনা, তা পূর্ণ হোক।” অচ্যুত ‘তথাস্তু’ বলেই অন্তর্হিত হলেন। তারপর নারদ, শুক ও অন্যান্য মুনিগণ তাঁর চরণে প্রণাম করলেন। সকলেই আনন্দে, মোহমুক্ত হয়ে, ভগবতকথার অমৃত পান করে বিদায় নিলেন। এই ভক্তি, পুত্রসহ, শুক নিজ গ্রন্থেও সংরক্ষণ করেছিলেন। এভাবেই ভাগবতের সেবা করে বৈষ্ণবদের মন হরির প্রতি আকৃষ্ট হয়। যারা দারিদ্র্য, দুঃখ ও জ্বরে কষ্ট পাচ্ছেন, মায়ার অসুরে পিষ্ট, সংসার-সমুদ্রে নিমজ্জিত—তাদের মঙ্গলার্থেই ভাগবতের ধ্বনি প্রতিধ্বনিত হয়। শৌনক জিজ্ঞাসা করলেন, “কবে শুক রাজাকে বলেছিলেন? কবে গোকর্ণ আবার বলেছিলেন? কবে দেবর্ষি ব্রাহ্মণদের বলেছিলেন? আমার এই সন্দেহ দূর করুন।” সুত বললেন, কৃষ্ণের প্রস্থান থেকে ত্রিশ বছর পরে, কলি যুগে, ভাদ্রপদ মাসের শুক্লপক্ষের নবম দিনে শুক ভাগবত কথা শুরু করেন। পরে, পারীক্ষিতের শ্রবণ শেষ হলে, কলি যুগে দুইশো বছর অতিক্রান্ত, তখন গোকর্ণ, গাভীর গর্ভজাত, পবিত্র নবম দিনে কাহিনি পাঠ করেন। তারপর, কলি যুগে আরও ত্রিশ বছর পরে, কার্তিক মাসের শুক্ল নবমীতে ব্রহ্মাপুত্রগণ পাঠ করেন। হে নিষ্পাপ, তোমার জিজ্ঞাসিত কলি যুগে ভাগবতকথার এই বিবরণ দিলাম, যা সংসারের রোগনাশক। এই কাহিনি, কৃষ্ণপ্রিয়, সর্বপাপনাশক, মোক্ষের একমাত্র কারণ, ভক্তির খেলা প্রস্ফুটিত করে। সাধুগণ ভক্তিভরে এই কাহিনি পান করুন—তাহলে আর তীর্থ বা সেবা-সাধনের প্রয়োজন কী? যম, তাঁর নিজ দাসের হাতে দড়ি দেখলেও কানে বলেন, “যারা ভগবতকথায় মত্ত, তাদের এড়িয়ে চল; আমি অন্যদের রোষের অধীশ্বর, বৈষ্ণবদের নই।” এই ক্ষণস্থায়ী দুঃসহ জগতে, যেখানে ইন্দ্রিয়-বিষের বিষে মন বিষণ্ন, অন্তত আধখানা মুহূর্তের জন্য হলেও শুকের অমৃতময় শ্লোক পান করো—কল্যাণের জন্য। কেন ভুল পথে, নীচ কাহিনি শুনে সময় নষ্ট করবে? পারীক্ষিত নিজেই তো সেই মুক্তিদায়ক শ্রবণ প্রত্যক্ষ করেছিলেন। শুকের মুখনিসৃত রসময় কাহিনি, যিনি পাঠ করেন, তাঁর কণ্ঠে আবদ্ধ হয়—তিনিই বৈকুণ্ঠাধিপতি হন। এইভাবে, সর্বশাস্ত্রে প্রতিষ্ঠিত গোপনতম সত্য একসঙ্গে বলা হলো; সব শাস্ত্র পর্যালোচনা করে দেখা যায়—শুকের কাহিনির মতো পবিত্র কিছু নেই। তাই পরম আনন্দের জন্য দ্বাদশ স্কন্ধের রস পান করো। যে নিয়মিত ভক্তিসহ শ্রবণ করেন, আর যে বিশুদ্ধ বৈষ্ণবদের সামনে পাঠ করেন—উভয়েই যথাযথভাবে এই কর্ম সম্পাদন করলে ফল লাভ করেন; তাদের জন্য জগতে কিছুই অপ্রাপ্য নয়। শৌনক জিজ্ঞাসা করলেন, “হে সুত, নারদ চলে যাওয়ার পর, শ্রদ্ধেয় বদরায়ণ কী করলেন? তিনি তাঁর উদ্দেশ্য জেনে কী করলেন?” সুত বললেন, স্বর্গীয় সরস্বতী নদীর পশ্চিম তীরে শাম্যপ্রাস নামে এক আশ্রম আছে, যা ঋষিদের সমাবেশের জন্য বিখ্যাত। সেই আশ্রমে, বাদরী বৃক্ষের ছায়ায়, ব্যাস নিজে জল দ্বারা শুচি হয়ে, নিজের ইচ্ছায় মনকে একাগ্র করলেন। ভক্তির দ্বারা মন পবিত্র ও স্থির হলে, তিনি সম্পূর্ণ পুরুষ এবং তাঁর ওপর নির্ভরশীল মায়াকে প্রত্যক্ষ করলেন। সেই মায়া দ্বারা, আত্মা স্বভাবতঃই পারমার্থিক হলেও, মায়ার প্রভাবে নিজেকে তিন গুণে গঠিত মনে করে, দুঃখ কল্পনা করে এবং মায়ার সৃষ্টি জিনিসকে গ্রহণ করে। এই দুঃখসমূহের নিরসনের জন্য, জ্ঞানী ব্যাস সাৎবত সংহিতা রচনা করলেন, যাতে সরাসরি পরমেশ্বরের ভক্তি শিক্ষা দেওয়া হয়—সেইসব অজ্ঞ মানুষের কল্যাণার্থে।