শ্রীমদ্ভাগবত এই শুভ পুরাণটি ফলপ্রদ ও কল্যাণময়; এটি ধর্ম, কাম, অর্থ ও মোক্ষ—এই চার পুরুষার্থ অর্জনের জন্য নিশ্চিত পথ, এতে কোনো সন্দেহ নেই। কুমারগণ বললেন, “সব কিছুই তোমাকে বলা হয়েছে; আরও কী জানতে চাও? কারণ শ্রীমদ্ভাগবত নিজেই ভোগ আর মুক্তি দান করে।” এভাবে বলার পর, সেই মহান আত্মারা পবিত্র ভাগবত কাহিনী আবৃত্তি করলেন, যা সমস্ত পাপ নাশ করে, মহাপুণ্যবাহী এবং ভোগ ও মুক্তি প্রদান করে। সাত দিন ধরে, সকল সংযতচিত্ত জীব নির্ধারিত নিয়মে শ্রবণ করল এবং শেষে তারা সর্বোচ্চ দেবতা, পরমপুরুষকে প্রশংসা করল। এই শ্রবণের পর, জ্ঞান, বৈরাগ্য ও ভক্তির শক্তি সর্বোচ্চ হয়ে উঠল; এক নবীন উজ্জ্বলতা সকল জীবকে মোহিত করল। নারদ, নিজের উদ্দেশ্য অর্জন করে ও ইচ্ছা পূর্ণ করে, পরম আনন্দে অভিভূত হলেন, তাঁর দেহে আনন্দের স্পন্দন জাগল। মনোযোগ দিয়ে কাহিনী শুনে, প্রিয়ভক্ত নারদ, হাত জোড় করে ও প্রেমে কণ্ঠ জড়িয়ে, সবার উদ্দেশে বললেন, “আমি ধন্য, আমি তোমাদের দ্বারা কৃপাপ্রাপ্ত, তোমরা অসীম দয়ার আধার; আজ আমি শ্রীহরি, সর্বপাপবিনাশীকে লাভ করেছি। সকল ধর্মাচরণের মধ্যে আমি শ্রবণকেই শ্রেষ্ঠ বলে মনে করি, হে তপস্বীগণ; কেবল শ্রবণেই বৈকুণ্ঠবাসী কৃষ্ণকে পাওয়া যায়।” সুত বললেন, এই সময়ে, বিশিষ্ট বৈষ্ণব নারদ যখন কথা বলছিলেন, তখন যোগীদের অধিপতি শুকদেব সেখানে উপস্থিত হলেন, ঘুরে বেড়াতে বেড়াতে। তখন ষোড়শবর্ষীয় ব্যাসপুত্র, জ্ঞানসমুদ্রের চন্দ্র, কাহিনির শেষে, নিজের সিদ্ধি লাভে সন্তুষ্ট, প্রেমভরে ভাগবত আবৃত্তি শুরু করলেন, ধীর ও কোমলভাবে। তাঁকে দেখে, সভাসদগণ তাঁর পরম দীপ্তি উপলব্ধি করে সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন, তাঁকে মহান আসন প্রদান করলেন; দেবদের ঋষি তাঁকে স্নেহে সম্মান জানালেন। আসনে বসে, শুকদেব বললেন, “আমার শুদ্ধ বাক্য শুনুন।” শ্রীশুক বললেন, “ভাগবত হল বেদসমূহের ইচ্ছাতরুর পাকা ফল, শুকের মুখনিসৃত অমৃতে সিক্ত; হে রসিক ও সংবেদনশীল পৃথিবীবাসী, বারবার ভাগবতের রস পান করুন। এখানে, মহর্ষি রচিত ভাগবতে, সমস্ত কপট ধর্ম পরিত্যক্ত; এটি নির্দোষ, নিরাকাঙ্ক্ষী হৃদয়ের জন্য। এখানে সত্য, কল্যাণকর বাস্তবতা প্রকাশিত, যা ত্রিবিধ কষ্টকে উন্মূল করে। অন্য কোনো শাস্ত্রের দরকার নেই; এখানে সদাশয়, আগ্রহী শ্রোতাদের হৃদয়ে ভগবান তৎক্ষণাৎ আবদ্ধ হন। ভাগবত, পুরাণসমূহের শিরোমণি, বৈষ্ণবদের ধন; এতে পরমহংসদের নির্দোষ জ্ঞান গীত হয়। এখানে নিষ্কর্মক জ্ঞান, গুণ, বৈরাগ্য ও ভক্তি প্রকাশিত; শ্রবণ, পাঠ ও গভীর চিন্তনে ভক্তিসহ এটি শুনলে মানুষ মুক্তি লাভ করে। স্বর্গে, সত্যলোক, কৈলাস বা বৈকুণ্ঠেও এই রস পাওয়া যায় না; তাই, হে সৌভাগ্যবানগণ, সর্বদা এটি পান করুন—কখনো ছাড়বেন না।” সুত বললেন, এভাবে যখন ব্যাসদেব সভায় বলছিলেন, তখন হরি সেখানে উপস্থিত হলেন, প্রহ্লাদ, বলি, উদ্ধব, অর্জুন প্রমুখের সাথে; দেবঋষি নারদ তাঁদের ও সঙ্গীদের সম্মান জানালেন। হরিকে উজ্জ্বল আসনে বসে দেখে, সবাই তাঁর প্রশংসা শুরু করল। এরপর শিব-পার্বতী ও পদ্মাসনে ব্রহ্মাও সেখানে এলেন, এই গীতির সাক্ষী হতে। প্রহ্লাদ ঝাল বাজালেন, উদ্ধব ঘন্টা বাজালেন, দেবঋষি নারদ সুরে দক্ষ হয়ে বীণা তুললেন, অর্জুন সুরের নেতৃত্ব দিলেন; ইন্দ্র মৃদঙ্গ বাজিয়ে বললেন, “জয়! জয়! কুমারগণ, তোমরা কত দক্ষ প্রশংসায়!” সম্মুখে ব্যাসপুত্র শুকদেব প্রবাহিত রচনায় পাঠ করলেন। মাঝে, হরি, শিব, ব্রহ্মা একসঙ্গে নৃত্য করলেন, সর্বোচ্চ ভক্তদের মাঝে অভিনেতার মতো দীপ্তিমান। এই অসাধারণ গীতির দৃশ্য দেখে, হরি সন্তুষ্ট হয়েও বললেন, “আমার কাছে মনোমত বর চাই; তোমাদের কাহিনী ও স্তব শুনে আমি এখনই সন্তুষ্ট।” এ কথা শুনে, সবাই প্রেমে অভিভূত হয়ে আনন্দে হরিকে বললেন, “পর্বত ও সর্পদের গানে, সকল ভক্তের স্মরণে, তুমি সর্বদা স্মরণীয় হও—এটাই আমাদের ইচ্ছা, পূর্ণ করো।” অচ্যুত বললেন, “তথাস্তু,” এবং অদৃশ্য হলেন। তখন নারদ, শুক ও অন্যান্য তপস্বীরা শ্রীহরির চরণে প্রণাম করলেন। সবাই আনন্দিত, বিভ্রম মুক্ত হয়ে, ঐশ্বর্যপূর্ণ কাহিনির অমৃত পান করে বিদায় নিলেন। সেই ভক্তি, পুত্রসহ রক্ষিত ছিল শুকের নিজের শাস্ত্রে। এভাবে ভাগবত সেবায় বৈষ্ণবদের মন হরিতে আকৃষ্ট হয়। যারা দারিদ্র্য, কষ্ট, জ্বর, মায়ার দানব দ্বারা পীড়িত, সংসারের সাগরে নিমজ্জিত—তাদের কল্যাণের জন্য ভাগবত ধ্বনিত হয়। শৌনক জিজ্ঞাসা করলেন, “কখন শুক রাজাকে বলেছিলেন? কখন গোকর্ণ আবার বলেছিলেন? কখন দেবঋষি ব্রাহ্মণদের বলেছিলেন? আমার এই সন্দেহ দূর করুন।” সুত বললেন, কৃষ্ণের প্রস্থান থেকে ত্রিশ বছর পরে, কলি যুগ প্রবাহিত, ভাদ্র মাসের শুক্লপক্ষের নবম দিনে, শুক ভাগবতের কাহিনী শুরু করেন। পারীক্ষিতের শ্রবণ শেষে, কলিতে দুই শত বছর পরে, শুভ নবম দিনে, গোকর্ণ গাভীর গর্ভে জন্ম নিয়ে কাহিনী পাঠ করেন। এরপর কলি আরও ত্রিশ বছর অতিক্রান্ত হলে, কার্তিক মাসের শুক্লপক্ষের নবম দিনে, ব্রহ্মাপুত্রগণ ভাগবত পাঠ করেন। হে নিরপাপ, আমি তোমাকে যা জানতে চেয়েছিলে তা বলেছি—কলি যুগে ভাগবত কাহিনী, যা সংসাররোগ নাশ করে। এই কাহিনী, কৃষ্ণপ্রিয়, সমস্ত পাপ নাশ করে, মুক্তির একমাত্র কারণ এবং ভক্তির লীলা প্রকাশ করে। সদাচারীরা শ্রদ্ধাভরে এই কাহিনী পান করুন—এ বিশ্বে তীর্থ বা সেবার আর প্রয়োজন নেই। যম তাঁর নিজ কর্মচারীকে দেখেও কানে কানে বলেন, “ভগবানের কাহিনিতে মত্তদের এড়িয়ে চল; আমি অন্যদের ক্রোধের অধিপতি, কিন্তু বৈষ্ণবদের নই।” এ অর্থহীন জগতে, যেখানে মন ইন্দ্রিয়বিষের বিষে পীড়িত, অর্ধমুহূর্তও শুকের অমৃতময় শ্লোক শ্রবণ করো—কল্যাণের জন্য। কেন ভুল পথে, নীচ গল্প শুনে ঘুরবে, যখন পারীক্ষিত নিজেই মুক্তিদায়ক কাহিনী শুনে মুক্তি পেয়েছিলেন? শুকের মুখনিসৃত কাহিনী, রসরূপে প্রবাহিত, আবৃত্তিকারকে গলায় বেঁধে রাখে—সে হয়ে যায় বৈকুণ্ঠের অধিপতি। এভাবে, সর্বতত্ত্ব দ্বারা প্রতিষ্ঠিত গোপন সত্য একবারে বলা হয়েছে; বহু শাস্ত্র পর্যালোচনা করে, পৃথিবীতে শুকের কাহিনির মতো শুদ্ধ কিছু নেই—পরম আনন্দের জন্য দ্বাদশ স্কন্ধের রস পান করো। যে নিয়মিত শ্রদ্ধাভরে শুনে, এবং যে শুদ্ধ বৈষ্ণবদের সামনে পাঠ করে—উভয়েই যথাযথভাবে এটি করলে ফল পায়; তাদের জন্য এ জগতে কিছুই অপ্রাপ্য নয়। শৌনক জিজ্ঞাসা করলেন, “হে সুত, নারদ চলে যাওয়ার পর, মহর্ষি ব্যাসদেব তাঁর উদ্দেশ্য বুঝে কী করলেন?” সুত বললেন, দেবী সরস্বতীর পশ্চিম তীরে, শম্যাপ্রাস নামে একটি আশ্রম আছে, যেখানে ঋষিগণ সমবেত হন। সেই আশ্রমে, বাদরী গাছের গুচ্ছ দ্বারা শোভিত, ব্যাসদেব বসে, জল দ্বারা নিজেকে শুদ্ধ করলেন এবং নিজের ইচ্ছায় মনকে একাগ্র করলেন। ভক্তির দ্বারা মন বিশুদ্ধ ও স্থির করে, তিনি পরিপূর্ণ পুরুষকে দর্শন করলেন এবং দেখলেন মায়া, যিনি তাঁর উপর নির্ভরশীল। মায়ার দ্বারা, আত্মা যদিও অতীন্দ্রিয়, বিভ্রান্ত হয়ে নিজেকে তিনটি গুণের দ্বারা গঠিত মনে করে, দুর্ভাগ্য কল্পনা করে এবং মায়ার দ্বারা সৃষ্ট জিনিসকে গ্রহণ করে। এভাবেই, শ্রীমদ্ভাগবতের এই গৌরবময়, পবিত্র, মুক্তিদায়ক, ভক্তিসঞ্জীবনী কাহিনী সকলের কল্যাণে, ঈশ্বরের প্রেমে, যুগে যুগে প্রবাহিত হয়।