যদি কারো সামর্থ্য থাকে, তবে সে যেন তিন পালা ওজনের সোনার একটি সিংহ নির্মাণ করে এবং তার উপর সুন্দর অক্ষরে লিখিত গ্রন্থটি স্থাপন করে। যথাযথ আমন্ত্রণ ও সমস্ত বিধি-বিধানসহ, উপহার, বস্ত্র, অলংকার, সুগন্ধী ইত্যাদি দিয়ে, আত্মসংযমী ও পূজনীয় ব্যক্তিকে যথাযথভাবে সম্মান জানানো উচিত। যদি জ্ঞানী ব্যক্তি এইভাবে গুরুকে দান করেন, তবে তিনি সংসারের বন্ধন থেকে মুক্তি পান; নির্দিষ্ট নিয়মে এই অনুষ্ঠান পালনের ফলে সমস্ত পাপ দূর হয়। এই শুভ শ্রীমদ্ভাগবত পুরাণ ফলদায়ক—এটি ধর্ম, কাম, অর্থ ও মোক্ষ লাভের শ্রেষ্ঠ উপায়, এতে কোনো সন্দেহ নেই। তখন কুমারগণ বললেন, “আমরা তোমাকে সবই বলেছি; আর কী শুনতে চাও? কারণ শ্রীমদ্ভাগবত নিজেই ভোগ ও মুক্তি প্রদান করে।” এরপর সুত বলেন, “এভাবে মহান ঋষিগণ ভাগবতের পবিত্র কাহিনি পাঠ করলেন, যা সমস্ত পাপ নাশ করে, পুণ্য ও ভোগ-মুক্তি প্রদান করে।” সাত দিন ধরে, সংযমী সকল জীব যথানিয়মে শ্রবণ করল এবং পরে তারা দেবতাদের শ্রেষ্ঠ পরম পুরুষকে প্রশংসা করল। সেই সময়ে জ্ঞান, বৈরাগ্য ও ভক্তির শক্তি সর্বোচ্চে পৌঁছাল; এক নবীন উল্লাস জাগল, যা সকল প্রাণীকে মুগ্ধ করল। নারদ, নিজের উদ্দেশ্য সফল করে, পরম আনন্দে অভিভূত হলেন, তাঁর শরীর আনন্দে শিহরিত হতে লাগল। কাহিনি মনোযোগ দিয়ে শ্রবণ শেষে, ভগবানপ্রিয় নারদ, ভক্তিতে কণ্ঠরুদ্ধ ও হাত জোড় করে, তাঁদের উদ্দেশে বললেন— “আমি ধন্য, তোমাদের অসীম করুণায় আমি কৃপাপ্রাপ্ত; আজ আমি পেয়েছি হরি, সমস্ত পাপের নাশকারীকে। সকল ধর্মাচরণের মধ্যে শ্রবণই শ্রেষ্ঠ, হে মুনি, কারণ শ্রবণেই বৈকুণ্ঠনিবাসী কৃষ্ণ লাভ হয়।” তখন সুত বললেন, “যখন এইভাবে বিখ্যাত বৈষ্ণব নারদ বলছিলেন, তখন যোগীদের অধিপতি শ্রীশুক সেখানে উপস্থিত হলেন, তিনি সর্বজ্ঞানের চন্দ্র, ষোড়শবর্ষীয়, ভগবতপ্রাপ্ত, কাহিনির শেষে তিনি স্নিগ্ধ কণ্ঠে ভাগবত পাঠ শুরু করলেন।” তাঁকে দেখে সভাসদগণ তাঁর অতুল্য দীপ্তি অনুভব করে সঙ্গে সঙ্গে উঠে মহাসন অর্পণ করলেন; দেবর্ষি নারদ স্নেহে তাঁকে অভ্যর্থনা করলেন। তিনি আসনে বসে বললেন, “আমার নির্মল বাক্য শোনো।” শ্রীশুক বললেন, “ভাগবত বেদরূপী কামবৃক্ষের পাকা ফল, যা শুকের মুখনিঃসৃত অমৃতে সিক্ত; হে ভোক্তা ও সংবেদনশীল মানবগণ, বারংবার এর রস পান করো।” এখানে, মহর্ষি রচিত শ্রীমদ্ভাগবতে সমস্ত কপট ধর্ম পরিত্যক্ত হয়েছে; এটি নির্দ্বন্দ্ব, নির্মল হৃদয় ও নিরাসক্তদের জন্য। এখানে কল্যাণকর সত্য প্রকাশিত হয়েছে, যা তিন প্রকারের দুঃখ উৎপাটন করে। অন্য শাস্ত্রের কী প্রয়োজন? এখানে আন্তরিক শ্রোতার হৃদয়ে ভগবান তৎক্ষণাৎ আবদ্ধ হন। শ্রীমদ্ভাগবত পুরাণসমূহের মুকুটমণি, বৈষ্ণবদের ধনভাণ্ডার; এতে পরমহংসদের নির্মল জ্ঞান গীত হয়েছে। এখানে নিষ্ক্রিয় জ্ঞান, প্রজ্ঞা, বৈরাগ্য ও ভক্তি প্রকাশিত; শ্রবণ, পাঠ এবং ভক্তিসহ গভীর চর্চায় মুক্তি লাভ হয়। স্বর্গে, সত্যলোকে, কৈলাসে, বা বৈকুণ্ঠেও এই স্বাদ নেই; অতএব, হে সৌভাগ্যবানগণ, সর্বদা এটি পান করো—কখনো ত্যাগ কোরো না। তখন সুত বললেন, “বদরায়ণ (ব্যাস) যখন সভায় এইভাবে বলছিলেন, তখন হরি প্রহ্লাদ, বলি, উদ্ধব, অর্জুন প্রমুখের সঙ্গে সেখানে প্রকাশিত হলেন; দেবর্ষি নারদ তাঁদের সসম্মানে অভ্যর্থনা করলেন।” হরিকে উজ্জ্বল আসনে আসীন দেখে, সকলে সম্মুখে তাঁর স্তব করতে লাগল। পরে শিব-পার্বতী ও পদ্মাসনে ব্রহ্মাও এই গৌরব দর্শনে এলেন। প্রহ্লাদ ঝাঁঝর, উদ্ধব ঘন্টা, নারদ সুরেলা বীণা, অর্জুন সুরের নেতৃত্ব দিলেন; ইন্দ্র মৃদঙ্গ বাজিয়ে বললেন, “জয়! জয়! কুমারগণ, তোমরা কী সুন্দর স্তব করছ!” সম্মুখে ব্যাসপুত্র শুক স্নিগ্ধভাবে পাঠ করলেন। সেই মধ্যভাগে, হরি, শিব ও ব্রহ্মা একত্র নৃত্য করলেন, উজ্জ্বল ভক্তদের মাঝে অভিনেতার মতো দীপ্তিমান। এই অনন্য স্তব দেখে, হরি আনন্দিত হয়েও বললেন, “তোমরা হৃদয়ভরে যা চাও, বর চাও; এই স্তব ও কীর্তনে আমি এখনই সন্তুষ্ট।” তখন তাঁরা প্রেমে আপ্লুত হয়ে হরিকে বললেন, “পর্বত, সাপ ও সকল ভক্তদের গানে, সর্বত্র তুমি যেন স্মরণীয় হও—এটাই আমাদের ইচ্ছা।” অচ্যুত বললেন, “তথাস্তু,” এবং অদৃশ্য হলেন। এরপর নারদ, শুক ও অন্যান্য মুনি ভগবানের চরণে প্রণাম করলেন। সবাই আনন্দিত মনে, মোহমুক্ত হয়ে, এই অমৃতময় কাহিনি শ্রবণ শেষে বিদায় নিলেন। সেই ভক্তি, পুত্রসহ, শুক নিজ শাস্ত্রেও সংরক্ষণ করেছিলেন। এভাবে ভাগবত সেবায় বৈষ্ণবদের মন হরির প্রতি আকৃষ্ট হয়। দারিদ্র্য, দুঃখ ও জ্বরে কষ্টপীড়িত, মায়ার অসুরে পীড়িত, সংসারসমুদ্রে নিমজ্জিতদের কল্যাণের জন্য ভাগবতের ধ্বনি প্রতিধ্বনিত হয়। তখন শৌনক জিজ্ঞাসা করলেন, “শুক কখন রাজাকে ভাগবত বললেন? গোকর্ণ আবার কখন বললেন? দেবর্ষি নারদ কখন ব্রাহ্মণদের বললেন? আমার এই সন্দেহ দূর করুন।” সুত বললেন, “কৃষ্ণের প্রয়াণের ত্রিশ বছর পরে, কলি প্রবল হলে, ভাদ্রপদ মাসের শুক্লপক্ষের নবম দিনে শুক ভাগবত পাঠ শুরু করেন। পরে, কলির দুই শত বছর পরে, পারীক্ষিতের শ্রবণ শেষে, পবিত্র নবম দিনে, গো-জাত গোকর্ণ কাহিনি বলেছিলেন। এরপর, কলি আরও ত্রিশ বছর অতিক্রান্ত হলে, কার্তিক মাসের শুক্ল নবমীতে, ব্রহ্মাপুত্র কুমারগণ ভাগবত পাঠ করেন।” “হে নিষ্পাপ, এভাবেই আমি তোমাকে কলিযুগে ভাগবতের কাহিনি বললাম, যা সংসাররোগ নাশ করে। এই কাহিনি কৃষ্ণপ্রিয়, সমস্ত পাপ নাশকারী, মুক্তির একমাত্র কারণ ও ভক্তির খেলা উদ্ভাসিত করে। সৎজনেরা ভক্তিসহ এই কাহিনি পান করুন—এই জগতে তীর্থ বা অন্য সেবার আর কী প্রয়োজন?” “যখন যম নিজ দাসকে ফাঁস নিয়ে দেখে, তখন তিনি কানে কানে বলেন, ‘যারা ভগবতের কাহিনিতে মগ্ন, তাদের এড়িয়ে চলো; আমি কেবল অন্যদের ক্রোধের অধিপতি, বৈষ্ণবদের নই।’ এই ক্ষণস্থায়ী জগতে, যেখানে মন বিষাক্ত বিষয়বস্তুর দ্বারা উদ্বেল, অন্তত আধা মুহূর্তের জন্য হলেও শুকের অমৃতবাণী শ্রবণ করো। কেন অপ্রয়োজনীয় পথে ঘুরে, নীচ কাহিনিতে কান দেবে, যেখানে পারীক্ষিত নিজে মুক্তিদায়ক ভাগবত শ্রবণ করেছিলেন?” “শুকের মুখনিঃসৃত রসধারা কাহিনি পাঠ করলে, পাঠক কণ্ঠে আবদ্ধ হয়ে, বৈকুণ্ঠাধিপতি হয়ে ওঠেন। এই সর্বোচ্চ গুপ্ত সত্য, সমস্ত মত দ্বারা প্রতিষ্ঠিত, তোমাকে একত্রে বললাম; সমস্ত শাস্ত্র পর্যালোচনা করে, শুকের কাহিনির মতো পবিত্র কিছু নেই—পরম আনন্দের জন্য দ্বাদশ স্কন্ধের রস পান করো।” “যে নিয়মিত ভক্তিসহ শ্রবণ করে, এবং যে বিশুদ্ধ বৈষ্ণবদের সম্মুখে পাঠ করে—উভয়ে যথাযথভাবে ফল লাভ করেন; তাদের জন্য কিছুই অপ্রাপ্য নয়।” এরপর, শৌনক জিজ্ঞাসা করলেন, “হে সুত, নারদ চলে যাওয়ার পর, মহর্ষি বদরায়ণ তাঁর মনোভাব বুঝে এরপর কী করলেন?” সুত বললেন, “দেবী সরস্বতীর পশ্চিম তীরে, শাম্যপ্রাস নামে এক আশ্রম আছে, যা ঋষিদের সমাবেশের জন্য বিখ্যাত।