শিবের কাছে বর চেয়ে, ভৃকাসুর তাঁর কথায় অসন্তুষ্ট হলেও, রুদ্র হাসলেন এবং “ওঁ” বলে বর দিলেন—যেন বিষধর সাপকে অমৃত দান করা হয়। বরলাভের সত্যতা যাচাই করতে, সেই অসুর নিজেই নিজের হাত শম্ভুর মাথায় রাখতে উদ্যত হল। তখন শিব, নিজেরই দেয়া বরভয়ে আতঙ্কিত হয়ে, দ্রুত সরে গেলেন। ভৃকাসুর পেছনে ধাওয়া করলে, শিব ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে স্বর্গ-মর্ত্য, দিক-দিগন্ত, এমনকি জলেও পালিয়ে গেলেন। সব দেবতা হতবুদ্ধি হয়ে কোনো উপায় না পেয়ে মৌন হয়ে বসে রইলেন। তখন শিব বৈকুণ্ঠে গেলেন, সেই দীপ্তিময় স্থান যেখানে অন্ধকার প্রবেশ করতে পারে না। সেখানে স্বয়ং নারায়ণ অবস্থান করেন—যিনি ত্যাগীদের, শান্তচিত্ত ও দণ্ডত্যাগী সাধুদের চরম গন্তব্য; যেখান থেকে কেউ আর ফিরে আসে না। শিবের এই দুরবস্থা দেখে, সর্ববিধ দুষ্টের বিনাশকারী ভগবান দূর থেকে এক কিশোর ব্রহ্মচারীর রূপ ধারণ করে তাঁর কাছে এলেন। কোমরে মেঘনা, হাতে কুশ, গায়ে মৃগচর্ম, দীপ্তিতে অগ্নিসম, তিনি নম্রতায় শিবকে প্রণাম করলেন। তিনি বললেন, “শকুনির পুত্র, তুমি ক্লান্ত দেখাচ্ছো—দীর্ঘ পথ পেরিয়ে এসেছো? একটু বিশ্রাম নাও। এই আত্মা সকল অভিলাষ পূর্ণ করে। তোমার উদ্দেশ্য যদি গোপন না হয়, তবে বলো; সাধারণত মানুষ নিজের স্বার্থসিদ্ধির জন্য অপরের দ্বারস্থ হয়।” ভগবানের এই মধুর বচনে ভৃকাসুরের ক্লান্তি দূর হয়ে গেল। সে সব ঘটনা খুলে বলল। তখন ভগবান বললেন, “যদি তাই হয়, তবে আমরা সেই ব্যক্তির কথা বিশ্বাস করব না, যিনি দক্ষের অভিশাপে অসুর হয়েছেন ও ভূতপ্রেতের অধিপতি। যদি সত্যিই বিশ্বাস করো, তবে নিজের মাথায় হাত রাখো—দেখা যাক শম্ভুর কথা কতটা সত্য। যদি তাঁর কথা মিথ্যা হয়, তবে মিথ্যাবাদীকে ত্যাগ করো; মিথ্যাবাদীর অনুসরণ আর উচিত নয়।” ভগবানের চাতুর্যময় কথায় বিভ্রান্ত হয়ে, ভৃকাসুর নিজেই নিজের মাথায় হাত রাখল। সঙ্গে সঙ্গে তার মস্তক দ্বিখণ্ডিত হয়ে সে মৃতের মতো লুটিয়ে পড়ল। দেবলোকে তখন বিজয়ধ্বনি, বন্দনা আর “সাধু” ধ্বনিতে আকাশ মুখরিত হল। দেবতা, ঋষি, পিতর, গান্ধর্বরা পুষ্পবৃষ্টি করলেন; শিব মুক্তি পেলেন দুঃখ থেকে। সর্বোচ্চ পুরুষ ভগবান শিবকে বললেন, “হে মহাদেব, হে দেবেশ, এই দুষ্ট নিজ কর্মেই ধ্বংস হয়েছে। মহাপুরুষদের কেউ পাপ করলে বাঁচে না; আর বিশ্বগুরুর প্রতি অপরাধ করলে তো কথাই নেই।” “যে এই শিবের মুক্তির কাহিনী শ্রবণ বা বর্ণনা করে, সেই—এবং তার শত্রুরাও—অজেয় শ্রীহরির কৃপায় জন্ম-মৃত্যুর বন্ধন থেকে মুক্তি পায়।” এদিকে, সরস্বতী নদীর তীরে, ব্রাহ্মণগণ যজ্ঞ করছিলেন। তাঁদের মধ্যে বিতর্ক উঠল—ত্রিদেবের মধ্যে কে শ্রেষ্ঠ? সত্য জানার জন্য তাঁরা ব্রহ্মার পুত্র ভৃগুকে পাঠালেন। ভৃগু প্রথমে ব্রহ্মার সভায় গেলেন, কিন্তু বিনয় বা স্তব করলেন না—পরীক্ষার জন্য। এতে ব্রহ্মা ক্রুদ্ধ হলেন, তাঁর দীপ্তি প্রজ্জ্বলিত হল। কিন্তু আত্মসংযমী ব্রহ্মা নিজের ক্রোধ সংবরণ করলেন, যেমন সৃষ্টিকর্তা নিজের জলের দ্বারা অগ্নি নিবারণ করেন। পরে ভৃগু কৈলাসে গেলেন, যেখানে মহেশ্বর আনন্দে উঠে তাঁকে আলিঙ্গন করতে এলেন। কিন্তু ভৃগু সেই আলিঙ্গন প্রত্যাখ্যান করলেন, অবিনয় ভাবলেন। এতে শিবের চোখ জ্বলে উঠল, তিনি ত্রিশূল তুললেন হত্যার জন্য। তখন দেবী পার্বতী পায়ে পড়ে কোমল বচনে তাঁকে শান্ত করলেন। এরপর ভৃগু বৈকুণ্ঠে গেলেন, যেখানে জনার্দন অবস্থান করেন। সেখানে গিয়ে ভৃগু শ্রীবিষ্ণুর বক্ষে পা রাখলেন, যখন তিনি শ্রীলক্ষ্মীকে বক্ষে নিয়ে শয়ান ছিলেন। তখন ভগবান, সদাচারীদের আশ্রয়, লক্ষ্মীসহ উঠে এলেন। নিজ শয্যা থেকে নেমে, মাথা নত করে বললেন, “স্বাগতম, হে ব্রাহ্মণ, বসুন। আমরা আপনার আগমনের কথা জানতে পারিনি—ক্ষমা করুন। আপনার পদধূলিতে আমিসহ সমস্ত জগৎ ও আমার অনুগত লোকেরা পবিত্র হই। আজ আমি একান্তভাবে লক্ষ্মীর কৃপাপ্রাপ্ত হয়েছি; আপনার পদস্পর্শে আমার বক্ষে কল্যাণ ও পাপমুক্তি লাভ করবে।” ভৃগু বৈকুণ্ঠে ভগবানের এই বিনয় ও মধুর কথায় গভীর তৃপ্তি ও ভক্তিতে অভিভূত হলেন, তাঁর চোখে জল এসে গেল। পরে তিনি আবার ব্রহ্মণদের সভায় ফিরে, সব ঘটনা খুলে বললেন। শুনে ব্রাহ্মণগণ বিস্মিত হয়ে, সন্দেহমুক্ত মনে, বিষ্ণুর প্রতি আরও গভীর বিশ্বাস স্থাপন করলেন—যিনি শান্তি ও নির্ভয়তার উৎস। কারণ, ধর্ম, জ্ঞান, বৈরাগ্য, অষ্টঐশ্বর্য এবং আত্মশুদ্ধিকারী খ্যাতি—all বিষ্ণু থেকেই উদ্ভূত। তিনি দণ্ডত্যাগী, শান্ত, সমদর্শী, নিরাসক্ত, সদাচারী সাধুদের চরম গন্তব্য। তাঁর প্রিয় রূপ সত্ত্বগুণময়, ব্রাহ্মণরাই তাঁর আরাধ্য দেবতা। যাঁকে শান্ত, নিরাসক্ত, জ্ঞানীজনেরা ফলের আশাবিহীন উপাসনা করেন। তাঁর মায়ায়, গুণসম্ভূত তিন শ্রেণির—রাক্ষস, অসুর ও দেবতা—সৃষ্টি হয়; আর সেই শুদ্ধ স্থান অর্জনের উপায় সত্ত্বগুণ। এভাবে, সরস্বতী তীরের ব্রাহ্মণগণ মানুষের সংশয় দূর করতে, পরম পুরুষের চরণে সেবা করে পরম গন্তব্য লাভ করলেন। যে কেউ, কানে পাত্র করে, এই অমৃতময় কাহিনী বারবার শুনবে—যা ঋষিপুত্রের চরণরেণুতে সুবাসিত, সংসারের ভয় দূর করে, এবং পরম পুরুষ বিষ্ণুর কথা বলে—সে পথিক সংসারযাত্রার ক্লান্তি ত্যাগ করবে। শুকদেব বললেন, “একবার দ্বারকায়, এক ব্রাহ্মণের স্ত্রীর সদ্যজাত সন্তান ভূমিতে পা দিয়েই মারা গেল, হে ভরতবংশীয়।