শ্রী শুকদেব বললেন, “বর ও অভিশাপের অধিপতি—ব্রহ্মা, বিষ্ণু, শিব ও অন্যান্য দেবতাদের মধ্যে, হে প্রিয়, শিব দ্রুত বর বা অভিশাপ প্রদান করেন; ব্রহ্মা তেমন করেন না, আর অচ্যুত (বিষ্ণু) কখনোই তৎক্ষণাৎ করেন না। এ প্রসঙ্গে একটি প্রাচীন কাহিনি বলা হয়: একবার শিব, পর্বতের অধিপতি, বৃকাসুরকে বর প্রদান করে বিপদে পড়েছিলেন। বৃক নামের এক অসুর ছিল, যার পিতা ছিল শকুনি। সে পথে নরদাকে দেখে, কুটিল মন নিয়ে জানতে চাইল, তিন দেবতার মধ্যে কে সবচেয়ে দ্রুত সন্তুষ্ট হন। নরদা বললেন, ‘তুমি দ্রুত গিরিশের (শিব) কাছে যাও; তিনি সহজেই সন্তুষ্ট বা রুষ্ট হন, সামান্য গুণ বা দোষেও।’ যেমন রাবণ ও বানকে তিনি প্রশংসায় সন্তুষ্ট হয়ে অসামান্য শক্তি দিয়েছিলেন, কিন্তু পরে তারা বড় বিপদে পড়েছিল। এই উপদেশে, অসুরটি শিবের কাছে ছুটে গেল। সে নিজের শরীর থেকে মাংস কেটে হরার (শিবের) আগুনের মুখে আহুতি দিল। সপ্তম দিনে, দেবতার দর্শন না পেয়ে, হতাশ হয়ে সে ধারালো অস্ত্রে নিজের মাথা কেটে ফেলল, তার চুল সেই পবিত্র স্থানে রক্তে ভিজে গেল। তখন, মহাদয়ালু ধূর্জটী (শিব) ঠিক যেন আমরা আগুন থেকে শিখা বের করলে, তাকে বাহু দিয়ে ধরে স্পর্শ করতে বাধা দিলেন এবং তার শরীরকে পূর্বের চেয়ে আরও উজ্জ্বল করে পুনরুদ্ধার করলেন। শিব বললেন, ‘যথেষ্ট, অঙ্গালা! তুমি যা চাও বর চয়ন করো; আমি সন্তুষ্ট, এমনকি যারা আমার কাছে শুধু জল অর্পণ করে, তাদেরও সন্তুষ্টি দিই; কিন্তু তুমি অকারণে নিজেকে অতিরিক্ত কষ্ট দিয়েছ।’ অসুরটি তখন এমন এক বর চাইল, যা সকল প্রাণীর জন্য ভয়ঙ্কর: ‘যার মাথায় আমি হাত রাখব, সে যেন মারা যায়।’ শুনে, রুদ্র (শিব) অপ্রসন্ন হলেও হাসলেন এবং ‘ওম’ উচ্চারণ করে বর দিলেন, ঠিক যেন সাপকে অমৃত দেওয়া হয়। বর পরীক্ষা করতে বৃকাসুর শম্ভুর (শিব) মাথায় হাত রাখতে চাইল; তখন শিব, নিজেরই বর-প্রদানের কারণে ভীত হয়ে সরে গেলেন। অসুর তার পেছনে ছুটতে লাগল; শিব ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে স্বর্গ-ভূমি, দিগন্ত, জল—সব দিকে পালাতে লাগলেন। দেবতারা কোনো উপায় না পেয়ে নীরব বসলেন; তখন শিব বৈকুণ্ঠে গেলেন, সেই উজ্জ্বল জগতে যেখানে অন্ধকার নেই। সেখানে নারায়ণ স্বয়ং বিরাজমান, ত্যাগীদের চরম গন্তব্য, শান্ত, দণ্ড ত্যাগী, যেখানে কেউ একবার গেলে আর ফেরে না। শিবের এই বিপদ দেখে, সর্ববিধ্বংসী প্রভু দূর থেকে এলেন, যোগবল দিয়ে ব্রহ্মচারীর রূপ ধারণ করলেন। কোমরে বেল্ট, হাতে কুশ, গায়ে মৃগচর্ম, দীপ্তিময়, তিনি বিনয়ে বৃকাসুরকে নমস্কার করলেন। তিনি বললেন, ‘শকুনিপুত্র, তুমি ক্লান্ত দেখাচ্ছ—দূর থেকে এসেছ? একটু বিশ্রাম নাও; এই আত্মা সকল ইচ্ছা পূরণকারী।’ ‘তোমার উদ্দেশ্য যদি খুব গোপন না হয়, বলো; সাধারণত মানুষ অন্যের মাধ্যমে নিজের উদ্দেশ্য সাধন করে।’ শুকদেব বললেন, প্রভুর এই অমৃতসম বাক্যে বৃকাসুরের ক্লান্তি দূর হল; সে সব ঘটনা বিস্তারিত বলল। প্রভু বললেন, ‘যদি এমন হয়, তবে আমরা সেই ব্যক্তির কথা বিশ্বাস করব না, যে দক্ষের অভিশাপে অসুর হয়েছে ও ভূত-প্রেতের অধিপতি।’ ‘তুমি যদি সত্যিই বিশ্বাস করো, হে দানব-নেতা, বিশ্বগুরুতে, তাহলে নিজের মাথায় হাত রাখো ও সত্যতা যাচাই করো।’ ‘শম্ভুর কথা যদি কোনোভাবে মিথ্যা হয়, তবে তাকে পরিত্যাগ করো, কারণ মিথ্যাবাদীকে অনুসরণ করা উচিত নয়।’ প্রভুর এই কৌশলী কথায় বৃকাসুরের মন বিভ্রান্ত হল; সে ভুলে নিজের মাথায় হাত রাখল। সঙ্গে সঙ্গে তার মাথা ফেটে পড়ে গেল, ঠিক যেন গরু কেটে পড়ে; তখন আকাশে ‘জয়!’ ‘নমস্কার!’ ‘অভিনন্দন!’ ধ্বনি উঠল। দেবতা, ঋষি, পিতৃ, গন্ধর্বরা ফুল বর্ষণ করলেন; বৃকাসুরের মৃত্যুতে সবাই আনন্দিত হলেন, শিব মুক্তি পেলেন। সর্বোচ্চ পুরুষ শিবকে বললেন, ‘হে মহাদেব, হে দিব্যজন, এই কুটিল অসুর নিজের কুকর্মে ধ্বংস হয়েছে।’ ‘হে প্রভু, বড় বড় প্রাণীও পাপ করলে টিকে থাকতে পারে না; আর যদি কেউ বিশ্বগুরুকে অপমান করে, তার তো কথাই নেই।’ ‘যে এই শিবের উদ্ধারকথা বা শুনে, যা সরাসরি সর্বোচ্চ স্বয়ং হরির অসীম শক্তিতে ঘটেছে, সে ও তার শত্রুরা জন্ম-মৃত্যুর চক্র থেকে মুক্তি পায়।’ এরপর, শুকদেব বললেন, “সরস্বতী নদীর তীরে, হে রাজা, ঋষিরা যজ্ঞ করছিলেন; তাদের মধ্যে বিতর্ক উঠল—তিন দেবতার মধ্যে কে শ্রেষ্ঠ?” সত্য জানার আকাঙ্ক্ষায় তাঁরা ব্রহ্মার পুত্র ভৃগুকে পাঠালেন; তিনি ব্রহ্মার সভায় গেলেন। ভৃগু নমস্কার বা প্রশংসা করলেন না, দেবতার স্বভাব পরীক্ষা করতে; এতে ব্রহ্মা রাগে দীপ্ত হলেন। কিন্তু স্ব-নিয়ন্ত্রিত ব্রহ্মা, নিজের উৎস থেকে জল দিয়ে যেমন আগুন দমন করেন, তেমনই নিজের রাগ সংযত করলেন। এরপর ভৃগু কৈলাসে গেলেন, যেখানে মহেশ্বর আনন্দে উঠে ভাইকে আলিঙ্গন করতে গেলেন। ভৃগু আলিঙ্গন ফিরিয়ে দিলেন না, অবজ্ঞা ভাবলেন; এতে শিবের চোখ জ্বলজ্বলে হয়ে উঠল, তিনি ত্রিশূল তুলে হত্যা করতে উদ্যত হলেন। তখন দেবী শিবের পায়ে পড়ে কোমল কথায় শান্ত করলেন; এরপর ভৃগু বৈকুণ্ঠে গেলেন, যেখানে জনার্দন (বিষ্ণু) বিরাজমান। তিনি দেখলেন, প্রভু শ্রী (লক্ষ্মী) কে বুকে নিয়ে শুয়ে আছেন; ভৃগু তাঁর বুকে পা দিয়ে আঘাত করলেন। প্রভু, সদগুণের আশ্রয়, লক্ষ্মীসহ উঠে এলেন; নিজের শয্যা থেকে নেমে, মুণ্ড ঝুঁকিয়ে ভৃগুকে বললেন, ‘স্বাগতম, হে ব্রাহ্মণ, একটু বসুন; হে প্রভু, আমরা আপনার আগমন জানতাম না, ক্ষমা করুন।’ ‘আপনার পদধূলি দিয়ে আমাকে, পৃথিবীকে ও আমার ভক্ত বিশ্বরক্ষকদের পবিত্র করুন; আপনি পবিত্রদের মধ্যে পবিত্র স্থান নির্মাতা।’ ‘আজ, হে প্রভু, আমি লক্ষ্মীর একান্ত অনুগ্রহভাজন হলাম; আপনার পদস্পর্শে মুক্ত হয়ে, সমৃদ্ধি আমার বুকে চিরকাল থাকবে।