একদিন, যখন কেউ সম্পদের পেছনে ছুটে ক্লান্ত ও হতাশ হয় এবং আমার ভক্তদের সঙ্গে বন্ধুত্ব স্থাপন করে, তখন আমি তার প্রতি আমার কৃপা বর্ষণ করি। তখন সে চেতনারূপ, চিরন্তন, অসীম এবং সূক্ষ্ম সেই পরম ব্রহ্মকে আত্মা বলে জেনে সংসারের বন্ধন থেকে মুক্ত হয়। তবে, আমাকে আরাধনা করা কঠিন বলে বহু মানুষ অন্য দেবতাদের শরণ নেয়। তারা দ্রুত রাজ্য ও ঐশ্বর্য লাভ করে অহংকারে মত্ত হয়, আরও বর পাওয়ার আশায় আমাকে অবহেলা করে। শিব, ব্রহ্মা ও বিষ্ণু—এই বরদানকারী দেবতাদের মধ্যে শিব দ্রুত বর বা অভিশাপ দেন, ব্রহ্মা তেমন করেন না, আর অচ্যুত কখনওই তৎক্ষণাৎ বর দেন না। এ বিষয়ে এক প্রাচীন কাহিনি বলা হয়—শিব, পার্বতীশ্বর, ভৃকাসুরকে বর দিয়ে নিজেই বিপাকে পড়েছিলেন। ভৃকা নামে এক অসুর ছিল, শকুনির পুত্র। সে পথে নাড়দকে দেখে জানতে চাইল, তিন দেবতার মধ্যে কে সবচেয়ে দ্রুত সন্তুষ্ট হন। নাড়দ বললেন, “তুমি গিরিশের শরণ নাও, তিনি সামান্য সদ্গুণ বা দোষে সহজেই সন্তুষ্ট বা রুষ্ট হন। যেমন রাবণ ও বানকে তিনি প্রশংসায় তুষ্ট হয়ে অতুল শক্তি দিয়েছিলেন, পরে তারা মহাবিপদে পড়ে।” এ কথা শুনে ভৃকা দ্রুত শিবের কাছে গেল। সে নিজের শরীরের মাংস আগুনতুল্য হরেশ্বরের উদ্দেশে আহুতি দিল। সপ্তম দিনে, শিব দর্শনে ব্যর্থ ও হতাশ হয়ে, সে ধারালো অস্ত্রে নিজের মুণ্ড কেটে দিল। তখন দয়াময় শিব, ধূর্জটি, আগুন থেকে জ্বালা যেমন উঠে আসে, তেমনি তাকে হাত দিয়ে ধরে পড়ে যেতে দিলেন না এবং তার দেহ আরও উজ্জ্বল করে পুনরায় স্থাপন করলেন। শিব বললেন, “বস, অঙ্গাল! তুমি যা চাও বর চেয়ে নাও। আমি জল দিলেও সন্তুষ্ট হই, আর তুমি অকারণে নিজেকে প্রচণ্ড কষ্ট দিয়েছ।” তখন সেই পাপী ভৃকা চাইল, “আমি যার মাথায় হাত রাখব, সে যেন সঙ্গে সঙ্গে মারা যায়।” শিব, বিরক্ত হলেও, হাসলেন এবং “ওঁ” উচ্চারণ করে বর দিলেন, যেন সাপকে অমৃত দিচ্ছেন। বরের সত্যতা যাচাই করতে ভৃকাসুর শিবের মাথায় হাত রাখতে উদ্যত হল। শম্ভু নিজেই ভীত হয়ে পালিয়ে গেলেন। ভৃকাসুর তাকে তাড়া করতে লাগল; শিব ভয়ে স্বর্গ-মর্ত্য-দিগন্ত-জল—সবখানে পালাতে লাগলেন। দেবতারা কোন উপায় খুঁজে পেলেন না। তখন ভৃকাসুর বৈকুণ্ঠে গেল, সেই উজ্জ্বল ধাম, যেখানে নারায়ণ স্বয়ং বিরাজমান। ভৃকাসুরের দুরবস্থা দেখে, সর্বনাশ নাশকারী ভগবান, যোগবল দ্বারা এক তরুণ ব্রহ্মচারীর রূপ ধরে তার কাছে এলেন। কোমরে মেঘলা, গায়ে চর্ম, হাতে কুশ, দীপ্তিময়, নম্রভাবে প্রণাম করলেন। বললেন, “শকুনিপুত্র, তুমি ক্লান্ত দেখাচ্ছো, দূর থেকে এসেছ? একটু বিশ্রাম নাও। তোমার উদ্দেশ্য গোপন না হলে বলো, সাধারণত মানুষ অন্যের সাহায্যে নিজের উদ্দেশ্য সাধন করে।” প্রভুর এই অমৃতময় বাক্য শুনে ভৃকাসুরের ক্লান্তি দূর হল, সে সব খুলে বলল। তখন ভগবান বললেন, “যদি তাই হয়, তবে ডক্ষের অভিশাপে যে ভূতে-পিশাচের অধিপতি হয়েছে, তার কথায় বিশ্বাস করা উচিত নয়। যদি সত্যিই তার প্রতি তোমার বিশ্বাস থাকে, তবে নিজের মাথায় হাত রাখো—সত্যতা প্রমাণিত হবে। যদি শম্ভুর কথা মিথ্যা হয়, তবে তাকে ত্যাগ করো, মিথ্যাবাদীকে আর মান্য করা উচিত নয়।” প্রভুর বুদ্ধিমত্তাপূর্ণ কথায় বিভ্রান্ত হয়ে, ভৃকাসুর নিজের মাথায় হাত রাখল। সঙ্গে সঙ্গে তার মস্তক ফেটে পড়ে গেল, সে মৃত ষাঁড়ের মতো লুটিয়ে পড়ল। তখন স্বর্গে “বিজয়! নমঃ! সাধু!” ধ্বনি উঠল, দেবতা, ঋষি, পিতর, গান্ধর্ব সবাই আনন্দিত হল, শিব মুক্তি পেলেন। পরম পুরুষ শিবকে বললেন, “হে মহেশ্বর, হে দেব, এই দুষ্ট আত্মার দ্বারা নিজ দোষেই সে ধ্বংস হয়েছে। মহাপুরুষরা পাপ করলে রক্ষা পায় না; আর জগৎগুরুকে কটূক্তি করলে তো কথাই নেই।” এই কাহিনি যে শ্রবণ বা পাঠ করে, সে ও তার শত্রুরা জন্ম-মৃত্যুর বন্ধন থেকে মুক্তি পায়। এরপর, সরস্বতী নদীর তীরে রাজর্ষিদের একটি যজ্ঞ হচ্ছিল। সেখানে বিতর্ক উঠল—তিন মহাদেবের মধ্যে কে শ্রেষ্ঠ? সত্য জানার জন্য তারা ভৃগু, ব্রহ্মার পুত্রকে পাঠালেন। ভৃগু প্রথমে ব্রহ্মার সভায় গেলেন, কিন্তু বিনয় বা প্রশংসা করলেন না, স্বভাব পরীক্ষা করতে। এতে ব্রহ্মা রেগে উঠলেন, কিন্তু আত্মসংযমে তা দমন করলেন। তারপর ভৃগু কৈলাসে গেলেন। মহেশ্বর আনন্দে উঠে ভাইকে আলিঙ্গন করতে এলেন, কিন্তু ভৃগু আলিঙ্গন প্রত্যাখ্যান করলেন, মনে করলেন তিনি অসম্মানিত হয়েছেন। মহেশ্বর রুষ্ট হয়ে ত্রিশূল তুললেন তাকে মারতে। তখন দেবী তার পায়ে পড়ে কোমল বাণীতে শান্ত করলেন। পরে ভৃগু বৈকুণ্ঠে গেলেন, যেখানে জনার্দন শ্রীলক্ষ্মীকে বক্ষে নিয়ে শুয়ে আছেন। ভৃগু পায়ে আঘাত করলেন ভগবানের বুকে; তখন ভগবান, সাধুজনের আশ্রয়, শ্রীলক্ষ্মীসহ উঠে বসলেন।