অশ্বমেধ যজ্ঞ বন্ধ হয়ে গেলে, তোমার পিতামহ, মহারাজ, ভগবানের ধর্মসমূহ শুনে অচ্যুতের নিকট এক প্রশ্ন করেন। যদুবংশে অবতীর্ণ ভগবান, তাঁর একনিষ্ঠ সেবায় সন্তুষ্ট হয়ে, মানুষের চরম কল্যাণের জন্য মহারাজকে উপদেশ দেন। ভগবান বলেন, “যখন আমি কারও প্রতি বিশেষ কৃপা করি, তখন ধীরে ধীরে তার সম্পদ কেড়ে নিই; তখন তার আত্মীয়রা তাকে ছেড়ে যায়, আর সে দুঃখে কাতর হয়ে আরও কষ্ট পায়। তখন সে যখন অর্থ-লাভে ব্যর্থ ও নিরাশ হয়, আমার ভক্তদের সঙ্গে বন্ধুত্ব স্থাপন করে; তখন আমি তাকে আমার কৃপা দান করি। সেই চরম, সূক্ষ্ম ব্রহ্ম—যা কেবল চৈতন্য, চিরন্তন ও অসীম—যিনি এটিকে আত্মা জেনে নেন, তিনি সংসার থেকে মুক্তিলাভ করেন। তাই মানুষ আমাকে পূজা করা কঠিন মনে করে অন্যদের শরণাপন্ন হয়; দ্রুত রাজ্য ও ঐশ্বর্য লাভ করে তারা গর্বিত ও উদ্ধত হয়ে ওঠে, আরও বরলাভের আশায় আমাকে অবজ্ঞা করে। ব্রহ্মা, বিষ্ণু, শিব—এই আশীর্বাদ ও অভিশাপদাতা দেবতাদের মধ্যে, শিব দ্রুত বর বা অভিশাপ দেন, ব্রহ্মা তেমনটি করেন না, আর অচ্যুত কখনোই সাথে সাথে কিছু দেন না।” এখানে একটি প্রাচীন কাহিনী বলা হয়—শিব, বৃকাসুরকে বর দিয়ে বিপাকে পড়েছিলেন। একবার, শুকুনির পুত্র বৃক নামে এক অসুর পথে নারদের সাক্ষাৎ পায় এবং কুটিল মনে জিজ্ঞেস করে, তিন দেবতার মধ্যে কে দ্রুত সন্তুষ্ট হন। নারদ বলেন, “তুমি দ্রুত গিরিশের (শিব) কাছে যাও, তিনি সামান্য গুণ বা দোষেও সহজেই সন্তুষ্ট অথবা ক্রুদ্ধ হন। যেমন রাবণ ও বানকে তিনি প্রশংসায় সন্তুষ্ট হয়ে অতুল শক্তি দিয়েছিলেন, কিন্তু তারা পরে মহাবিপদে পড়েছিল।” এভাবে উপদেশ পেয়ে, সেই অসুর শিবের কাছে গিয়ে নিজের দেহের মাংস অগ্নিস্বরূপ হরার মুখে আহুতি দিতে থাকে। সপ্তম দিনে, দেবতার দর্শন না পেয়ে হতাশায় সে ধারালো অস্ত্রে নিজের মস্তক ছিন্ন করে, তার কেশ স্নানমণ্ডিত সেই তীর্থস্থানে। তখন পরম দয়ালু ধূর্জটি (শিব), যেমন আমরা আগুনের শিখা থেকে আগুন নির্গত হতে দেখি, তেমনি তাঁকে বাঁচিয়ে বাহুবলে ধরে, তাঁর দেহ আরও দীপ্তিময় করে পুনরায় ফিরিয়ে দেন। শিব বলেন, “যথেষ্ট, অঙ্গল! যা চাও বর চেয়ে নাও; আমি মাত্র জলের অর্ঘ্যেও সন্তুষ্ট, কিন্তু তুমি অকারণে নিজের প্রতি অত্যাচার করেছ।” তখন সেই পাপী দেবতার কাছে বর চায়—“যার মাথায় আমি হাত রাখব, সে যেন সঙ্গে সঙ্গে মরে যায়।” শিব, অপ্রসন্ন হলেও, হাসতে হাসতে বর দেন, যেন সাপকে অমৃত দান করেন। বর পরীক্ষা করতে বৃকাসুর নিজেই শিবের মাথায় হাত দিতে উদ্যত হয়; শিব নিজ কর্মে ভীত হয়ে পিছু হটে যান। অসুর তার পেছনে ধাওয়া করে, ভয়ে শিব স্বর্গ, মর্ত্য, দিগন্ত, জল—সবখানে পালাতে থাকেন। দেবতারা কোনো উপায় না দেখে মৌন হয়ে বসে থাকেন; তখন শিব বিষ্ণুর নিকট, বৈকুণ্ঠে যান, যা সর্বোচ্চ তপস্বী ও শান্ত সাধকদের গন্তব্য, যেখান থেকে কেউ ফিরে আসে না। শিবের এই দুরবস্থা দেখে স্বয়ং ভগবান নারায়ণ দূর থেকে এক বাল ব্রহ্মচারীর রূপ ধারণ করে এগিয়ে আসেন। কোমরে মেখলা, গায়ে মৃগচর্ম, হাতে দণ্ড ও কুশ, দীপ্তিময় সেই ব্রহ্মচারী বিনয়ে নমস্কার করেন। তিনি বলেন, “শকুনিপুত্র, তুমি ক্লান্ত দেখাচ্ছো—দূর থেকে এসেছো? একটু বিশ্রাম নাও; আত্মাই সকল কামনার সিদ্ধি দেয়। তোমার উদ্দেশ্য যদি গোপন না হয়, বলো; সাধারণত মানুষ অন্যের মাধ্যমে নিজের উদ্দেশ্য সাধন করে।” ভগবানের মধুর বচনে বৃকাসুরের ক্লান্তি দূর হয়, সে সব ঘটনা খুলে বলে। ভগবান বলেন, “যদি তাই হয়, তবে আমরা সেই দেবতার কথা বিশ্বাস করি না, যিনি দক্ষের অভিশাপে অসুরত্ব ও ভূতপ্রেতের অধিপতি হয়েছেন। যদি সত্যিই বিশ্বাস করো, তবে নিজের মাথায় হাত রেখেই পরীক্ষা করো। যদি শম্ভুর কথা মিথ্যা হয়, তবে মিথ্যাবাদীকে ত্যাগ করো, কারণ মিথ্যাবাদীকে অনুসরণ করা উচিত নয়।” ভগবানের চাতুর্যপূর্ণ বচনে অসুর বিভ্রান্ত হয়ে নিজের মাথায় হাত রাখে; সঙ্গে সঙ্গে তার মস্তক ছিন্ন হয়ে পড়ে, সে যেন কাটা বলদের মতো লুটিয়ে পড়ে। তখন স্বর্গে “জয়!”, “নমঃ!”, “ধন্য!” ধ্বনি ওঠে, দেবতা, ঋষি, পিতর, গান্ধর্বরা আনন্দে ফুল বর্ষণ করেন, আর শিব মুক্তি পান। ভগবান সর্বোচ্চ পুরুষ শিবকে বলেন, “হে মহাদেব, এই পাপী নিজের কুকর্মেই ধ্বংস হয়েছে। দেবতাদের মধ্যেও, পাপ করলে কেউ বাঁচে না; আর জগদ্গুরুর প্রতি অপরাধ করলে তো কথাই নেই। এই কাহিনী যে শোনে বা বলে, সে ও তার শত্রুরা জন্ম-মৃত্যুর বন্ধন থেকে মুক্তি পায়, কারণ স্বয়ং হরির অসীম শক্তি এতে প্রকাশিত হয়েছে।” এবার, শুকদেব বলেন, সরস্বতী নদীর তীরে রাজা, ঋষিগণ এক যজ্ঞ করছিলেন; তাদের মধ্যে বিতর্ক ওঠে—তিন দেবতার মধ্যে কে শ্রেষ্ঠ? সত্য জানার বাসনায় তারা ভৃগু, ব্রহ্মার পুত্রকে পাঠান। তিনি ব্রহ্মার সভায় গিয়ে বিন্দুমাত্র প্রণাম বা স্তব করেন না, তার স্বভাব পরীক্ষা করতে। এতে ব্রহ্মা ক্রুদ্ধ হয়ে ওঠেন, দীপ্তিতে জ্বলতে থাকেন; কিন্তু স্ব-নিয়ন্ত্রী ব্রহ্মা, নিজের উৎসের জল দিয়ে আগুন যেমন নিবিয়ে দেন, তেমনি নিজের ক্রোধ সংযত করেন। তারপর ভৃগু কৈলাসে যান, যেখানে মহেশ্বর আনন্দিত হয়ে উঠে ভাইকে আলিঙ্গন করেন।