এই বিশ্বব্রহ্মাণ্ডের আদিতে, অন্তে ও মধ্যভাগে যিনি সর্বত্র উপস্থিত, যিনি অব্যক্ত প্রকৃতি, জীব ও দেবতাদের অধীশ্বর, যিনি নিজে এই জগত সৃষ্টি করে তাতে প্রবেশ করেন এবং ঋষিদের মাধ্যমে তা পরিচালনা করেন—তাঁরই প্রতি, যাঁকে লাভ করলে দেহধারী আত্মা ঠিক ঘুমন্ত পাখির নীড় ত্যাগের মতো সবকিছু ছেড়ে দেয়, যিনি হরি, যাঁর অস্তিত্ব স্বতন্ত্র, জন্মরহিত ও নির্ভয়—তাঁর প্রতি সদা ধ্যান করা উচিত। এভাবেই দশম স্কন্ধের দ্বিতীয়ার্ধে ‘বেদস্তব’ নামক সাতাশি নম্বর অধ্যায়ের সমাপ্তি হলো, যা শ্রেষ্ঠ বৈরাগ্যবান পরমহংসদের জন্য নির্ধারিত। এরপর রাজা জিজ্ঞাসা করলেন, “দেবতা, অসুর ও মানুষের মধ্যে যারা অশুভকে শুভ বলে পূজা করে, তারা সাধারণত ধনী ও রাজশক্তিশালী, কিন্তু লক্ষ্মীপতি হরির ভক্তদের মধ্যে এমনটি দেখা যায় না। মহর্ষে, আমাদের মনে এ বিষয়ে গভীর সংশয় রয়েছে—বিপরীত প্রকৃতির দুই ঈশ্বরকে যারা পূজা করে, তাদের ফল কেন সম্পূর্ণ ভিন্ন হয়?” শ্রীশুকদেব বললেন, “শিব সর্বদা শক্তির সঙ্গে যুক্ত, তিনি ত্রিগুণময়—সত্ত্ব, রজ ও তম এই তিন গুণে আচ্ছাদিত; আমিও এইভাবে তিনরূপী। তাঁর থেকেই ষোলো প্রকারের পরিবর্তন বা বিকার উৎপন্ন হয়েছে, তিনি সমস্ত রূপ ধারণ করে সকল অবস্থায় বিরাজ করেন। কিন্তু হরি—তিনি গুণাতীত, সকলের সাক্ষী, সকলের অভিভাবক, তিনি পরম পুরুষ ও প্রকৃতির ঊর্ধ্বে। তাঁকে ভজনা করলে মানুষ গুণসমূহ থেকে মুক্ত হয়।” “যখন অশ্বমেধ যজ্ঞ বন্ধ হয়ে যায়, তখন তোমার পিতামহ, সেই মহারাজ, ভগবানের ধর্মসমূহ শ্রবণ করে অচ্যুতকে এই প্রশ্নটি করেন। ভগবান, যিনি যদুবংশে অবতীর্ণ হয়েছেন, তাঁর একাগ্র সেবায় সন্তুষ্ট হয়ে সর্বোচ্চ কল্যাণের জন্য উত্তর দেন।” ভগবান বলেন, “যখন আমি কারো প্রতি বিশেষ কৃপা করি, তখন তার ধন-সম্পদ ধীরে ধীরে কেড়ে নিই। এরপর তার আত্মীয়রা তাকে ত্যাগ করে এবং সে দুঃখে আরও কষ্ট পায়। যখন সে ধনলাভের চেষ্টায় ব্যর্থ ও নিরাশ হয়ে আমার ভক্তদের সান্নিধ্য লাভ করে, তখন আমি তার প্রতি কৃপা বর্ষণ করি। সেই চৈতন্যময়, অনাদি, অনন্ত ব্রহ্ম—যে নিজেকে সেই ব্রহ্মরূপে জানে, সে মায়াময় সংসার থেকে মুক্ত হয়।” “এইজন্য, মানুষ আমাকে পূজা করা কঠিন মনে করে, তাই অন্যদের শরণ নেয়; দ্রুত যে বর বা ঐশ্বর্য পায়, তাতে মত্ত ও উদ্ধত হয়ে তারা আরও বর চায়, আমাকেই অবজ্ঞা করে।” শ্রীশুক বললেন, “ব্রহ্মা, বিষ্ণু, শিব ও অন্যান্য বরদানকারী দেবতাদের মধ্যে শিব খুব দ্রুত বর বা অভিশাপ দেন, ব্রহ্মা তৎক্ষণাৎ দেন না, আর অচ্যুত কখনোই তৎক্ষণাৎ বর দেন না। এ নিয়ে একটি প্রাচীন কাহিনি প্রচলিত আছে—শিব, পার্বতীশ্বর, বৃকাসুরকে বর দিয়ে নিজেই বিপদে পড়েছিলেন।” “একদা বৃক নামে এক অসুর ছিল, শকুনির পুত্র। সে পথে নারদের সাক্ষাৎ পেয়ে জিজ্ঞেস করল—তিন প্রধান দেবতার মধ্যে কে দ্রুত সন্তুষ্ট হন? নারদ বললেন, ‘তুমি শিবের কাছে যাও, তিনি সামান্য পুণ্য বা দোষেও তৎক্ষণাৎ সন্তুষ্ট বা ক্রুদ্ধ হন।’ যেমন তিনি রাবণ ও বানাসুরের স্তব শুনে তাদের অতুল শক্তি দিয়েছিলেন, কিন্তু পরে তারা মহাবিপদে পড়েছিল।” “এভাবে উপদেশ পেয়ে, বৃকাসুর দ্রুত শিবের সাধনায় প্রবৃত্ত হয়। সে নিজের দেহের মাংস হরাগ্নিতে আহুতি দিতে লাগল। সপ্তম দিনে, দেবতা দর্শন না পেয়ে, হতাশায় সে ধারালো অস্ত্রে নিজের মুণ্ড কেটে ফেলে। তখন দয়াময় শিব, ঠিক আগুন থেকে শিখা উদিত হওয়ার মতো, তাকে বাঁচিয়ে তার দেহকে পূর্বের চেয়েও উজ্জ্বল করে তুললেন।” “শিব বললেন, ‘যথেষ্ট হয়েছে, অঙ্গলা! যা চাও বর চাও। আমি অতি সামান্য জল দিয়েও সন্তুষ্ট হই, কিন্তু তুমি অযথা নিজেকে প্রচণ্ড কষ্ট দিয়েছ।’ সেই পাপী বৃকাসুর তখন চাইল—‘যার মাথায় আমি হাত রাখব, সে যেন সাথে সাথে মরে যায়।’ শিব বিরক্ত হলেও হাসলেন এবং ‘ওম’ উচ্চারণ করে বর দিলেন, ঠিক যেমন কেউ সাপকে অমৃত দেয়।” “বর পরীক্ষার জন্য বৃকাসুর নিজের হাত শিবের মাথায় রাখতে উদ্যত হলে, শিব নিজেই আতঙ্কিত হয়ে পালাতে লাগলেন। অসুর তার পিছু নেয়, আর শিব ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে স্বর্গ-মর্ত্য-পাতাল—সব দিক ও জলাভূমি পর্যন্ত ছুটে চললেন। দেবতারা কোনো উপায় না দেখে চুপ করে রইলেন। পরে শিব বৈকুণ্ঠে গেলেন, যে স্থান অন্ধকারের ঊর্ধ্বে, যেখানে নারায়ণ স্বয়ং বিরাজমান, যা ত্যাগী ও শান্ত সন্ন্যাসীদের চরম গন্তব্য।” “শিবকে এমন বিপন্ন দেখে, ভগবান নারায়ণ, যোগবলপ্রভাবে এক কিশোর ব্রহ্মচারীর রূপ ধারণ করে কাছে এলেন। কোমরে মেঘলা, হাতে দণ্ড, কুশ, হরিণচর্ম, দীপ্তিময় রূপে, নম্রভাবে বৃকাসুরকে প্রণাম করে বললেন, ‘হে শকুনিপুত্র, তুমি ক্লান্ত দেখাচ্ছো—দূর থেকে এসেছ? একটু বিশ্রাম নাও, এই আত্মাই সকল কামনার সিদ্ধি দান করে।’ ‘তোমার উদ্দেশ্য যদি খুব গোপন না হয়, তবে বলো; সাধারণত মানুষ অন্যের সাহায্যে নিজের উদ্দেশ্য সিদ্ধি করে।’ ভগবানের মধুর বচনে ক্লান্তি দূর হয়ে বৃকাসুর সবকিছু খুলে বলল। তখন ভগবান বললেন, ‘যদি তাই হয়, তবে আমরা সেই দেবতার কথা বিশ্বাস করব না, যিনি দক্ষের অভিশাপে অসুরত্ব লাভ করেছেন ও ভূত-প্রেতের অধীশ্বর। যদি সত্যিই তাঁর প্রতি বিশ্বাস রাখো, তবে নিজের মাথায় হাত রাখো—দেখি বরটি সত্য কি না।’ ‘যদি শম্ভুর কথা মিথ্যা হয়, তবে, হে দানবরাজ, তাঁকে ত্যাগ করো; মিথ্যাবাদীকে আর অনুসরণ করা উচিত নয়।’ ভগবানের চতুর ও কৌশলী বাক্যে বিভ্রান্ত হয়ে, বৃকাসুর নিজেই নিজের মাথায় হাত রাখল। সঙ্গে সঙ্গে তার মস্তক ফেটে পড়ল—সে গরুর মতো মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তখন স্বর্গে ‘জয়’, ‘নমঃ’, ‘শুভ’ ধ্বনি উঠল, দেবতা, ঋষি, পিতর ও গান্ধর্বরা ফুল বর্ষণ করল, আর শিব মুক্তি পেলেন ভয়াবহ বিপদ থেকে। পরমপুরুষ ভগবান তখন মুক্তিপ্রাপ্ত শিবকে বললেন, ‘হে মহাদেব, হে দেবেশ, এই পাপী নিজের কুকর্মেই ধ্বংস হয়েছে।