প্রাচীন ঋষি ও তাঁর মহান শিষ্যদের প্রতি বিনম্র প্রণাম জানিয়ে আমি তখন আমার পিতা দ্বৈপায়ন—বেদব্যাসের আশ্রমে পৌঁছালাম। সেখানে ভগবান স্বয়ং তাঁকে সম্মানিত করলেন এবং আসন গ্রহণের পর, তিনি নরায়ণের মুখনিঃসৃত যে জ্ঞান শুনেছিলেন, তা তাঁর পিতাকে শ্রবণ করালেন। হে রাজন, আপনি যেটি জানতে চেয়েছিলেন—কিভাবে মন সেই ব্রহ্মে স্থিত হয়, যিনি নিরাকার, নির্গুণ—তারই বর্ণনা এখানে করা হয়েছে। যিনি এই বিশ্বব্রহ্মাণ্ডের আদি, মধ্য ও অন্ত পর্যবেক্ষণ করেন, যিনি অপ্রকাশিত প্রকৃতি, জীব ও দেবতাদের অধীশ্বর; যিনি এই জগৎ সৃষ্টি করে তাতে প্রবেশ করেন এবং ঋষিদের মাধ্যমে তা পরিচালনা করেন; যাঁকে লাভ করলে দেহধারী আত্মা যেমন ঘুমন্ত পাখি বাসা ছেড়ে যায়, তেমনি সংসার ত্যাগ করে; যিনি জন্মরহিত, ভয়হীন এবং স্বতন্ত্র অস্তিত্বের অধিকারী—তাঁর প্রতি সর্বদা ধ্যান করা উচিত। এভাবে 'বেদের স্তব' নামে দশম স্কন্ধের দ্বিতীয়ার্ধের সাতাশি নম্বর অধ্যায়ের সমাপ্তি হলো, যা পরমহংসদের জন্য নির্ধারিত শ্রীমদ্ভাগবত মহাপুরাণের অংশ। এরপর রাজা জিজ্ঞাসা করলেন—দেবতা, অসুর ও মানুষের মধ্যে, যারা অশুভকে শুভ বলে পূজা করে, তারা বেশিরভাগই ধনী রাজা, কিন্তু লক্ষ্মীপতির ভক্তরা নয়। আমরা জানতে চাই, কেন দুই বিপরীত প্রকৃতির ঈশ্বরের পূজকরা ভিন্ন ফল লাভ করেন? শ্রীশুক বললেন—শিব সর্বদা শক্তিসম্পন্ন, তিনি তিন গুণে আচ্ছন্ন—সত্ত্ব, রজ, তম—এইভাবে আমিও তিন প্রকার। তাঁর থেকে ষোলোটি রূপান্তর সৃষ্টি হয়েছে; তিনি সকল রূপ ধারণ করে সকল অবস্থায় প্রতিষ্ঠিত হন। কিন্তু হরি—তিনি গুণাতীত, পরমপুরুষ, প্রকৃতির ঊর্ধ্বে; তিনি সকলের সাক্ষী, তত্ত্বদর্শী—তাঁর উপাসনায় গুণবন্ধন কেটে যায়। যখন অশ্বমেধ যজ্ঞ বন্ধ হয়ে গেল, তখন আপনার প্রপিতামহ রাজা ভগবানের ধর্মশ্রবণে অনুপ্রাণিত হয়ে অচ্যুতের কাছে এই প্রশ্ন করেন। ভগবান, তাঁর একাগ্র সেবায় সন্তুষ্ট হয়ে, মানবজাতির সর্বোচ্চ কল্যাণের জন্য কথা বললেন—যিনি যাদুবংশে অবতীর্ণ। ভগবান বললেন—যখন আমি কারও প্রতি বিশেষ কৃপা করি, তখন ধীরে ধীরে তাঁর ধনসম্পদ কেড়ে নিই; তখন আত্মীয়স্বজনরা তাঁকে পরিত্যাগ করে এবং তিনি দুঃখে ক্লিষ্ট হন। যখন সকল প্রচেষ্টায় ব্যর্থ হয়ে, ধনলিপ্সায় বিমুখ হয়ে, তিনি আমার ভক্তদের সঙ্গে মিশে যান, তখন আমি তাঁর প্রতি অনুগ্রহ করি। সেই পরম, সূক্ষ্ম ব্রহ্ম—শুধু চৈতন্যময়, চিরন্তন, অনন্ত—তাকে আত্মা জ্ঞান করে জ্ঞানী ব্যক্তি সংসারবন্ধন থেকে মুক্ত হন। এর জন্যই মানুষ আমার পূজা কঠিন মনে করে, অন্যকে আশ্রয় নেয়; দ্রুত রাজ্য, ঐশ্বর্য প্রাপ্তির ফলে তারা অহংকারী ও মত্ত হয়ে ওঠে এবং আরও বরলাভের আশায় আমাকে অবহেলা করে। শ্রীশুক বললেন—ব্রহ্মা, বিষ্ণু, শিব প্রভৃতি বরদান ও অভিশাপদাতা দেবতাদের মধ্যে, শিব খুব দ্রুত বর বা অভিশাপ দেন, ব্রহ্মা দেন না, আর অচ্যুত কখনোই তৎক্ষণাৎ দেন না। এ বিষয়ে একটি প্রাচীন কাহিনী আছে—ভৃকাসুরকে বরদান করার ফলে পার্বতীনাথ শিব মহাসঙ্কটে পড়েছিলেন। একবার ভৃকা নামক এক অসুর, যিনি শকুনির পুত্র, পথে নারদকে দেখে জিজ্ঞাসা করলেন—তিন দেবতার মধ্যে কে দ্রুত সন্তুষ্ট হন? নারদ তাঁকে বললেন—তুমি গিরিশকে দ্রুত সন্তুষ্ট করতে পারবে; তিনি অতি সামান্য গুণ বা দোষেও তৎক্ষণাৎ সন্তুষ্ট বা ক্রুদ্ধ হন। রাবণ ও বাণাসুরের স্তব শুনে যেমন তিনি অদ্বিতীয় শক্তি দিয়েছিলেন, কিন্তু শেষে তারা মহাবিপদে পড়েছিল। নারদের পরামর্শে অসুর দ্রুত গিয়ে নিজের দেহের মাংস হরাগ্নিতে আহুতি দিতে লাগল। সপ্তম দিনে, দেবতার দর্শন না পেয়ে, হতাশ হয়ে সে ধারালো অস্ত্রে নিজের মুণ্ড কেটে ফেলে, তার চুল সেই পবিত্র স্থানে ভিজে যায়। তখন মহাদয়ালু ধূর্জটি, যেমন আমরা আগুনের শিখা থেকে জ্বলন্ত অগ্নি বের হতে দেখি, তেমনি তাঁর বাহু দিয়ে অসুরকে স্পর্শ থেকে বিরত রাখলেন এবং আগের চেয়েও সুন্দর দেহ ফিরিয়ে দিলেন। তিনি বললেন—‘যথেষ্ট, অঙ্গাল! তুমি যা চাও বর চাও, আমি তা দেব। যারা শরণাগত হয়ে শুধু জল দেয়, তাতেও আমি সন্তুষ্ট, অথচ তুমি অযথা নিজের কষ্ট করেছ।’ তখন সেই পাপী দেবতার কাছে এমন এক বর চাইল, যা সকল প্রাণীর জন্য ভয়ের কারণ—‘যার মাথায় আমি হাত রাখব, সে যেন সঙ্গে সঙ্গে মারা যায়।’ এই শুনে রুদ্র, অসন্তুষ্ট হলেও, হাসলেন এবং ‘ওঁ’ বলে বর দিলেন—যেমন সাপকে অমৃত দেওয়া হয়। এরপর অসুর বরটি পরীক্ষা করতে শম্ভুর মাথায় হাত রাখতে উদ্যত হলে, শিব নিজেই নিজের কৃতকর্মে ভীত হয়ে সরে পড়লেন। অসুর তার পিছু নিল, শিব ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে স্বর্গ-পাতাল, চতুর্দিক, জল—সবখানে পালাতে লাগলেন। দেবতারা কোনো উপায় না দেখে চুপ করে বসে থাকলেন; তারপর শিব বৈকুণ্ঠে গেলেন, যা অন্ধকারের ঊর্ধ্বে, দীপ্তিময়। সেখানে স্বয়ং নারায়ণ বিরাজ করেন—সন্ন্যাসীদের, শান্তচিত্ত, দণ্ডত্যাগীদের চরম গন্তব্য, যেখান থেকে কেউ আর ফেরে না। শিবের এই দুরবস্থা দেখে ভগবান, পাপবিনাশী, দূর থেকে এক বাল ব্রহ্মচারীর রূপ ধরে, যোগবলপ্রাপ্ত হয়ে এগিয়ে এলেন। কোমরে মেঘলা, হাতে কুশ, দণ্ড, মৃগচর্ম, দীপ্তিময় আভা নিয়ে তিনি ভক্তিসহকারে নমস্কার করলেন। তিনি বললেন—‘হে শকুনিপুত্র, তুমি ক্লান্ত দেখাচ্ছ—দূর থেকে এসেছ? একটু বিশ্রাম নাও, এই আত্মাই সকল কামনা পূর্ণ করে।’ যদি তোমার উদ্দেশ্য গোপন না হয়, বলো—কারণ সাধারণত মানুষ অন্যের মাধ্যমে নিজের উদ্দেশ্য সিদ্ধ করতে চায়। শ্রীশুক বললেন—ভগবানের অমৃতময় বাক্যে জিজ্ঞাসিত হয়ে, ক্লান্তি দূর করে, ভৃকা সবকিছু খুলে বলল। ভগবান বললেন—‘এ যদি সত্য হয়, তবে আমরা সেই ব্যক্তির কথা বিশ্বাস করব না, যিনি দক্ষের অভিশাপে অসুরত্ব লাভ করেছেন, ভূত-প্রেতের অধিপতি।’ ‘যদি সত্যিই তাঁর প্রতি বিশ্বাস থাকে, তবে হে দানবশ্রেষ্ঠ, তৎক্ষণাৎ নিজের মাথায় হাত রাখো—সত্যতা প্রমাণিত হোক। যদি শম্ভুর কথা মিথ্যা হয়, তবে মিথ্যাবাদীকে ত্যাগ করো, কারণ মিথ্যাবাদীকে আর অনুসরণ করা উচিত নয়।’ এভাবে ভগবানের কুশল ও চাতুর্যময় কথায় অসুরের বুদ্ধি বিভ্রান্ত হলো; সে নিজেকে ভুলে নিজের মাথায় নিজের হাত রাখল—এভাবেই তার অন্ত ঘটল।