প্রাচীন কালে, আকাশপথে বিচরণকারী মহাপুরুষরা বেদ, পুরাণ ও উপনিষদসমূহের সারকথা অন্বেষণ করে গ্রহণ করেছিলেন। সেই জ্ঞান, আত্মার উপদেশ, ব্রহ্মার উত্তরাধিকারীকে বিশ্বাসের সঙ্গে প্রদান করা হয়েছিল—তাঁকে বলা হয়, ‘তুমি এই উপদেশ ধারণ করে, মানুষের কামনা-বাসনা দগ্ধ করে, ইচ্ছামতো পৃথিবীতে বাস করো।’ শ্রীশুক বললেন, সেই ঋষির কাছ থেকে বিশ্বাস ও সংযমের সঙ্গে উপদেশ গ্রহণ করে, পূর্ণ ও বিদ্বান মুনি বীরব্রত কথা বললেন। এরপর শ্রীনারদ বললেন, ‘সেই পবিত্র, কলঙ্কহীন যশস্বী ভগবান কৃষ্ণকে আমার প্রণাম, যিনি সমস্ত সৃষ্টির সৃষ্টি ও বিনাশের শক্তি ধারণ করেন।’ এভাবে, প্রাচীন ঋষি ও তাঁর মহান শিষ্যদের প্রণাম জানিয়ে, আমি আমার পিতা দ্বৈপায়ন ব্যাসের আশ্রমে গেলাম। সেখানে, ভগবানের দ্বারা সম্মানিত হয়ে, আসন গ্রহণ করে, তিনি নারায়ণ-মুখ থেকে শোনা সেই উপদেশ শোনালেন। হে রাজন, তুমি যা জানতে চেয়েছিলে—কিভাবে মন নিরাকার, নির্গুণ ব্রহ্মে স্থিত হয়—তাই এখানে বলা হয়েছে। তিনি—যিনি এই জগতের আদি, মধ্য ও অন্ত পর্যবেক্ষণ করেন, যিনি প্রকৃতি, জীব ও অধিপতিদের অধীশ্বর; যিনি এই বিশ্ব সৃষ্টি করে তাতে প্রবেশ করেন এবং ঋষিদের মাধ্যমে তা পরিচালনা করেন; যাঁকে লাভ করলে দেহধারী আত্মা যেমন নিদ্রিত পাখি বাসা ত্যাগ করে, তেমনি সংসার ত্যাগ করে—সেই অনাদি, নির্ভয়, স্বতন্ত্র হরি-তে সদা মন স্থাপন করা উচিত। এভাবেই ‘বেদের স্তব’ নামে ভাগবত মহাপুরাণের দশম স্কন্ধের দ্বিতীয়ার্ধের সাতাশি নম্বর অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটে, যা পরমহংসদের জন্য নির্ধারিত। এরপর রাজা জিজ্ঞেস করলেন, ‘দেব, দানব ও মানুষের মধ্যে, যারা অশুভকে শুভ বলে পূজা করে, তারা বেশিরভাগই ধনী ও রাজাধিরাজ, কিন্তু লক্ষ্মীপতি হরির ভক্ত নয়। আমরা জানতে চাই—বিপরীত স্বভাবের দুই দেবতার পূজকরা কেন বিপরীত ফল লাভ করেন?’ শ্রীশুক বললেন, ‘শিব সর্বদা শক্তিসংযুক্ত, তিনি ত্রিগুণময়—সত্ত্ব, রজঃ, তমঃ—তাঁর স্বভাব ত্রৈগুণিক, আমিও তাই। তাঁর থেকে ষোলো প্রকার রূপান্তর সৃষ্টি হয়েছে, তিনি সকল রূপ ধারণ করে, সকল অবস্থায় অধিষ্ঠিত হন। কিন্তু হরি ত্রিগুণের ঊর্ধ্বে, তিনি পরমপুরুষ, প্রকৃতির অতীত, সর্ববীক্ষক; তাঁকে পূজা করলে গুণবন্ধন থেকে মুক্তি মেলে।’ ‘যখন অশ্বমেধ যজ্ঞ বন্ধ হয়েছিল, তখন তোমার পিতামহ, রাজা, ভগবানের ধর্মশাস্ত্র শুনে অচ্যুতকে এই প্রশ্ন করেছিলেন। ভগবান, তাঁর মনোযোগপূর্ণ সেবায় সন্তুষ্ট হয়ে, মানবজাতির পরম মঙ্গলের জন্য উত্তর দিলেন—তিনি যাদব বংশে অবতীর্ণ হয়েছিলেন।’ ভগবান বললেন, ‘যখন আমি কারো প্রতি বিশেষ কৃপা করি, তখন ধীরে ধীরে তার ধনসম্পদ কেড়ে নিই; তখন আত্মীয়রা তাকে ত্যাগ করে, সে দুঃখে ক্লিষ্ট হয়। যখন সে ব্যর্থতায় ক্লান্ত, ধনের আকাঙ্ক্ষা থেকে বিমুখ হয়, তখন আমার ভক্তদের সঙ্গে বন্ধুত্ব করে, আমি তখন তাকে আমার কৃপায় অভিষিক্ত করি। সেই চেতনামাত্র, চিরন্তন, অনন্ত, সূক্ষ্ম ব্রহ্ম—যে জেনে নেয়, সে মুনিঋষি সংসারবন্ধন থেকে মুক্ত হয়।’ ‘এই কারণে, মানুষ আমাকে পূজা করতে কঠিন মনে করে, অন্যদের শরণ নেয়; দ্রুত বর পেয়ে, রাজ্য ও ঐশ্বর্যে মত্ত হয়ে, তারা অহঙ্কারী হয়, আরও বর চায়, আমাকে তুচ্ছ করে।’ শ্রীশুক বললেন, ‘বর ও অভিশাপদাতা দেবতাদের মধ্যে—ব্রহ্মা, বিষ্ণু, শিব—শিব দ্রুত বর বা অভিশাপ দেন, ব্রহ্মা দেন না, অচ্যুত কখনোই তৎক্ষণাৎ দেন না। এখানে একটি প্রাচীন কাহিনি বলা হয়: শিব, বৃকাসুরকে বর দেওয়ার পর বিপদে পড়েছিলেন।’ ‘একবার বৃকা নামক এক অসুর ছিল, শকুনির পুত্র; পথে সে নারদকে দেখে জিজ্ঞেস করল, তিন দেবতার মধ্যে কে দ্রুত তুষ্ট হন। নারদ বললেন, “তুমি গিরিশের (শিব) কাছে যাও, সফল হবে; তিনি সামান্য সুকর্ম বা দোষেও সহজেই তুষ্ট বা ক্রুদ্ধ হন। যেমন, তিনি রাবণ ও বাণার স্তব গ্রহণ করে অপরিমেয় শক্তি দিয়েছিলেন, কিন্তু পরে তারা মহাবিপদে পড়েছিল।”’ এইভাবে উপদেশ পেয়ে, অসুরটি দ্রুত শিবের কাছে গেল, নিজের দেহের মাংস অগ্নিস্বরূপ হরার মুখে আহুতি দিল। সপ্তম দিনে, দেবতার দর্শন না পেয়ে, হতাশ হয়ে, সে নিজের শিরশ্ছেদ করল, তার চুল সেই পবিত্র স্থানে রক্তে ভিজে গেল। তখন, মহাদয়ালু ধূর্জটি (শিব), যেন আমরা আগুনের শিখা থেকে জ্বলন্ত অগ্নি বের করি, তাঁকে জড়িয়ে ধরলেন, স্পর্শ করতে বাধা দিলেন এবং তার দেহ পূর্বের চেয়ে আরও উজ্জ্বল করে পুনরুদ্ধার করলেন। শিব বললেন, ‘যথেষ্ট, অঙ্গাল! যা চাও, বর চাও; আমি আত্মসমর্পিতদের সামান্য জলেও তুষ্ট, অথচ তুমি অযথা নিজেকে কষ্ট দিলে।’ তখন সে পাপী, দেবতার কাছে এমন বর চাইল, যা প্রাণীদের মধ্যে আতঙ্ক সৃষ্টি করবে—‘যার মাথায় আমি হাত রাখি, সে যেন মৃত্যুবরণ করে।’ শুনে, রুদ্র অনিচ্ছাসত্ত্বেও হাসলেন, বর দিলেন, ‘ওঁ’, যেন সাপকে অমৃত দান করা হয়। তারপর, বর পরীক্ষা করতে, অসুরটি নিজের হাত শম্ভুর মাথায় রাখতে চাইল; তখন শিব, নিজের কৃতকর্মে ভীত, সরে গেলেন। অসুর তার পেছনে ছুটল, শিব ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে স্বর্গ, পৃথিবী, দিক ও জলে পালিয়ে গেলেন। দেবতারা উপায় না পেয়ে নীরব হয়ে বসলেন; তখন শিব বৈকুণ্ঠে গেলেন, যা অন্ধকারের অতীত, দীপ্তিময়। সেখানে স্বয়ং নারায়ণ অবস্থান করেন, যাঁরা সন্ন্যাসী ও শান্ত আত্মারা, দণ্ড ত্যাগী, যাঁরা একবার গেছেন, আর ফিরে আসেন না, তাঁদের পরম লক্ষ্য। শিবকে এভাবে বিপদে দেখে, ভগবান, দুষ্টের দমনকারী, যোগবল দিয়ে ব্রহ্মচারীর রূপ ধারণ করে দূর থেকে এগিয়ে এলেন। তিনি কোমরে মেঘরজ্জু, চামড়ার বসন, হাতে কুশ, দীপ্তিময়, বিনয়ভরে নমস্কার করলেন। ভগবান বললেন, ‘হে শকুনিপুত্র, দেখছি তুমি ক্লান্ত—দূর থেকে এসেছ? একটু বিশ্রাম নাও, আত্মাই সকল ইচ্ছার পূরণকারী।’ ‘তোমার উদ্দেশ্য যদি খুব গোপন না হয়, বলো; সাধারণত মানুষ অন্যের মাধ্যমে নিজের স্বার্থ সিদ্ধি করে।’ শ্রীশুক বললেন, ভগবানের অমৃতবাণী শুনে, অসুরের ক্লান্তি দূর হল, সে সবকিছু খুলে বলল—যেভাবে ঘটনা ঘটেছিল।